邁克羅夫特也覺得奇怪，“近幾天，伊斯特本鎮(zhèn)也好，英格蘭南部也好，沒有發(fā)生任何不可抗立的自然災(zāi)害。報紙上，暫時沒看到登載人為事故的消息。如果珍妮弗因故不能立刻回倫敦，也該傳一封口信?！?/br>
    想要傳信，有的是辦法。

    哪怕相距兩地電報站暫時不可用，而馬車與火車的速度都不夠快，但雇傭一個人直接騎快馬來倫敦報信也行。

    那么珍妮弗人呢？她的回應(yīng)呢？

    上午，邁克羅夫特在調(diào)查烈火焚尸卷宗后，沒有找到與雅克、盧克的相似案件，而調(diào)轉(zhuǎn)了查案方向，再度查回堂兄弟兩人的周邊關(guān)系。

    “明頓先生，剛剛您提到葛縷子有著截然不同的兩中花語，您或許對這個最新情報會有點想法。雖然珍妮弗沒能及時回來，但我走訪了時常和她一起喝下午茶的太太們?！?/br>
    雅克在白廳工作，他的妻子珍妮弗不是抗拒社交的性格，時而會與其他白廳職員的妻子相約喝茶。

    “其中，尤麗娜·布萊克和珍妮弗都來自東薩塞克斯郡，從她口中聽聞一件沒有記錄在雅克檔案中的舊事。”

    邁克羅夫特提及，“珍妮弗尚未出嫁前，她在東薩塞克斯郡的一家私人電報站工作過半年。談及此消息的布萊克太太不清楚具體是哪家電報站，只知道是在四五年前。珍妮弗之所以在聊天中談及此事，是表示她不后悔去體驗生活，也能與從事電報行業(yè)的丈夫更有共同話語?！?/br>
    四五年前？

    瑪麗立刻意識到這個時間點有點微妙。那是雅克畢業(yè)進入白廳工作的時間，同時盧克放棄考大學(xué)來到倫敦討生活。

    對比時間線，艾倫堂兄弟兩人的生活處境在冥冥中有了相似之處。四五年前，雅克與盧克都成為了電報行業(yè)的一員。

    區(qū)別在于，前者是獲得了多數(shù)普通人羨慕的白廳公職工作，后者努力自學(xué)一番才終于進入了私人電報站，但還隨時要被賭鬼父親sao擾。

    當(dāng)下，瑪麗再想到葛縷子的迷信用途，而不得不往壞的方面聯(lián)系。

    “福爾摩斯先生，您的意思是這對堂兄弟表明上沒有生活交集，但他們可能都和珍妮弗發(fā)生過感情糾葛？”

    “對，我有這樣的懷疑。在聽您提及葛縷子防止妻子出軌的迷信作用后，相關(guān)懷疑更深了些?！?/br>
    邁克羅夫特并非只因為時間點的巧合就下結(jié)論。“明頓先生，您可能對于電報行業(yè)了解得不夠深。當(dāng)然，我了解得也不多，所以特意請教了同事，然后被普及了一波行內(nèi)隱秘。”

    電報發(fā)端于18世紀(jì)末，而在19世紀(jì)30年代中期，西歐地區(qū)已經(jīng)形成了整套電報網(wǎng)絡(luò)。

    隨后向四面八方擴張，在幾十年里遍布了整個歐洲、亞洲，更是有了海底電纜聯(lián)通了美洲。

    電報員，是當(dāng)下社會上正式面向女性發(fā)出招聘的技術(shù)崗之一。

    有別洗衣工、清潔員、制衣廠等等，電報員的工作聽起來體面很多，被認(rèn)為不只是單純出賣體力，而需要敏捷的手速與反應(yīng)力。

    但有相關(guān)限制，女性電報員通常要求是未婚的青年人。

    未婚是社會刻板印象。認(rèn)為有了丈夫與孩子，女人就不能一心一意地工作。

    青年則是對于年齡有要求，需在18歲到30歲之間。因為外界普遍認(rèn)為高強度工作需要足夠的精力，而不適合中老年人。

    “這個行業(yè)對外是封閉的，為了高效快速的工作，不同線路、不同公司的電報員們都會有自創(chuàng)各自的語言體系。”

    邁克羅夫特聽白廳電報站人士透露，“有經(jīng)驗的電報員之間，僅從對方發(fā)送摩爾斯電碼的手速風(fēng)格就能確定對方是誰。據(jù)說，這與說話聲相似，聽多了就容易辨識不同人之間的差異。”

    很奇妙，不是嗎？

    還有更加奇妙的事情。

    邁克羅夫特繼續(xù)說，“行業(yè)內(nèi)還有潛.規(guī)則，比如說1號站點的A與想與2號站點的B一直合作，他們可以用點小手段占用一條線。故意在收發(fā)時使用密碼，而讓其他電報員無法接收。

    通常情況下，只要保持高效工作率，其他同事對此會睜一只眼閉一只眼，誰不想和了解彼此習(xí)慣的人合作。僅從個人層面而言，您覺得這樣做會引發(fā)什么情況？”②

    瑪麗暗道這像是19世紀(jì)版本的互聯(lián)網(wǎng)交友，甚至進化為網(wǎng)戀。

    “兩個人素未謀面，在毫不了解對方現(xiàn)實生活背景的情況下，在相對封閉的環(huán)境里建立了獨特的深厚感情。電報員們絕大多數(shù)又是年輕男女，時間長了有可能開始異地戀?！?/br>
    “正是如此，據(jù)說成功率還不低?！?/br>
    邁克羅夫特被電報站同事科普了原因，因為能夠成為電報員的女士多是牧師、小商人、政府辦公員的女兒。

    女電報員的家庭背景談不上非常富裕，畢竟如今富家小姐很少出來工作。即便工作，也不會選擇每天十小時窩在一個房間內(nèi)。

    不過，女電報員的家庭環(huán)境也不會太差，否則她們也接觸不到電報這樣的先進玩意。

    當(dāng)然，在現(xiàn)實里會面后能不能開花結(jié)果，還有別的影響因素?？赡苁情L輩不滿意，或?qū)Ρ舜说拈L相不滿意等等。

    回到此次的死亡事件，珍妮弗看似與盧克沒有明面上的交集，但是他們在電報網(wǎng)絡(luò)世界里認(rèn)識嗎？

    邁克羅夫特就此翻出了東薩塞克斯郡所有電報站名錄。

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