“小夫人小夫人的，在外頭喊喊就行了，在家也端個(gè)官腔，怎地不見(jiàn)你在家叫我縣老爺呢。再說(shuō)了，顧家就是我們老姚家燒高香盼來(lái)的貴人，金子似的，可不就是得叫金貴么。要是星潼爭(zhēng)點(diǎn)氣，像我一樣，讓顧金貴肚子大起來(lái)，生個(gè)帶把兒的，顧老爺不得樂(lè)死，到時(shí)候我們就裝著去賀喜，順便提上一嘴我官職的事兒，嘖，咱說(shuō)不定也能到京城里過(guò)下半輩子?！?/br>
    姚東樺心里美滋滋地想，仿佛康莊大道、白鷴官服馬上就在他眼前。

    “你這是賣(mài)孩子吶！”

    李氏氣地想一巴掌打他臉上。

    她在姚東樺背后站著，手抬起，在空中抖索半天，最終垂下了。她要是打下去，姚東樺保準(zhǔn)要去找老太婆告狀，老太婆這些年身體越來(lái)越不好，拿拐杖抽她是小事兒，萬(wàn)一給氣蹬腿兒了，街坊鄰居都得戳她脊梁骨。

    在梁朝，家里有老人是福氣，老太婆在全縣年齡數(shù)一數(shù)二，不少人羨慕他們家。

    李氏不止一次腹誹，這福氣給你們要不要。反正她是快受夠了。

    “你瞧瞧你說(shuō)的，賣(mài)孩子？我這是賣(mài)孩子么，我是委屈咱們有限的兒子，為老姚家在官場(chǎng)的未來(lái)創(chuàng)造無(wú)限的價(jià)值！我們老姚家一代一代摸爬滾打，好不容易到我太爺爺那代，在縣里混出點(diǎn)名頭，可一連四代下來(lái)，一直止步于此，我心里不甘吶。好在星潼爭(zhēng)氣，搭上顧家的順風(fēng)車(chē)——顧家在京城名堂不小，結(jié)個(gè)婚皇上都得派人出動(dòng)，找準(zhǔn)時(shí)機(jī)，請(qǐng)親家公美言幾句，嘿嘿……”

    跟這種人沒(méi)法講道理。這會(huì)兒開(kāi)始把姚星潼當(dāng)寶了，仿佛當(dāng)時(shí)因?yàn)橐π卿l(xiāng)試沒(méi)過(guò)嫌她給姚家丟臉的不是一個(gè)人似的。

    只知道怎么從自己孩子上榨好處，一點(diǎn)也不擔(dān)心她作為贅婿，在顧家吃不吃的好，睡不睡的香，會(huì)不會(huì)叫人欺負(fù)了去。

    李氏在心里啐了聲，只覺(jué)再與姚東樺共處一室會(huì)窒息而亡，喊上二姨娘生的丫頭福鯉陪她上街逛逛。

    因?yàn)楹髞?lái)姚東樺納的小妾們生的清一色全是丫頭，也斷了一群女人宅斗的心思，相互間竟是保持了長(zhǎng)期的相安無(wú)事。李氏瞧著丫頭們的細(xì)眉杏眼，老是覺(jué)得像是看到姚星潼，身為主母，總是下意識(shí)多照顧照顧。

    福鯉便是家里除了姚星潼外最大的女孩，前不久許配給杜堃表哥，家里做酒生意的，人挺老實(shí)。

    抬頭看看天，整個(gè)頭頂陰沉沉的，透著點(diǎn)灰蒙蒙的亮，八成是要落雪。福鯉拿了兩把油紙傘備著，默不作聲跟在李氏旁邊，跟她錯(cuò)開(kāi)半個(gè)肩膀的距離。

    她不喜說(shuō)話，愛(ài)埋頭干事，四姨娘的兩個(gè)小閨女老是搶她的衣服首飾，也不知道吭聲。李氏起初嫌她，現(xiàn)在再看，倒是已經(jīng)許配出去的幾個(gè)姐妹中嫁的最好的，不得不承認(rèn)，有時(shí)候確實(shí)是傻人有傻福，不聲不響撈了個(gè)好男人。

    李氏嘮叨的毛病又犯了：“福鯉啊，以后嫁過(guò)去了，畢竟就不是在自己家，是到別人家生活，離得也不算近，娘家人不好給你撐腰，嘴頭上還是得學(xué)著毒一點(diǎn)。也不怕你笑話，就看我跟你祖母——婆婆們一個(gè)個(gè)的，都是人精變的。”

    “主母，福鯉嘴笨，不會(huì)說(shuō)話?！备ｕ幒┖竦匦π?。

    “不會(huì)你學(xué)呀。她要是叫你掃地，你就偏不接掃把，轉(zhuǎn)頭上街給她捏個(gè)掃帚樣的糖人孝敬她，看她吃還是不吃。”

    福鯉覺(jué)得好笑，捂嘴發(fā)出細(xì)細(xì)的笑聲。

    “你現(xiàn)在聽(tīng)著好玩兒，真攤上了，比什么都有用?！崩钍显谒蟊齿p輕拍了一巴掌，嗔怒道。

    “福鯉記下了。主母，兄長(zhǎng)到現(xiàn)在也沒(méi)回個(gè)信兒，聽(tīng)杜家公子說(shuō)，今年是不回來(lái)了？”

    她觀摩著李氏的臉色，小心翼翼地問(wèn)。

    一干meimei里，就數(shù)福鯉跟姚星潼關(guān)系最好。自打入京，姚星潼就沒(méi)回過(guò)家，林家妹子結(jié)婚都沒(méi)回，好幾個(gè)月了，她心里挺想的。

    眼見(jiàn)著她也要跟別的男人走了，不一定能在出嫁前看跟哥哥見(jiàn)一面，杜家表兄家業(yè)在南方，日后能不能再見(jiàn)也是未定之?dāng)?shù)，想來(lái)入京前送別竟是最后一面。

    “不回便不回，我進(jìn)京里瞧她?！?/br>
    福鯉想問(wèn)能不能把她一塊兒帶上，話在舌尖上滾了幾滾，給咽回去了。

    兩人一道兒走上集市。快過(guò)年加上快下雪，街上搶年貨的人烏烏泱泱，兩人順著擺攤后面的小路走才不至于被人撞翻。

    “鯉魚(yú)咯！現(xiàn)打現(xiàn)凍的鯉魚(yú)咯！”

    “糖糕黏，黏福氣入肚嘍！”

    “新逮的老母雞，天天早晨一個(gè)雙黃蛋，準(zhǔn)的很！要不要，給你便宜，這個(gè)數(shù)?！?/br>
    ……

    李氏見(jiàn)那只母雞長(zhǎng)得挺好看，珠圓玉潤(rùn)，脖子上的毛蓬松柔順，掛一圈白點(diǎn)，乍一看像串珍珠，瞪著兩只滴溜溜的圓眼睛偏頭看她。

    不知怎的，三目相對(duì)，竟對(duì)上眼了。

    “福鯉，別家養(yǎng)貓養(yǎng)狗的，咱們養(yǎng)只雞怎么樣？”

    福鯉會(huì)意：“主母要是喜歡，我去把它買(mǎi)來(lái)?！?/br>
    “回去叫人來(lái)買(mǎi)吧，你好歹是咱家小姐，哪有小姐上手捉雞的?！崩钍喜蛔屗?。

    “不礙事，之前林家嬸嬸跑了雞，是我?guī)兔ψ交貋?lái)的呢?！?/br>
    說(shuō)罷，福鯉上前找小販買(mǎi)雞。

    那是雞籠里剩下的最后一只，小販怕下雨，急著回家，把價(jià)壓的挺低。

    李氏付了錢(qián)。小販幫忙把雞腳綁到一起，把翅膀掰到背后遞給福鯉。

    福鯉接過(guò)來(lái)，手法異常熟練，一看就是幫忙捉了不少只作案潛逃的雞。

    在外頭逛了一會(huì)兒，李氏心里憋著的氣漸消。出來(lái)采買(mǎi)只是借口，這會(huì)兒拎了只雞回去算是交差。問(wèn)福鯉有沒(méi)有什么想買(mǎi)的，福鯉搖頭，兩人就準(zhǔn)備打道回府。

    誰(shuí)知，避著人群走了沒(méi)多遠(yuǎn)，異變突生。

    那只雞跟抽風(fēng)了似的，忽然開(kāi)始拼命掙扎，兩條捆一起的腳和腦袋相互配合，一掙一掙的，翅膀在福鯉手中亂抖，還意圖偏過(guò)腦袋去啄福鯉的手。

    福鯉嚇了一跳，手上勁兒一松，母雞掙脫束縛，撲棱撲棱連飛帶跑往集市里頭竄。

    一只雞而已，跑進(jìn)混亂集市上哪兒捉，白費(fèi)力氣。李氏心道今天真不走運(yùn)，喝口水都能塞牙縫。福鯉卻已經(jīng)沖出去，目光緊隨母雞，左躲右閃地張著手捉。

    怕她一個(gè)弱女子被別人沖撞了，李氏“嗨呀”一聲，抬腳跟上。

    雞在集市里亂飛一氣，從這頭兒快要跑到那頭，兩人到底是比不上有翅膀的，追的氣喘吁吁，母雞還是在她們前面一丈遠(yuǎn)的地方晃悠。

    堂堂縣令夫人帶著女兒當(dāng)街追雞，李氏恨不能當(dāng)場(chǎng)掘地三尺把自己給埋了。

    終于，母雞沒(méi)想到兩個(gè)女人有如此驚人的耐力，先跑累了，在一處小攤兒邊蹲下。

    李氏對(duì)這只雞的好感全無(wú)，抬腿在它肥肥的雞屁股上踹了腳。她叉著腰，大喘氣抬頭，對(duì)上一雙渾濁老眼。

    她心里一驚。

    已經(jīng)到了集市的另一頭，通往郊外方向，人流量最少，除了進(jìn)城出城的一天也見(jiàn)不到幾個(gè)上街采買(mǎi)之人。甚至不能叫做“攤兒”，因?yàn)閷?shí)在太過(guò)簡(jiǎn)陋。

    地上一片布做的八卦陣，用石子兒壓住四角防止刮走，一支臟不拉幾的竹筒，零零散散落著幾枚銅錢(qián)，上頭刻著的符箓已經(jīng)模糊不清。老頭身著一身破衣?tīng)€衫，好幾處露著棉花，一頂瓜皮帽扣在頭頂，寫(xiě)兩個(gè)大字：算命。

    最令人震驚的不是這番叫花子似的打扮，而是那雙眼睛。眼球上布滿棉絮一樣的東西，疙疙瘩瘩，把瞳仁全部遮住了，乍一看上去，像是只有眼白。

    福鯉已經(jīng)重新將雞虜獲，在一旁歇?dú)鈨骸?/br>
    出于某種私人原因，李氏對(duì)算命的都沒(méi)太有好感。這老頭大概是新來(lái)的，她第一次在縣里見(jiàn)到。

    “夫人可知我為何瞎了一雙眼？”老頭忽然開(kāi)口。

    李氏一直以為他看不清，冷不丁叫他喊對(duì)性別，還知道她是夫人，本來(lái)想捉了雞就走的腳頓住，被下蠱了似的，下意識(shí)順著他的話問(wèn)：“為何？”

    “因?yàn)樾孤短鞕C(jī)，老天爺不想讓我再看，瞎啦。大事兒看不了，不過(guò)給人看看命數(shù)還是準(zhǔn)的?！?/br>
    這句話一出口，李氏竟真從老頭身上看出一副仙人模樣。

    她見(jiàn)過(guò)不少算命大仙，這種范兒的還是頭一遭。

    鬼使神差的，她在老頭面前蹲下，“冒昧問(wèn)一下，您是因?yàn)榭戳耸裁创笫聝?，才……?/br>
    老頭也不忌諱別人提他的瞎眼，可能是把這當(dāng)成了一種榮耀，“也不算什么秘密，說(shuō)來(lái)都知道。前些年跟北邊兒打仗的時(shí)候，顧將軍帶兵被困忘魂嶺?！?/br>
    嗬，還是跟自己親家有關(guān)的。李氏趕緊豎起耳朵，生怕漏掉一個(gè)字。

    “中間的彎彎繞繞將才謀略就不說(shuō)了，說(shuō)了你也不懂，反正當(dāng)時(shí)是成敗在此一舉，皇上叫去的八卦先生們算來(lái)算去，連占星臺(tái)的人都說(shuō)此戰(zhàn)無(wú)望，顧將軍勢(shì)運(yùn)衰弱。到最后就剩我啦，兩方征戰(zhàn)可是大事兒，哪能隨便亂看?！?/br>
    “但人家那邊兒還在苦苦堅(jiān)持，要是戰(zhàn)敗的命數(shù)傳到他們耳朵里，士氣不就落了么。我一咬牙，想著說(shuō)不定能看出點(diǎn)兒別的，就睜眼了?！?/br>
    “果然，顧將軍不是死到臨頭，而是枯木逢春啊！但那之后，我這眼，就不行嘍。”

    好家伙，為國(guó)捐眼。

    接下來(lái)就水到渠成了，皇帝大喜，派人傳信兒，說(shuō)此仗必勝，將士們心底憋著一股勁兒，沖出重圍，絕地反擊，甚至一舉將仇敵逼退到尋仙關(guān)外。

    這一戰(zhàn)十分有名，李氏都七七八八聽(tīng)了不少，只是不知道其中還有這么多蜿蜒曲折。

    他說(shuō)的煞有介事，李氏頓時(shí)肅然起敬，不由自主地信了他的話。

    “高人，您剛才說(shuō)，現(xiàn)在看不了大事兒，但還能看命數(shù)？”

    老頭一臉嚴(yán)肅地點(diǎn)頭。

    李氏忙不迭取出荷包里的碎銀放進(jìn)竹筒，一列銅錢(qián)中，亮閃閃的碎銀格外誘人。

    “高人，我想請(qǐng)您算一卦?！?/br>
    “給誰(shuí)？”

    李氏用兩人能聽(tīng)到的聲音道：“小女姚桉。”

    ***

    “小姐呢？”

    姚星潼裹上厚厚外衣，問(wèn)小芮。

    “阿林剛剛陪小姐去書(shū)房了。姑爺可是要同去讀書(shū)？”

    “嗯，現(xiàn)在就去?！?/br>
    兩人穿過(guò)小院，到書(shū)房。書(shū)房中原本只有一張書(shū)案，后來(lái)姚星潼也時(shí)常到這兒讀書(shū)，便將書(shū)案旁的文案挪出一寸，當(dāng)作小型桌子，和書(shū)案依然是挨在一起的。文案上攤著一摞書(shū)和筆墨紙硯，最中央的一本打開(kāi)倒扣在桌面上，是姚星潼昨天看到的頁(yè)數(shù)。

    顧欒把長(zhǎng)發(fā)束的規(guī)規(guī)矩矩，在腦后盤(pán)成漂亮的髻，正垂眸懸腕，細(xì)細(xì)描摹一張仕女圖。

    姚星潼怕驚了他，輕手輕腳拖出小凳，溫聲道：“娘子畫(huà)的真是好看?！?/br>
    聞言，顧欒手腕頓住，筆尖距紙面不到一寸距離，吸飽了染料，一顆紅色朱墨滴掛在筆尖搖搖欲墜，看的人懸起一顆心，生怕落下來(lái)毀了一張畫(huà)。

    “喜歡你就拿去。你好生念書(shū)，我去街上逛逛”

    說(shuō)罷，隨意將筆扔在案上，招呼走阿林大步出去。

    顧欒這幾天不知道抽什么風(fēng)，大過(guò)節(jié)的不在家呆著，天天往街上跑，搬回一堆一堆無(wú)用的東西。

    奇怪的是，高氏好像對(duì)此也無(wú)動(dòng)于衷，似乎很支持顧欒出去亂花錢(qián)。

    姚星潼盤(pán)腿坐下，將書(shū)翻過(guò)來(lái)，低頭看書(shū)。

    書(shū)是顧欒曾經(jīng)用過(guò)的，空白處稀稀拉拉記者幾個(gè)字的隨筆，龍飛鳳舞的，有的書(shū)頁(yè)上直接標(biāo)上“胡扯”。

    對(duì)比之下書(shū)上的方塊字都變得可愛(ài)了許多。

    她曾經(jīng)以為自己不是讀書(shū)的料，不然也不會(huì)三番四次過(guò)不了鄉(xiāng)試，連秀才考核都差點(diǎn)不合格。

    現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，不是她學(xué)不會(huì)，是沒(méi)被逼到那份兒上。

    春闈在即，屆時(shí)會(huì)有一批新人入朝，原有官吏順帶著調(diào)整，會(huì)舉行吏考。顧連成就是瞅著吏考的便利，跟官員們打了招呼，讓姚星潼破格參加吏考。

    每年像這樣借用家庭之便花錢(qián)直接參加吏考的人不少，多為科舉不過(guò)的世家子弟。但為了防止什么阿貓阿狗都能往朝廷里插一腳，搞得到處烏煙瘴氣，朝廷有規(guī)定，通關(guān)系參加吏考可以，但考過(guò)后能被分到哪兒就不是能人為cao縱的了，得在卷子上亮真章。

    有些能力的，可以擔(dān)任譬如水部九品、祠部八品等有實(shí)權(quán)、干實(shí)事、長(zhǎng)經(jīng)驗(yàn)的官職；不行的，去幫著整理書(shū)架、謄抄典籍云云。