鳳兮曾于腦中描繪過(guò)燎城之貌，民生之相，然亦不足親眼所見(jiàn)之萬(wàn)一。

    牌樓高聳，逐一排去橫立于城內(nèi)各要道，實(shí)則乃各細(xì)分勢(shì)力的界限；街道繁華，比之京城有過(guò)之無(wú)不及，酒樓客棧特色迥異，一望門(mén)前排場(chǎng)便知來(lái)自西、北、東哪方，如此分明壁壘大有就地劃分地盤(pán)，各自為政，互不干涉的意思；販夫走卒錦衣在身，且稀奇古玩、珍禽異獸當(dāng)街競(jìng)價(jià)，于混亂吵雜中隱現(xiàn)某種秩序，眾人雖口無(wú)遮攔，謾罵怒吼不乏，但透著一種默契，也可說(shuō)是畏懼，若仔細(xì)觀望可看出端倪，原來(lái)周邊行走無(wú)所事事者，皆武藝在身，蓄勢(shì)待發(fā)，這些潛在維護(hù)秩序的打手，反而盼望有一兩個(gè)不懂事的小毛賊來(lái)此搗亂，可有個(gè)大打出手舒舒筋骨的由頭。

    車(chē)輦于一家頗具西屬特色的酒樓前停下，但見(jiàn)門(mén)口守著的三兩高壯男子，圍獸皮，著高領(lǐng)對(duì)襟短衫短襠，高靴配彎刀，猙獰之相，滿臉橫死rou。

    鳳兮不禁暗自稱(chēng)奇，到從未見(jiàn)過(guò)如此開(kāi)門(mén)做生意的，立了幾尊門(mén)神，不茍言笑，豈不令客人望而卻步？然奇怪的是，門(mén)庭若市，絡(luò)繹不絕，眾人似視而不見(jiàn)，出入頻頻。

    至此，鳳兮才明白為何奚云綬要先為她覆上面紗，因這名曰“西來(lái)酒樓”的地頭來(lái)來(lái)往往，竟無(wú)一女子，除了她病痛在身，虛弱的靠在奚云綬身邊，被他精瘦的手臂攙扶著——兩個(gè)病秧子攜手同往，立在眾多彪形大漢中，何其突兀。

    更奇的是，突顯一做婦人打扮的妖艷女子前來(lái)招呼，眼神邪氣的透著曖昧，上前瞄了鳳兮數(shù)眼，轉(zhuǎn)而對(duì)奚云綬道：“我的大人，您可來(lái)了，奴家數(shù)天好等啊，上房備著日日掃夜夜拾，就是不見(jiàn)個(gè)暖炕頭的！”

    這番話本透著調(diào)笑，流氣橫生，然周遭一片靜謐，眾人默然以待，態(tài)度敬畏恭順，不知是對(duì)這婦人，還是對(duì)奚云綬。

    卻聽(tīng)奚云綬淡笑回，還不前面招呼著。就見(jiàn)這婦人扭著腰白了他一眼，啐道“德行”，便率先往拐角樓梯走去。

    奚云綬扶著鳳兮跟上，西青幾人隨后，卻在剛步上第七階時(shí)忽聞門(mén)口一陣吵鬧。

    “讓開(kāi)！她進(jìn)得，為何我進(jìn)不得！”回頭一望，一身穿紫衣，生的頗為嬌俏的女子正一臉倨傲瞪向鳳兮這邊，瞧那架勢(shì)似是來(lái)找茬的，看裝束言談，定是家中有些財(cái)氣，才造就這般嬌蠻。

    婦人掃了一眼，樓下穿堂處一中等身材的男人立刻放下了二郎腿，“蹭”的躥下椅子，拽了拽氣的邊走邊問(wèn)：“哪家的娘們兒！不知道咱這是男人呆的地方？你就不怕被咱整夜折騰！”說(shuō)罷一陣大笑，猥瑣的緊，周遭附議聲此起彼伏。

    那女子冷哼一聲，上挑的眼尾透著鄙夷：“聽(tīng)說(shuō)這地方?jīng)]女人說(shuō)話的分，可柜上是女人，剛才進(jìn)來(lái)的也是個(gè)女人，是我看錯(cuò)了，還是你們都眼瞎了！”隨手一揚(yáng)，一塊紅色絹巾垂落而下。

    男人神色立刻嚴(yán)肅許多：“姑奶奶，感情您是來(lái)點(diǎn)燈的？這邊請(qǐng)……”

    這女子所住房間就隔了鳳兮三間，門(mén)上掛著“燒香”二字。經(jīng)過(guò)那女子房門(mén)前，鳳兮便揣了一肚子狐疑，進(jìn)了屋終于忍不住問(wèn)了，奚云綬喘咳幾聲，為她蓄滿了水，自己也飲上幾口才道：“燒香是土話，門(mén)上掛著這個(gè)就是來(lái)做攸關(guān)人命的大生意，可能是買(mǎi)人頭，也可能是賺人頭，總之刀頭舔血，但不論何人，柜上收了重金就要好生招待?！?/br>
    另外，那絹巾為紅，等同撂下狠話，告誡旁人這絹巾是遲早要包上個(gè)鮮紅的人頭，意為勢(shì)在必行。那女子一身勁裝，該是收人錢(qián)財(cái)者，卻不知是什么樣的大買(mǎi)賣(mài)，竟要?jiǎng)佑梦鱽?lái)酒樓一兩黃金一宿的上房。

    這本是不成文的規(guī)矩，若事成，“燒香”改為“佛爺”，事敗改為“土地公”，買(mǎi)人頭的稱(chēng)“廟神”，被索命的稱(chēng)“榔頭”，索命者稱(chēng)“點(diǎn)燈”；然不論事成事敗，這樁買(mǎi)賣(mài)便只有廟神、點(diǎn)燈可知，柜上收了保護(hù)費(fèi)、安置費(fèi)，卻不得打聽(tīng)一二，即便榔頭就是柜上，規(guī)矩亦同。

    奚云綬細(xì)細(xì)的講，話里話外以求鎮(zhèn)定，卻仍透出一絲緊張。

    鳳兮沉默的聽(tīng)，面上一派祥和，心底卻有種預(yù)感令她興奮，奚云綬該是也以為那紫衣女子索命的榔頭便是她吧——且不說(shuō)那紫衣女子眼神犀利只望她一人，就是話里話外的針對(duì)更不言而喻。

    奚云綬不覺(jué)鳳兮有異，只淡淡講述為何先在此落腳。這西來(lái)酒樓來(lái)源西屬，在燎城內(nèi)與另三家并稱(chēng)“地頭”酒樓，只接待西屬來(lái)客，不論是逃難的，過(guò)路的，在此處皆可暫保平安，但住費(fèi)昂貴，因人而異。

    據(jù)聞柜上十四娘看人收錢(qián)，看心情收錢(qián)，看天氣收錢(qián)，女人生意不做，瞎子生意不做，畜生生意不做，于這燎城內(nèi)脾氣古怪是出了名的，但沒(méi)人敢惹。人傳她是京師內(nèi)一大人物的女人，為勢(shì)力滲透特派來(lái)占個(gè)地盤(pán)，以便南北來(lái)往某些見(jiàn)不得人的大買(mǎi)賣(mài)能有個(gè)談判的地方。至于什么買(mǎi)賣(mài)，無(wú)外乎是軍備、糧草、人命、軍情等，越大的越要命，越大的標(biāo)價(jià)越高。

    燎城有個(gè)規(guī)矩，西屬來(lái)客住“西來(lái)”，要見(jiàn)當(dāng)?shù)睾稳艘惨冗f上拜帖，耐心等候，若對(duì)方肯見(jiàn)則要依禮而行。

    奚云綬一早令西青遞了拜帖于流春王，不出一個(gè)時(shí)辰便有人回話：“子時(shí)。”

    鳳兮欲撐著身子，本想尋個(gè)說(shuō)法一同前去，一來(lái)見(jiàn)見(jiàn)流春王，二來(lái)探聽(tīng)此人虛實(shí)，然總覺(jué)牽強(qiáng)不妥，且奚云綬刻意囑咐她呆在房?jī)?nèi)，萬(wàn)不得亂跑，以防不測(cè)——這房間等同保命符，因付了足夠的人頭費(fèi)，即便刺客、殺手也要等榔頭出了門(mén)再動(dòng)手，這是規(guī)矩。

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