李邦華喋喋不休，嘴里說的依舊是陳腔濫調(diào)，什么“皇上愛珠玉，人亦愛溫飽”，什么“不言利，只言義”，什么“不與民爭利，藏富于民”，諸如此類。

    李存明靜靜看著他上下翻動的嘴皮，臉色陰沉下去。

    蔣德璟見狀，急忙拉了一把李邦華的衣袖。李邦華抬眼看見皇帝陰冷的眼神，突然不寒而栗，閉起了嘴巴。

    “怎么不繼續(xù)往下說了？”李存明的語氣冷若霜刃，在場的大臣們都聽出來了，皇上竭力克制著他的滔天怒火。

    李邦華打了一個(gè)寒顫，他不太清楚，自己怎么就觸犯了皇上的逆鱗？到底是哪一句話說錯(cuò)了，難道自己說的不是微言大義嗎？

    “李邦華，朕要是沒有記錯(cuò)，你是江西吉安人，是吧？”

    “是的……”

    “這就對了，難怪你會如此劇烈反對朕加征商稅！你既是南方人，又曾當(dāng)過南京兵部尚書，自然與東林黨有往來，自然與許多大商人認(rèn)識?！?/br>
    “皇上，臣冤枉！臣不贊成加征商稅，純粹是出于一片公心，絕非為己謀私。”李邦華忙不迭跪下磕頭。

    “你的為人，朕是清楚明白的，也知道你向來老成謀國，所以才沒有發(fā)火。但朕要明白告訴你，加征商稅的政策不容置喙，朕已然打定了主意！”

    加征商稅，伸手向官紳、大商人要錢，這是李存明早就盤算好的。

    與許多后世之人的誤解截然相反，大明朝并不是重農(nóng)抑商的封建王朝，事實(shí)是明朝自開國皇帝朱元璋以來，就注重鼓勵發(fā)展商業(yè)，并采取了“三十稅一”的低稅率政策。

    經(jīng)過兩百多年的發(fā)展，明朝商業(yè)出現(xiàn)了欣欣向榮的局面。談及萬歷年間的“早期資本主義萌芽”的歷史，后人往往引以為豪，又因?yàn)檫@種歷史局面被滿清硬生生打斷而懊惱惋惜。

    商業(yè)蓬勃發(fā)展，且明朝商稅種類也多，卻偏偏出現(xiàn)了有錢收不上來的奇怪情形。

    就拿商業(yè)活動興盛的浙江金華縣來說，一年收到的商稅不超過七兩銀子，簡直是天大的笑話！

    原因何在呢？

    除了商人們偷稅漏稅，征稅工作不到位之外，最主要的原因，便是官商勾結(jié)，官商一體化。

    明朝的官員俸祿低廉，這是不爭的事實(shí)。因?yàn)樽陨淼慕?jīng)歷，朱元璋仇視貪官污吏，給官員們的俸祿少得可憐，并且加大反腐力度，貪污六十兩銀子就要被剝皮萱草。

    但與此同時(shí)，為了籠絡(luò)官員們，也給了他們許多“優(yōu)免權(quán)”。比如有功名在身的士紳們，可以不當(dāng)差不納糧，也可以免收商稅。

    商人們看中了官員的種種“優(yōu)免權(quán)”，就主動投靠，雙方互相利用大發(fā)錢財(cái)，慢慢的就形成了牢不可破的利益集團(tuán)。

    比如一個(gè)商人從南方運(yùn)糧到北方邊鎮(zhèn)，船在大運(yùn)河上行走，按例要繳納不少“關(guān)鈔”。但這個(gè)商人只需花費(fèi)五兩銀子雇請一個(gè)秀才押船，便可以通行無阻免掉一切稅銀。

    區(qū)區(qū)一個(gè)秀才，便有這樣的特權(quán)，舉人和進(jìn)士們的神通便可想而知了！

    故而長此以往，官商勾結(jié)可以說是自然而然的事情。后來大商人們不但與在朝官員暗通款曲，自家也不惜代價(jià)培養(yǎng)讀書人考取功名，一代代繁殖下來，明末的官員大多數(shù)都出自商人家庭，尤其以北方晉商和南方徽商最為典型。

    最出名的晉商張、王兩大戶皆是亦官亦商，王家第二代王崇古在嘉靖年間歷任兵部右侍郎等職；而張家第二代張四維擔(dān)任萬歷時(shí)期的內(nèi)閣首輔，其弟張四教也是大鹽商。張家、王家聯(lián)姻的同時(shí)，還與陜西人大學(xué)士馬自強(qiáng)家聯(lián)姻，馬自強(qiáng)的兄弟馬自修也是大商人。

    在這張巨大的關(guān)系網(wǎng)中，張、王、馬三家?guī)缀鯄艛嗔吮辈窟吔喳}業(yè)為主的貿(mào)易。以至于御史永郜憤怒地吐槽：鹽法之所以敗壞，就是被權(quán)勢之家所壟斷。

    李存明道：“你們這些讀書人，一旦朝廷想要征收商稅，便會用‘與民爭利’的大帽子來壓人。朕且來問爾等，為什么以前加征三餉時(shí)，你們不反對呢？怎么，大商人們是明朝子民，窮苦的農(nóng)民就不是朕的子民了嗎？”

    “當(dāng)然了，朕也承認(rèn)以前加征商稅存在一些失誤，比如萬歷朝稅務(wù)司不敢拿大官商開刀，只敢一味逼迫中小商人。這些政策上的過錯(cuò)，自然要改，但不是你們拿來抵制征收商稅的擋箭牌！”

    “朕奉勸諸位一句，屁股莫要坐歪了！”

    一番誅心的話，說得在場的臣子們啞口無言，李邦華更是汗顏羞愧。

    定下加征商稅的政策后，早朝就此結(jié)束。臣子們自去招引流民來寧陵墾荒，又發(fā)榜招募壯丁當(dāng)兵。

    卻不想過了幾天，南京送來兩封奏折。一封是史可法與兵部諸位官員聯(lián)名上書，提出“聯(lián)清平寇”的方針，建議派遣使者北上與滿清講和聯(lián)盟。

    對于這封奏疏，李存明置之不理。

    但第二封奏折，卻讓他出離憤怒了。這一封奏折言辭激烈，抵制加征商稅，幾乎在南京各部的官員都簽了名。

    啪！

    李存明將奏折甩在桌上，冷哼道：“朕剛提出加征商稅的政策，還沒正式實(shí)施呢，這群飽讀圣人之書的偽君子們就跳了出來。好啊，朕不與你們啰嗦，朕要放狗咬人！”

    ……

    縣衙大牢內(nèi)，暗無天日。

    曹化淳蜷縮在稻草堆上，蓬頭垢面衣裳骯臟。牢房角落里有一只便桶，濁氣熏人，但曹化淳已經(jīng)習(xí)慣了。

    與張縉彥等人逼宮失敗之后，唯獨(dú)曹化淳僥幸活了下來，又被一路押到寧陵。

    一個(gè)月，還是兩個(gè)月……他失去了時(shí)間觀念，記不得自己身陷大牢多久了。

    但與內(nèi)心中的煎熬和悔恨相比，成為階下囚并不算什么。皇上對他不打不罵，不殺不剮，還不如像張縉彥等人死個(gè)痛快。

    莫非皇上有意讓我在牢房里度過余生，讓我在漫長的歲月里飽受痛苦和悔恨的折磨？

    大牢里突然響起一片雜沓的腳步聲，好幾十個(gè)錦衣衛(wèi)沖了進(jìn)來，嘴里呼呼喝喝叫嚷不已，打開了一座座牢門走進(jìn)去。

    曹化淳看見，隔壁牢房里的犯人們都被提走了，但沒人進(jìn)入他的牢房。不多時(shí)，目光所及的牢房都被清空，錦衣衛(wèi)們也都退了出去，整座大牢里只剩下了他一人。

    正茫然不解的時(shí)候，忽而看見皇上出現(xiàn)在了牢門口，而且等獄卒開了鎖后，推門走了進(jìn)來。

    曹化淳先是一愣，繼而匍匐在地，老淚縱橫道：“皇爺，老奴有生之年還能再見你一面，死而無憾了！”

    李存明瞇眼看著判若兩人的曹化淳，情不自禁想起了一句臺詞，這個(gè)人好像一條狗??！

    牢房里臭氣撲鼻，李存明微微皺起眉頭道：“曹化淳，朕不是來殺你的，而是有話要說。從何說起呢？嗯，就從魏忠賢說起吧?！?/br>
    李存明踱著步，用一種追憶往事的口吻道：“魏忠賢，每當(dāng)想起這個(gè)九千歲來，朕心頭仿佛壓著一座大山。一個(gè)太監(jiān)能讓滿朝官員稱為九千九百歲，只比天子少一百歲，前無古人，只怕也不會后有來者了。”

    “先帝駕崩，朕奉旨連夜入宮。當(dāng)朕看到魏忠賢那一張剝了殼的雞蛋臉，說實(shí)話，朕害怕了，心頭有陰影了。臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡？更何況魏忠賢是一頭臥在皇宮里的猛虎！”

    “朕趁這頭猛虎打盹的時(shí)候，與你聯(lián)同高時(shí)明、王承恩等人打了他一個(gè)措手不及，終于打得這頭猛虎落荒而逃。如今想起來，當(dāng)時(shí)的情形步步驚心，朕猶自心有余悸哪！”

    曹化淳沉浸在皇上的敘述之中，他無比懷念與皇上同舟共濟(jì)的崢嶸歲月，動容道：“老奴今生碌碌無為，唯一值得驕傲的事情，就是斗敗了魏忠賢和閹黨?！?/br>
    “可是你知道嗎？朕現(xiàn)在后悔除去了魏忠賢！不，從當(dāng)時(shí)的局勢來看，朕要坐穩(wěn)皇位，就不得不鏟除魏忠賢及其爪牙，朕真正后悔的是，沒有培養(yǎng)出屬于朕自己的魏忠賢?！?/br>
    曹化淳有些發(fā)懵，實(shí)在理解不了皇上的話。

    李存明從袖子里拿出幾張紙，扔在稻草堆上：“看看吧?！?/br>
    曹化淳慌忙撿起紙張，就著牢房外射進(jìn)來的昏黃燈光，一字一句往下看，漸漸有了怒意。

    “這是錦衣衛(wèi)探子從京城送回來的幾篇文字，顯然是在京官員寫下的。他們在這些文章里記述了京城陷落的過程，卻別有用心大放厥詞，說什么李自成在宮中內(nèi)庫搜出幾千萬兩內(nèi)帑，言外之意，就是暗指朕是個(gè)守財(cái)奴，家破國亡的時(shí)候還舍不得拿出內(nèi)帑挽救局勢?！?/br>
    “他們捎帶著也誣蔑了你曹化淳，說你打開城門放李自成進(jìn)京。哈哈，你這投敵叛國的罪名，只怕永遠(yuǎn)洗刷不干凈了！”

    曹化淳憤然道：“造謠，這是造謠！無恥，無恥的文人，他們怎么敢撒這樣的彌天大謊？”

    “是啊，李自成進(jìn)京時(shí)，你被關(guān)在寧陵縣大牢里，怎么開門投敵呢？朕也還活著，內(nèi)帑里有多少錢，朕比誰都清楚。可為何他們要造謠污蔑，而且如此肆無忌憚？這就是文人的無恥嘴臉，是他們慣用的伎倆！”

    “在京的文人官員們投降變節(jié)了，又想享有現(xiàn)世的榮華富貴，又想留下后世的美名，只能苦心積慮洗白自己，將污水潑到朕和你的頭上。你懂了吧？”

    曹化淳嘆道：“老奴今天才算看清楚了無良文官的丑惡嘴臉，以前深受他們的瞞騙，悔之晚矣！”

    “朕何嘗不是被文官們忽悠瘸了？但為時(shí)并不晚，朕沒殺你，一開始就是想留著你對付這些卑鄙的偽君子。曹化淳聽旨，朕赦免了你的大罪，自即日起，任命你為西廠提督，專門負(fù)責(zé)征收商稅一事。你可有話說？”

    曹化淳感動得無以復(fù)加，重重磕著頭，痛哭流涕道：“老奴叩謝皇爺大恩，以后再有半點(diǎn)對不住皇爺之處，定然五雷轟頂不得好死！”

    李存明道：“你比老實(shí)厚道的王承恩狠辣得多，朕用你，就是用一個(gè)‘狠’字。從今天起，朕要把你培養(yǎng)成朕的魏忠賢，但你切莫真把自個(gè)當(dāng)成魏忠賢，更別奢想當(dāng)九千九百歲，否則朕第一時(shí)間殺了你?！?/br>
    “朕要你當(dāng)一條忠心的惡犬，一條會咬人的惡犬，一條吃人不吐骨頭的惡犬！明白嗎？”

    “老奴生生世世都是皇爺?shù)囊粭l狗，絕無二心，皇爺讓老奴咬誰，老奴就撲上去咬誰！”曹化淳信誓旦旦。

    李存明心滿意足，背起手緩步往外走，留下最后一句話：“你以后不要叫朕皇爺了，叫主子吧。”

    “是，主子爺萬歲！”