我坐到副駕駛，拉好安全帶。潘德小姐先是轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)確認(rèn)了我的情況，又問(wèn)：“都好了嗎？”見(jiàn)我點(diǎn)頭，這才發(fā)動(dòng)汽車。

    車?yán)锢錃夂茏?，剛剛開門時(shí)帶進(jìn)來(lái)的酷暑頃刻被消解，陽(yáng)光隔絕在玻璃窗外。潘德小姐上車后換了副方形偏光鏡，很適合她。她的輪廓很深，以至于以前我都沒(méi)意識(shí)到她有這么流暢的骨相，連棱角分明的墨鏡也能駕馭。

    潘德小姐的車比我想象中要大。我蒙中了黑色，也猜想到是轎車，但在這里，這樣排量的車作私人用是很少見(jiàn)的——她的車?yán)镞B個(gè)兒童安全座椅也沒(méi)有，內(nèi)飾干凈，只有后排放著個(gè)紙巾盒。放東西到后備箱時(shí)我還看見(jiàn)了兩個(gè)小小的腰枕，也許她偶爾會(huì)在車?yán)镂缧荨?/br>
    她沒(méi)有戴婚戒，買這樣的車，多半是興趣使然吧。

    印度裔喜歡買英國(guó)車，就跟我們喜歡買德國(guó)車一樣：盡管咱們買德國(guó)車許多時(shí)候是出于“安全”，或者說(shuō)一種與安全有關(guān)的營(yíng)銷暗示，而印度裔就是……喜歡。但這太刻板印象了，我對(duì)車也懂得不多，于是起了個(gè)別的話題：“全新加坡的人周末都在打羽毛球，真沒(méi)想到你能訂到室內(nèi)場(chǎng)?！?/br>
    “我只是走運(yùn)?！彼忉尩溃皠偤糜腥巳∠讼挛鐑牲c(diǎn)到三點(diǎn)的預(yù)定?！?/br>
    “打一個(gè)小時(shí)？只有我們兩個(gè)人嗎？”

    “中途累了可以休息，放輕松?！彼ζ饋?lái)，“我還帶了些在家做的小零食，也許能給你補(bǔ)充一點(diǎn)兒能量。”

    我非常驚訝：“你會(huì)做飯？”

    她轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)掃了我一眼，墨鏡擋住了她的眼神：“我從七年級(jí)起就生活在美國(guó)。麻省沒(méi)什么亞裔，你知道，當(dāng)時(shí)我和一個(gè)日本女孩兒住同一個(gè)宿舍。寄宿生里只有我們兩個(gè)亞洲人，拜她所賜我現(xiàn)在非常會(huì)做炸豬排。”

    “哇喔。”她說(shuō)的肯定不是超市里那種半成品，炸豬排從頭做起是非常麻煩的。我有些佩服，感嘆道：“那段時(shí)間對(duì)你來(lái)說(shuō)一定辛苦又充實(shí)。搬到地球的另一邊生活，文化沖擊還有不同的授課方式……你能自己做飯非常了不起?！?/br>
    “那沒(méi)什么特別的。”她仔細(xì)地通過(guò)一段岔道，“你一定認(rèn)為我是那種從小在英國(guó)長(zhǎng)大、被一群仆人圍著，每年回一兩次新德里、連市中心都不出，就說(shuō)著‘我愛(ài)我的祖國(guó)’的印度人。我不是那種類型。”

    我愣在那兒，她還在專心開車，沒(méi)看我這邊。我決心說(shuō)實(shí)話：“坦白來(lái)說(shuō)，考慮到你的年齡和職位，而且你又在一個(gè)英聯(lián)邦國(guó)家，我有時(shí)確實(shí)會(huì)那么猜測(cè)。我為這種刻板印象道歉?！?/br>
    她轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)片刻，笑容看上去饒有興致：“別在意。你比我想象中有趣，姚。”

    這算是一種夸贊嗎？我沒(méi)有貿(mào)然接話，只是說(shuō)：“我只是試圖保持坦率?！?/br>
    “我很敬佩?！彼f(shuō)，“但跟我保持坦率不是你該做的事，也許干脆放棄這種嘗試比較好?！?/br>
    我腦子里的弦一下子繃緊了。

    這時(shí)，她又緊接著說(shuō)：“不過(guò)我確實(shí)沒(méi)想到你會(huì)說(shuō)實(shí)話?！?/br>
    我說(shuō)：“這就是當(dāng)我嘗試保持坦率的時(shí)候，你能聽到的內(nèi)容。”

    “好吧?！彼α诵?，“我不會(huì)鼓勵(lì)你那么做，但偶爾能聽到一句實(shí)話，我很高興。”

    我就這么戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地到了羽毛球場(chǎng)館。

    今天很明顯是一次私人會(huì)面，雖然兩個(gè)立場(chǎng)有點(diǎn)尷尬的合作方頻繁私下見(jiàn)面是件很容易讓人多想的事，我還是沒(méi)料到，她會(huì)直接從閑談當(dāng)中把我拽出來(lái)，讓我面臨現(xiàn)實(shí)。

    這是在敲打我？威脅我？警示我？

    還是說(shuō)，這只是一個(gè)帶著黑色幽默的玩笑？

    潘德小姐把她做的零食從小冰箱里取出來(lái)，裝進(jìn)保溫袋。我一只胳膊挎著我們倆的球拍，另一只胳膊拎著兩袋衣服。

    她沒(méi)有執(zhí)意要各自拎各自的，只是揚(yáng)揚(yáng)眉說(shuō)：“很紳士！謝謝你，姚?！?/br>
    “也謝謝你紳士地為我們準(zhǔn)備了零食?！蔽艺f(shuō)，“我現(xiàn)在希望待會(huì)兒上去打五分鐘我就累了?！?/br>
    這句玩笑話讓她很滿意?？磥?lái)潘德小姐對(duì)自己的廚藝是很有信心的。

    我等著她開了儲(chǔ)物柜才去隔壁那列開了自己的柜子，潘德小姐興許是沒(méi)有注意到，又或者她體貼地理解了一個(gè)東亞女孩兒的靦腆。總之她沒(méi)有多問(wèn)什么，我倒是松了口氣，因?yàn)槲也恢涝撛趺唇忉專嚎偛荒苷娴耐频綎|亞刻板印象上去吧？我們已經(jīng)要承擔(dān)開車爛、數(shù)學(xué)好的標(biāo)簽了，我可不想在這個(gè)基礎(chǔ)上再加個(gè)什么奇怪的東西。

    感謝我媽是南方人，我沒(méi)有像普通北方小孩兒那樣被帶去過(guò)澡堂子。

    換上運(yùn)動(dòng)衣后，潘德小姐扎了個(gè)高馬尾。她的額頭全部露出來(lái)，微卷的頭發(fā)整齊地束在腦后，與她平時(shí)那副優(yōu)雅從容的模樣大相徑庭。我突然感覺(jué)這是個(gè)勁敵，拍子在手上轉(zhuǎn)了兩圈，決定跟她猜拳爭(zhēng)奪發(fā)球權(quán)：之前我是打算讓給她的。

    是的，雖然心肺功能和反應(yīng)速度都不比巔峰時(shí)期了，但我打羽毛球很有一手。

    潘德小姐是好運(yùn)的寵兒。第一個(gè)球由她發(fā)。

    她比看上去還要擅長(zhǎng)運(yùn)動(dòng)，而且絕對(duì)是常年保持鍛煉，一局下來(lái)仿佛剛熱了個(gè)身。我在熱身時(shí)心率就已經(jīng)很高了，這會(huì)兒出了不少汗，輸了兩個(gè)球，其中一個(gè)是讓的，另一個(gè)是真沒(méi)接到。

    站在場(chǎng)邊喝了兩口水，她挑釁地望了望我，我斗志一下就上來(lái)了，擦了擦手握緊球拍，沖她勾勾下巴。

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