抵抗微乎其微，就像火堆的余燼。

    第371章 瘋狂的外邦人

    這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是準(zhǔn)備得如此之久，場(chǎng)面又是如此之大，從開(kāi)始到結(jié)束卻快得毫無(wú)真實(shí)感，許多人在次日醒來(lái)仍覺(jué)身在夢(mèng)中，然而當(dāng)他們放眼望去，外邦人已經(jīng)將那些屠殺了千百人的鋼鐵怪物重新投入田間，像驅(qū)使牛馬一樣驅(qū)使它們勞作。

    唯有那片浸潤(rùn)鮮血的土地上飄蕩的燃燒尸體的黑煙，和瑪希城某處俘虜們連綿的痛楚呻吟，這些景象和聲音提醒著人們事實(shí)已經(jīng)發(fā)生，結(jié)果就在眼前。

    這近于完美的勝利確實(shí)值得慶祝，但那些兄弟盟和姐妹會(huì)成員之外的居民感受卻有些復(fù)雜。誠(chéng)實(shí)地，他們也不希望一個(gè)殘酷貪婪的貴族成為他們的主人，但外邦人手段是如此狂暴，獲勝是如此輕易，對(duì)待戰(zhàn)爭(zhēng)的態(tài)度又是如此平淡……總而言之，經(jīng)此一役，外邦人完全確立了他們作為城市新統(tǒng)治者的地位，很快就有一些人攜家?guī)Э冢瑤е獍钊诉€給他們的財(cái)富，像逃離地獄一樣逃出大敞的城門。

    像巨石入水激起的波浪，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的過(guò)程及結(jié)局將迅速傳開(kāi)，傳聞的翅膀?qū)⒃竭^(guò)荒蕪的田野，干裂的道路，在無(wú)數(shù)人心中引起震蕩的回響。

    作為在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中差不多是唯一的，至少比某個(gè)扭到腳的小伙子嚴(yán)重的多的傷員，博拉維得到了不錯(cuò)的治療，雖然醫(yī)護(hù)人員并不能給他明確的保證。以他所作所為要冒的風(fēng)險(xiǎn)來(lái)說(shuō)，他既沒(méi)有被伯爵當(dāng)面弄死，機(jī)槍屠殺中他躺在法師撐起的龜殼背后，沒(méi)有被四處亂飛的流彈打死，也沒(méi)有被狂奔的潰兵踩死，一群快要嚇瘋的前瑪希城上層人物緊緊把他裹在中間，戰(zhàn)后像獻(xiàn)寶一樣把他還給了他的同伴……勉勉強(qiáng)強(qiáng)也算得上運(yùn)氣不錯(cuò)了。

    他自告奮勇去同伯爵面對(duì)面，最后尋求一點(diǎn)以緩和的方式來(lái)替代戰(zhàn)爭(zhēng)的可能，這種勇敢行為從動(dòng)機(jī)來(lái)說(shuō)頗為感人，就結(jié)果來(lái)說(shuō)也頗為感人。朋友和同事流水般來(lái)到病房，在護(hù)理人員“你們是來(lái)探望的還是來(lái)看笑話的？”的嘆息中，給他帶來(lái)各樣的慰問(wèn)品和新鮮事和各種花式的嘲笑。得益于這種體貼的熱鬧，博拉維為才不至于過(guò)度沉溺于羞恥感和悔恨。

    他在同勞博德城主面談后提出了這個(gè)想法，當(dāng)時(shí)已經(jīng)被警告過(guò)可能面臨的危險(xiǎn)，他也確實(shí)有付出性命的準(zhǔn)備。只是當(dāng)喪命的危機(jī)和軀殼的痛苦一起壓過(guò)來(lái)時(shí)，他還是感到了恐懼和憤怒，并回憶起了那些壓在心底的仇恨。這些激烈的情緒來(lái)自人性難以克服的弱點(diǎn)，使得他在一個(gè)時(shí)刻內(nèi)完全忘記了自己的職責(zé)，真心實(shí)意地去詛咒那些愚昧殘暴的敵人，為他們即將遭遇的災(zāi)難幸災(zāi)樂(lè)禍，這有負(fù)他從術(shù)師那得到的教導(dǎo)，所以他感到羞恥。而這樣嚴(yán)重的傷勢(shì)，又將在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)讓他無(wú)法全心工作，至于有可能殘疾……

    來(lái)病房的新開(kāi)拓支隊(duì)負(fù)責(zé)人低著頭，一根手指戳了戳他的膝蓋，說(shuō)：“能走，能跑。別干重活，可能陰天腿疼?！?/br>
    然后恐懼就消失了。

    阿托利亞是在第三天的早上來(lái)的，他看起來(lái)仍然不太適應(yīng)現(xiàn)在的男孩身份，畢竟他曾經(jīng)是一個(gè)被計(jì)劃送給某個(gè)大人物的禮物，對(duì)他私生子的身份來(lái)說(shuō)，不算很壞的前途，只是命運(yùn)有時(shí)像迷霧中的交叉小路，瑪希城劇變后，這個(gè)私生子一下子變成了那位父親的精神支柱。因?yàn)橥獍钊瞬辉诤跛且粋€(gè)細(xì)作，他的老師——就是博拉維——仍然認(rèn)可他是他的學(xué)生，以他們教導(dǎo)這些孩子的付出來(lái)說(shuō)，外邦人應(yīng)當(dāng)不會(huì)因?yàn)樗麄儾坏靡逊傅腻e(cuò)而隨便舍棄自己的傳承者，而作為學(xué)生所屬的家族及其家人，也應(yīng)當(dāng)能夠得到一些性命和尊嚴(yán)上的寬容……

    阿托利亞沒(méi)有說(shuō)他來(lái)時(shí)被寄予了什么樣的期望，他對(duì)博拉維的關(guān)心也是真誠(chéng)的，得知他不久后就能再站起來(lái)，這個(gè)單薄的少年終于露出了一個(gè)沒(méi)有陰霾的笑容。

    博拉維摸了摸他的頭。

    被激起的父愛(ài)讓他覺(jué)得自己的選擇似乎還是有意義的，但在面對(duì)另一個(gè)人時(shí)，這種心情迅速變質(zhì)成了一種難以言述。

    “你的選擇才是對(duì)的?！彼谋硇治痔靥m握著他的手，用發(fā)自肺腑的喜悅對(duì)他說(shuō)，“原來(lái)他們竟果真如此強(qiáng)大——你選擇了一個(gè)多么好的東家啊！”

    他看著博拉維的傷腿，那眼神甜蜜喜悅，好像看到的是一段金光閃閃的戰(zhàn)功，連博拉維對(duì)自我的辛辣評(píng)判在他看來(lái)也不過(guò)謙遜之詞。忍耐一段時(shí)間后，博拉維不得不把這位頭腦發(fā)昏的親戚請(qǐng)出去。

    偏見(jiàn)往往不是因?yàn)閷?duì)事物的了解不足，而是人總會(huì)本能地從自身利益出發(fā)，希望萬(wàn)事萬(wàn)物都能納入自己熟悉的那套秩序。所以那些始終不肯正眼去看“外邦人”也并未因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)改變偏見(jiàn)，只是這種偏見(jiàn)長(zhǎng)出了一層恐怖的尖刺，扎得許多人難受起來(lái)。

    他們聽(tīng)到消息做的第一件事就是站起來(lái)大叫“不可能！”“絕對(duì)不可能！”，但沒(méi)過(guò)多久，那些出于本能的不置信在一波又一波逃離瑪希城的親歷者沖擊下，越來(lái)越搖搖欲墜。散播恐懼的人有逃出生天的敗軍，也有曾經(jīng)體面的有產(chǎn)者，還有飽受壓迫的虔誠(chéng)修士，他們回憶起怪物般的外邦人和外邦人的怪物時(shí)，那種神情和語(yǔ)氣絕無(wú)可能作假，他們敘述的內(nèi)容雖然在語(yǔ)言上略有不同，描述的事實(shí)卻基本一致，何況那些在瑪希城待得更久的公開(kāi)間諜們很快就送來(lái)了更詳盡、更可怕的消息。

    他們甚至送回來(lái)兩個(gè)小指頭大小的金屬圓殼，那些去收尸的瑪希城居民在戰(zhàn)場(chǎng)上撿到它們之后并未全部上交，間諜們得以斥資買下這份戰(zhàn)爭(zhēng)的證物。雖然天賦者們依舊未能在上面檢測(cè)到多少有用的東西，只有一些最表面的結(jié)論——成批制造它們需要的技藝無(wú)法想象之類，但已經(jīng)足夠說(shuō)明一些讓人不想面對(duì)的事實(shí)。

    是什么樣的力量推動(dòng)這樣小而輕的金屬，在百步之外撕碎人的肢體？

    外邦人為什么能讓數(shù)以百計(jì)的人擁有這樣的力量？

    如果這些有名有姓的人愿意反省，還有一個(gè)很早就該提出的問(wèn)題：富有總是依附著強(qiáng)大生存的，那么如此富裕、和善、慷慨（得活像冤大頭）的外邦人，他們的力量是不是也同他們的財(cái)富相稱？——所以，又是什么原因?qū)е略诖酥埃瑤缀鯖](méi)有人去想這個(gè)問(wèn)題？難道還要?dú)w咎于是外邦人不肯向所有人展示他們的實(shí)力？

    反正伯爵不是因?yàn)檩p敵失敗的。

    接受這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果后，被震懾的不僅僅是對(duì)瑪希城的外邦人不懷好意過(guò)的領(lǐng)主和城市，還有那些始終對(duì)外邦人抱有疑慮的平民們。微妙的是，在各種嚇人的傳說(shuō)中，一些河港悄悄地向白船讓出了非常寬敞的泊位，乘客的數(shù)量也從寥寥無(wú)幾迅速恢復(fù)從前，并有穩(wěn)定增長(zhǎng)，來(lái)自不同地域的行商們悄聲談?wù)撝P(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)的種種話題，其中他們最為關(guān)心，也最最要緊的是，在獲得這樣重大的勝利后，外邦人還會(huì)不會(huì)繼續(xù)堅(jiān)持他們的價(jià)格和商業(yè)道德？

    由于戰(zhàn)爭(zhēng)的迅速結(jié)束，瑪希城的貿(mào)易市場(chǎng)也很快恢復(fù)如常，實(shí)際上，即便是戰(zhàn)事當(dāng)日，外邦人也沒(méi)有關(guān)閉他們的店鋪，他們對(duì)自己的勝利是如此堅(jiān)信，而他們的力量也足以支撐這種自信，所以并不意外但又確實(shí)不在一些人意料之內(nèi)的，外邦人在獲勝后仍舊維持了他們低廉的物價(jià)。無(wú)論在傳聞中他們是什么樣的惡魔，貿(mào)易商對(duì)利潤(rùn)始終是誠(chéng)實(shí)的，通行河道的白船上，乘客越來(lái)越多，何況在這個(gè)時(shí)期去同外邦人交易，還有一個(gè)充滿吸引力的理由，那就是能夠在瑪希城外的田野上見(jiàn)到那傳說(shuō)中的戰(zhàn)爭(zhēng)怪物。

    雖然在戰(zhàn)斗結(jié)束的次日，它們又從兇殘的戰(zhàn)爭(zhēng)怪物變回了馴服的金屬馭獸，毫無(wú)怨言地為人類耕作土地，但正因?yàn)樵趦煞N身份間的自如轉(zhuǎn)換，令無(wú)知的人們對(duì)它們有了更多靈性的想象。以至于在一日的勞作開(kāi)始前，有許多人會(huì)特地來(lái)到停放煉金造物的空地前，在外邦人看守者的同意后，用手摸一摸那貼著泥殼絞著草莖的鋼牙鐵齒，完成了這個(gè)儀式才趕去自己所屬的工地。而那些被分配到田間工作的農(nóng)民和市民更是毫不掩飾對(duì)它們的恐懼和崇拜，城墻被外邦人摧毀后，戰(zhàn)爭(zhēng)的過(guò)程便無(wú)遮無(wú)掩地展示在所有人面前，被嚇破了膽，這是有的，但是那種無(wú)法理喻的、兇殘暴虐的純粹強(qiáng)大，完全從心靈上征服了另一群人。

    客觀來(lái)說(shuō)，這很有利于驅(qū)使他們更加賣力地勞作，不過(guò)“外邦人”們并不滿足于此。

    博拉維艱難地爭(zhēng)取到了一個(gè)新崗位，可以坐著輪椅上班，還有一個(gè)助手——他的表兄跟隨。后者用自己的方式理解了他急切的心情，在沃特爾看來(lái)，在每個(gè)人都有無(wú)數(shù)的活要干的時(shí)候，哪怕他是個(gè)傷員，也不能讓自己看起來(lái)太悠閑。

    在新工作開(kāi)始前，這位表兄還有一番感嘆，“所以我絕不能跟著主教離開(kāi)，否則我一定會(huì)死?！彼麑?duì)博拉維說(shuō)，“他們非常非常地需要一個(gè)打開(kāi)外邦人秘密的入口，再次也可以讓我胡說(shuō)幾句話，把失敗的罪過(guò)算到哪個(gè)倒霉蛋頭上，最次最次，他們還需要一個(gè)替罪羊，用我們的性命安撫他們無(wú)能的怒火?！?/br>
    “您的決定真是太明智了，那些逃走的傻瓜真是毫無(wú)遠(yuǎn)見(jiàn)?！辈├S沒(méi)有一點(diǎn)真心地吹捧他，然后問(wèn)，“你覺(jué)得這活你能干得來(lái)嗎？”

    “我不認(rèn)為這會(huì)有多難?！蔽痔靥m說(shuō)，“雖然我討厭那些外來(lái)戶?！?/br>
    博拉維看了他一眼。

    “除了你們這些外邦人。”沃特蘭說(shuō)。

    瑪希城的城墻在一段段地消失，剩下一扇約等于無(wú)的城門，用它敞開(kāi)的姿態(tài)表達(dá)外邦人對(duì)遷居者的態(tài)度。很多在戰(zhàn)前逃亡的人想回來(lái)，如今大約沒(méi)有幾個(gè)領(lǐng)主敢說(shuō)他們比外邦人更能庇護(hù)自己的子民了，何況離開(kāi)瑪希城的生存是如此艱難：很多城鎮(zhèn)和村莊拒絕拒絕接受新的人口，一旦得知他們來(lái)自瑪希城，食物和飲水的價(jià)格至少要漲三倍——不是因?yàn)閷?duì)外邦人的痛恨，實(shí)際上，他們中的許多人對(duì)那些“異端的外邦人”是算得上感謝的，可是你們這些逃走的人跟外邦人已經(jīng)不是一伙的，又肯定很有錢，為什么不能對(duì)我們這些窮苦人大方一點(diǎn)呢？

    甚至這些臨近地區(qū)的人們比逃亡者還要早一步得到勝利的消息，在逃亡者還在憂慮領(lǐng)主們是否會(huì)聯(lián)合起來(lái)消滅異端，為伯爵取回公道的時(shí)候，村莊里的年輕人已經(jīng)悄悄打好了包裹，約定了暗號(hào)，在某個(gè)不為領(lǐng)主的耳目所知的時(shí)刻離開(kāi)他們生長(zhǎng)的地方，三五成群，像涓滴細(xì)流，同那些從更遠(yuǎn)處來(lái)，被饑餓，瘟疫和嚴(yán)苛的盤剝逼迫得背井離鄉(xiāng)的人們匯聚成川，一同充滿希望地奔向那座正在光明中升起的城市。

    雖然傳聞中，那些不知來(lái)自何方的異端做了許多褻瀆之事（雖然具體是什么也不太清楚），雖然據(jù)說(shuō)外邦人只講利益，不講一點(diǎn)傳統(tǒng)規(guī)矩，還聽(tīng)說(shuō)他們外表丑陋，內(nèi)心沒(méi)有一點(diǎn)美德，這些不歸順的異端如此邪惡，說(shuō)不定還在暗地里偷里吃小孩的rou……等等等等。所以那些高貴的大人物們從來(lái)只使用外邦人生產(chǎn)的商品，卻從不接納、認(rèn)可，給予他們?nèi)魏我粋€(gè)人親吻自己鞋子的機(jī)會(huì)——但，呸！

    如果沒(méi)有外邦人，那老爺們說(shuō)的永遠(yuǎn)是對(duì)的，但外邦人來(lái)了。不僅來(lái)了，他們還要留下來(lái)，建設(shè)自己的城市，所以外邦人需要人。在這片被炎熱和干旱鞭笞的土地上，只有外邦人的城市不拒絕任何人，無(wú)論他們來(lái)自何方，曾經(jīng)是誰(shuí)。由于前一任城主已經(jīng)病倒，所以書(shū)記官和所有的體面人都跑了，外邦人卻仍不滿足，還驅(qū)逐了一位可敬的主教和他無(wú)辜的教士們，教堂變成了空殼……總而言之，在這座已經(jīng)墮落的城市里，由于外邦人種種不可理喻的“自絕于文明世界”的行為，他們是沒(méi)有“令人安心的”人身契約——所謂賣身契的。當(dāng)然，他們有很多被蠱惑著向異教徒出賣了靈魂的嚴(yán)厲監(jiān)工。

    可要是沒(méi)有這種東西，那才真的讓人不安呢。

    而對(duì)“外邦人”們來(lái)說(shuō)，在城市建設(shè)工程正式展開(kāi)的時(shí)候，這些流入人口是不能立刻分配工作的，隔離期結(jié)束前需要有人引導(dǎo)他們適應(yīng)新的生活習(xí)慣，教導(dǎo)一些基礎(chǔ)的勞作技能，這不是一個(gè)輕松的崗位。

    沃特蘭抱著一摞紙冊(cè)，看著遠(yuǎn)處那群與乞丐無(wú)異的外來(lái)戶，和直面這些臟兮兮、亂蓬蓬、臭烘烘的工作組中一個(gè)纖細(xì)的背影，作為一個(gè)男孩子，阿托利亞夾在這樣一個(gè)幾乎全是女性的小組中真是一點(diǎn)都不奇怪。

    “他贖罪的心可真堅(jiān)決。”沃特蘭贊賞道，“雖然現(xiàn)在是個(gè)娘娘腔，就憑這份決心，他以后也肯定會(huì)長(zhǎng)成一個(gè)男子漢?！?/br>
    博拉維張了張嘴，然后決定還是閉上。

    沃特蘭收回視線，低頭看向自己的表弟，“話又說(shuō)回來(lái)，我覺(jué)得你們簡(jiǎn)直是在發(fā)瘋……為什么要對(duì)這些一無(wú)所有的人如此用心？很多教士手中未必有一本書(shū)，你們卻要把這些——”他托了托懷里的文本，“像什么隨隨便便的玩意一樣送到他們手中，只為他們盡快學(xué)會(huì)你們的規(guī)矩。如果你們對(duì)待別人也是這樣的真誠(chéng)，他們又怎么會(huì)這樣地憎恨你們？難道因?yàn)樗麄儾幌襁@些無(wú)處可去的下等人，肯聽(tīng)從你們的驅(qū)使勞作？”

    “如果你說(shuō)的‘他們’是那些逃跑的‘體面人’，我們已經(jīng)足夠真誠(chéng)……”博拉維停頓一下，然后嘆了口氣，“算了。你以后會(huì)明白的，至少我希望你能明白?！?/br>
    他用手轉(zhuǎn)動(dòng)輪椅，“至于現(xiàn)在，我希望能先把活干好?！?/br>
    那些遠(yuǎn)道而來(lái)的外來(lái)戶們幾乎只有一個(gè)期盼，就是在這里生存下去，所以他們對(duì)這座城市的新統(tǒng)治者是信賴和敬畏的，這種信賴和敬畏在見(jiàn)到那些面容嚴(yán)肅的引領(lǐng)者時(shí)被進(jìn)一步加深，雖然那些人多是女性，手中也沒(méi)有拿著鞭子，但統(tǒng)一顏色、統(tǒng)一制式的服裝本身就意味著強(qiáng)力的秩序，而秩序是由財(cái)力和武力保證的。當(dāng)饑渴交加的外來(lái)者們艱難跋涉，終于抵達(dá)他們的目的地，見(jiàn)到這樣一群面容嚴(yán)肅的引領(lǐng)者時(shí)，本能就會(huì)讓他們作出順?lè)臉幼印?/br>
    首先，他們會(huì)得到一大杯加鹽的清水，飲下這杯水就表示他們?cè)敢獬蔀槌鞘械木用?，為建設(shè)和保護(hù)這座城市奉獻(xiàn)自己的力量。然后那個(gè)盛水的美麗杯子就屬于他們了，杯身上不褪色的黑色花紋對(duì)應(yīng)著他們?cè)谶@座城市的身份，在此之后，除了他們自己帶來(lái)的，他們使用的絕大多數(shù)東西上都會(huì)有這樣的花樣。接著這群戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢捧著杯子的人將被帶去修剪須發(fā)，男女老幼都剃成光頭，頭發(fā)扔進(jìn)火堆，這一部分工作會(huì)比較艱難；然后他們的指甲也要被人抓著修剪到最短，用一種帶著香味的堅(jiān)硬油脂在流動(dòng)的清水下把手洗出原本的膚色，再然后用這雙干凈的手接過(guò)外邦人的面包拼命吞咽；當(dāng)最后一個(gè)人吃完他的食物，他們又會(huì)被帶走，分成男女兩個(gè)部分，帶著那塊抓不牢的油脂進(jìn)入一條濕漉漉的小巷，脫掉所有的衣服放入墻洞，在驚叫中接受在來(lái)自屋頂水池的雨幕洗禮；他們要清潔自己的身體直到所有油脂都用完，才能被允許離開(kāi)這個(gè)澡堂，而墻洞里的衣服早已被拿走，外邦人會(huì)給每個(gè)光溜溜走出去的人發(fā)一套柔軟的新衣，至于那些被擺到地上的舊衣，如果沒(méi)有什么需要留下的東西，火堆也是它們的歸宿。

    通過(guò)這樣一套強(qiáng)制、仔細(xì)到了骨子里的儀式，外來(lái)者同他們的過(guò)去作了最徹底的告別。

    接下來(lái)才是博拉維他們的工作。

    相較之下，他們可以不用面對(duì)爬著虱子的頭發(fā)，塞滿黑泥的指甲和熏人欲嘔的體味，人口市場(chǎng)的老伙計(jì)再挑剔，也要說(shuō)這群牲口已經(jīng)被打理得足夠體面了，在把他們趕進(jìn)棚戶小屋前，博拉維他們應(yīng)該拿出來(lái)的是烙鐵和刺鞭，給這群被伺候得已經(jīng)有些飄飄然的“新來(lái)的”緊一緊皮。沒(méi)有什么能比痛苦能更快地教人聽(tīng)懂命令，而且照過(guò)往經(jīng)驗(yàn)，適當(dāng)?shù)呐按芨玫嘏囵B(yǎng)奴隸的忠誠(chéng)。

    博拉維們既無(wú)必要讓這些自愿的奴隸在木墩上坐下，也無(wú)必要將印著彩畫的小冊(cè)子放到每一個(gè)人膝上，并在隨后一遍又一遍地，告訴這群來(lái)自不同地方，說(shuō)著不同方言的男人女人，老人孩子，農(nóng)民、奴隸和逃亡者，他們應(yīng)當(dāng)如何在這座城市生活，更無(wú)必要、完全是毫無(wú)必要地對(duì)這群愚昧的投奔者說(shuō)：

    “一群聰明的、有力的、非凡的建設(shè)者在令這片土地重生，你們將、也必將成為這樣的建設(shè)者?！?/br>
    “外邦人瘋了?！?/br>
    一名貴族說(shuō)，他他站在明亮的玻璃窗前，像在咀嚼每一個(gè)字一樣地說(shuō)，“更瘋狂的是，他們看起來(lái)能夠做到?！?/br>
    他的同伴來(lái)到他身旁，同他一起看向窗外的城市，或者曾經(jīng)被稱為城市的地方。他們不止一次來(lái)過(guò)這個(gè)城市，在同一個(gè)房間眺望過(guò)一樣的景象，那些時(shí)候從這扇窗看到的瑪希城普普通通，和別的城市并無(wú)太大不同，外邦人做了那樣多的事，也不過(guò)是改變了一條街道，雖然這條街道假以時(shí)日經(jīng)營(yíng)，也許有可能變成這座城市的另一個(gè)中心，但那會(huì)是一個(gè)相對(duì)漫長(zhǎng)的過(guò)程。

    那個(gè)時(shí)候沒(méi)有人想過(guò)外邦人的野心會(huì)有多大，而他們踐行自己的目的時(shí)，又是多么地迅速和堅(jiān)決。

    消滅了伯爵的大軍后，瑪希城也被外邦人完全地、徹底消滅了，如今在它的尸體上，一個(gè)無(wú)與倫比的怪物正在孕育。

    第372章 命運(yùn)之子

    向左邊看，磚窯的煙囪冒出滾滾濃煙，草蓋下的泥磚簡(jiǎn)直一望無(wú)邊；向右邊看，鋼鐵的怪物蠕行大道，以非人之力行種種人事；向前看，在這座唯一被保留的旅館對(duì)面，舊有的店鋪門面消失無(wú)蹤，在新的地基上，磚石壘造的建筑框架已見(jiàn)雛形，在充足的物料供應(yīng)下，也許只要一個(gè)月就會(huì)有一排新建筑拔地而起，同與這座旅館比肩；越過(guò)棋盤格一樣的地塊看向遠(yuǎn)方，那些像野草一樣迅速生長(zhǎng)起來(lái)的茅棚是給那些本地居民和外來(lái)戶臨時(shí)的居處，外邦人向那些獻(xiàn)上容身之所的市民承諾，夏季結(jié)束前每個(gè)人都能搬進(jìn)新的堅(jiān)固住所；背后的港口又傳來(lái)了響亮的長(zhǎng)笛，那是又一艘或者又一批新的白船來(lái)港，日復(fù)一日，這些來(lái)自外邦人巢xue的無(wú)窮物資像洪水一樣傾瀉到這座城市，稍稍想象一下它們代表的財(cái)富就令人窒息，那些拼命爭(zhēng)取交易額度的商人帶來(lái)的流水與之相比，不過(guò)九牛一毛……

    而他們對(duì)人口的貪婪亦是毫無(wú)節(jié)制，借由當(dāng)初那場(chǎng)瘟疫及這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)建立的名聲，外邦人至少吸收了三分之一瑪希城居民之多的外來(lái)人口。顯而易見(jiàn)地，這對(duì)他們來(lái)說(shuō)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，他們甚至要求貿(mào)易者傳播招納人口的消息，除了為此出讓利益，他們還承諾會(huì)增加新的航班，在那些比較友好的港口接應(yīng)那些可能的移民。從外邦人的一貫行事來(lái)看，這份其實(shí)沒(méi)有人要求過(guò)的承諾很快就會(huì)變成現(xiàn)實(shí)。

    至于這么做可能招致的不滿和抗議，那位負(fù)責(zé)所有交易事務(wù)的前任外邦人首領(lǐng)耐心地說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系，我們會(huì)一個(gè)地方一個(gè)地方地慢慢談，我們相信，時(shí)間也會(huì)為我們證明，這種做法對(duì)大多數(shù)人都是很好的。”

    這些話在血的教訓(xùn)之前，是引人發(fā)笑的癡心妄想，在那場(chǎng)一日之間就令一個(gè)諸侯實(shí)質(zhì)消亡的戰(zhàn)事之后，就變成了令人發(fā)毛的笑里藏刀——大河上下，沒(méi)有哪個(gè)單獨(dú)的領(lǐng)主有足夠的財(cái)力與人力再湊出一支幾千人的軍隊(duì)，外邦人面對(duì)伯爵的精兵強(qiáng)將都能以百當(dāng)千，何況他們那還有點(diǎn)自知之明的烏合之眾？一艘白船最少能裝下三百人，當(dāng)外邦人去“請(qǐng)求”他們開(kāi)放港口時(shí)，有幾個(gè)人能說(shuō)出那個(gè)“不”呢？

    至于外邦人的胃口如此之大，他們是不是真能吞得下，看看現(xiàn)在的瑪希城，似乎是一個(gè)不需要外人cao心的問(wèn)題。外邦人不是在重建一座城市，他們幾乎、簡(jiǎn)直、完全就是在打造一個(gè)帝國(guó)。至于那些擺在表面上的借口，說(shuō)他們?yōu)榱送炀纫粓?chǎng)深重災(zāi)難之類的，如今誰(shuí)會(huì)相信？誰(shuí)敢相信？

    即使所有人都不相信，如今誰(shuí)又能阻止他們？

    貴族低聲問(wèn)：“伯爵如今在哪兒？”

    “在我們腳下，一個(gè)小房間?！彼耐檎f(shuō)。

    貴族喃喃：“他果然在這兒。”

    瑪希城被拆得十分徹底，監(jiān)牢據(jù)說(shuō)現(xiàn)在被改成了積糞池，他們這些以交易為由入住的人雖然也能走動(dòng)，但如今的城市已經(jīng)變成了一個(gè)巨大工地，做什么都一覽無(wú)遺，倘若他們形跡可疑，不僅兄弟盟姐妹會(huì)那些外邦人的忠實(shí)耳目，那些為一句允諾就向外邦人奉獻(xiàn)一切的城市居民也會(huì)注意到他們。此外，以常理來(lái)說(shuō)，外邦人不太可能將這位身份高貴的俘虜囚禁在貧民的混居地，那么剩下的選擇就不多了。

    貴族的同伴，那個(gè)只有穿著體面的土匪頭子說(shuō)：“不論那位大人如今心情的話，住在那樣一個(gè)光線明亮，床鋪整潔，還有定時(shí)三餐的地方，倒也算得上舒適。只是連那些沒(méi)能用死亡盡忠的受傷士兵都被治好了，然后放走了，外邦人卻還不來(lái)同他談判，商議一下贖金的問(wèn)題，伯爵大人顯然是相當(dāng)?shù)乩Щ蠛蛻嵟摹！?/br>
    “外邦人習(xí)慣用偽善的行為來(lái)邀買人心，自然不敢大開(kāi)殺戒，他們?nèi)耸钟邢?，爪牙又未必忠誠(chéng)，也控制不了那么多的俘虜。當(dāng)初獲勝的時(shí)候，他們不是也沒(méi)有去追殺那些潰敗的軍隊(duì)嗎?！辟F族說(shuō)，“他們可能是還沒(méi)有想好價(jià)格，所以不知如何對(duì)待他。”

    “依您所言，外邦人好像一個(gè)手握寶器的新手騎士，就算打敗了他的對(duì)手，也還是個(gè)初出茅廬的傻瓜?！?/br>
    貴族哼了一聲，低聲說(shuō)：“神明暫時(shí)被蒙蔽了眼睛，竟讓這些怪物得到了力量?！?/br>
    土匪頭子勾了勾嘴角。

    “如果他們開(kāi)價(jià)，誰(shuí)來(lái)付？”他問(wèn)。

    “伯爵的積淀十分豐厚?！辟F族說(shuō)。

    “如果外邦人是以自己財(cái)富為標(biāo)準(zhǔn)來(lái)提出贖金……”

    “他們沒(méi)這么愚蠢?！辟F族打斷他。

    “……那可就沒(méi)幾個(gè)人付得起了?！蓖练祟^子慢吞吞地說(shuō)完了他想說(shuō)的話，“至于愚蠢，外邦人確實(shí)沒(méi)干過(guò)啥聰明事，可他們就是這樣不聰明地得到了一座城市，然后人們投奔這里像鹿尋找水源。我還聽(tīng)說(shuō)伯爵為了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)掏盡老底，指望從外邦人的尸體上榨出豐厚油水？可惜他看中的肥羊牙尖嘴又利，比鐵還要硬，比刀還要利……”

    “閉嘴?！辟F族冷冷地說(shuō)，“這不是你該關(guān)心的事?！?/br>
    土匪頭子哦了一聲，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)：“是，大人?！?/br>
    貴族又看了他一眼，用下巴指向不遠(yuǎn)處的桌子，土匪頭子走過(guò)去，拿起那個(gè)皮袋，拉開(kāi)繩子往里面看了一眼，然后又是一眼。

    “哇哦?！边@位臭名昭著的土匪緊緊系上袋口，一邊往懷里塞一邊說(shuō)，“金拉永遠(yuǎn)都是這么美麗，我愿意為她付出一切包括我的生命。另外，您果真是一位慷慨的雇主，我可以原諒您的不識(shí)時(shí)務(wù)了?！?/br>
    “這只是定金?！辟F族并不生氣，“把伯爵送到河邊之后，你們就能拿到所有剩下的錢?！?/br>
    土匪首領(lǐng)回頭看向他，“所以，困難的只是我們?cè)趺窗巡魪穆灭^帶出去是嗎？”

    貴族說(shuō)：“你們干這個(gè)難道不是行家嗎？用你們自己的腦子，別只想坐享其成。如果你們干得漂亮，事成之后，我可以考慮為你們請(qǐng)求一張赦免令?！蓖评T之后，他緊緊盯著對(duì)面眼神粗野的男人，“記住，伯爵非常，非常地重要，他是唯一一個(gè)同外邦人正面戰(zhàn)斗過(guò)，了解他們的武器和力量的人，我們需要他。不要相信外邦人的迷魂計(jì)，他們營(yíng)造出來(lái)的繁榮都是假象，放任他們繼續(xù)擴(kuò)張才是不可想象的災(zāi)難，我們需要一切力量來(lái)對(duì)付他們，包括你這樣的人，你明白嗎？”

    土匪頭子定定看了他一會(huì)，然后笑了起來(lái)。

    “那是當(dāng)然，大人。”他說(shuō)

    一天后，一位客人結(jié)算了房費(fèi)，他的商隊(duì)帶著貨物離開(kāi)了瑪希城。一位行商在城里閑逛了兩天，然后對(duì)交易部門負(fù)責(zé)人說(shuō)：“我要見(jiàn)你們的新頭領(lǐng)?！?/br>
    那個(gè)中年男人在桌子后抬頭看他，“哦？您有什么話需要我代傳嗎？”

    那位銅色皮膚的行商笑著說(shuō)：“有人想要在旅館內(nèi)縱火?！?/br>
    “為了那位伯爵，是嗎？”負(fù)責(zé)人問(wèn)。

    行商眨了眨眼睛，“看來(lái)這已經(jīng)不是新鮮消息了，但我還知道一點(diǎn)別的?！?/br>
    “其實(shí)……這個(gè)消息對(duì)我們來(lái)說(shuō)還算新鮮?！必?fù)責(zé)人說(shuō)。

    行商高興地笑了起來(lái)，“那可真是太好了。那么，這些我冒著生命危險(xiǎn)得到的消息，能不能換來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的回報(bào)呢？”