南祁宮，捶拱殿。

    御案上的青白釉叁足鼎飄煙迤邐，透著股艾草獨(dú)有的清韻。

    徽帝因?yàn)樯眢w的原因，宮室中從不焚香。若是要點(diǎn)，那也是在面見群臣的時(shí)候，為了驅(qū)散這滿室的藥味澀苦。

    “關(guān)于春獵……”徽帝擱下手中奏折，面色沉靜地看向殿內(nèi)眾人，“諸位可有什么看法？”

    眾人聞言緘默。

    站在身后的秦澍偷偷上前，拉了拉顧荇之的袖子。顧荇之垂眸抽回自己的手，神情寡淡。

    陳相薨逝，讓朝中局勢(shì)變得愈發(fā)微妙起來。

    原本主和派與主戰(zhàn)派兩相制約，明面上看，主戰(zhàn)派是少了一座大山依靠?？删碾y測(cè)，徽帝雖然身體羸弱，君威亦不容僭越。故而當(dāng)下眾臣之計(jì)自然是靜觀其變。

    “咳咳……”禮部尚書見狀，若無其事地扯了扯禮部侍郎的袖子。

    春獵一事是由禮部提議的。如今無人附應(yīng)，某種程度上說，就是打了禮部的臉。

    禮部侍郎心中一凜，只得出列道：“臣以為此事甚好。北涼人善獵，如此一可投其所好，盡地主之誼。二亦可借此展示兵強(qiáng)馬壯，彰我國(guó)威?！?/br>
    列隊(duì)的右側(cè)發(fā)出一聲不大不小的嗤笑，樞密使帶著一貫睥睨的態(tài)度，開口道：“沒上過戰(zhàn)場(chǎng)到底是沒什么見識(shí)，妄圖靠著一場(chǎng)春獵彰顯國(guó)威，如此天真的想法怕是只有金陵街頭的叁歲稚童才會(huì)有?！?/br>
    “樞密使這說的是什么話？”兵部尚書從人群中出列，反譏到：“當(dāng)初若不是你們?cè)诒睕鋈嗣媲皝G盔棄甲、兵敗如山，何至于朝廷要與其和談，以每年納貢才能換來片刻的休養(yǎng)生息?！?/br>
    樞密使冷笑，“我倒是想與那些北涼蠻夷赤身rou搏，一雪前恥，可你們也不給我機(jī)會(huì)呀！每年戶部撥下來的軍餉錢糧一份得分成叁份花，戍邊將士每年冬天連吃飽穿暖都成問題，打仗？拿什么打？”

    “你……”

    嘈嘈切切，唾沫橫飛。

    方才還冷清著的捶拱殿，此時(shí)喧鬧起來，眾大臣你來我往，互不相讓，嚶嚶嗡嗡像飛出一群蒼蠅。

    秦澍倒也是見慣了朝堂上這幫老家伙的唇槍舌劍，知道當(dāng)下他們?cè)趺崔q，不重要。重要的是御案后的那個(gè)人，怎么想。

    可一抬頭卻只看見輕煙之后，徽帝那張無甚血色的臉，不悲不喜、不怒不慍。

    一片哄鬧的氛圍中，不知是誰倏地扯著嗓子吼了一句，“你們拿得出銀子全國(guó)各地調(diào)運(yùn)馬匹供北涼人玩樂，卻拿不出銀子讓前線將士吃飽穿暖。無怪乎白馬坡一役北伐軍全軍覆沒，十萬忠魂埋骨他鄉(xiāng)！”

    一語畢，滿殿皆驚。

    這番充滿憤怒的話仿若驚雷，轟隆隆滾過，留下一地零落殘跡。

    午后的時(shí)分，太陽透過窗戶照進(jìn)來，將御案一側(cè)的屏風(fēng)一角投到徽帝臉上，隱了他一半的容顏，朝臣們的相互指責(zé)，他似乎全然沒有聽見。

    可是從顧荇之的角度，卻能看到徽帝緊緊抿住的唇角和愈發(fā)陰沉的臉色。

    朝中無人不知，正是因?yàn)榘遵R坡一役慘敗，南祁從萬國(guó)來朝的“大國(guó)”，變成偏安一隅的“南蠻”。

    近些年來雖無人敢提，但徽帝卻是清楚，民間或北涼有人將如今的南祁稱為“病國(guó)”，暗諷國(guó)君纏綿病榻、朝廷茍延殘喘……

    眾人屏息，殿內(nèi)靜到落針可聞。

    一直沒有參與論戰(zhàn)的吳汲此時(shí)緩緩踱出一步，沉聲道：“白馬坡一役乃是因糧草被截，前線監(jiān)軍張憲叛變，與軍餉并無關(guān)系。還請(qǐng)樞密使不要慌不擇言，這樣的大罪，戶部可是擔(dān)不起的?！?/br>
    此話一出，立即有人附和，“說到底，白馬坡兵敗還是你樞密院的責(zé)任，倘若當(dāng)初另尋運(yùn)糧之路，我軍又怎會(huì)無端遭逢如此重創(chuàng)？道貌岸然極力主戰(zhàn)的是你們，畏首畏尾兵敗如山的還是你們！”

    “你！”樞密使聞言一梗，登時(shí)氣得說不出話來。

    “白馬坡一事與戶部無關(guān)，樞密使口不擇言的確有失公允?！?/br>
    爭(zhēng)論之中，一道清潤(rùn)聲線忽起，不卑不亢、不疾不徐，仿佛一陣清風(fēng)吹散了當(dāng)下焦灼的躁意。

    顧荇之上前一步，出聲道：“可臣卻以為方才樞密使的言論，也不無道理。”

    此話一出，就連一直將自己半置身事外吳汲都是一怔，微微向旁邊側(cè)身過去。

    顧荇之卻還是云淡風(fēng)輕地繼續(xù)道：“臣昨日恰巧看了朝廷要各地配合春獵，調(diào)運(yùn)馬匹的政令。金陵地處南方，并不出產(chǎn)剽悍戰(zhàn)馬，若是為了揚(yáng)我國(guó)威，勢(shì)必需要從北方前線調(diào)運(yùn)。既然是要用于春獵的馬匹，必不能讓他們長(zhǎng)途跋涉，若是統(tǒng)一運(yùn)送養(yǎng)護(hù)，一匹馬至少需要一人一車。途中馬匹的糧食、人員的路費(fèi)，亦不是一筆小數(shù)目?！?/br>
    “既然如此，”顧荇之一頓，對(duì)著徽帝躬身一拜道：“臣倒以為，國(guó)威實(shí)則與春獵無關(guān)，而該是我朝邊境之上，無人能敵的百萬雄師?！?/br>
    秦澍晃了晃，看著那個(gè)站在離他叁步之外的人，以為自己聽錯(cuò)了。從來四平八穩(wěn)，奉行中庸之道的顧侍郎，這是頭一次參與到戰(zhàn)和兩派的紛爭(zhēng)之中。

    然而這樣的驚訝并未持續(xù)太久，無言片刻的樞密使像是回過了神，轉(zhuǎn)身直面吳汲一字一頓道：“是，你可以說白馬坡兵敗是樞密院的責(zé)任。可如今十六年過去了，你們除了偏安一隅、茍且偷生，還做過什么？！”

    “想我南祁泱泱大國(guó)，北不敵北涼、西不敵西夏，饒是南方彈丸小國(guó)儂智高，憑借千余騎兵就能揮師南下，一路打到我兩廣之地。對(duì)待殺我同胞、奪我國(guó)土的敵人，如此卑躬屈膝、刻意逢迎。到底是誰瞻前顧后、道貌岸然？！”

    “你們可對(duì)得起當(dāng)年戰(zhàn)死疆場(chǎng)的燕王殿下？！”

    “可對(duì)得起如今仍然埋骨他鄉(xiāng)的十萬英靈？！”

    聲嘶力竭的叁連問，全然不顧君前禮儀。

    這一句哽咽的“你們”更是毫不客氣地將一直沉默，端坐上首的徽帝也囊括了進(jìn)去。

    徽帝面色霎時(shí)難看起來。

    一旁的大黃門見事不妙，慌忙給下面的人使眼色，然還未待吳汲反應(yīng)過來。眾人便聽上頭傳來徽帝驚天動(dòng)地的咳嗽聲。

    大黃門趕緊遞去巾帕，又吩咐人拿了止咳藥丸過來。然而徽帝只是捂嘴猛咳，藥丸如何都喂不下去。

    “太醫(yī)！宣太醫(yī)！”

    殿內(nèi)雜亂的聲音中，陣陣鈍咳戛然而止，眾人只聽大黃門嗓音尖利的一聲“皇上！”

    龍椅上的徽帝身子一歪，扶胸倒了下去。

    *

    日頭漸漸西落，眾人從捶拱殿出來，叁叁兩兩地往外走。方才還爭(zhēng)得面紅耳赤的主戰(zhàn)派，如今個(gè)個(gè)面如土色。

    春獵一事沒商討出個(gè)結(jié)果，徽帝又病倒了。陳相已逝，朝中事宜當(dāng)然只能交由吳相打理。

    這么一來，相當(dāng)于春獵議程不變。

    秦澍一如既往地像只大狗狗，屁顛顛地追著顧荇之，環(huán)顧左右小聲道：“你說你方才那番話，應(yīng)該算是直接跟吳汲那伙人杠上了把？”

    見顧荇之不理他，秦澍繞到另一側(cè)，繼續(xù)道：“其實(shí)……”

    他頓了頓，捅捅顧荇之的胳膊，壓低聲音道：“其實(shí)我早就看吳汲不順眼了，只是我娘讓我不要在朝堂上出風(fēng)頭，我才忍了他那么久。不如我們……”

    面前的人步子一頓，一直追著他的秦澍來不及反應(yīng)，撲上去就撞到了那顆英俊的后腦勺。

    “你干什么？！”秦澍捂住鼻子，杏眼怒瞪。

    顧荇之冷著臉覷他，半晌問到，“范萱的事你查的怎么樣了？”

    打蛇打七寸、擒賊先擒王，顧荇之這釜底抽薪的一問，正中要害，很快便讓什么都沒查到的秦澍熄了火氣，乖巧地賠起了笑臉。

    這一笑，顧荇之還有什么不明白，面無表情地轉(zhuǎn)身繼續(xù)走。

    秦澍急急地追著，一瞬間安分不少，只揉著鼻子嘀咕：“易州叫范萱又年逾不惑的男子那么多，我就算是去當(dāng)?shù)匕€(gè)尋訪，那也不得要點(diǎn)時(shí)間的嘛……”

    “你們要去易州尋訪？”身后傳來一個(gè)清亮的聲音，兩人回頭，看見身著鴻臚寺少卿官服的宋毓行了過來。

    秦澍一驚，捂頭要跑，然而后領(lǐng)一緊，已經(jīng)被人眼疾手快地拎了回去。

    “跑什么？”宋毓一臉嫌棄地看他。

    眼見跑不掉，秦澍干脆瞪著宋毓理直氣壯道：“每次跟你在一起，不是替你賠錢就是給你買單！還好意思問我跑什么？你說我跑什么！”

    宋毓聞言也不否認(rèn)，嘿嘿笑了兩聲，繞過這個(gè)話題兀自道：“易州我已經(jīng)在派人查了，一有消息就會(huì)告訴你們?！?/br>
    說完將目光移到顧荇之身上，邀功道：“畢竟這也是顧大人的事情，下官不敢怠慢?！?/br>
    顧荇之掃他一眼，聲音平淡，“既然范萱有可能見過陳相，又從過軍，那你們不如先從歷年的軍士名單查起，許會(huì)省些事?！?/br>
    “對(duì)?。　北惶狳c(diǎn)的秦侍郎覺得茅塞頓開，繼而興奮地往顧荇之身邊靠了靠，“顧兄才智過人小弟實(shí)在佩服，不如去府上小酌，顧兄好再提點(diǎn)小弟幾句?！?/br>
    “嗯！那走吧?！绷硪贿叺乃呜裹c(diǎn)頭，承接得理直氣壯，好像要去的是他家。

    顧荇之：“……”

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    顧荇之：原來你們是想去我家蹭飯啊……

    秦澍：不！我只是看上你媳婦兒了。

    顧荇之：那你呢？

    宋毓：我？我也看上你媳婦兒了。

    顧荇之：……看來，可以在飯菜里下點(diǎn)毒了……