承德帝久久沉默。

    大殿里的一眾人都噤若寒蟬，氣氛壓抑如暴雨前的陰云，誰也不敢出聲。

    承德帝沉聲問：“現(xiàn)在宮外什么情形。”

    小太監(jiān)如負千斤，跪在地上顫著聲道：“如今宮外，那些死了妻女的苦主披麻戴孝，將那些被曹家打傷打死了的傷者尸首抬在前頭，和一眾人都在金水橋外跪著磕頭，說、說是朝廷不管他們，他們便不散?！?/br>
    “有多少人?！?/br>
    “奴、奴才的沒數(shù)……但……站在宮門城墻上看了眼，大半個皇宮都被圍了……”

    承德帝閉了閉眼，良久，轉(zhuǎn)頭望向太子。

    “你聽完這些，有什么想法？”

    高明衍此刻哪還敢有什么想法，只眼神亂轉(zhuǎn)六神無主，曹后忙撲上去跪下：“陛下——”

    “你給我住口！”

    承德帝沖曹后怒吼，似是忍到極致，壓抑了多年的不滿與憤怒齊齊爆發(fā)了出來。

    承德帝指著她：“看你教養(yǎng)出來的什么玩意兒！你！還有你背后的曹家！還有沒有把朕，把朝廷放在眼里！”

    曹后臉色煞白，“陛下，這話從何說起??！”

    “你還敢頂嘴！”

    曹后驀地閉緊了嘴，清亮的雙眸恐懼驚惶。

    承德帝轉(zhuǎn)向高明衍質(zhì)問：“朕讓你回話！外頭那些人圍了皇宮，你準備怎么辦？”

    “兒、兒臣……”

    “是不是想說他們都是刁民，是暴民，馬上派出軍隊將他們砍光、殺光，全部都抓起來？！”

    高明衍狼狽地磕頭，“兒臣不敢，兒臣不敢！”

    “不敢？你的外祖父家已經(jīng)這么做了！”

    帝王之怒，堪比雷霆之震。趙太后早被嚇縮回座上，高明衍跪得膝蓋發(fā)麻，幾乎是強撐著自己才不至于暈過去。

    “身在高位，總會將底下的人不當人。洋人視百姓為芻狗，那是因為他們是外夷，而你！”

    承德帝一腳踹向高明衍的心窩：“你身為一國儲君，原是一國百姓未來的指望，可你竟不分親疏，與洋人里應外合，聯(lián)手竊國！你今日只是儲君便可如此肆意妄為，他日登了大寶，豈不將朕的江山拱手送人！來人！”

    福玉忙跪下聽命，承德帝道：“太子明衍，親昵群小，不遵祖德，為禍百姓，聯(lián)夷竊國，不堪承宗廟之重，今褫奪皇太子位，降封淮王，以告天下！”

    這詔似乎早在皇帝心里擬過無數(shù)次。承德帝話音剛落，高明衍和曹后便失聲哭叫起來：

    “父皇！兒臣知錯了！”

    “皇上！明兒年輕不懂事，您開恩?。　?/br>
    承德帝置若罔聞，只對福玉道：“去，到宮門口宣旨?！?/br>
    福玉片刻不敢耽擱，那幾個字死死記在心底默念，忙一路小跑往宮門去了。

    曹后眼睜睜地看著福玉的身子閃身不見，心底一陣絕望，轉(zhuǎn)過身對著皇帝不住告罪磕頭：“皇上，許多事不是明兒親手經(jīng)辦的，不知底下人的人能做出這等腌臜事，倘若他知道，他也是萬萬不能同意的??！”

    承德帝低下頭看她一陣，不冷不熱道：“你以為朕廢了他，是因為他做錯了事懲罰他？”

    曹后抬頭望他，眼里驚疑不定。

    “民能載舟，亦能覆舟。如今他們要覆了儲君，朕亦無可奈何啊?！?/br>
    皇帝的語氣雖透著無力，可曹后卻明白，皇帝這是鐵了心要廢太子，并且以后再也不會復立他。

    曹后心痛如絞，撲倒趙太后腳下哭出聲來：“太后娘娘，明兒年輕不知輕重，被下人蒙蔽，實在擔不起這么大的罪過??！這么多年他在您跟前盡心盡力，您是最疼他的，您勸勸皇上收回成命吧！”

    趙太后早被嚇得失語，裙擺被扯了半天，才訥訥道：“明兒是個好孩子……是好孩子……”

    曹后大喜：“那您——”

    “可若不廢他，外頭那些百姓，不就沖進宮來了？”

    趙太后蒼老又富貴的臉上蒙著一絲懵懂的愚鈍，而這愚鈍里又透著怯懦的殘忍，曹后望著她一怔，心瞬間便涼了下去。

    下一個不能惹了民怨的儲君，如何能夠再度成為儲君？

    曹后終于意識到，自己兒子的前程此次便徹底廢了，連帶著曹家未來的指望，也一并煙消云散了。

    *

    當夜福玉親自去宮外宣旨，旨意一出，宮外的百姓無不俯首叩拜，高呼圣上英明。硬是將一場醞釀之中的劇變，扭轉(zhuǎn)成一場歌功頌德的朝圣。

    今日京城動蕩。早在淳記那案子結(jié)束后秦山芙便察覺到了民情有變，她不愿摻和，于是早早收了工就將門鎖了起來。

    一墻之外，局勢波詭云譎，隱隱能聽見眾人圍在曹府憤怒的叫罵聲，又過一會消息傳來，說是圣上廢了太子，便是傳遍街頭巷尾的奔走相告。

    一墻之內(nèi)，她與韓晝在一樹馥郁的桂花樹旁對酌，抬頭便是晴夜月上云天，竟有一抹遺世獨立的安寧。

    今日韓晝帶來的杏花釀味醇勁烈，秦山芙幾杯下肚便有了醉意，拄著腦袋聽一會外面的人奔走呼告，笑道：“外頭變天了。以后見著晉王，就得稱太子殿下了。”

    韓晝也有些微醺，聞言思索半晌，卻搖搖頭：“廢了太子，也不一定立晉王?！?/br>
    秦山芙倒是奇了，“不是說，圣上只有兩個兒子？”

    “那是先前?！表n晝替她續(xù)酒，溫聲解釋道：“一個月前，宮內(nèi)的蔣嬪誕下皇子，前兩日才母憑子貴，榮升德妃。”

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