吳家因此而著急，也派人往南疆做準(zhǔn)備，紀(jì)家能在南疆收蕁麻絲，建作坊，難道吳家就不能嗎？

    而事實(shí)是，吳家確實(shí)不能。

    一來(lái)，吳家對(duì)南疆事務(wù)準(zhǔn)備不足，語(yǔ)言不通，幾乎沒(méi)人能個(gè)人當(dāng)?shù)亟涣?。第二，便是吳家匆匆而?lái)，貼了告示而已，不會(huì)走家串戶、口耳相傳地宣講，幾乎沒(méi)有農(nóng)戶知道吳家收購(gòu)蕁麻絲。三來(lái)，收蕁麻絲不是一朝一夕的事，等吳家將南疆的相關(guān)事情弄清楚，已經(jīng)是夏末秋初，當(dāng)年第二批蕁麻絲已經(jīng)被紀(jì)家全都收走了。更重要的是，經(jīng)過(guò)兩次收購(gòu)，紀(jì)家已經(jīng)在農(nóng)戶心中樹(shù)立了信譽(yù)，他們知道，紀(jì)家不會(huì)騙人。

    “紀(jì)夫人這樣努力，叫鄙人好生有壓力?！崩渲t不禁跟周氏錢(qián)莊桂州分莊的管事開(kāi)玩笑道。

    他的米糧生意，并不算順利，但也是預(yù)料之中。

    從年初到七月第一批稻谷收成，冷謙并沒(méi)有收到很多糧食。一來(lái)，他與霍家扔在摸索著航道和運(yùn)糧船。江南常用的運(yùn)糧船都是走在運(yùn)河上的，運(yùn)河水勢(shì)平穩(wěn)，幾乎不會(huì)有風(fēng)浪，江南的船作坊，大多數(shù)做的都是這種運(yùn)糧船。但南疆的河水卻與運(yùn)河水不一樣，西江、漓江、柳江、邕江都是自然形成的河流，每年雨季，河水都十分湍急，而南疆天氣與江南不同，除了九月到十一月這三個(gè)月之外，其余的時(shí)間都是雨季，隨時(shí)可能下雨，便是冬季，也能陰雨不斷，河水隨時(shí)能漲。

    “所以說(shuō)，春稻咱們就收了這么幾千石糧食，未必不是好事?！崩渲t對(duì)霍公子道，“給了咱們很多時(shí)間調(diào)試船只和航線?！?/br>
    他自以為給的時(shí)間多，其實(shí)，并不多。

    南疆的耕種歷史與技術(shù)都不如江南，唯獨(dú)好在陽(yáng)光充足，雨水豐沛，便是不管，作物也能長(zhǎng)得好。所以即便只收了春稻，農(nóng)戶家中還是有余糧可以賣(mài)出。有人用糧食賺了錢(qián)，當(dāng)?shù)氐母晦r(nóng)、地主們便打起了米糧的主意，將自家荒蕪的地全都拿了出來(lái)，好生耕種。

    八月，冷謙再?gòu)慕匣氐侥辖?，得到的消息便是南疆米糧種植的地增長(zhǎng)了近兩倍，而其中許多農(nóng)戶，是已經(jīng)留了春稻的作為口糧的。冷謙知道考驗(yàn)來(lái)了，趕緊與霍公子商量，在十月秋收之前，將運(yùn)糧船徹底定下來(lái)了。

    十月，南疆的秋稻收了數(shù)百萬(wàn)石，冷謙的船隊(duì)將米糧收購(gòu)之后，接到了周聘婷的密信，信中說(shuō)，這一年的江南，秋稻欠收，與往年相比，秋稻少了三成。為了精確數(shù)字，周聘婷還特意提到，江南口糧的缺口，應(yīng)當(dāng)在五百萬(wàn)石左右，但米價(jià)已經(jīng)在鄭家的控制下，漲了近三倍。

    送心的日期是一個(gè)月之前，若是按照計(jì)算，這會(huì)兒江南的米價(jià)已經(jīng)往五倍之上漲了。

    “哼！鄭家！”冷謙氣憤地將信紙往桌上一拍，憤然道：“如今我便要鄭家知道，這世道再也不是鄭家想控制便能控制的！看著會(huì)我怎么收拾他們！”

    “冷先生莫急，我家小姐命小的傳信之時(shí)說(shuō)了，請(qǐng)先生務(wù)必看完信件，再做打算。”送信的小廝道，“小姐說(shuō)，心急辦不成事，反而會(huì)落入他人的陷阱中?！?/br>
    冷謙知道，米糧之事是他的心頭隱疾，一旦觸及，便會(huì)傷心失控，所以趕緊將信件拿來(lái)。好好地看了一遍之后，冷謙才不禁點(diǎn)頭道：“小姐之智，果然非常人能及！”

    他不敢再自作主張，自然聽(tīng)周娉婷的主意辦事。

    十一月，冷氏米糧行的運(yùn)糧船抵達(dá)余杭時(shí)，正是晚上，早已等候在碼頭的伙計(jì)們悄悄卸貨，將米糧都搬回冷氏米糧行的倉(cāng)庫(kù)里。但做完了一切，卻有人躲在草棚里，將信鴿放了出去。

    兩日之后，揚(yáng)州鄭家，一個(gè)戴著玉扳指的中年男子將信鴿中的紙條拼了起來(lái)，一看內(nèi)容，不禁笑了。“周家那個(gè)小丫頭，凈會(huì)吹大法螺嚇唬人，百萬(wàn)石的運(yùn)糧船，還足足六艘，我還以為她果然在南疆拿到了數(shù)百萬(wàn)石糧食呢，原來(lái)只是一百來(lái)萬(wàn)石，其他的都是大豆！”

    “如此一來(lái)，爹爹便不再怕她了吧？”一個(gè)年輕人道，“吳家可是前車(chē)之鑒?！?/br>
    實(shí)際說(shuō)來(lái)，紀(jì)夫人也沒(méi)有搶占吳家的貨源，只賣(mài)蕁麻布，但卻因?yàn)槭n麻布的珍貴和無(wú)可替代性，讓吳家的許多珍貴絲綢滯銷(xiāo)了。顧客紛紛要吳家出蕁麻布，但吳家哪里來(lái)的蕁麻布可以賣(mài)呢？

    虧損了一小部分的市場(chǎng)，卻是一大筆銀子。

    吳家是前車(chē)之鑒，雖熱米糧生意的貴賤之分沒(méi)有絲綢生意那么嚴(yán)重，但眼下正是賺錢(qián)的好時(shí)機(jī)，一石米賺個(gè)一二兩銀子，百萬(wàn)石千萬(wàn)石，便是百萬(wàn)兩千萬(wàn)兩，若是能再提高些米價(jià)，那就更好了。

    原本，鄭家十分擔(dān)心周家協(xié)助的那個(gè)冷氏米糧行會(huì)對(duì)吳家造成威脅，影響鄭家提高米價(jià)，不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)，區(qū)區(qū)一兩百萬(wàn)石大米，對(duì)江南的米糧市場(chǎng)根本起不了作用。

    第二天，鄭家米行的米價(jià)不僅沒(méi)有降，一斗還漲了五文錢(qián)，變成了二十五文一斗。

    “這個(gè)價(jià)格可太要人命了吧？”買(mǎi)米的百姓哀求道，“掌柜的，能不能行行好？這米價(jià)眼看著就要買(mǎi)不起了，我賣(mài)個(gè)女兒也買(mǎi)不了兩個(gè)月的口糧啊，難道真的要全家喝稀飯么？”

    “米價(jià)哪是我能做主的？我也是聽(tīng)我們東家的命令做事。再說(shuō)了，咱們鄭家是生意人，不是做好事的，給了你便宜，別人要不要給？都給便宜了，鄭家上上下下遍布江南的米行伙計(jì)們吃什么？”管事?lián)]手，“去去去，愛(ài)買(mǎi)不買(mǎi)，今年欠收，你若是不買(mǎi)，將來(lái)還要漲，恐怕到了年關(guān)時(shí)節(jié)，你有錢(qián)也買(mǎi)不到了！”

    --