轉(zhuǎn)眼就步入七月，孟夫子和兩位女先生皆安排了考試，檢測(cè)這半年來(lái)學(xué)生們的學(xué)習(xí)情況。

    連續(xù)考了三日，一結(jié)束，便是為期一月的夏假，家塾里的學(xué)生們歡喜極了。

    喬玉珠拉著云黛的手，親親熱熱地邀請(qǐng)她去莊子上做客，“我母親在西郊的那處莊子可好玩了，咱們可以去釣魚、捕蟬、跑馬，哎呀，你一定要學(xué)騎馬，騎馬可好玩了！等你學(xué)會(huì)騎馬了，咱還能一塊兒打馬球，秋日里還能去山上打獵！”

    云黛笑著婉拒，“我很想去，只是我早已答應(yīng)祖母，夏假陪她一起種草藥，她要教我學(xué)醫(yī)呢?！?/br>
    玉珠小嘴翹得老高，“學(xué)醫(yī)有什么好玩的，難不成你還想當(dāng)大夫呀？去莊子里避暑多好，又涼快又舒坦，咱還能一起劃船摘蓮蓬吃?！?/br>
    云黛挽著她的手，甜甜地哄道，“好jiejie，下回吧，下回我一定跟你去莊子上玩?！?/br>
    玉珠最是受不了云黛撒嬌的樣子，抬手揉了一把云黛柔軟的長(zhǎng)發(fā)，“行吧，你就好好陪你家老太太吧。”

    說(shuō)到這，她忽的想起一事來(lái)，“姑父和大表哥近日可有家書回來(lái)？這都走了兩月有余，那些討厭的烏孫人也該趕跑了吧？”

    提起這個(gè)，云黛語(yǔ)調(diào)也揚(yáng)起，透著輕快勁兒，“前兩天剛來(lái)的信，說(shuō)是局勢(shì)一片大好，大哥哥特別英勇，還立了功。國(guó)公爺在信上說(shuō)了，會(huì)盡量在中秋前趕回來(lái)。”

    “那再好不過(guò)了！”玉珠也高興起來(lái)，握緊拳頭朝空氣揮了兩下，“那幫烏孫人就是不吃巴掌不長(zhǎng)記性，那丁點(diǎn)大的地方，還敢挑釁我們大淵，哼，這回姑父打得他們屁滾尿流回老家，讓他們?cè)俨桓襾?lái)犯！”

    前頭的喬明珠聽到，忍不住扭頭看了玉珠一眼，“咱們喬家好歹也是書香門第，三meimei用詞如此粗俗不雅，若叫旁人聽去，也不怕笑話?！?/br>
    “我跟云黛說(shuō)話呢，關(guān)你什么事。”玉珠毫不客氣的瞪回去，又冷哼一聲，“再說(shuō)了，用詞不雅，總比心胸狹隘、背后說(shuō)嘴的小人要好！”

    喬明珠一噎，尤其當(dāng)事人云黛還站在這，一張俏臉頓時(shí)漲得通紅，忿忿道，“這事都過(guò)去多久了，云meimei都不在意了，你怎么還揪著不放？”

    喬玉珠搖頭晃腦，很是無(wú)賴地笑道，“欸，我就要說(shuō)，你招我一次，我說(shuō)一次！”

    喬明珠氣得很，卻又無(wú)可奈何，咬牙撂下一句“我看你與謝三郎一樣的德行”，轉(zhuǎn)身便走。

    喬玉珠炸了，受到莫大侮辱般，跳著腳就要朝喬明珠沖去，云黛見狀趕緊上前抱住她，玉珠猶不甘心，齜牙咧嘴喊道，“你罵誰(shuí)呢！云黛你松開我！喬明珠，你有本事別跑！”

    隔著一道屏風(fēng)，莫名其妙被牽連的謝叔南，“……？”

    關(guān)小爺屁事！

    ***

    家塾學(xué)生不多，三日后，夫子們就給出了考試結(jié)果。

    云黛這些日子的努力沒白費(fèi)，孟夫子給了她一個(gè)甲，棋藝也是甲等，古琴稍遜，但也得了個(gè)乙等。

    至于謝叔南，上講堂領(lǐng)批卷時(shí)，面上還是那副滿不在乎的模樣，但心里是有些忐忑的。尤其當(dāng)孟夫子板著張臉，將答卷抽出來(lái)時(shí)，他心跳都漏了一拍似的。

    孟夫子看了看試卷，又看了看謝叔南，然后又看了看試卷……這般來(lái)回看了幾遍，謝叔南面部肌rou都控制不住抽搐，很想伸手將卷子搶回來(lái)。

    考砸了就考砸了唄，至于鈍刀子割rou，這般折磨人嗎？！

    “若不是答卷時(shí)，我就坐在你跟前，我真不相信這時(shí)政評(píng)論是你答的。”孟夫子捋了下花白胡子，深深看了謝叔南一眼，“雖有些觀點(diǎn)過(guò)于淺顯，文章有幾處用典不當(dāng)，但總得來(lái)說(shuō)，不失為一篇好文章。乙等?！?/br>
    謝叔南眉毛頓時(shí)飛了起來(lái)，有點(diǎn)不相信自己的耳朵，“乙等？”

    孟夫子瞥向他，“是，快把卷子拿下去。你啊，人是聰明的，就是不把這股子聰明勁兒放在正途上。若你能繼續(xù)端正態(tài)度學(xué)下去，也是能成材的。”

    謝叔南盯著那答卷上批紅的“乙”，樂(lè)得咧開嘴，哪里還聽得進(jìn)夫子說(shuō)的話，隨口應(yīng)了一番，拿著卷子下去了。

    一放了學(xué)，他就拿著答卷，在云黛和喬玉珠面前走了一圈。若是他長(zhǎng)了尾巴，這會(huì)兒八成要翹起來(lái)，“看看，看看！我就說(shuō)嘛，考個(gè)試而已，小菜一碟！”

    云黛夸道，“我就知道三哥哥可以的?！?/br>
    喬玉珠翻了個(gè)白眼，“考個(gè)乙等而已，高興成這樣？至于嘛，不知道還以為你中狀元咯？”

    謝叔南朝她做了個(gè)鬼臉，“你考個(gè)丙，還好意思說(shuō)我？”

    喬玉珠磨牙，擼起袖子就沖了上去，“謝南瓜，你找打！”

    謝叔南“咻”一下蹦起來(lái)跑了，“臭玉豬，你有本事抓住我啊，哈哈哈哈——”

    看著日常要打三百遍的倆人，云黛無(wú)奈聳了聳肩，又低頭看著手中批了“甲等”的答卷，心情一陣歡喜。

    父親說(shuō)得對(duì)，笨鳥先飛，只要她努力不放棄，一切都會(huì)變好的——讀書如此，日子亦是如此。

    云黛和謝叔南拿了答卷回去，謝老夫人和喬氏皆是一頓夸贊，當(dāng)晚還讓廚房多做了幾道菜，給他們慶祝一下。

    等下回往戰(zhàn)場(chǎng)寄信時(shí)，喬氏還特地將兩人的文章謄抄了一遍，與家書一道寄去了軍中。

    夏假開始，云黛也沒閑著，每日醒來(lái)，先去給喬氏請(qǐng)安，回來(lái)便跟著鄭嬤嬤學(xué)習(xí)規(guī)矩，做女工。得知云黛琴藝略有遜色，喬氏還請(qǐng)了個(gè)琴師給云黛補(bǔ)習(xí)。待用過(guò)午飯，休息一個(gè)時(shí)辰，云黛便去慈和堂陪老夫人侍弄草藥，研讀醫(yī)書。

    謝叔南見云黛在府中忙這些，沒人跟他玩，就跟著喬家表兄和喬玉珠他們一道去了莊子住。喬氏也不管他，反正是舅家的莊子，隨他去玩便是。

    夏日炎炎，蟬鳴匝地，白日的時(shí)光顯得格外悠長(zhǎng)。

    國(guó)公府里有冰塊消暑，尚可熬過(guò)酷暑，然而千里之外的邊境，天高云淡，枯草荒蕪，白日里太陽(yáng)能將人曬脫一層皮，然到了夜里，狂風(fēng)呼嘯，又叫人凍得牙齒打顫，真不是人待的地方！

    短短幾月，國(guó)公爺?shù)哪樣謺癯蓽\褐色，胡子也長(zhǎng)了出來(lái)，一副不修邊幅的粗獷模樣。他穩(wěn)穩(wěn)坐在主帳之中，借著一豆油燈，仔細(xì)讀著新收到的家書。

    厚厚一沓，有謝老夫人的、喬氏的、謝仲宣的，還有謝叔南和云黛的。字里行間的關(guān)懷與牽掛，看得人心里暖烘烘的，白日里的拼殺勞累在此刻也得到了深深的慰藉。

    他這邊剛看完喬氏的書信，便聽外頭衛(wèi)官揚(yáng)聲稟報(bào)，“世子爺求見?！?/br>
    國(guó)公爺直了直身板，聲音洪亮道，“進(jìn)來(lái)?！?/br>
    氈簾掀開，一陣橐橐靴子聲響起，走至長(zhǎng)案五步之遙方停下。

    “父親?！?/br>
    國(guó)公爺聞聲抬起頭，看向身著輕甲高大挺拔的長(zhǎng)子，笑道，“阿縉，你來(lái)得正好。為父正在讀家里來(lái)的信件，你坐著，一起看。”

    在戰(zhàn)場(chǎng)上歷練過(guò)的少年，較之從前更多了幾分穩(wěn)重，尤其是舉手投足間的氣勢(shì)，不再僅限于高門公子的天生貴氣，更多了幾分掌握生死的凌厲。

    謝伯縉應(yīng)了聲“是”，掀袍坐于一側(cè)，拿起書信看了起來(lái)。

    當(dāng)看到謝叔南和云黛作的文章后，國(guó)公爺嘴角翹起，評(píng)道，“沒想到咱們一出門，三郎倒是長(zhǎng)進(jìn)不少。嗯，云黛的文章也做得不錯(cuò)，清麗雅致，構(gòu)思新奇，照這樣下去，沒準(zhǔn)過(guò)個(gè)幾年，咱們家能出個(gè)名滿隴西的才女了！”

    謝伯縉接過(guò)一一看了，面色淡淡的夸了句“不錯(cuò)”，便沒再多說(shuō)。

    父子倆一起看完信，國(guó)公爺還沉浸在家書的溫馨里，剛想唏噓感懷一番，就聽謝伯縉話鋒一轉(zhuǎn)，直接談起了軍事，“據(jù)探子來(lái)報(bào)，明日烏孫有可能再次進(jìn)攻，做最后的掙扎，父親，你打算如何布陣？”

    晉國(guó)公，“……”

    溫馨的氣氛瞬間破滅，他看著長(zhǎng)子少年老成的面孔，默了一瞬。

    這孩子的性情如此古板無(wú)趣，也不知是隨了誰(shuí)?？磥?lái)得多攢些家業(yè)，看在聘禮豐厚的份上，娶兒媳婦難度應(yīng)該會(huì)小些。

    ***

    八月初，夏假結(jié)束。

    謝叔南苦著一張臉，哀嚎道，“日子怎么過(guò)得這么快，我還沒玩夠呢，又要讀書了？”

    相比于謝叔南的悲傷，云黛則是一派歡喜，“許久沒見到孟夫子和兩位先生了，上回那曲我彈錯(cuò)了兩處，這次練好了，再?gòu)椊o先生聽，她定然滿意?！?/br>
    喬氏看了看謝叔南因跑馬暴曬成黑炭的臉龐，再看看云黛在屋內(nèi)養(yǎng)了一個(gè)月的白皙肌膚，黑白兩色，對(duì)比明顯，心道，還是養(yǎng)姑娘舒心，看著都賞心悅目。

    等倆孩子把話說(shuō)完，她從美人榻上直起身子，從炕桌上端起雨過(guò)天青色的茶杯抿了一口香茶，笑吟吟說(shuō)了個(gè)好消息，“前頭戰(zhàn)事平了，咱們打了勝仗，再過(guò)不久，你們父親和大哥便要回來(lái)了！”

    聞言，云黛和謝叔南先是一怔，旋即皆露出驚喜之色，一疊聲說(shuō)著“太好了”。

    喬氏眼中也滿是笑意，盼著日子開始張羅清掃府邸，迎接夫君與長(zhǎng)子凱旋。

    戰(zhàn)火平息，隴西上下也一片喜氣洋洋，百姓們皆稱贊著晉國(guó)公威武，是大淵的守門神，城里的傀儡戲班子也編排了一出新戲，晉國(guó)公大戰(zhàn)烏孫赤臉將軍。

    戲班一打出招牌，百姓們蜂擁而至，不到一日票就賣光了，黑市上一張票價(jià)都翻了十番。

    謝叔南也不知從哪里搞來(lái)四張票，想要一家人一塊去，喬氏不愛擁擠，推辭不去。謝仲宣從郡學(xué)回來(lái)迎接父兄，閑著也是閑著，答應(yīng)跟弟弟meimei一塊去，但這么一來(lái)，還是多出一張票來(lái)。

    云黛提議讓玉珠一起去，謝叔南才不樂(lè)意，后來(lái)還是云黛纏著他說(shuō)了一籮筐好話，他才勉強(qiáng)應(yīng)下，“都是看在你的面上，否則我才不要跟她一起看戲。”

    對(duì)此，喬玉珠的回答是，“我也是看在云黛的面上才來(lái)的，不然你八抬大轎請(qǐng)我來(lái)，我都不來(lái)！”

    兩人烏眼雞似的斗得兩句嘴，戲臺(tái)上一聲清脆的鑼響，好戲開了場(chǎng)。

    在那一方木頭與彩布搭成的臺(tái)子上，做工精細(xì)的木頭傀儡由著無(wú)數(shù)根細(xì)不可見的絲線拉著，伴隨著鑼鼓二胡等樂(lè)聲，幕后的cao偶人拉長(zhǎng)腔調(diào)，咿咿呀呀唱了起來(lái)。

    這出戲里，把晉國(guó)公夸得是神兵神將一般，傀儡的打斗動(dòng)作也極其精彩，謝叔南和喬玉珠聽得津津有味，拍掌叫好，云黛聽著聽著，卻忍不住蹙起眉。

    她扭頭朝身邊看了眼，只見謝仲宣也皺著眉心，若有所思。

    不一會(huì)兒，謝仲宣看向她，“云meimei怎么不看戲，只盯著我瞧？”

    云黛抿了抿唇，身子往他身邊湊了些，用只有兩人的聲音道，“二哥哥，我覺得這出戲不太好?！?/br>
    謝仲宣眉心微動(dòng)，用眼神示意她繼續(xù)說(shuō)。

    云黛對(duì)溫和的二哥一向有好感，便鼓起勇氣說(shuō)出自己的看法，“這出戲?qū)?guó)公爺吹得太神了，且方才那句‘將軍乃是我朝棟梁，國(guó)不可無(wú)將軍’，我總感覺不對(duì)勁，從前只聽人這般說(shuō)圣上，國(guó)不可一日無(wú)君……”

    謝仲宣桃花眼輕垂，眼底的深色藏下，面上依舊和煦溫潤(rùn)，輕聲道，“云meimei觀察仔細(xì)，卻也不必太忌諱?？磻蚵?，總是要夸張些的。你別想了，出來(lái)玩開心些，繼續(xù)看戲吧?！?/br>
    云黛聽到這話，心想或許真是自己太敏感了，便也不再多說(shuō)，繼續(xù)看戲。

    她不知道的是，散了戲后，謝仲宣直接回到國(guó)公府，將這場(chǎng)傀儡戲給喬氏復(fù)述了一遍。

    他記憶過(guò)人，戲中的臺(tái)詞都記得清楚。

    喬氏聽后，臉色青一陣白一陣，捏著帕子直接去了慈和堂，一待便是日暮。

    第二日那場(chǎng)傀儡戲便被禁了，沒過(guò)幾日，那個(gè)從長(zhǎng)安來(lái)的戲班子也無(wú)聲無(wú)息的消失在了肅州城。再之后，隴西倒是出了不少稱贊今上賢德的新戲，當(dāng)然這都是后話。

    且說(shuō)回金秋時(shí)節(jié)，丹桂飄香，在百姓與國(guó)公府眾人的翹首以盼中，隴西大軍風(fēng)光回城。

    云黛起得大早，妝扮得體，去喬氏的院子里等候著。謝仲宣和謝叔南是兒郎，一早就騎著馬去城門口迎著了。

    三下云板聲響起，外院的丫鬟難掩喜色的上前稟告，“夫人，國(guó)公爺回來(lái)了！”

    喬氏這下也坐不住了，握緊帕子起身，笑意盈盈對(duì)云黛道，“快，云丫頭，隨我一道去前頭迎接?！?/br>
    “是?！痹器烀佳坶g也滿是歡喜，乖巧的跟在喬氏身后，兩人一道往儀門走去。

    團(tuán)聚總是令人高興的，喬氏一見著風(fēng)塵仆仆的晉國(guó)公，千般情緒涌上心口，唇瓣顫動(dòng)著，欲語(yǔ)淚先流。

    還是晉國(guó)公上前一把握住她的手，不動(dòng)聲色的捏了下，面上爽朗笑道，“莫不是邊關(guān)風(fēng)沙將我曬得太黑，夫人認(rèn)不出我了？”

    喬氏這才破涕為笑，拿帕子抹了抹眼睛，嗔道，“凈胡說(shuō)?！?/br>
    夫妻倆閑話兩句，晉國(guó)公轉(zhuǎn)而看向一側(cè)著鵝黃色襦裙的云黛，目光很是慈愛，“幾月不見，云黛好似結(jié)實(shí)了些?！?/br>
    云黛對(duì)晉國(guó)公既感激又敬重，如今見他平安歸來(lái)，心中歡喜無(wú)比，白凈面龐上的笑容也少了疏離膽怯，多了幾分發(fā)自肺腑的真誠(chéng)，“回國(guó)公爺，都是祖母與夫人照顧得好?！?/br>
    晉國(guó)公聽到她話中的親昵隨性，很是欣慰，“結(jié)實(shí)些好，先前太瘦了。人生在世，有一副康健的身子最重要，旁的都是虛的?！?/br>
    喬氏忍俊不禁，嗔了晉國(guó)公一眼，“哪有說(shuō)姑娘家結(jié)實(shí)的，你當(dāng)養(yǎng)兒郎呢？”說(shuō)到這，她頓了一頓，目光往晉國(guó)公身后望了望，卻只瞧見謝仲宣和謝叔南倆人杵著。

    “阿縉呢？”喬氏皺起眉頭。

    “咳，這個(gè)……”晉國(guó)公臉上閃過(guò)一抹不自然，握緊妻子的手，低聲道，“先進(jìn)門再說(shuō)?！?/br>
    喬氏一頭霧水跟著晉國(guó)公一道進(jìn)了府。