無(wú)非是要錢(qián)，或是要貨，估計(jì)此番定是要破財(cái)免災(zāi)了。

    但廖海平卻道：“姜姑娘愛(ài)交友，是好事。只是有些無(wú)關(guān)緊要的朋友，就不要交了?！?/br>
    ……朋友？

    哪個(gè)朋友？

    姜素瑩思尋片刻，最后得出一個(gè)奇異的結(jié)論：難不成他是在說(shuō)張懷謹(jǐn)？

    她心下疑惑至極，幾乎以為這是一個(gè)笑話(huà)了。但此刻對(duì)方表情平靜穩(wěn)妥，又像是一點(diǎn)做不得假。

    簡(jiǎn)直莫名其妙。

    “我不明白，你與我的事情，和懷謹(jǐn)又有什么干系？”姜素瑩問(wèn)道。

    廖海平聽(tīng)了，眼里一閃而過(guò)些懨懨的神色。他似是不想再多浪費(fèi)口舌，直接俯身下來(lái)，那架勢(shì)竟是要吻她似的。

    姜素瑩瞧見(jiàn)自己的身影在對(duì)方眼珠里逐漸放大，一下子驚呆了。

    “你要做什么！”她慌忙斥道。手里沒(méi)有防身的物件，又退無(wú)可退，只能提起緊緊捏著的提包，指甲在小羊皮上掐出鮮明的印子。

    廖海平恍若不聞，只管靠的近些，再近些，幾乎攫取了姜素瑩呼吸的節(jié)奏。

    ——然后他挨著她、又越過(guò)她，豁地掀起車(chē)門(mén)上的簾子。

    少了簾幕的遮擋，車(chē)外驟雨直直吹進(jìn)來(lái)，很快就打濕座墊。濡濕的緞子扒在皮膚上，像一張張吸吮的嘴，緊巴巴的。

    “到地方了?！绷魏Ｆ降曊f(shuō)。

    吁。

    馬夫應(yīng)景的呼喊出聲，勒住了韁繩。車(chē)廂猛地一蕩，姜素瑩惶惶然朝外看去，發(fā)覺(jué)自家的宅子竟然就矗立在眼前，蒙在一層水汽中。

    沒(méi)想到廖海平說(shuō)一不二，當(dāng)真把她送回家了。

    姜素瑩眼前頓時(shí)現(xiàn)出一片曙光，拎起包便要下車(chē)。人還站沒(méi)起來(lái)，卻被對(duì)方生生按住肩膀，燙得她皮膚著火。

    “姜姑娘怕是忘了?！绷魏Ｆ降?，“我們還有生意沒(méi)談妥?！?/br>
    對(duì)了，生意。

    顯然不回答他先前那個(gè)問(wèn)題，就走不成。

    “姜姑娘大可放心?！睂?duì)方又道，“廖某是個(gè)講信用的人?！?/br>
    甭管他說(shuō)的是真是假，眼下顯然脫身最要緊。

    姜素瑩掂量了一下，很快在心里有了計(jì)較：“既然二爺不想我和老同學(xué)交際，我不見(jiàn)就是了?！?/br>
    大不了之后向張懷謹(jǐn)解釋一下，他那么通情達(dá)理的人，一定不會(huì)怪罪她的。

    廖海平眼珠點(diǎn)墨似的黑，像被沉夜魘住：“一言為定？”

    “一言為定?！?/br>
    “若是將來(lái)反悔呢？”

    “二姐的性命捏在手里，難道二爺還不信我么？我若是反悔，任憑發(fā)落。”

    廖海平聽(tīng)聞此言，方才卸了力，松開(kāi)按在她肩上的手。

    姜素瑩一朝得空，急忙下了車(chē)，頭也不回的往家里跑去。皮鞋踩過(guò)小樓前豐沛的草坪，淋上一身雨水也顧不得，一口氣沖進(jìn)門(mén)廳才停住。

    大門(mén)在身后“咣當(dāng)”一聲合上，她背靠門(mén)板往下出溜，一屁股坐到大理石磚面上，瘋狂喘起氣來(lái)。

    乳母見(jiàn)她這副狼狽模樣，不禁大驚失措：“不是和張公子一起出去的么？恁的成了落湯雞了！”

    姜素瑩擺了擺手，一句話(huà)也說(shuō)不出。

    半晌她喘勻了氣，在乳母的攙扶下起身上樓。水滴子順著發(fā)梢往下淌，直到裹進(jìn)被里，才終于暖和起來(lái)。

    窗外依舊電閃雷鳴，傾盆如注，幾乎要把臥室的玻璃窗子砸碎了。

    “樓下的馬車(chē)走了沒(méi)有？”姜素瑩端起盛滿(mǎn)熱姜湯的瓷碗，啞聲問(wèn)。

    乳母撂下給她擦頭發(fā)的汗巾，探頭往露臺(tái)上看去：“走了。三小姐您這是遇見(jiàn)什么事了？”

    姜素瑩把碗里的姜湯一飲而盡，鼻尖躥出一兩顆汗珠，咬牙道：“沒(méi)什么?！?/br>
    ***

    載著廖海平的車(chē)?yán)^續(xù)往城外駛?cè)?，小半個(gè)時(shí)辰后，停在一處高門(mén)大院前。

    院子還是老制式，屋檐高聳，回廊上工筆描繪成排的纏枝紋，枝枝蔓蔓絞著，分不開(kāi)似的。

    眼下這時(shí)節(jié)，有錢(qián)人都愛(ài)往五大道扎堆兒，城郊不少四合院都日益荒廢了。廖海平卻沒(méi)挪動(dòng)過(guò)地方，自打搬來(lái)天津衛(wèi)，他就一直住在這里。

    這處宅子安穩(wěn)，離海河不遠(yuǎn)。不僅夜里清凈，早起還能聽(tīng)見(jiàn)鳥(niǎo)鳴。嘰嘰喳喳的黃白雀兒在河邊的樹(shù)梢上翻騰，熱鬧又歡欣。

    廖海平喜歡聽(tīng)鳥(niǎo)叫聲，這讓他想起京師。

    旗人愛(ài)養(yǎng)八哥，小時(shí)候祖宅里少不了這些。酸枝木籠子里框住一只紅嘴子，一見(jiàn)著他就叫起來(lái)：“小二爺吉祥，來(lái)年高升中舉吶！”

    后來(lái)宮里變了，老人們不安生，慌張往外逃。值錢(qián)的家伙事都沒(méi)帶全乎，更別提一只八哥。京師改名叫做順天府，臨了成了北平。紫禁城里那位都沒(méi)了，往后還有什么事是能作準(zhǔn)的呢。

    用不成器的廖五的話(huà)說(shuō)：“二哥，過(guò)去的事就莫要再提啦。”

    廖海平撩起長(zhǎng)衫，下了車(chē)，抬步往堂內(nèi)行去。老孫一路舉著油紙傘在他身后跟著：“二爺，地上滑，您慢點(diǎn)?！?/br>
    院里到了點(diǎn)燈的時(shí)候，燭臺(tái)亮起，照的四下光明。

    二爺有自己的講究，晚飯吃的清淡。一碗粥，一碟粘豆餑餑，三樣盒子菜。飯后沐浴更衣，去書(shū)齋讀書(shū)，臨到亥時(shí)就寢，每日如此。這幾年他雖然干起實(shí)業(yè)，但有些習(xí)慣埋在骨子里，改不了了。

    一餐飯畢，老孫伺候廖海平用茶漱口，把燈掌上。在退出書(shū)齋前又問(wèn)道：“二爺，姜姑娘那邊還用繼續(xù)跟么？”

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