劉弼連忙叫苦賣慘：“夫人，非是小的想漲價(jià)，實(shí)在是開(kāi)采成本上升，加之要從上千里外運(yùn)回來(lái)，這價(jià)格本就比北方貴了不少，漲價(jià)也是逼不得已的事。”

    “這么說(shuō)，都是我無(wú)理取鬧了？那這理由你跟胡大人說(shuō)去。”許殊恨恨地瞪了他一眼。

    劉弼連忙說(shuō)道：“小人不是這個(gè)意思。胡大人為官清廉，愛(ài)民如子，見(jiàn)不得百姓受苦，他既然找夫人問(wèn)了，咱們也不能置之不理。夫人，依小人之見(jiàn)，不若咱們將庫(kù)房里的炭都一文錢一斤廉價(jià)出售了，若還不夠，小人再派船隊(duì)北上一趟，多運(yùn)些炭回來(lái)，這樣胡大人應(yīng)不至于會(huì)為難齊府了。只是如今天寒炭貴，如此一來(lái)，咱們恐是要虧上不少的銀子?！?/br>
    好家伙，連擦屁股的銀錢都舍不得掏，還要從齊家再撈一筆，真夠貪婪的。

    劉弼的胃口比許殊想象的還大，膽子也大，看得出來(lái)，根本沒(méi)將她這個(gè)主家放在眼里。

    許殊略一沉吟，皺眉說(shuō)道：“便依你所言行動(dòng)，絕不能讓胡大人對(duì)咱們齊家有了成見(jiàn)。你速速去安排此事吧！”

    劉弼似早料到許殊會(huì)答應(yīng)，連忙拱手說(shuō)：“是，小人這就去安排！”

    等他走后，齊管家皺眉說(shuō)：“豎子太猖狂了。”

    許殊揉了揉額頭：“暫且由著他。他們要將囤積的炭全部放出來(lái)，派人盯著，興許能發(fā)現(xiàn)什么?！?/br>
    不等齊管家這邊有發(fā)現(xiàn)，天黑的時(shí)候，下人忽然來(lái)報(bào)，說(shuō)是一個(gè)叫劉漢民地要見(jiàn)夫人。

    這個(gè)時(shí)間特意進(jìn)城見(jiàn)她，許殊馬上猜測(cè)劉漢民應(yīng)是有重要事情告訴，趕緊讓人將劉漢民帶了進(jìn)來(lái)。

    大冬天的晚上，劉漢民只穿了一身破襖子，卻熱得滿頭大汗，嘴里還喘著粗氣。

    進(jìn)到溫暖如春的室內(nèi)，他舔了舔嘴唇，不大自在地行禮道：“小人見(jiàn)過(guò)夫人?！?/br>
    “坐吧，你這么晚來(lái)見(jiàn)我，可是有事？”許殊直接問(wèn)道。

    劉漢民連忙說(shuō)道：“夫人，小人今日接到通知，過(guò)幾日便要啟航，隨船隊(duì)北上運(yùn)炭?！?/br>
    “這么快？”這事劉弼說(shuō)過(guò)，許殊只是沒(méi)想到他們動(dòng)作如此迅速，“此事有什么不對(duì)嗎？”

    劉漢民說(shuō)道：“冬季北上，河面很可能結(jié)冰，而且經(jīng)常有大霧，不方便航行。很多船員都不愿意去，小人聽(tīng)說(shuō)，這些年船隊(duì)中的船員死亡率很高，有近三成。”

    許殊詫異：“這么高？怎么沒(méi)有風(fēng)聲傳出，為何還這么多人愿意去做船員？”

    劉漢民道：“小人原先也是不知，直到今日被點(diǎn)名出船方才知曉。船隊(duì)每出航一次，都有額外的錢拿。”

    說(shuō)著他從袖子里拿出一錠銀子：“這便是今天船隊(duì)發(fā)給小人的。小人打聽(tīng)過(guò)了，若是在船上出了事，回不來(lái)，家里還能得到五十兩的撫恤銀子。”

    五十兩，這在買個(gè)仆人都只要一二十兩銀子，買一畝良田也只要十幾兩銀子的時(shí)代，對(duì)普通百姓而言，無(wú)疑是一筆巨款了。難怪一直沒(méi)人鬧出來(lái)呢！

    “很好，劉漢民，你還打聽(tīng)到了其他消息嗎？”許殊又問(wèn)。

    劉漢民搖頭：“小人才去船隊(duì)不久，很多事他們都不肯給我說(shuō)，不過(guò)據(jù)小人所知，上次的船是滿載而歸，只齊家船隊(duì)就有好幾十艘船，其他幾家也有幾十艘船，這么多船載炭回來(lái)，玉州城應(yīng)該夠用了。”

    許殊點(diǎn)頭：“我明白了。你回去吧，若是不想上船，可以裝病躲過(guò)去?！?/br>
    劉漢民搖頭：“大家都搶著上船，小人一個(gè)新人不去太扎眼了。若無(wú)事，小人便先回去了。”

    “嗯，辛苦了。你再委屈一段時(shí)日?！痹S殊頷首道。

    他走后，許殊認(rèn)真理了理手里的線索，既是滿載而歸，玉州城的炭卻年年不夠用，那只有一個(gè)答案，就是船上以運(yùn)炭之名，載了其他東西。而能將這四個(gè)家伙全部聯(lián)系在一塊兒的，絕對(duì)是暴利之物，還是見(jiàn)不得光的那種，這樣一來(lái)，范圍就很小了。

    這么大的量，如今又是冬季，多地下雪，路滑難走，很多商旅都停了下來(lái)。這些東西想必還藏在玉州，如果能找出來(lái)，便能治了他們的罪。

    也許該找個(gè)機(jī)會(huì)搜查一遍碼頭，不過(guò)在此之前，得想個(gè)不惹人懷疑的借口將劉弼支走。

    ——

    次日清晨，許殊剛吃過(guò)早膳不久，下人就稟告：“夫人，賈公子帶了個(gè)婦人上門求見(jiàn)！”

    許殊頭也沒(méi)抬：“不是讓你們?nèi)ネㄖ媚飭?？?/br>
    “夫人，賈公子今日想見(jiàn)你?！毕氯祟D了一下說(shuō)道。

    許殊抬頭挑眉：“哦，新鮮啊，來(lái)了這么多回，頭一次要見(jiàn)我，帶他進(jìn)來(lái)。”

    很快，賈修文就到了。他今天打扮得頗為喜慶，一身黑色滾紅邊的華麗袍子，頭上戴著玉冠，臉上還敷了白粉，弄得跟個(gè)小白臉一樣，只是他水桶那樣的肥碩身材讓他絲毫沒(méi)有小白臉的俊俏，看起來(lái)反倒不倫不類的，甚是怪異。

    他身后哪個(gè)婦人頭上扎了一朵大紅花，身上是暗紅色的衣服，臉上掛著諂媚的笑容，進(jìn)門就搖著手絹，咋咋呼呼地說(shuō)：“齊夫人，恭喜，大喜啊！”

    看她這副打扮，許殊頓時(shí)猜到了他們的來(lái)意。

    “這位夫人說(shuō)笑了，何喜之有？”許殊淡淡地說(shuō)。

    那婦人指著賈修文，臉笑得跟盛開(kāi)的紅花一樣：“夫人，賈公子特意請(qǐng)老身來(lái)貴府提親。賈公子一表人才，賈府又是咱們玉州城數(shù)得上的積福之家，跟貴府姑娘簡(jiǎn)直是天造地設(shè)的一對(duì)，這不是大喜事是什么？”

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