東晉以來(lái)，我國(guó)經(jīng)濟(jì)重心開(kāi)始南移。南宋之后，南方經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平超越了北方。到了明朝，江南成為了國(guó)內(nèi)最為富庶之地。

    明朝的江南，指的是南直隸和浙江的八個(gè)府，分別是應(yīng)天府、蘇州府、松江府、常州府、鎮(zhèn)江府，杭州府、嘉興府、湖州府。

    嘉興名列八大府之一，其繁華景象不言而喻。但最近嘉興府頗不平靜，先是嘉興、秀水、嘉善三縣發(fā)生了爭(zhēng)田事件，其次便是各縣都有奴變。

    所謂的爭(zhēng)田事件，是三縣在疆域劃分上有爭(zhēng)議，因?yàn)楦骺h賦稅政策有所不同，導(dǎo)致?lián)碛袕V袤田地的士紳們明爭(zhēng)暗斗。

    爭(zhēng)田事件，從萬(wàn)歷朝就開(kāi)始了，延綿數(shù)十年，仍舊沒(méi)有得到妥善解決，期間發(fā)生過(guò)多起高門大戶私斗之亂，死了不少人。

    嘉興、秀水兩縣同城，同為嘉興府倚郭縣。明朝慣例，一府府衙所在的縣城，稱為倚郭縣。

    這一天下午，嘉興府熱鬧非凡。嘉興府知府劉瑄，帶領(lǐng)府衙大小官吏，會(huì)同嘉興、秀水兩縣縣令，在城外排開(kāi)儀仗，迎接欽差大人。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，見(jiàn)到欽差帶領(lǐng)的隊(duì)伍來(lái)了，官員們急忙跪下去，匍匐在泥土里。

    隊(duì)伍來(lái)到眼前，眾官員們大吃一驚，欽差的排場(chǎng)太大了。除去儀仗隊(duì)、護(hù)衛(wèi)隊(duì)之外，竟然還有一百個(gè)錦衣衛(wèi)、一百個(gè)西廠太監(jiān)，以及兩千京營(yíng)兵卒。

    欽差大人沒(méi)有坐轎子，而是騎著一匹高頭大馬，年紀(jì)很輕，身穿御賜的麒麟紋袍服。

    等宣讀了圣旨，官員們更加惶恐不安，欽差頭銜太多，又是錦衣衛(wèi)同知，又是監(jiān)察院御史，最顯貴的頭銜是通政大臣。

    通政大臣乃是皇帝陛下的心腹親近之人，自從內(nèi)閣成為擺設(shè)之后，通政大臣沒(méi)有宰輔之名，卻有宰輔之權(quán)威。

    可眼前的欽差大人，未免太年輕了吧？此人有何來(lái)頭？

    更驚悚的是，眼尖的官員們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，欽差大人的左腕斷了，他竟然是個(gè)殘廢之人！

    “老百姓們都說(shuō)，大明朝的文武官員官服上繡著飛禽走獸，當(dāng)官的就是衣冠禽獸。呵，我任七也有今天，以前都是我給禽獸們下跪，今天終于讓禽獸跪了一地！”

    任七坐在馬背上，揚(yáng)著眉頭，一開(kāi)口就讓官員們?nèi)珲喸诤恚瑯O為難堪。

    知府劉瑄道：“欽差大人當(dāng)真幽默！下官嘉興府知府劉瑄，拜見(jiàn)大人！”

    “你就是劉瑄？”任七撇撇嘴，突然喝道，“劉知府，你可知罪？”

    “下官惶恐，不知犯了何罪？”

    “嘉興府最近多處發(fā)生奴變，你為何不上報(bào)朝廷？要不是張國(guó)維尚書(shū)陳奏，皇上至今還受你欺瞞！”

    劉瑄此人庸碌膽小，貪污腐敗。南明時(shí)期，他受到隆武帝朱聿鍵的重用?？汕灞氤牵谝粋€(gè)跪著迎接，在沙里整整跪了一天。

    清兵主將博洛都看不下去了，說(shuō)：“你在前朝做這么大的官，我不便用你，速去?！眲u的政治生涯宣告結(jié)束，一氣之下很快病死。

    劉瑄是官場(chǎng)老油條，厚著臉皮道：“回稟欽差大人，奴變之事不足為慮，下官已有安排，很快就能平息下去，故而沒(méi)有上報(bào)朝廷，免得皇上擔(dān)憂。”

    “呦呵，你倒是個(gè)為君父分憂的忠臣！”任七譏嘲一句，不再糾纏此事，冷然道，“方才已經(jīng)宣讀過(guò)圣旨，本欽差來(lái)到嘉興府，是為了推行新政，爾等要好生配合。”

    “下官明白！”劉瑄答道，繼而迎接欽差入城，并安排酒席接風(fēng)洗塵。

    ……

    欽差到了嘉興府，并要推行新政的消息很快傳播出去。城里的官紳們坐不住了，私下里串通一氣，秘密前來(lái)找劉瑄商議對(duì)策。

    嘉興府有兩大家族，一是鄭家，一是查家。這兩家手眼通天，財(cái)大氣粗，嘉興府的田地大半都在他們手中。

    新政一旦施行，他們首當(dāng)其沖受損最大，故而坐不住了。

    鄭家老太爺?shù)溃骸爸笕耍噬习鸭闻d府當(dāng)作試點(diǎn)地區(qū)，用來(lái)推行新政。而新政得罪的是天下官紳士子，如果在嘉興府施行成功，劉知府不怕被讀書(shū)人的唾沫星子給淹死嗎？”

    劉瑄攤手道：“鄭老太爺，你少來(lái)擠兌本官！煌煌圣諭在此，本官能有什么法子？說(shuō)句難聽(tīng)的，欽差大人要從你們這些大家族、大鄉(xiāng)紳嘴里掏食，該著急的是你們，本官大可以站在干岸上瞧熱鬧?！?/br>
    “劉知府，此言差矣，難道你在老家沒(méi)有田地嗎？官紳一體納糧當(dāng)差，斷的是讀書(shū)人的活路，挖的是官紳們的墻角，咱們是一條繩上的螞蚱?！辈榧易彘L(zhǎng)道。

    劉瑄冷笑，鄭老太爺從袖子里拿出幾張銀票來(lái)，道：“劉知府，這是五萬(wàn)兩銀子，還請(qǐng)笑納?！?/br>
    “這種時(shí)候，本官怎么還能收你們的銀子？”劉瑄拒絕。

    “知府大人，我等并非要讓你赤膊上陣與欽差爭(zhēng)斗，只是請(qǐng)你暗中行些方便罷了。我們也明白，自個(gè)兒的屁股自個(gè)兒擦，絕不連累你！”

    劉瑄這才收了銀票，笑道：“本官提醒一句，硬碰硬的念頭趁早打消，別上趕著找死。不過(guò)據(jù)本官觀察，這個(gè)欽差大人胸?zé)o點(diǎn)墨，是個(gè)大老粗，明的不行來(lái)暗的，他肯定招架不住?！?/br>
    鄭老爺子哈哈大笑：“其實(shí)我們已經(jīng)摸清楚任七的老底了，他就是個(gè)匪民。我已經(jīng)定好了計(jì)策，一是要讓嘉興府的官紳們聯(lián)合起來(lái)，爭(zhēng)田一事暫且消停了吧；二是要煽動(dòng)讀書(shū)人抵制新政，制造輿論，讓欽差在此地步履維艱名聲掃地；三是……嗯，第三條計(jì)策，不到萬(wàn)不得已的時(shí)候不說(shuō)為好。”

    “你真是個(gè)老狐貍！”劉瑄大笑。

    過(guò)了幾天，任七正帶著隨行而來(lái)的戶部官員丈量秀水縣田地，本該到場(chǎng)的田地主人們一個(gè)也沒(méi)有來(lái)，只有一些窮苦百姓在看熱鬧。

    任七站在田埂上，回頭對(duì)扮作親兵護(hù)衛(wèi)的朱由崧道：“呵，土豪劣紳們開(kāi)始出招了，嘉興這個(gè)地方情況很復(fù)雜，水很深嘛！”

    朱由崧道：“小子，欽差大人可不好當(dāng)，你的苦日子還在后頭呢！”

    “你看不起我？”任七道。

    “不是看不起你，提個(gè)醒罷了。”朱由崧挑了挑眉頭。

    任七道：“皇上能收拾你們這些藩王，我就能收拾土豪劣紳，走著瞧！”

    正說(shuō)著，一個(gè)錦衣衛(wèi)前來(lái)報(bào)告：“大人，城里出事了，許多讀書(shū)人聚在文廟里又哭又鬧，說(shuō)孔圣人顯靈了?！?/br>
    “咋回事？”

    “有個(gè)老秀才到處宣揚(yáng)，說(shuō)他昨夜在文廟里看見(jiàn)一片紅光，還聽(tīng)到孔圣人說(shuō)世道不古人心澆漓，讀書(shū)人不受朝廷重視，這是亡國(guó)的先兆。今天許多人親眼看見(jiàn)孔圣人雕像胸口處有一條裂縫，城里的讀書(shū)人便哄傳孔圣人不贊同朝廷新政，為苛政暴政感到心碎！”

    “放他娘的狗臭屁！”任七罵道。

    朱由崧笑道：“怎么，急眼了，抓瞎了？我早就說(shuō)了，你的苦日子才剛剛開(kāi)始呢！要是沒(méi)轍，我替你寫封信給皇上，欽差還是讓我來(lái)當(dāng)吧。“

    “滾！”任七瞪了朱由崧一眼，歪著頭看向天空，右手在大腿上搔癢，“讀書(shū)人一肚子壞水，嘿嘿，可惜他們遇到了老子，要玩陰的，老子是讀書(shū)人的祖宗！”