四月中旬，北上使團(tuán)回到了西安城，隨行的還有阿濟(jì)格派來(lái)的五百將士。

    李過(guò)在興國(guó)公府迎接使團(tuán)，又驚又喜道：“哎呀，怎么如此之快就回程了？是不是大功告成啦？”

    夏完淳便詳細(xì)說(shuō)了北上的遭遇，以及與阿濟(jì)格談判的過(guò)程和結(jié)果，笑道：“正所謂踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫。原先我以為此行多半要耗費(fèi)個(gè)一年半載的光陰，且成敗沒(méi)有定數(shù)。誰(shuí)能想到在陰山遇見(jiàn)了阿濟(jì)格呢？當(dāng)真是天意啊！”

    “是啊，天佑我大明朝！”李過(guò)道。

    曹化淳拍拍手，讓士兵把牛金星帶了上來(lái)，道：“李將軍，咱家給你送了一件大禮?！?/br>
    李過(guò)見(jiàn)到牛金星，猛地睜大了眼睛，顯然吃驚不小。但他隨即平靜下來(lái)，臉色十分漠然，似乎只是見(jiàn)到一個(gè)毫不相干的人。

    李過(guò)的態(tài)度，出乎意料。夏完淳和曹化淳先前聽(tīng)說(shuō)過(guò)，李過(guò)俘獲牛金星的兒子牛佺之后，一刀一刀活剮了他，且情緒激動(dòng)嚎啕大哭。

    怎么面對(duì)著牛金星，李過(guò)卻如此無(wú)動(dòng)于衷呢？要知道，牛金星才是導(dǎo)致大順王朝覆滅的罪魁禍?zhǔn)祝?/br>
    或許這是暴風(fēng)雨來(lái)臨之前的平靜，夏完淳猜想大概是李過(guò)驟逢仇敵受到莫大的刺激而愣怔住，等他回過(guò)神，指不定會(huì)爆發(fā)出多大的怒火來(lái)。

    想到這里，夏完淳緊緊盯住李過(guò)的一舉一動(dòng)，倘若事態(tài)過(guò)于嚴(yán)重，他便要進(jìn)行勸阻。

    不料等了半晌，李過(guò)仍舊平靜如常。

    倒是牛金星徹底慌了，這個(gè)老賊自從背叛大順朝廷，導(dǎo)致李自成和高皇后死去之后，幾乎每天晚上都要做噩夢(mèng)。

    夢(mèng)到冤魂索命，夢(mèng)到李過(guò)找他復(fù)仇。夢(mèng)境殘忍冷酷，時(shí)常嚇得牛金星渾身冒汗。

    他也曾想過(guò)，如果落在李過(guò)手里，自己的下場(chǎng)肯定要比夢(mèng)中景象更加悲慘。

    哪知道此時(shí)此刻李過(guò)一言不發(fā)，也不見(jiàn)他暴跳如雷咒天罵地，表現(xiàn)極為反常。牛金星更覺(jué)得大事不妙，暗想只怕有比死更恐怖的事情在等著自己。

    “牛金星，哼，咱們有生之年還能見(jiàn)面，也是天意?！崩钸^(guò)冷冷道，踱步走到一把太師椅前，坐了下去。

    “跪下！”一個(gè)士兵喝道。

    牛金星跪下去，抖如篩糠，面色慘白如紙。李過(guò)越是平靜，對(duì)于他來(lái)說(shuō)越是折磨。

    牛金星快崩潰了，用一種乞求的口吻道：“李將軍，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都是老夫的錯(cuò)。老夫是大罪人，你索性一刀殺了我吧，給我個(gè)痛快……”

    李過(guò)摸著下巴上的胡須，道：“殺肯定是要?dú)⒛愕?，不殺你天地難容！但在殺你之前，我心中一直有個(gè)疑問(wèn)，想問(wèn)明白了。”

    “牛金星，你先前乃是大順朝的丞相，深受大順皇帝的信任和器重，就連劉宗敏、宋獻(xiàn)策兩人都無(wú)法與你相比，你當(dāng)真做到了一人之下萬(wàn)人之上，位極人臣?！?/br>
    “我實(shí)在感到困惑不解，建奴到底給你許諾了多大的好處，竟然讓你背叛大順？說(shuō)，好好說(shuō)一說(shuō)?！?/br>
    夏完淳和曹化淳心里也有相同的問(wèn)題，李過(guò)的話說(shuō)到了他們心坎上，他們立即來(lái)了興趣，豎起了耳朵。

    牛金星道：“先是陳洪范出使我朝時(shí)，給我送來(lái)美女、駿馬，以及滿清各種珍寶若干，估計(jì)值數(shù)萬(wàn)兩銀子。后來(lái)，陳洪范又帶來(lái)范文程的招降書(shū)，許諾給我父子倆封王封侯?！?/br>
    “就這么多？”李過(guò)大皺眉頭。

    “就這么多，老夫前前后后就得了滿清朝廷不到十萬(wàn)兩的銀子，至于封王封侯更是沒(méi)影。大順朝覆亡之后，滿清朝廷壓根沒(méi)有給我封王，把我晾在一邊，而牛佺只當(dāng)上了商州知府。”

    此言一出，在場(chǎng)之人又是好笑，又是好氣。

    曹化淳嘴里的茶水噴了出來(lái)，瞠目結(jié)舌道：“不可理喻，實(shí)在不可理喻，牛金星，你做了一場(chǎng)虧了血本的買賣！”

    李過(guò)差點(diǎn)吐血：“牛金星，你不會(huì)算賬嗎？你身為大順朝丞相，只要忠心輔助皇帝，這輩子賺到的錢財(cái)豈止十萬(wàn)？你父子二人的榮華富貴，與封王封侯有什么差別？我……我簡(jiǎn)直不知道該說(shuō)你什么好！”

    夏完淳搖頭嘆氣道：“有一句詩(shī)用來(lái)形容牛金星的所作所為再合適不過(guò)，‘世人多可笑，蜣丸富收拾’。牛金星就跟屎殼郎一樣，只要是糞球，都想占為己有，貪婪無(wú)度，最終卻是害人害己人財(cái)兩空。牛金星，你奔波一生，算計(jì)一生，最后兩手空空，著實(shí)可笑哪！”

    李過(guò)啼笑皆非，叫道：“大順朝這么多將士，死到臨頭時(shí)，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到他們的性命竟是被數(shù)萬(wàn)兩銀子葬送的。老天爺，你這玩笑開(kāi)得太大了！”

    感慨之后，李過(guò)看向牛金星道：“換作以前，老子非得吃你的rou喝你的血不可，但世事滄桑，我已經(jīng)想明白了許多事情。再與你這種面目可憎、心腸齷齪的小人一般見(jiàn)識(shí)，那是自取其辱，沒(méi)來(lái)由污了自己的名聲?！?/br>
    “來(lái)啊，把牛金星拖出去砍頭，而后把他的腦袋送到九宮山陵寢，告慰先帝、皇后在天之靈！”

    牛金星死了，他比自己的兒子少吃了許多苦頭，也比其他大漢jian少受了許多折磨。

    但曹化淳和夏完淳都非常贊成李過(guò)的舉動(dòng)，牛金星這種人，壓根不值得在他身上浪費(fèi)半分力氣，漠視他便是最大的報(bào)復(fù)。

    殺了牛金星，李過(guò)如同掐死一只螻蟻，眨眼間就把他忘得一干二凈，仿佛世上從來(lái)沒(méi)有這么一個(gè)人。

    “二位大人，接下來(lái)還有什么安排？”李過(guò)問(wèn)道。

    曹化淳道：“既然與阿濟(jì)格談判好了，那就得按照約定給他銀子。咱家在李將軍這里存放的四十萬(wàn)兩白銀，分兩次送給阿濟(jì)格，一次就是現(xiàn)下，另一次則等他兵出潼關(guān)。李將軍，你派人去與阿濟(jì)格的手下交接吧。”

    李過(guò)點(diǎn)點(diǎn)頭，招手叫來(lái)小二黑：“這件事情交給你了?！?/br>
    小二黑領(lǐng)命而去，三人談?wù)撈鹆x國(guó)公來(lái)，都贊嘆王義忠義無(wú)雙，為了朝廷總是能夠以身犯險(xiǎn)。

    過(guò)了兩日，等阿濟(jì)格派來(lái)的五百將士護(hù)送二十萬(wàn)兩白銀去往陰山，夏完淳決定返回徐州，就此帶領(lǐng)著使團(tuán)離開(kāi)了西安城。