客人們進(jìn)入酒樓，先是被豪華的裝潢吸引了眼球。樓上樓下掛著精巧的宮燈，樓梯上鋪著厚實(shí)綿軟的地毯，四處擺滿美麗的盆栽，桌椅全是上等木料，桌上的銅鍋閃閃發(fā)亮。

    跑堂的伙計(jì)們畢恭畢敬，還有穿著華麗盛裝打扮的陪酒女子，一個(gè)個(gè)笑靨如花明眸皓齒，如同黃鶯啼鳴嬌聲道：“歡迎光臨！”

    大堂一個(gè)角落里，豎起山水屏風(fēng)，搭起一個(gè)臺(tái)子，用繁花似錦的盆栽在四周形成一道屏障。

    臺(tái)子上坐著一個(gè)說(shuō)書先生，便是大名鼎鼎的柳麻子柳敬亭。柳先生正襟危坐，正滔滔不絕講著《鬼吹燈》，一板一眼，引人入勝。

    柳敬亭在明末也是個(gè)知名人物，好比唐朝時(shí)期的李龜年，經(jīng)常出入于達(dá)官貴人的府邸，給老爺太太們說(shuō)書。許多文人墨客聽(tīng)了他的評(píng)書，寫了不少稱贊之詞。

    醉仙樓原本就是南京城里數(shù)一數(shù)二的酒店，經(jīng)過(guò)一番改造裝修，更加富麗堂皇，處處顯出尊貴的氣象，不愧是皇家經(jīng)營(yíng)的店鋪。

    有的客人便露怯了，道：“我的天，如此豪奢的酒樓，需要花費(fèi)幾何？只怕我承受不起！”

    說(shuō)著，就要往外走。

    一個(gè)跑堂伙計(jì)笑盈盈拉住客人，介紹道：“本店經(jīng)營(yíng)火鍋，老少咸宜，不分貴賤，能做千兩銀子一桌的宴席，也能做數(shù)百文的小買賣?？腿烁鶕?jù)自身需要點(diǎn)菜，不論花費(fèi)多少，來(lái)者皆是客，店里一視同仁。”

    “當(dāng)真？態(tài)度這么友好熱情，賓至如歸??！”客人笑道，隨即入座。

    須臾，店里客滿。財(cái)大氣粗的進(jìn)了樓上雅間，荷包羞澀的則坐在大堂里，店外擠滿了人，逗留著看熱鬧瞧稀奇。

    不多時(shí)，樓里飄起了火鍋濃郁的味道，咀嚼之聲四起。片刻后，便爆發(fā)了大呼小叫。

    “啊呀，我的舌頭要炸啦！”

    “痛快，實(shí)在痛快，渾身毛孔全張開(kāi)了！”

    “伙計(jì)，伙計(jì)，這蘸水里放了什么調(diào)料？”

    跑堂伙計(jì)們齊聲道：“老干爹辣椒醬，您值得擁有！”

    客人們恍然大悟，笑道：“哈哈，原來(lái)老干爹指的是辣椒醬啊……”

    有個(gè)客人淚流滿面，高舉雙臂喊道：“我有個(gè)干爹，天啟年間在宮里當(dāng)御廚，今天的火鍋，讓我想起了干爹做的飯菜，都是人間美味！”

    ……

    李存明和諸位臣子坐在一個(gè)雅間里，聽(tīng)著客人們的喧鬧歡騰之聲，都露出了微笑。

    曹化淳推開(kāi)門躬身走進(jìn)來(lái)，道：“主子萬(wàn)歲爺，生意非常不錯(cuò)，客人們吃了之后贊嘆不絕?！?/br>
    “很好！”李存明點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐道，“曹廠督，去城里找一個(gè)人盡皆知的乞丐，五天后按照計(jì)劃行事。”

    “皇上，找乞丐作甚？”鞏永固問(wèn)道。

    李存明笑而不答，拿起桌上的《鍵來(lái)》報(bào)，指著一則新聞道：“阮大鋮這一篇文章寫得不錯(cuò)，有那種味道了！鞏愛(ài)卿，讓他做出一個(gè)專題來(lái)，連續(xù)刊登幾個(gè)月?！?/br>
    鞏永固接過(guò)報(bào)紙，只見(jiàn)那一則新聞標(biāo)題是，《大順滅亡，滿清入川，我朝或成最大贏家》。

    此時(shí)酒樓里爆發(fā)出歡呼聲，原來(lái)是陳圓圓登臺(tái)獻(xiàn)唱。天下第一大美人懷抱琵琶，裊裊娜娜到了臺(tái)子上，還未開(kāi)口，便徹底點(diǎn)燃了酒樓中的氣氛。

    琵琶響起，陳圓圓輕啟朱唇，歌喉婉轉(zhuǎn)，唱起了李存明教給她的曲子《秦淮景》：

    “我有一段情呀 ，唱給諸公聽(tīng) 。

    諸公各位， 靜呀靜靜心呀。

    讓我來(lái)， 唱一支秦淮景呀。

    細(xì)細(xì)呀 ，道來(lái)， 唱給諸公聽(tīng)呀。

    秦淮緩緩流呀， 盤古到如今。

    江南錦繡， 金陵風(fēng)雅情呀。

    瞻園里， 堂闊宇深呀。

    白鷺洲， 水漣漣 ，世外桃源呀。”

    客人們吃了火鍋，正大汗淋漓，周身燥熱。聽(tīng)了陳圓圓的吟唱，霎時(shí)間覺(jué)得像在秦淮河里徜徉，又像在幽深靜謐的庭院里游玩，心靜了，骨頭酥了，魂魄飛了。

    一曲唱罷，掌聲經(jīng)久不息，如同山呼海嘯。

    “美啊，吃著麻辣guntang的火鍋，聽(tīng)柳敬亭說(shuō)書，聽(tīng)陳圓圓唱曲，此等享受到哪里去尋？”

    客人們心滿意足，撫摸著圓滾滾的肚皮，砸吧著嘴唇，回味無(wú)窮。

    辣妹子火鍋店一炮而紅，聲名鵲起，風(fēng)靡整個(gè)南京城。

    接下來(lái)的五天，店里客人爆滿，生意從清晨一直火爆到夜晚。饒是如此，仍舊有些人未能一飽口福，為了爭(zhēng)搶桌子而大打出手。

    ……

    第六天清晨巳時(shí)，辣妹子火鍋店準(zhǔn)時(shí)開(kāi)門，店外照舊已經(jīng)排起了長(zhǎng)隊(duì)?？腿藗冋镒撸瑓s被攔住了。

    正詫異不解時(shí)，身穿一襲青衫的曹化淳出現(xiàn)在了門口，面色和悅道：“諸位，本店今日奉了圣旨，要搞一個(gè)比賽活動(dòng)，歡迎報(bào)名參加。”

    兩個(gè)太監(jiān)提著一桶漿糊，在墻壁上貼了一張告示?？腿藗儑鷶n過(guò)去觀看，有人一字一句往下念：

    “為了感謝客人們的捧場(chǎng)，辣妹子火鍋店于今日午時(shí)舉行‘大胃王’比賽，名額限定為五十人，免費(fèi)吃火鍋，前十名優(yōu)勝者還有豐厚獎(jiǎng)賞，第一名封錦衣衛(wèi)試百戶，賞銀五百兩?！?/br>
    有人問(wèn)道：“啥是大胃王？”

    曹化淳笑瞇瞇解釋道：“就是比賽誰(shuí)吃得多，如此而已。”

    “啊，還有這種便宜事？我報(bào)名，算我一個(gè)！”

    客人們激動(dòng)起來(lái)，這可真是天上掉餡餅了，免費(fèi)吃喝不說(shuō)，獲勝了還有獎(jiǎng)賞，此等好事百年不遇??！

    也有人心里犯嘀咕：“吃一頓飯還能當(dāng)官，錦衣衛(wèi)試百戶可是從六品官員，還有五百兩銀子，呵，不會(huì)有什么蹊蹺吧？”

    人群里鉆出一個(gè)臟兮兮的乞丐，露出滿口黃牙道：“我可以報(bào)名嗎？”

    “來(lái)者不拒！”曹化淳道。

    見(jiàn)到乞丐報(bào)了名，沒(méi)有遭到嫌棄，客人們不甘落后，很快名額滿了。

    辣妹子火鍋店舉行吃飯大賽的消息傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，城里的人們紛紛趕來(lái)圍觀，將一條街?jǐn)D得水泄不通，摩肩接踵聯(lián)袂成云。

    午時(shí)，店里的伙計(jì)們搬出五十張桌子，一溜擺放在店門口。每一張桌子上都擺滿了蔬菜，銅鍋里的湯汁散發(fā)著香味。

    幾聲鑼鼓響起，幾百個(gè)錦衣衛(wèi)把守住街道兩頭，又有一千多士兵前來(lái)維持秩序。而后便見(jiàn)到皇帝騎著駿馬，在諸位臣子簇?fù)硐乱宦沸械骄茦乔啊?/br>
    老百姓們跪在街道兩旁，大氣也不敢出。李存明下了馬，朗聲道：“朕是來(lái)觀摩比賽的，與民同樂(lè)，爾等不必拘謹(jǐn)，都起來(lái)吧?！?/br>
    曹化淳宣布道：“參加比賽的人各自入座，爾等身前桌上的蔬菜分量都一樣。你們有兩炷香的時(shí)間，在此期間盡管吃，不許浪費(fèi)。時(shí)間到了，會(huì)有裁判來(lái)評(píng)定出十名優(yōu)勝者，以及頭名狀元大胃王。好了，比賽正式開(kāi)始！”

    參賽者坐到桌前，狼吞虎咽風(fēng)卷殘?jiān)?。他們身旁都站著一個(gè)太監(jiān)，拿著紙筆做記錄。

    任七道：“皇上，不就是吃飯嗎？應(yīng)該讓臣參加的?！?/br>
    傻大柱道：“我也行啊，我別的不會(huì)，當(dāng)個(gè)飯桶綽綽有余。”

    “你們兩個(gè)想屁吃！”李存明笑道。

    計(jì)時(shí)的兩炷香燒完了，曹化淳立即叫停了比賽。太監(jiān)們開(kāi)始做出評(píng)判，很快就有了結(jié)果，選出十個(gè)優(yōu)勝者，其中第一名便是那個(gè)乞丐。

    這個(gè)結(jié)果在預(yù)料之中，乞丐是從清涼門一帶找來(lái)的，事先跟他交代清楚了，且餓了他一天。

    李存明坐在椅子上，大手一揮道：“賞！”

    王承恩便帶著幾個(gè)太監(jiān)，手里端著幾盤銀子走了出來(lái)。前九名優(yōu)勝者分別獲得三十兩、五十兩、一百兩不等的銀子，這些人拿到白花花的銀子后，又驚又喜。

    李存明親自拿著五百兩銀子站到乞丐身前，道：“恭喜你獲得‘大胃王’稱號(hào)，這是五百兩賞銀，請(qǐng)收下。從今天起，你便是錦衣衛(wèi)試百戶了，待會(huì)兒就去錦衣衛(wèi)報(bào)到！”

    乞丐欣喜若狂，又難以置信，結(jié)結(jié)巴巴道：“真……真的？”

    李存明大笑，看向百姓們道：“朕貴為天子，說(shuō)的話是金口玉言，以誠(chéng)信治天下！但凡朕發(fā)布的詔令，做出的承諾，自然一言九鼎！”

    “謝皇上，謝皇上！”乞丐咚咚咚磕著頭。

    百姓們大為羨慕，有的后悔嗟嘆自己沒(méi)有報(bào)名，有的則有些嫉妒道：“一個(gè)乞丐吃了一頓火鍋，立即當(dāng)上了官，得了許多銀子，這是一步登天哪！”

    “會(huì)不會(huì)是宮里人假扮的？”

    “不是，這個(gè)乞丐常年在清涼門乞討，人稱賴皮吳老二，我見(jiàn)過(guò)他許多次，絕然不假?！?/br>
    “這么說(shuō)來(lái)，吳老二走了狗屎運(yùn)啦！”

    “也不是他走了狗屎運(yùn)，而是咱們皇上一言九鼎，說(shuō)到做到?！?/br>
    “是啊，皇上言而有信，大明老百姓們有福氣了！”

    議論聲此起彼伏，店里伙計(jì)們收拾桌子，清掃街面。辣妹子火鍋店重又開(kāi)張，做起生意來(lái)。

    客人們意猶未盡，談笑著往店里走，不料又被攔住了。

    曹化淳道：“自今日起，本店只收新制的銅錢。身上沒(méi)有帶著‘大明通寶’的客人，請(qǐng)到城里各個(gè)錢莊兌換銅錢之后，再來(lái)光顧。另外，但凡使用新制銅錢在城里皇家店鋪消費(fèi)的，都有優(yōu)惠！”

    “怎么還有這種規(guī)定，使用白銀也不行嗎？”

    “這是皇上定下的規(guī)矩！”

    客人們你看我我看你，有人道：“我吃火鍋上癮了，但用銀子去兌換銅錢，會(huì)不會(huì)吃虧？”

    有人想了半晌，拿定主意道：“換作別的時(shí)候，我才不去兌換呢?？尚轮沏~錢是當(dāng)今皇上發(fā)行的，當(dāng)今皇上英明神武，又言而有信，我選擇相信皇上！”

    此言一出，便有許多人拔腿就走，嘴里叫嚷道：“對(duì)，相信皇上準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)，兌換銅錢去。喝著酒，吃著火鍋，聽(tīng)著陳圓圓唱歌，這種神仙日子誰(shuí)割舍得下?。　?/br>