沈聽(tīng)趁著夜色，騎馬出了桐安城。經(jīng)過(guò)城門(mén)時(shí)，與一輛進(jìn)城的華貴馬車(chē)擦身而過(guò)。

    他下意識(shí)看了眼，只見(jiàn)馬車(chē)上標(biāo)著一個(gè)“張”字，瞬間便想起了，這是桐安首富張員外家的馬車(chē)。

    此時(shí)張桁正坐在馬車(chē)?yán)铮]目小憩。

    到了員外府，他剛一下車(chē)便被人請(qǐng)去了榮安堂見(jiàn)老夫人。

    陳老夫人差人拿熱帕子給他擦臉，又吩咐廚房送來(lái)些熱湯小吃，等到張桁放下竹箸，才斟酌著問(wèn)：“院試考得可還順利？”

    張桁溫雅一笑，道：“順利。祖母莫要擔(dān)心，過(guò)幾日便放榜了，孫兒有把握能入頭十。”

    陳老夫人心下一喜，一疊聲地道：“好好好，你這是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)！你父親當(dāng)年到了而立才堪堪考中秀才，之后的桂榜接連落榜四次。八月的鄉(xiāng)試你好生準(zhǔn)備！”

    張桁笑著應(yīng)是。

    祖孫倆說(shuō)了一會(huì)話，張桁便離開(kāi)了榮安堂。

    陳老夫人望著孫子挺拔的背影，笑著對(duì)身旁伺候的嬤嬤道：“若恒兒真能考中秀才，你便讓林管事去一趟楊記酒肆，把阿黎那孩子給定下來(lái)。免得鄉(xiāng)試一過(guò)，恒兒中了舉，那孩子卻與旁人定了親。那可就不美了！”

    那嬤嬤聞言便笑了，不以為然道：“便是定親了也無(wú)妨，這不是還能退親。咱們員外府是桐安首富，少爺又生得一表人才，年紀(jì)輕輕就中了秀才，我可不信那楊掌柜會(huì)舍得放棄與員外府攀親的機(jī)會(huì)！”

    陳老夫人但笑不語(yǔ)，并沒(méi)覺(jué)得這話有何不妥。在她看來(lái)，阿黎能被恒兒看中確確實(shí)實(shí)是她的福氣。

    日子一日日挪，轉(zhuǎn)眼便到了放榜日。

    放榜的地方便在城東的夫子廟，姜黎一早便拉著姜令一同去了廟里看榜。

    比起姜令的悠然自在，姜黎可就緊張多了。

    姜令看著姜黎，無(wú)奈道：“阿黎，霍玨哥肯定能上榜的，最多也就是拿沒(méi)拿到案首的問(wèn)題?！?/br>
    姜黎也知是這個(gè)理，可她就是放松不下來(lái)。

    兩人到了夫子廟，榜單之下早已擠滿(mǎn)了人，個(gè)個(gè)心急如焚，你推我搡的。姜黎還未擠進(jìn)人群，便見(jiàn)到一個(gè)與姜令相熟的童生垂頭喪腦地從人群里擠出來(lái)。

    那小郎君見(jiàn)著姜令就是一頓嚎啕大哭：“姜令，我落榜了！”

    “無(wú)妨，過(guò)兩年再考便是?！苯畎矒崃撕靡魂?，等到同窗情緒平復(fù)了，方才接著問(wèn)：“你可看到了霍玨哥的名次？”

    那童生抬起頭，哭喪著臉，涕淚縱橫道：“那還用問(wèn)，自然是案首呀！縣案首、府案首、院案首，一連三案首。果真如先生說(shuō)的，此次的‘小三元’舍他其誰(shuí)！你說(shuō)，都是爹娘生的，人與人之間的差距怎地就這般大！”

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    姜黎往姜令手里塞了一串銅錢(qián)，讓他帶那位落榜的同窗去吃點(diǎn)東西消消愁，而后便邁著輕快的腳步出了夫子廟。

    剛走到門(mén)口，余光忽然瞥見(jiàn)了一道熟悉的身影，是員外府的林管事。

    那管事一臉喜色，急沖沖地上了馬車(chē)。

    姜黎這才后知后覺(jué)地想起來(lái)，那位張公子似乎也參加了院試的，瞧林管事這模樣，大約是考得不錯(cuò)罷。

    正想著，身后忽然走來(lái)一人，深深沉沉地喊了聲：“阿黎?！?/br>
    姜黎一聽(tīng)這聲音便知是誰(shuí)了，趕忙回過(guò)身，喜笑顏開(kāi)道：“霍玨，你得了案首！”

    霍玨淡淡“嗯”了聲。

    他一早便去了書(shū)院見(jiàn)山長(zhǎng)，從山長(zhǎng)嘴里得知自己得了院試案首。

    他對(duì)得案首這事已經(jīng)沒(méi)有多大的喜悅，可見(jiàn)姜黎如此開(kāi)懷，他便也笑了。

    “霍玨，你現(xiàn)在是秀才了?！苯栊Σ[瞇道，其實(shí)早在霍玨得了縣案首時(shí)，他這秀才的功名便是板上釘釘之事，但也只能等到院試放榜后才能名正言順地冠上秀才之稱(chēng)。

    回去朱福大街的路上，姜黎興致沖沖地說(shuō)了一路，霍玨靜靜聽(tīng)著，慣來(lái)冷淡的眉眼始終噙著笑意。

    直到兩人快到酒肆了，他才停下腳，望著某處，輕聲打斷她：“阿黎?！?/br>
    姜黎話匣子一頓，順著他的目光望了過(guò)去，只見(jiàn)酒肆門(mén)口停著一輛熟悉的馬車(chē)。

    霍玨眸光一轉(zhuǎn)，抬手將不知何時(shí)落在她發(fā)髻上的一片花瓣取了下來(lái)，柔聲道：“阿姐來(lái)提親了?！?/br>
    第23章

    姜黎回到酒肆?xí)r, 楊蕙娘與衛(wèi)媗正坐在花廳里，言笑晏晏地說(shuō)著話。

    衛(wèi)媗今日穿著一件霜色短襦、絳藍(lán)色褶裙，外罩一件淺青色的薄紗半臂, 蔥白似的手端著個(gè)灰色茶盞, 笑意盈然地聽(tīng)楊蕙娘說(shuō)話。

    姜黎進(jìn)來(lái)時(shí)，她與楊蕙娘一同望了過(guò)來(lái)，漂亮的杏眼微微一亮，笑著喊了聲：“阿黎。”

    姜黎知道她是來(lái)提親的, 心底多多少少有些羞澀，笑著道：“衛(wèi)jiejie?！?/br>
    頓了頓，又看向衛(wèi)媗旁邊的佟嬤嬤, 叫了聲“佟嬤嬤”。

    瞧著姜黎這副親親熱熱的模樣，楊蕙娘不用想都知道, 這丫頭早就見(jiàn)過(guò)霍玨的jiejie了。

    她深深看了姜黎一眼，道：“娘與魏娘子還有些話要說(shuō)，阿黎你先去屋里換套衣裳?！?/br>
    姜黎心知她娘是為了支開(kāi)自己，便也不多留。只是離開(kāi)時(shí), 忍不住又偷偷瞧了衛(wèi)媗一眼, 誰(shuí)知一眼撞入衛(wèi)媗含著笑意的眼里。

    姜黎臉頰一紅，沖衛(wèi)媗點(diǎn)了點(diǎn)頭，便回了屋子。

    衛(wèi)媗呆了半個(gè)時(shí)辰便離開(kāi)了酒肆, 一出來(lái)便見(jiàn)霍玨站在馬車(chē)旁邊，她笑了笑, 道：“上馬車(chē)再說(shuō)?！?/br>
    等到三人上了車(chē), 馬車(chē)緩緩駛離了朱福大街, 衛(wèi)媗方才想起今日是放榜日, 便問(wèn)了句：“你院試結(jié)果如何？”

    霍玨淡淡道：“案首。”

    衛(wèi)媗點(diǎn)點(diǎn)頭, 臉上沒(méi)有過(guò)多的喜色，仿佛對(duì)這結(jié)果早就有所預(yù)料。

    “我與楊掌柜說(shuō)了來(lái)意，欲為你求娶阿黎，可她似乎并不太同意阿黎嫁與你。她自然也沒(méi)將話說(shuō)死，只說(shuō)阿黎剛及笄，還小著，不想那么快便定下親事?！?/br>
    霍玨面色平靜，目光掃過(guò)窗外員外府的一角屋檐，淡聲道：“無(wú)妨，過(guò)段時(shí)間，楊姨說(shuō)不得就會(huì)改變主意了?！?/br>
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    酒肆里，姜黎在衛(wèi)媗走后便趕忙從廂房里出來(lái)，幫楊蕙娘一同收拾茶具，邊偷偷打量她娘的神色。

    “娘，方才衛(wèi)jiejie同你說(shuō)什么了？”

    楊蕙娘拿眼尾睨著姜黎，見(jiàn)她那張巴掌大的小臉染著一層淡淡的粉，便氣不打一處來(lái)，道：“說(shuō)什么你不清楚？都叫魏娘子做jiejie了，你還不知道她為何而來(lái)？”

    姜黎避開(kāi)她娘的目光，訥訥道：“我與衛(wèi)jiejie也就一面之緣，衛(wèi)jiejie人很好的，第一次見(jiàn)面就送了我一串手釧?！?/br>
    說(shuō)著，撩開(kāi)袖口，給楊蕙娘看那羊脂玉手釧。

    其實(shí)那日衛(wèi)媗不僅給了她這手釧做見(jiàn)面禮，還給了一整副藍(lán)玉頭面，可那頭面太過(guò)貴重，她不敢收。

    衛(wèi)媗便也不勉強(qiáng)，只說(shuō)把頭面放在東院。

    姜黎知道如意園的東院是專(zhuān)門(mén)為霍玨留的屋，說(shuō)是成親時(shí)用的，頭面放在那，便就是讓霍玨代她保管了。

    思及此，姜黎臉又是一陣熱。

    楊蕙娘當(dāng)然知道那位魏娘子好，就那周身的氣度，說(shuō)是宮里的娘娘她都信。

    這兩姐弟一看便知來(lái)歷不凡，也不知究竟是來(lái)自哪戶(hù)勛貴之家。再回想起霍玨剛來(lái)朱福大街時(shí)那一身的傷，楊蕙娘就更不愿意將姜黎嫁與他了。

    那些高門(mén)大戶(hù)的腌臜事可不少，誰(shuí)知道阿黎會(huì)被卷入什么樣的事情里。

    姜黎見(jiàn)她娘一副不欲多說(shuō)的模樣，咬了咬唇，道：“娘，若……若是衛(wèi)jiejie是來(lái)說(shuō)親的，您就答應(yīng)了唄。娘明明知道的，我一直都挺想嫁給霍玨的。”

    楊蕙娘聞言眼睛一瞪，狠狠戳了下姜黎的額頭，“才剛及笄就急著嫁人，害不害臊？”

    姜黎摸著額頭小聲解釋?zhuān)骸拔也皇羌敝奕?，我就只想嫁給霍玨。只要是嫁給他，早點(diǎn)晚點(diǎn)也無(wú)妨。娘，霍玨對(duì)我很好，衛(wèi)jiejie也對(duì)我很好，我要是嫁給他，這世上就又多兩個(gè)人疼我了?！?/br>
    楊蕙娘盯著姜黎，好半晌才嘆了口氣：“你這兩日在家好好釀酒，別四處亂跑了?！?/br>
    說(shuō)完也不管姜黎是何表情，直接離開(kāi)了花廳。

    接下來(lái)幾日，楊蕙娘盯姜黎盯得緊，姜黎只好老老實(shí)實(shí)在家里呆著，想同霍玨說(shuō)話也只能偷偷摸摸讓姜令替她傳話。

    這日一早，楊蕙娘剛?cè)ジ舯谕缿?hù)那買(mǎi)完豬rou回來(lái)，一到酒肆便見(jiàn)一位穿著秋香色馬面裙的嬤嬤在門(mén)口等著了。

    楊蕙娘認(rèn)出了這是員外府的錢(qián)嬤嬤，還道這人是來(lái)買(mǎi)酒的，忙上前道：“錢(qián)嬤嬤可是來(lái)買(mǎi)酒的？”

    錢(qián)嬤嬤聞言搖了搖頭，笑吟吟道：“不買(mǎi)酒，楊掌柜，我今日呀，是特地奉我家老夫人之命，來(lái)與您商量一下阿黎姑娘的婚事的?！?/br>
    楊蕙娘聞言心里一沉，面上卻端起笑容，道：“嬤嬤這邊請(qǐng)?！?/br>
    姜黎從屋子里出來(lái)，看到從天井走來(lái)的錢(qián)嬤嬤，不由得詫異道：“錢(qián)嬤嬤，您怎地親自來(lái)了？可是老夫人要吃糕點(diǎn)？”

    錢(qián)嬤嬤笑著對(duì)姜黎道：“我有事要與楊掌柜商量，便特地來(lái)了一趟?！?/br>
    錢(qián)嬤嬤與她娘能有什么事要商量的？

    姜黎心下疑惑，面上卻不顯，只福了福身，去給她們泡茶去了。

    等茶送上桌，楊蕙娘擺了擺手，道：“你去把昨日的賬壓一壓，莫過(guò)來(lái)打擾我與錢(qián)嬤嬤說(shuō)話?！?/br>
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    姜黎一只手托著腮，一只手心不在焉地?fù)苤惚P(pán)，心里總有些不太安生。

    就這樣心煩意燥地算完了一本賬簿，身后的門(mén)簾忽然“嘩啦”一聲響，楊蕙娘與錢(qián)嬤嬤一同走了出來(lái)。

    錢(qián)嬤嬤臉上的笑意與來(lái)時(shí)相比，要淡了許多。

    她看著楊蕙娘，意味深長(zhǎng)道：“楊掌柜，這是多少人盼不來(lái)的好事呢，您可得要仔細(xì)考慮考慮！我們員外府在桐安城也算得上是一等一的門(mén)戶(hù)了，您一個(gè)寡婦在這兒經(jīng)營(yíng)酒肆本就不易，有了員外府做靠山，日后酒肆出了事也不怕沒(méi)人為您出頭，您想想是不是這個(gè)理？”

    錢(qián)嬤嬤點(diǎn)到為止便不多說(shuō)，出門(mén)時(shí)看了姜黎一眼，徑直坐上馬車(chē)回話去了。

    姜黎見(jiàn)她娘臉色一會(huì)青一會(huì)白的，忙扔下算盤(pán)，上前給她順了順背，道：“娘，錢(qián)嬤嬤找您說(shuō)什么了？”

    楊蕙娘眼眶瞬間紅了，想起錢(qián)嬤嬤方才那些話，心里堵到不行。

    還沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人這樣逼著人把女兒送上門(mén)去做妾的，說(shuō)什么要當(dāng)靠山，不過(guò)是在敲打她，若是不把阿黎送去做妾，她這酒肆在桐安城就做不下去了！

    做不下去就做不下去，她楊蕙娘還真干不出這等子賣(mài)女求榮的事！

    深深吸了口氣，楊蕙娘壓下眼底的澀意，對(duì)姜黎道：“這段時(shí)日你別再去員外府了，不管是送酒還是送糕點(diǎn)，都讓店里的伙計(jì)去送?！?/br>
    姜黎乖乖應(yīng)下，擔(dān)憂(yōu)地看了楊蕙娘一眼，道：“我知道了，娘?！?/br>
    楊蕙娘與姜黎說(shuō)完便風(fēng)風(fēng)火火出了門(mén)。

    楊蕙娘到的時(shí)候，衛(wèi)媗正在屋里里作畫(huà)，聽(tīng)到丫鬟蓮棋上前稟報(bào)，說(shuō)楊記酒肆的掌柜來(lái)了，還有些意外。

    阿玨說(shuō)過(guò)段時(shí)日楊掌柜便會(huì)改變主意，倒是沒(méi)想到這一日會(huì)來(lái)得這般快。

    她放下畫(huà)筆，對(duì)蓮棋道：“你陪嬤嬤去趟書(shū)院，讓公子現(xiàn)在便回來(lái)，就說(shuō)家中有事?！?/br>
    蓮棋恭敬地應(yīng)聲退下。