“竟是真的。”鄭江亭背著手，快走了幾步，隨后強(qiáng)壓著興奮說道。

    “原來當(dāng)真是趙姬和嫪?dú)?，是了，不如萬歲怎么就到剛?cè)雽m的明沉舟膝下了，之前侍讀的事情，若不是太后直接把白榮行趕出宮，我們也不知道落了下分，差點(diǎn)到謝病春套中。”

    鄭樊摸著手中的龍頭，半晌沒說話。

    “爹，不如我們助明笙一把，把兩人一同拉下來?！?/br>
    鄭江亭拉著椅子坐在鄭樊身側(cè)。

    “扶個(gè)可信的太監(jiān)上去，就像爹之前和黃興一般，皇帝還年幼，還不是……”

    “閉嘴！”

    鄭樊聞言眼皮子一跳，狠狠用拐杖拄了拄地，掀開眼皮，惡狠狠斜了他一眼，厲聲說道。

    “你要說什么？你不要命了就自己去上吊，少給我尋晦氣，這天下姓什么，你給我牢牢記在心里?！?/br>
    鄭樊已經(jīng)七十高齡，大多數(shù)都是闔著眼，睡意朦朧的老人狀態(tài)，很少用這般嚴(yán)厲的口氣與人說話。

    這一開口，看臺(tái)上的氣氛瞬間死寂下來，連著最混不吝的鄭江亭也收了臉上的笑意。

    “這是少給我摻和?！彼]上眼，沉吟片刻后，才繼續(xù)說道，“西南都指揮僉事趙傳是不是馬上就要進(jìn)京述職了?！?/br>
    鄭江亭懨懨說著：“是，他在西南一帶也自寧王謀逆案后已經(jīng)呆了十年了，年紀(jì)也上來了，如今安南崛起實(shí)在太快，他就想退了，三月前就送了許多東西過來，對(duì)外則是說安南要與我們叫好，特意先一步趕回來的。”

    鄭樊點(diǎn)頭。

    “這十年辛苦昀行了，讓吏部的人看著點(diǎn)，選個(gè)好位置，不要寒了自己人的心?！编嵎抗饴湓谝呀?jīng)空無一人的水榭上，緩緩說道。

    鄭江亭懶懶應(yīng)了一聲。

    鄭樊目光一凝，握著獸首拐杖的頭一頓，輕聲吩咐著：“讓他入京時(shí)帶點(diǎn)人來。”

    一直焉噠噠的鄭江亭瞬間眼睛一亮，坐直身子，眼珠子轉(zhuǎn)了一圈，隱約猜出一些，不由激動(dòng)問道：“多少。”

    鄭樊握著拐杖的手緩緩伸出一根手指。

    “萬事小心，不要被人發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    “一定！”

    鄭江亭信誓旦旦地保證著。

    “讓他們?cè)谕饷骠[，不要太過心急，你也沒必要摻和進(jìn)去。”鄭樊再一次細(xì)心叮囑道，“我們的目標(biāo)至始至終只有一個(gè)。”

    帶著斑點(diǎn)的臉上帶著嚴(yán)肅之色，年邁渾濁的眼睛不再清澈，可凝神看人時(shí)依舊讓人覺得銳利煞氣。

    “知道了?！编嵔?dòng)了動(dòng)嘴，不情愿地說著。

    鄭樊緩緩閉上眼，淡淡說道：“去吧，讓人在吏部不要總和譽(yù)王對(duì)著干，留個(gè)后手總不會(huì)錯(cuò)的?！?/br>
    與此同時(shí)的鄭府對(duì)接的周家也自黑暗中亮起了燈。

    一輛華麗的馬車停在大門前，一個(gè)披散著頭發(fā)的婦人自馬車上走下來，直接撲倒一個(gè)年邁夫人膝蓋上。

    “娘，我要和離。”

    再遠(yuǎn)處的譽(yù)王府角門更是進(jìn)進(jìn)出出，車輪的車轍帶出烏黑的淤泥。

    “王爺，老祖宗自宮中來信了?！币粋€(gè)年輕婦人捧著一封信，來到窗前，為譽(yù)王關(guān)上門窗，柔聲說道，“宮內(nèi)都安排好了。”

    謝建回神，扭頭去看一側(cè)的人，微微一笑：“辛苦晴兒了，你現(xiàn)在雙生子，去休息吧?！?/br>
    薛晴摸了摸肚子，露出甜蜜的笑來。

    一場(chǎng)大雪突然而至，一層又一層地覆蓋著眾人的腳印，寒冷的冬日下是波濤洶涌的夜色，行人逐漸散去，留下喧囂過后的安靜。

    黑夜中的錢家小院，明沉舟抱著被子睡得深，每個(gè)屋子都滅著燈，可仔細(xì)聽去，個(gè)個(gè)都是不眠人。

    謝病春披著狐毛大氅，坐在明沉舟屋前的游廊下，手邊是一盞早已冷了的姜茶。

    他對(duì)面是早已堆滿雪的棗樹，銀裝素裹，好似開滿了白色的花，地面上的雪無人落足，白皚皚的一片。

    “這是今日進(jìn)出譽(yù)王府的名單?！标懶凶詨ι锨臒o聲息地翻下，輕盈地直接落在臺(tái)階上，不曾在雪地上留下一個(gè)腳印。

    謝病春并未接過面前的信封，依舊半闔眼。

    他膝蓋上是錢夫人臨睡前為他燒的一個(gè)手爐，如今早已冰冷，孤單單地放在膝蓋上。

    “都是在吏部認(rèn)識(shí)的？”

    低沉沙啞的聲音在夜色中輕聲響起。

    “一部分是憲宗時(shí)就結(jié)交的大臣，還有一部分是周明兩家引薦的，剩下的七/八人是這幾月在吏部認(rèn)識(shí)的人?！?/br>
    陸行的聲音在夜色中格外冷靜。

    “這里面最特別的是，五軍營(yíng)千戶趙虎和虎賁衛(wèi)的郎將陳穆，趙虎是周生一個(gè)門生的女婿，陳穆應(yīng)該是此次吏部調(diào)動(dòng)中和譽(yù)王結(jié)識(shí)的?！?/br>
    謝病春蒼白的唇微微彎起，露出譏諷的笑意。

    “虎賁衛(wèi)是萬歲親軍上十二衛(wèi)中的一支，這些年一直被錦衣衛(wèi)打壓，沒個(gè)出頭的日子，可若要結(jié)交外臣……”

    謝病春睜眼，露出一雙漆黑的眸眼，在黑夜中依舊如獸瞳一般令人恐懼。

    “若沒有宮內(nèi)人點(diǎn)頭，誰敢出來蹚這個(gè)渾水?！敝x病春輕笑一聲，“富貴險(xiǎn)中求?！?/br>
    陸行沉聲，目光落在漆黑的門窗上：“到底是欺萬歲年幼?！?/br>
    明沉舟回來得晚，謝延一定要等她回來才肯回去，結(jié)果太后子時(shí)還未回，這一來一回，再開宮門怕是不合適，兩人今夜便一起睡在明沉舟的屋內(nèi)。

    “我們的萬歲……”謝病春冰白的手指搭在簡(jiǎn)陋的湯婆子上，緩緩說道，“可是會(huì)咬人的?！?/br>
    “明笙今日為何來？”他隨口問道。

    陸行皺眉：“不知，在書房?jī)?nèi)喝了一點(diǎn)酒就鬧著跑出來了，之前明笙和明夫人就因?yàn)椤[不和了，本就許久沒說話，這次也不知怎么和明夫人吵起來?！?/br>
    “明夫人連夜回周家了?！?/br>
    謝病春揚(yáng)眉，饒有興致地看向陸行：“明笙去找她了嗎”

    陸行搖頭。

    “周生控制不住了他這個(gè)女婿了?！敝x病春笑著搖了搖頭，把手中的湯婆子放在一側(cè)的游廊桿上，“這個(gè)聯(lián)盟只怕?lián)u搖欲墜?！?/br>
    “是好事?！标懶姓f道，“封齋這幾日一直插手皇城守衛(wèi)的工作，屬下已經(jīng)按著掌印的吩咐，除了瑤光殿和始休樓附近的守衛(wèi)，其他地方都讓出一部分了?！?/br>
    謝病春沉默著不說話。

    “聽柳行說，今日娘娘出門，太皇太后就宣了六局一司的人，有意插手今年冬至大宴。”

    “嗯，讓柳行和娘娘說，放一半權(quán)，任薛珍珠折騰?！敝x病春平靜說著。

    “是?！标懶姓f著，最后忍不住悄悄看了一眼，卻只能看到那張冷靜的冰白側(cè)臉。

    即使在這一刻，他依舊有著強(qiáng)烈的不現(xiàn)實(shí)感，就像踩在雪中一般。

    他想起出出宮前一日英景的話。

    ——“讓掌印跳下懸崖前，回頭看一眼?！?/br>
    所以這是英景第一次沒有聽掌印的話，長(zhǎng)身跪伏在地上，對(duì)著娘娘說了不該說的話。

    ——“掌□□中有您，可他是不會(huì)對(duì)自己心軟的，求您拉他一把?！?/br>
    “十壇桃花釀送了?！彼麤]有多問，只是臨走前，低聲說道，“那月老廟都打掃干凈了?！?/br>
    “嗯?！敝x病春轉(zhuǎn)著銀戒的手微微一怔。

    陸行如來時(shí)一般悄無聲息地離開了。

    謝病春坐在冰冷的屋檐下，他背后是深睡的明沉舟，面前是漆黑的錢家小院。

    這座屋子除了明沉舟和早已不記事的老夫人，只怕今夜無人入睡。

    謝病春緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓┌椎撵F在眼前逐漸散去，他自子時(shí)起便一直坐在這里。

    他在等。黑夜中，只聽到一聲輕微的咯吱一聲。

    謝病春側(cè)首，只看到正屋的一間屋子大門被微微打開，露出一個(gè)人影來。

    在輾轉(zhuǎn)反側(cè)中忍耐了一夜的人，終于有人先一步走了出來。

    ——錢沁。

    錢沁自門縫中悄悄寄了出來，不聲不響地走到謝病春面前。

    她今夜和老太太一起休息，距離子時(shí)已經(jīng)快兩個(gè)時(shí)辰了，她竟然連著衣服頭飾都不曾換下，一串串腳印出現(xiàn)在雪地上，最后停在明沉舟屋前的臺(tái)階下。

    微弱的雪光反照下，能看到她泛紅的眼角。

    “我，我想和掌印談?wù)??！?/br>
    錢沁鼓著一口氣，平靜又溫和地說著。

    謝病春沉默著，輕聲嗯了一聲。

    他站了起來，在黑暗中的身形極高，他并未散發(fā)出惡意，可多年來的冷淡和高高在上，讓他好似在黑暗中高高揚(yáng)起頭顱的巨蟒，讓人退避三舍。

    錢沁臉色微白，卻依舊沒有后退，只是失神地看著面前之人。

    面前這個(gè)男子長(zhǎng)得極為好看，哪怕他此刻只是面無表情的模樣。

    可今日在酒席上，他并未有這么強(qiáng)的侵略性。

    她沉默著，想起第一次見到謝病春時(shí)的模樣。

    穿著玄色蟒服的掌印大人靠在假山上，夏日的光落在低垂的眉間，雖冷淡卻不駭人。

    那個(gè)時(shí)候的舟舟呢？

    趴在假山上正鼓搗著惡作劇，笑得天真快樂。

    是了，她不是不知事的少女，那個(gè)時(shí)候，她便覺得不對(duì)勁了。

    喜歡一個(gè)人是掩飾不住的。

    她從未有如此清晰的認(rèn)識(shí)著。

    “你與，舟舟什么時(shí)候開始的？”錢沁捏著手指，顫聲問道。

    謝病春垂眸，看著面前之人，可隨后便又移開視線。

    “落水之后?！?/br>
    錢沁驚訝地看著他。