明沉舟笑著搖了搖頭：“不必?！?/br>
    她知道，這位明德帝今日是不會(huì)來(lái)了。

    小黃門(mén)也不多言，只是沉默地站在角落陰影中。

    明沉舟手指捏著卻扇，狀似無(wú)意開(kāi)口：“你是掌印的人?！?/br>
    “不敢當(dāng)，奴婢名叫英景，是司禮監(jiān)一名書(shū)令?！蹦屈S門(mén)說(shuō)話(huà)不卑不亢。

    明沉舟側(cè)首去看屏風(fēng)處的那個(gè)人影，反問(wèn)道：“書(shū)令可是在內(nèi)閣辦差的人，如何屈就來(lái)我這邊看人臉色?！?/br>
    英景毫不慌亂，繼續(xù)說(shuō)道：“能伺候娘娘是奴婢的福分。”

    “那我就去掌印那邊把你要過(guò)來(lái)?！泵鞒林勰笾鴧s扇，故意恐嚇著。

    誰(shuí)知英景已經(jīng)面不改色，只是重復(fù)著剛才的話(huà)：“能伺候娘娘是奴婢的福分?！?/br>
    明沉舟收回視線(xiàn)，打量著那人落在地磚上的倒影。

    白天過(guò)得太過(guò)驚險(xiǎn)熱鬧，到現(xiàn)在才有時(shí)間思索今日發(fā)生的一切，尤其是那個(gè)突然出現(xiàn)的謝病春。

    世人皆知，明笙和謝病春兩個(gè)人早已交惡，更別說(shuō)明沉舟自己兩次婚配最后都?xì)г谒种小?/br>
    早就聽(tīng)聞謝病春此人睚眥必報(bào)，性格極為惡劣，吃了明家江南一案這么大的暗虧，按理也不是助人為樂(lè)的性子。

    若是明沉舟被人推下水，謝病春站在岸上鼓掌才符合兩家眼下的關(guān)系才是。

    可今日她不過(guò)是驚鴻一瞥，卻突發(fā)奇想拋棄了早已打聽(tīng)清楚的太后，另謀出路，頂上了這位陰晴不定的掌印大人。

    太后身居后宮，難免力有不逮，可這位司禮監(jiān)掌印卻是內(nèi)外皆有勢(shì)力，這樣才有助于她的后續(xù)計(jì)劃。

    “你家掌印……喜歡什么啊?！彼囂街鴨?wèn)道。

    英景一愣，隨后小聲說(shuō)道：“奴婢不知?！?/br>
    他話(huà)音頓了頓很快又補(bǔ)充道：“掌印并無(wú)喜好?！?/br>
    “誰(shuí)會(huì)沒(méi)有喜好？”明沉舟不解地問(wèn)著，只當(dāng)英景警惕心重，不愿多說(shuō)。

    “掌印并無(wú)喜好?！庇⒕爸皇钦J(rèn)認(rèn)真真地重復(fù)了一遍。

    明沉舟失笑，打趣道：“你不該叫英景的，你該叫鸚鵡才是?！?/br>
    英景嘴角抿了抿，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)話(huà)。

    兩人有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著，直到天色徹底暗下來(lái)，也不見(jiàn)乾坤殿的大門(mén)再一次打開(kāi)。

    明德帝果然沒(méi)來(lái)。

    “奴婢送您回自己的寢宮吧?！?/br>
    英景小心翼翼地說(shuō)道。

    戌時(shí)三刻若是天子不來(lái)，后妃就該回自己的寢殿，等待下一次召喚。

    明沉舟懶懶打了個(gè)哈欠，并不在意。

    路皇貴妃盛寵背后可是墊了一位皇后的封號(hào)和無(wú)數(shù)嬪妃的命，今日一開(kāi)始的阻攔，她就已經(jīng)預(yù)料到晚上的事情了。

    “回去吧，你也隨我一起回去嗎？”

    英景點(diǎn)頭稱(chēng)是。

    明沉舟也不再多問(wèn)，想著先睡一覺(jué)，明日再去尋謝病春，便起身笑說(shuō)道：“那就要你帶路了，我可不認(rèn)路。”

    “不敢?！庇⒕疤嶂鵁艋\在前方帶路。

    “你知道路皇貴妃性子如何嘛？”她撐著下巴靠在轎子扶手上，笑問(wèn)道。

    “千嬌百寵，有求必應(yīng)?！?/br>
    “哦，當(dāng)真令人好生羨慕啊?！泵鞒林畚⑽⒁恍Γ?huà)鋒一轉(zhuǎn)，“那掌印呢？”

    英景沉默片刻后繼續(xù)說(shuō)著：“掌印很好?！?/br>
    明沉舟垂眸，臉上依舊帶著笑，可眸光卻是逐漸暗了下來(lái)。

    宮中如今沒(méi)皇后，皇貴妃品級(jí)最大，按理明沉舟第二日便要去拜見(jiàn)她。

    是以，當(dāng)她站在仁寧宮前，看著面前的層臺(tái)飛閣，玉臺(tái)翠樹(shù)，當(dāng)真是氣勢(shì)恢宏，美艷絕倫，心中不由驚嘆這座大殿的美輪美奐。

    皇貴妃原是當(dāng)今圣上的貼身宮女，盛寵二十年不減，后破大周先例晉為皇貴妃，最后圣上甚至為她廢后，只為了讓她成為宮中真正執(zhí)掌鳳印之人。

    她比皇帝大十五歲，孕有兩子，也是目前宮中唯二平安長(zhǎng)大的皇子，她所在的宮殿便是比肩皇帝寢宮也毫不遜色。

    英景站在身后低聲喊了一聲。

    “進(jìn)去吧。”

    明沉舟緩緩踏入仁寧宮。

    大殿中早已坐滿(mǎn)了妃嬪，齊刷刷地把目光落在明沉舟身上。

    “見(jiàn)過(guò)貴妃娘娘?！?/br>
    “起來(lái)吧?！?/br>
    殿中眾人一番見(jiàn)禮，這才各自重新坐下。

    “皇貴妃還在休息，諸位還請(qǐng)多坐一會(huì)。”說(shuō)話(huà)的嬤嬤乃是娘娘身邊第一得力人桂嬤嬤，她板著臉解釋著。

    “昨夜皇貴妃伺候萬(wàn)歲辛苦了，按理也該好好休息的?！庇袐邋谝粋€(gè)開(kāi)口附和著，斜了明沉舟一眼，笑說(shuō)著。

    明沉舟捧著茶杯并不開(kāi)口說(shuō)話(huà)。

    那人暗自撇了撇嘴，輕哼一聲。

    “妾嬪剛才怎么看到是英公公跟在娘娘身后。”又有人不甘示弱地開(kāi)口試探著。

    明沉舟只是微微一笑，依舊不說(shuō)話(huà)。

    “是啊，聽(tīng)說(shuō)昨日發(fā)生了一些事情，還是……掌印出面為您開(kāi)了午門(mén)呢。”有人抑制不住酸溜溜的心，小心翼翼地開(kāi)口。

    明沉舟看著她的眼睛，認(rèn)真說(shuō)道：“掌印當(dāng)真是個(gè)好人?！?/br>
    群妃對(duì)視一眼，皆是尷尬笑了笑。

    “這么說(shuō)娘娘和掌印原來(lái)是舊識(shí)？”

    明沉舟不動(dòng)如山，把英景那個(gè)噎死人的勁學(xué)了七八分：“掌印當(dāng)真是個(gè)好人。”

    一群人碰了個(gè)軟釘子，面面相覷，各自忍下怒氣，殿中又恢復(fù)了詭異的安靜。

    明沉舟低頭，緩緩抿了一口茶湯，挑了挑眉。

    ——原來(lái)英景在后宮也有些地位。

    “娘娘說(shuō)諸位心意到了即可，只是身子欠妥，還請(qǐng)諸位今日就各自回去吧。”桂嬤嬤站在門(mén)口，恭敬說(shuō)道。

    底下自然是不敢露出一點(diǎn)不悅之色，反而是殷勤地希望皇貴妃娘娘養(yǎng)好身子，明沉舟也跟著不上心的附和了幾句。

    “娘娘且慢?！惫苁聥邒邤r著她，“貴妃娘娘昨日入宮還鬧出不少事情，且在廊檐下再等一會(huì)，娘娘無(wú)論如何也該見(jiàn)一下的?！?/br>
    明沉舟站在臺(tái)階下，身邊是還未離開(kāi)的妃嬪，那位嬤嬤話(huà)音還未落下，每個(gè)人的目光就都落在她身上。

    好奇打量又幸災(zāi)樂(lè)禍。

    “娘娘伺候萬(wàn)歲也是辛苦，昨日有惡奴惹事，多虧掌印出面處理了刁奴，娘娘不必cao心?！?/br>
    明沉舟四兩撥千斤地把所有事情都推到謝病春頭上，笑臉盈盈繼續(xù)說(shuō)道：“如今沉舟已安然進(jìn)宮，娘娘何必急于一時(shí)。”

    英景悄悄抬眸看了一眼明沉舟，其余諸人皆是大驚。

    要知道皇貴妃執(zhí)掌后宮二十年，還沒(méi)有人敢和她這么說(shuō)話(huà)，上一個(gè)這么說(shuō)話(huà)的皇后，如今早已進(jìn)了陵墓，甚至不能和萬(wàn)歲合葬。

    桂嬤嬤陰沉沉地盯著她，最后看到她身后的英景，冷笑一聲：“娘娘也要謝一下掌印才是?！?/br>
    明沉舟笑臉盈盈地看著她甩袖離開(kāi)，慢吞吞回了一句：“自然要的?！?/br>
    “你知道我為何這樣和她說(shuō)嘛？”明沉舟帶著英景回宮路上，突然開(kāi)口說(shuō)道。

    英景搖頭。

    “大周后宮自□□以來(lái)便定下規(guī)矩，上至皇后下至宮女都應(yīng)選采民間女子，雖到了如今也有不少官宦女兒入宮，但品級(jí)都不高。”

    她輕聲說(shuō)道，聲音幽幽：“我和眾人最大的不同是，我來(lái)自?xún)?nèi)閣明家?！?/br>
    英景下意識(shí)抬眸去看她，正巧和明沉舟的目光撞在一起，嚇得趕緊低頭，離開(kāi)視線(xiàn)。

    明沉舟不再說(shuō)話(huà)，只是微微嘆氣，帶著一絲哀愁小心。

    英景抿了抿唇，小心勸道：“閣老會(huì)護(hù)您周全?！?/br>
    “我與家中關(guān)系一般，且求人不如求己?！?/br>
    英景臉上欲言又止，難得小聲多說(shuō)了一句：“娘娘聰慧，自然會(huì)有辦法。”

    明沉舟垂眸看著身側(cè)之人，嘴角的笑意一閃而歸，隨后話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，岔開(kāi)話(huà)題。

    “說(shuō)起來(lái)，昨日之事還要感謝掌印，擇日不如撞日，不如隨我一道去見(jiàn)見(jiàn)掌印，也好順道把你還回去，你這般人物放我這邊也太屈才了。”

    “掌印這個(gè)時(shí)辰應(yīng)當(dāng)在批紅……”英景下意識(shí)回絕道。

    “唔，那你背后的誰(shuí)？”

    明沉舟目光落在他身后，歪頭不解問(wèn)道。

    第3章

    兩人說(shuō)話(huà)間，穿著玄色蟒服的謝病春出現(xiàn)在兩人身后。

    他似乎沒(méi)想到在這里沒(méi)碰到人，眉心一簇，但很快又恢復(fù)了疏離冷淡的模樣，背手站在廊檐下看著她們。

    他身后還跟著四個(gè)身穿大紅色蟒服的人，見(jiàn)了明沉舟齊刷刷行禮問(wèn)安，神色各異，但都毫無(wú)畏懼敬畏之色。

    英景在一側(cè)連忙行禮下跪：“給掌印請(qǐng)安，給諸稟筆大人請(qǐng)安?！?/br>
    明沉舟看著廊檐下站著的五人，恍然大悟，這就是大名鼎鼎的司禮監(jiān)五位大人。

    大周自開(kāi)國(guó)設(shè)立二十四衙門(mén)，其中以司禮監(jiān)為首，不僅總管內(nèi)廷宦官事務(wù)，還職涉外廷朝政，走到如今這個(gè)地步，在民間素有“雖無(wú)宰相之名，但有宰相之實(shí)”的威名。

    眼下這五人便是司禮監(jiān)真正的掌權(quán)人物。