“眼見為實！有誰能不被這樣的奇跡所征服？”

    一通混亂的贊嘆之后，這批數(shù)以十計，來自極北之地的王公貴族終于將臉轉(zhuǎn)向了他們這次形成的陪伴者，走向這些先前也如他們一般沉浸于眼前美景的聯(lián)盟人，用近期才學會的禮儀，緊緊地握住了對方的雙手。他們幾乎是異口同聲地說：

    “不必再過多考慮了，我們確實自愿并入聯(lián)盟，請讓我們加入聯(lián)盟！”

    接待人員臉上禮貌的笑容一瞬間差點維系不住了。

    這批王公貴族既不是某場戰(zhàn)事的俘虜，也不是只為了增長見識的目的來中西區(qū)旅行的。雖然近年來確實有不少的游客來聯(lián)盟的領(lǐng)土游歷，但這一批貴族能夠得到中西區(qū)有規(guī)格的正式接待，是因為他們來自第一批以平等而鄭重的禮儀同聯(lián)盟建立外交關(guān)系的國家，而這在聯(lián)盟的對外交往歷史中是非常少見的。這種情況說起來可能有些讓人不可思議，聯(lián)盟自創(chuàng)立以來竟然沒有同任何一個國家建立過“正常關(guān)系”，不僅過去沒有，隨著它的性質(zhì)為越來越多的人所熟悉，恐怕以后也很難確立起所謂的正常關(guān)系。

    至于這些極北國家的代表人士，他們在同中西區(qū)的相關(guān)負責人接觸的當天，就向他們詢問和平并入工業(yè)聯(lián)盟的方法。

    他們的直白讓外事部門的負責人很是震驚，但這似乎并不是對方的一時頭腦發(fā)熱，他們也愿意在最終決定之前親身實地來聯(lián)盟發(fā)展最快的中西區(qū)考察，看看這個地區(qū)的真實情況是否像傳言那樣正在化為人間樂土。這批訪客自北向南而來，看過了北方土地改革的狀況，也看到了日趨完善的地區(qū)水利和道路工程，塔戈爾水壩是他們此行的最后一站。

    為了向他們展示最真實的面貌，本地的接待人員在此之前并不知道這批客人的真實目的，直到來自極北的貴族結(jié)束此行回到新瑪希城，啟程返回極北諸國，相關(guān)報道不日就會發(fā)表，還是有不少人對此感到難以置信。

    “我還以為貴族都差不多，把什么祖上的榮光啦，歷史的傳承啦和自古以來的封地什么的看得大過天……”

    “一樣的糧食能養(yǎng)出一百種人呢來呢，既然有那樣的貴族，自然也有像這樣的貴族。”

    “其實仔細想想，他們的眼光其實不錯。”

    “他們的選擇是有遠見的?！?/br>
    “而且他們極北的日子確實不好過……”

    畢竟像日丹公國那樣資源稟賦優(yōu)越的地方是極少數(shù)，巨龍山系的余脈卡索山作為北方諸國同極北諸國的分界，在北方諸國并入中西區(qū)之前，“北方”在許多人的心中是與貧瘠和苦寒直接相連的，雖然實際情況未必如此。但越往北越冷，越不適于人的生存和發(fā)展是無可諱言的事實。除了露西亞的首都和主要城市都位于或接近中洲中部之外，其余北方諸國的領(lǐng)土加起來粗略估算有兩個第五行政區(qū)的規(guī)模，人口卻不及同樣環(huán)境惡劣的第五區(qū)的三分之二，地廣人稀不等于每人能分到的生存資源更多，卻意味著聯(lián)盟倘若對他們有任何意圖，他們都抵擋不住。

    雖然日丹的例子就在眼前，說明只要不同聯(lián)盟故意敵對，他們未必不能按過去的方式繼續(xù)生存下去，但現(xiàn)在就連日丹都不太適合拿來舉例了。極北諸國的貴族不乏去越來越宜居的日丹公國越冬的，作為旁觀者，他們恐怕比日丹人還要清楚這個國家已經(jīng)改變到了什么程度，千瘡百孔——就貴族統(tǒng)治和商人營造的行會制度來說，是的。但哪怕是對日丹的未來最絕望的人，也不能否認他們的生活確實比較聯(lián)盟人出現(xiàn)之前的時代好了許多。

    甚至也比極北諸國的貴族好了許多。

    誠然極北地區(qū)的人們以自身的強壯體格和堅忍毅力為傲，但不高的平均壽命，同樣低下的生育率，以及愈發(fā)讓人窘迫的生存環(huán)境都是代代極北統(tǒng)治者必須面對卻從未真正解決過的難題，當他們聽說連聯(lián)盟的農(nóng)民都比極北的國王生活優(yōu)越時，終于有人忍不住加入兩地來往的車隊，親自前往聯(lián)盟驗證了。

    這名貴族的實證精神當然是值得贊賞的，他的旅行也很順利，但他帶回的見聞卻讓人感到心情復(fù)雜。

    傳聞極少有不夸大的，但這一次是真的。

    除了沒有可以世代傳承的地位，連土地在名義上也不是屬于自己的之外，聯(lián)盟的農(nóng)民確實生活得很好，甚至比宗教所說的死后天堂還要好。也許是因為沒有一個活人見過死后樂園，教典對彼方樂園的描述總是不大明晰，只說人們在那個世界再無憂怖，可永享極樂?？扇粽f極樂就是物質(zhì)的不匱乏的話，那聯(lián)盟人的生活差不多已經(jīng)達到了這樣的水平：他們有吃不完的糧食，喝不完的美酒，生下來的孩子不必擔憂養(yǎng)育，老去無力也不必害怕被拋棄，“聯(lián)盟”這樣一個龐然大物就像一個胸懷無限的母親，將所有的成員擁入她溫暖的懷抱。

    母親的懷抱容易讓人失去血性，然而聯(lián)盟人明明有這樣的福利，卻沒有變成畏縮的懶蟲或怠惰的懦夫。

    聯(lián)盟不僅是百戰(zhàn)百勝，他們更勇于迎戰(zhàn)，多少在他人看來能夠緩和的矛盾因為他們的不肯退讓變得一發(fā)不可收拾，不由讓人懷疑這就是他們的本意，最近北方諸國的被吞并就是明證之一。不過那名貴族在旅行的過程中印象最為深刻的，卻是聯(lián)盟人就像常人沉迷享受一樣沉迷于他們的學習和工作。這是在其他任何地方，甚至想象中都不曾有過的場景。

    如果聯(lián)盟只是富裕，人們固然羨慕其成員的生活，更多的卻是想要控制和占有；如果聯(lián)盟只是強大暴戾，人們便只有畏懼回避；但聯(lián)盟展現(xiàn)在人面前的不僅僅是富裕和強大，它展示的是一條從未有過，卻讓人愿意相信那就是希望的道路。

    如果被吞并是必然的命運——為何要讓聯(lián)盟的版圖只剩下這不圓滿的一塊呢，那他們?yōu)楹尾桓鲃右恍?？難道那些還在封閉農(nóng)場中怨天怨地的國王和貴族給他們做的榜樣還不夠清晰嗎？

    “這樣的事情以后還會發(fā)生嗎？”有人問。

    “說不定?！眲e人回答說，“誰不想要更好的生活呢？但決心不是那么好下的?！?/br>
    即使下定了決心，從互相考察到商定流程依然需要時間，極北之地的貴族未必全都愿意舍棄自己的權(quán)利，聯(lián)盟也會用審慎的態(tài)度處理這個沒有先例的狀況。

    雖然在許多人——尤其是日丹公國的人眼中——極北諸國的土地沒有太大的價值，聯(lián)盟只不過是“來者不拒”，才勉強接受了這些窮鬼的加入。不過極北諸國的事似乎又給中西區(qū)的最高執(zhí)政官范天瀾增加了一道光環(huán)，他們認為他之所以在中西區(qū)的北部設(shè)立另一個行政中心，正是因為預(yù)見了這樣的情況。

    某種意義來說……這種猜想并不算錯。塔戈爾水壩的完工及投入使用，無疑會讓新瑪希城及布伯平原得到進一步的發(fā)展，相比之下，北方的后天劣勢就不能不靠行政手段來補足了。范天瀾將一套新的機構(gòu)搬遷到了原北方諸國的某座小城中，解放者也像當初建設(shè)新瑪希城一樣，將一切推倒后重新建設(shè)，半年過去，這座城市也慢慢具備了一個中心城市應(yīng)有的框架。

    大概只有看過聯(lián)盟全版圖的人才能知道范天瀾為什么將北方區(qū)域的行政中心選在這個地方。而塔克拉看到的地圖則更為詳細，他將地形圖鋪在桌上，幾乎將桌面鋪滿，然后繞著它走了一圈。

    “鐵路?！彼f，手中的筆端從工業(yè)城所在的紅點沿著地圖曲折前行，直到在他們所在的這座城停下，“從這里到這里，地質(zhì)情況你也‘看到’了？”

    他看向范天瀾。

    后者坐在辦公桌后面，一份份地批閱文件。五年時間過去，他的俊美越發(fā)令人目眩，也許是因為長期以來需要統(tǒng)領(lǐng)全局，氣質(zhì)也較之以往沉穩(wěn)了一些，至少在與云深同行時已經(jīng)不像過去那樣能看出明顯的年齡差距了。

    他說：“看到了?！?/br>
    五年過去，他的“天賦”——似乎沒有更好的名詞形容這種能力——也顯而易見地進一步進化了。三年半之前，他只是到塔戈爾河口“走了一趟”，回來就寫出了一份連云深都深感震驚的勘測報告，哪怕以聯(lián)盟現(xiàn)在的技術(shù)水平，要完全驗證這份勘測報告也是幾乎不可能的，尤其是其中提到的許多地質(zhì)數(shù)據(jù)，“超出觀察技術(shù)的極限”，但聯(lián)合代表大會還是通過了塔戈爾水壩工程的計劃，就像他們通過第五區(qū)的水網(wǎng)工程計劃一樣。

    建設(shè)過程完全對應(yīng)了那一系列報告提供的數(shù)據(jù)，連工程導(dǎo)致的地質(zhì)變動都在相關(guān)描述之中。

    他現(xiàn)在對物質(zhì)世界的信息掌握到了什么層次，以及這種能力的另一種應(yīng)用——足以將他神化的那種應(yīng)用——又進展到了多大的范圍，能夠進入多深的領(lǐng)域，對于那些略有所知的人來說，已經(jīng)成了一個讓人很不愿去探究的禁忌。不過毋庸置疑的一點是，塔戈爾水壩的完工與穩(wěn)定運行會讓他的意見對聯(lián)盟的具體決策產(chǎn)生無可取代的影響。

    “這條鐵路你打算什么時候動工？”塔克拉又問。

    “工程計劃由聯(lián)合代表會議決定?！狈短鞛懻f。

    “規(guī)劃書肯定是你寫的?！彼死f，“地質(zhì)勘探隊不過是替你去‘走一圈’?！?/br>
    范天瀾不置可否。

    “下一場大會至少四個月?！彼死f，“以后也不會有問題？”

    范天瀾看向他。

    塔克拉靠在桌邊面對著他，手里夾著筆，筆尖朝上指了指。他所指的并不是聯(lián)盟的最高機關(guān)，也不是指術(shù)師，他所謂的“以后有問題”，所說的也不是聯(lián)盟內(nèi)部有人會對這項工程加以阻礙，或者正在進行的極北諸國加盟會產(chǎn)生不可知的波折，進而影響這項工程的進行，這條鐵路規(guī)劃被聯(lián)合代表會議否決的可能性在任何人看來都非常小。

    干擾只會來自外部。

    來自“上面”，很高——非常高，很有可能高到不在聯(lián)盟教科書所描繪的世界觀中的地方。

    天賦者有一種不同于常人的敏銳知覺，能讓他們提前感應(yīng)到某些“異變”，這就是為什么他們總是表現(xiàn)得特別惜命。

    天賦者能夠感覺到的異變也同他們的力量一樣分等級，雖然塔克拉和范天瀾都堪稱異類，甚至塔克拉表現(xiàn)得比范天瀾更接近于一個普通人類，但他清楚地記得自己出生有關(guān)的事情，所以在內(nèi)部檔案上的他的有關(guān)欄目一直是“存疑”狀態(tài)。既然他都能有所預(yù)感，塔克拉不認為范天瀾對此毫無反應(yīng)。

    “你知道他們上次有過一次長談。”他對范天瀾說，他說的是墨拉維亞和云深。

    范天瀾說：“但沒談什么有用的東西?！?/br>
    “你肯定比我知道得更多，也知道得更早。為什么要先修水壩？照上一次裂隙事件的記錄，這次八成也有各種大地震?！彼死瓎枺拔乙膊徽J為因為這個工程是你設(shè)計，它就能抵抗那種級別的地震。如果壩體破裂——你應(yīng)該比任何人都清楚會發(fā)生什么事?！?/br>
    “正是因為我知道?！狈短鞛懫届o地說。他從座位上站起來，拿了幾支鉛筆，塔克拉站直身體，看他從長桌的這一端走到另一端，逐一豎起九支鉛筆。

    “這代表什么？”塔克拉問。

    “作用點?！狈短鞛懻f。

    雖然有些事在異類與異類間是心照不宣，但——塔克拉心想，我可真是感謝你看得起我啊。你跟他說話也一樣跟打燈謎似的？

    “什么作用點？”他冷靜地追問。

    范天瀾說：“這將是一次大規(guī)模降臨事件，有九個錨點同本世界對應(yīng)?！?/br>
    “第二次裂隙戰(zhàn)爭？”塔克拉問。

    范天瀾看了他一眼。

    這一眼的意思顯然是“不然呢？”

    “大規(guī)模降臨也是那個意思，對吧？”塔克拉說，他又問，“會死多少人？”

    “看情況?！狈短鞛懻f。

    “看情況？”

    “有人控制，從節(jié)點通道下來；無人控制，大概率從天上砸下來。”范天瀾說。

    “砸下來倒是省事啊……”塔克拉看著地圖喃喃，忽然回過神來，“砸下來的不止是活的東西？”

    “……你的腦子呢？”范天瀾說，“那一邊也是智慧生物?！碑斎徊粫⒀猺ou之軀當投石用。

    塔克拉簡直要失色了，“什么？這要怎么打？”

    第451章 世界的參差

    對一個用慣了天降鐵拳的軍人來說，被別人騎在頭上是絕對無法容忍的，天基戰(zhàn)爭也超過了聯(lián)盟的技術(shù)能力范圍，在很長一段時間——至少在將那個藍圖中的現(xiàn)代戰(zhàn)爭體系完成之前，只要對手始終占據(jù)制空優(yōu)勢，這場戰(zhàn)爭的主動權(quán)就很難轉(zhuǎn)移到地面這一邊。

    但要讓情況真的如此糟糕是有前提的。

    第一個前提，是裂隙另一邊的種族可以在維持能量錨點的同時發(fā)動天基戰(zhàn)爭；第二個前提，是裂隙種族擁有與塔克拉想象中——現(xiàn)在也只能是想象——的那種天基戰(zhàn)爭相適應(yīng)的戰(zhàn)略及戰(zhàn)術(shù)系統(tǒng)。

    塔克拉很快就冷靜了下來。

    在已知的歷史記錄中，“裂隙”開啟的初期確實有過“流星雨”、“天降火石”之類的記錄，但它們持續(xù)的時間很短，范圍不大，沒有被作為可控武器使用的明顯跡象；裂隙開啟之后，裂隙諸族也沒有在戰(zhàn)爭中體現(xiàn)出同人類明顯的科技和組織水平差距，他們同中洲人類發(fā)生的始終是傳統(tǒng)的冷兵器戰(zhàn)爭，“裂隙”的能量錨點變動導(dǎo)致的地震、風災(zāi)和水災(zāi)等等災(zāi)害不僅對人類，對他們也一樣地會造成損害。

    人類之所以節(jié)節(jié)敗退，既有敵人皮厚爪利，數(shù)量眾多，行動迅猛，悍不畏死，凡成年體皆可作戰(zhàn)，常常以二到四倍的絕對優(yōu)勢在戰(zhàn)場發(fā)動集群進攻等外部因素，又有人心不齊，戰(zhàn)略失當，戰(zhàn)術(shù)僵硬，物資匱乏，武器疲弱等內(nèi)部因素，但他們也并非毫無優(yōu)勢，戰(zhàn)場在我可以算一種優(yōu)勢，當年的天賦者數(shù)量更多，力量更強，升級也更容易也是一種優(yōu)勢——是的，相對于當年大多數(shù)的裂隙種族，人類曾經(jīng)有一段時間在高層戰(zhàn)力與對方旗鼓相當。

    但這種微弱的優(yōu)勢也只存在于裂隙“魔族”出現(xiàn)之前。

    裂隙魔族出現(xiàn)之后，戰(zhàn)爭的天平就以無可抵擋之勢向一方傾斜了。

    雖然從來自神光森林的歷史記錄中，塔克拉仍看不出來當年人類是怎么只通過一次奇襲遠征就逆轉(zhuǎn)了形勢的，不過就算是那些裂隙魔族，除了他們本身具有的強大力量之外，也沒有表現(xiàn)出什么能夠超越時代的戰(zhàn)斗意識。

    后來裂隙封閉，中洲世界休養(yǎng)生息了兩百多年，在這兩百多年中，中洲的科技水平和社會管理水平?jīng)]有出現(xiàn)明顯的進步，甚至力量天賦者的規(guī)模和水平還出現(xiàn)了“退化”，直到云深給這個世界帶來了變化。那么，在互相隔絕的漫長時間中，裂隙諸族是走出了自己的發(fā)展道路，還是會如同中州一樣進展緩慢，所以依舊需要發(fā)動戰(zhàn)爭來轉(zhuǎn)移它們本身面對的危機？

    從當年戰(zhàn)爭裂隙魔族表現(xiàn)出來的對其他裂隙種族的態(tài)度，參考中洲普遍存在由于力量差距導(dǎo)致的階層壁壘，也許后一種狀況發(fā)生的可能性更大一些。

    但在兩個世界再度相交，種族與種族的交流重新開始——哪怕以戰(zhàn)爭的形式，現(xiàn)在一切仍然只是猜測。

    猜測并不能作為事實公布。

    至今為止，裂隙就要重開的證據(jù)只有遠東君主多年以前的預(yù)告、精靈女王與白法師利亞德等人的“預(yù)知夢”、范天瀾的天賦“看見”，可能還要加上一個墨拉維亞的感知，雖然這些人的身份讓他們的話語一出口就具有某種權(quán)威性，但這些都不是真實的發(fā)生在物質(zhì)世界的預(yù)兆，所以即使他們有這樣的地位和力量，仍然幾乎全部選擇了對外隱秘不言。

    這是必要的，也是只能如此選擇的。就算他們的提前告知能令眾人信服，他們也不能阻止裂隙重啟——何況在已經(jīng)掌握先機的人當中，還有亞斯塔羅斯這樣尤其強大，卻立場非常存疑者，他就算不是第二次裂隙之戰(zhàn)在中洲世界開啟的推動者，也有很大的可能是樂見其成者。

    若不能為，徒遭怨恨。

    歷史的教訓說，在災(zāi)難的全貌顯露之前，要讓人類團結(jié)起來是幾乎不可能的任務(wù)。聯(lián)盟也許能成為這個教訓的反證，但他們依然要在證明這一點之前做許多許多的工作，這些工作并不包括在有可信的證據(jù)之前提前引起恐慌，人們能夠?qū)Ｗ⒌闹挥醒矍啊?/br>
    塔克拉翻身下馬，路到這里就幾乎沒有了，繼續(xù)向上的坡度變得有些陡，荊棘和灌木茂盛地長滿了山坡，眾人將坐騎安置在水邊，抽刀一路邊砍邊走，夏日的陽光透過枝葉的縫隙落到他們色彩駁雜的軍裝上，飛鳥和林間的小獸被他們的動靜驚動起來，當一行人終于登上山頂，塔克拉之外的每個人都有些額頭冒汗，氣息不勻。

    但他們選擇了這個位置是沒錯的。

    按戰(zhàn)術(shù)手冊，這是一個很好的觀察哨位，只要多費一點功夫，也能變成不錯的埋伏地點。他們居高臨下地看著眼前的開闊地帶，正是草長鶯飛的盛夏時節(jié)，綠草如茵，水灣寧靜，成群的草食動物在這片得天獨厚的大草甸上徜徉，風吹起陣陣綠浪，波浪的低谷中偶爾露出食rou猛獸緩慢移動的身影。

    這算得上一幅賞心悅目的自然景色，但站在這里，人們的視線卻一定會首先被遠方吸引。

    遠方有一座山。

    一座幾乎是白色的高山。

    綠色的植被自下而上，自厚而薄地攀援，只攀到峭壁的一半就再也不能維系，連苔蘚都消失了蹤跡，白色的石壁往上無限延伸，渾然一體，幾乎看不見一條自然生成的縫隙，這讓這座突出于群山之中的高山顯得極其巨大，極其尖銳，猶如一叢破開大地，刺向天際的利劍。

    和塔克拉一同前來的人當中有一起經(jīng)歷過最初那場遷徙旅程的伙伴，他震撼地看著前方那個比聯(lián)盟最驚人的奇觀還要奇觀的存在。雖然與記憶中那座“白骨之爪”的形態(tài)有相當?shù)牟煌握l都能看出它們在本質(zhì)上的相似。

    “這一定不是天然的東西……”他喃喃道，“他們是怎么，他們怎么能對它視而不見的？”

    “不做自然調(diào)查和地質(zhì)勘測，我們可能知道的也不多吧？”有人說，“看不見的世界在人們的頭腦里就等于不存在。”

    “比如說會著火的沼澤啊，會發(fā)光的湖，會說話的山……還有各種奇奇怪怪的動物和植物?！庇忠幻勘f，“如果沒有每年幾十支地質(zhì)隊伍的勘察，如果我們不看報紙，不聽廣播，就不會知道這個世界有那么大，那么多從來沒見過的東西?！?/br>
    “但眼前這個看起來真有點嚇人?！?/br>