五爺?shù)钠馑商私饬?，遇到這種事，不立刻殺過去絕不是他的性格。若自己行動(dòng)慢一步，恐怕就追不上了。

    白福用小腿夾緊馬肚，手握好鞭子，正準(zhǔn)備策馬飛馳的時(shí)候，忽見自家五爺竟從馬上跳下來了。

    白福滿眼詫異：發(fā)生了什么？？？

    “任大牛是婺州永康錢王坑的挖礦雇工，他有冤情上告，從婺州前往江寧府，卻在半路遭人追殺。因知我行俠仗義的名聲，他便跑去金華白府求助。家里人在知悉他的經(jīng)歷之后，親自護(hù)送他至江寧府，助他上告。

    不想那江寧府竟不論是非，先拒了任大牛訴狀，后便有賊匪夜襲，欲再行刺殺任大牛。怕是官官勾結(jié)，江寧府已不干凈了，家里人便書信與我，派人護(hù)送任大牛來開封府，欲求包大人幫忙——”

    一記嘶鳴聲突然響起，打斷了白玉堂的話。

    就見白福騎著的馬，不知怎么嘶叫后躥起，帶著白福眨眼間就跑出很遠(yuǎn)。

    白福忙活了半天，才總算勒停馬，趕緊驅(qū)馬折返回來。

    他氣喘吁吁地從馬上下來，見眾人都看他，尷尬地?fù)狭藫项^，曉得自己剛才出丑了。可這也不能怪他，他本是準(zhǔn)備跟五爺一起奔跑的，誰知道五爺突然不跑了。

    白玉堂被白福這一鬧騰，面如冷霜。

    白福識(shí)趣兒，馬上自報(bào)奮勇，替自家主人交代事情后續(xù)的經(jīng)過。

    “十天前，我按照之前書信里的約定，派四人前往陳州接應(yīng)任大牛。

    自陳州這一路，倒是平安順?biāo)?，再未遇到什么意外或刺殺。但在昨日下午，他們行至扶溝縣時(shí)，任大牛突然說腹痛。

    本來這眼看著就要到東京了，一口氣到開封府不就安全了？奈何任大牛肚子鬧得厲害，根本忍不了，他們只得暫時(shí)在扶溝歇腳，打算等他用藥緩解一晚后，今日再趕早再來東京。

    不想晚間的時(shí)候，他們?nèi)ゲ榭慈未笈５那闆r，人竟不見了。之后他們便趕至東京通知我，我便趕緊把情況轉(zhuǎn)告給了五爺，當(dāng)時(shí)蘇姑娘也在?！?/br>
    白福告知蘇園，昨夜他們在扶溝縣地界尋人很久，仍不見蹤影。到了白日，白玉堂便借四品侍衛(wèi)的身份，請扶溝、酸棗、尉氏各縣縣令，配合他們尋人，各縣出動(dòng)了所有人馬，卻仍未尋見任大牛的身影。

    直至剛才，他和五爺聽說官道這邊出了命案，便有不好的預(yù)感，趕過來一瞧，不想死者竟真的就是任大牛。

    蘇園有點(diǎn)理解白玉堂的憤怒了，這任大牛當(dāng)初便是出于對白玉堂的仰慕和信任，才跑去白府投奔。白家人周全護(hù)送他一路，眼看就要到開封府事成了，人卻突然失蹤，接著就發(fā)現(xiàn)死在路邊。

    人是在白玉堂屬下的眼皮子底下丟了，被拋尸的地點(diǎn)就在官道旁，且距離東京城很近，如此招搖不加以遮掩的行為，這分明就是一種公然挑釁。

    這種事擱誰都會(huì)生氣，尤其是對一向不服輸?shù)陌子裉脕碚f，必然怒火沖天。

    “昨晚發(fā)現(xiàn)人丟了時(shí)候，還想著他是不是自己臨陣怕了，才要逃跑。那會(huì)兒屋外頭有倆人給他守門，他但凡鬧出一點(diǎn)動(dòng)靜，我們的人都會(huì)察覺。

    但是一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有，后窗是開著的，外墻上的青苔有被踩踏過的痕跡，我都猜他是自己悄悄跑了?？捎钟行┑览碚f不通，他若真不想告，何至于吃盡苦頭，千里迢迢奔向開封府呢?！?/br>
    白福帶著蘇園來到了扶溝縣任大牛住過的房間，將當(dāng)時(shí)他勘察過的痕跡一一指給蘇園看。

    情況確如白福所言，后窗開著，后窗對應(yīng)的院墻墻頭上的青苔，確實(shí)有被新鮮踩踏過的痕跡。

    蘇園在打量一圈屋里的環(huán)境，比不得京城的大客棧，這里的布置很樸素，家具簡單，卻有些凌亂，有幾分農(nóng)戶的特色。

    比如墻上會(huì)掛著干貨大蒜等物，柜子邊會(huì)堆積一些簸箕、竹簍，床底下還擺著一排陶土花盆，里頭種著驅(qū)蚊草。聽說這樣擺放驅(qū)蚊效果極好，可讓客人們一覺睡到天亮，身上一個(gè)蚊子包都不會(huì)有。

    “這縣城里的客棧大多都無招牌，攬客全憑店家一張嘴在外吆喝，路過的外地人知道這里可以打尖，便會(huì)問價(jià)?！?/br>
    白福告知蘇園，這種情況在扶溝縣這樣的小縣城里很常見，還有不少并不經(jīng)營客棧的人家，偶爾因家里有空房了，想額外賺點(diǎn)錢，也會(huì)到街上吆喝兩聲攬客。

    任大牛昨夜就住在這院子的正房，房間最大最寬敞?？梢姲准胰嗽谧o(hù)送他的時(shí)候很善待他，盡量不讓他吃苦。

    正房和東廂房之間，長著一棵大李樹，兩丈余高，枝椏繁茂，側(cè)枝伸展較長，幾乎要遮蓋半邊院子的陽光。這棵樹的每一枝枝椏上都結(jié)滿了李子，瞧著今年這棵樹果子大豐收了。

    “店家是誰？”蘇園問。

    楊氏連忙過來行拜禮，表示這間客棧是她和大兒子一起開的。這宅院原本是她娘家的房子，她娘家兄長一家去了外地過活，一年半載的都不會(huì)回來，她便將房子整理了一番，當(dāng)成了客棧經(jīng)營。

    “那你娘家大哥可知曉你這么做？”白福忍不住問了一嘴。

    楊氏僵硬地扯起嘴角地笑了笑，用手理了下耳邊的碎發(fā)，應(yīng)承道：“自然是知道的。”

    白玉堂冷掃她一眼，便收回目光。很明顯在撒謊，

    蘇園便問楊氏，昨晚有何異常沒有。

    楊氏邊無意識(shí)地點(diǎn)了下頭，便否認(rèn)道：“沒有啊，民婦一家子在街對門住，每天都睡得很早，全然不曉得昨夜這里丟了人。”

    --