四日后，新兵營(yíng)在一處山坳扎營(yíng)。

    晚間，輕騎兵那邊過(guò)來(lái)一名將領(lǐng)，言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)明了此次出來(lái)的緣由——新兵營(yíng)要進(jìn)行第一次實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練，剿匪。

    胖子嘴里的饅頭瞬間就掉了：“剿匪？我看是匪剿我們……”

    陸鳳樓也有些發(fā)怔。

    只是他卻是在猜著楚云聲此舉的含義。

    陸鳳樓覺(jué)著自己猜到了，但臨到此時(shí)，卻又不敢去信了——楚云聲視兵權(quán)如己物，怎會(huì)這樣費(fèi)盡心機(jī)為他磨出一支同甘共苦的親兵？

    還是這樣身份不尋常的一批兵。

    第92章 暴君與帝師 17   朕疼，那便也讓老……

    棲鳳城臥在長(zhǎng)干河畔，百里外便是峪勝關(guān)。峪勝關(guān)外遼闊無(wú)邊，荒原漫漫，連接著綿長(zhǎng)的國(guó)境。

    年前大晉與大周和談，便是有楚云聲那一場(chǎng)勝仗倚靠著，也是軟了骨頭，只勉強(qiáng)從大周的虎口中奪回來(lái)了北地這十二座城池。然北地十二城早在大周入侵之時(shí)便被劫掠一空，房屋傾塌，街尸巷骨，多少良田付之一炬。

    這般的糟蹋，是傷了元?dú)猓瑪嗔私罟?，拿回?lái)也只是養(yǎng)不回來(lái)的廢城罷了。

    盟約初結(jié)之時(shí)，除了漫天漫地咒罵攝政王祖上十八代的，便是哀嘆這北地荒蕪，連鳥(niǎo)獸都不稀得來(lái)此歇歇腳的。

    棲鳳城正是這十二城之一。

    城外荒草遍生，但官道卻清得開(kāi)闊平坦，足夠八馬并駕，幾乎比得上京城大道的排場(chǎng)。

    駛在這官道上的一隊(duì)車(chē)隊(duì)也是稀奇這景象。

    打頭騎馬的年輕東家遙望著被日暮霞光鋪染的古城，眼睛瞇起，總覺(jué)得這瞧起來(lái)倒不像座人人避之不及的戰(zhàn)禍廢城。尤其是那墻面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，渾然一體，半分縫隙都不見(jiàn)，不像是巨石黃泥壘的。

    “前頭就是棲鳳城了，東家。”

    旁邊騎馬的管家道：“看著不像是荒無(wú)人煙的。只是朝廷收回來(lái)沒(méi)多久，管也沒(méi)管，保不準(zhǔn)連個(gè)客棧都沒(méi)有，興許周兵馬匪的都還沒(méi)撤干凈，咱們要么不入城……”

    年輕東家沒(méi)應(yīng)。

    他們是南邊來(lái)的商隊(duì)，常年走南闖北。北地除了大周，還有些夾在晉周兩國(guó)之間生存的游牧部落，大多是從大周分出來(lái)的，和大周皇族沾親帶故。

    大周多年來(lái)跟大晉耗著打仗，也沒(méi)空去清理管制這些部落。這些部落也站著中立的腳，戰(zhàn)爭(zhēng)里不幫周不坑晉，自己過(guò)自己的小日子。一年一年的，竟也算是安穩(wěn)。

    大晉許多商隊(duì)都常來(lái)做這些部落的生意，偶爾從中走私，倒騰些大周大晉之間的物件。

    去年夏秋楚云聲在這兒打仗，商隊(duì)們都敢別著腦袋來(lái)，這時(shí)候和談了，那就更是要來(lái)了。畢竟人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡，天下攘攘皆為利來(lái)。

    只是大多數(shù)商隊(duì)來(lái)是來(lái)，卻大都是繞開(kāi)這北地十二城的。

    管家摸不準(zhǔn)年輕東家的心思，只當(dāng)年輕人銳氣，好奇，再加上他們雇了鏢局護(hù)著，也算不上多怕匪徒，便沒(méi)再橫加阻攔，順著東家意思沒(méi)改道，繼續(xù)朝著不遠(yuǎn)處的棲鳳城去。

    到了快跟前，管家也看出不對(duì)了：“東家，這城里有人管？這城墻是什么弄的，怎么連個(gè)石頭縫兒都沒(méi)有……”

    灰色水泥澆的城墻率先用在了北地的十二座邊城上。城門(mén)高聳，棲鳳二字懸著，新刻的，白底黑字，鐵畫(huà)銀鉤，一股凜然大氣的鋒芒灌注著，乍一眼看去便覺(jué)得與廢城二字半點(diǎn)沾不上邊兒。

    年輕東家仰頭看了那字兒一會(huì)兒，帶隊(duì)到城門(mén)樓下。

    城門(mén)處有兩個(gè)晉軍打扮的士兵，看著年紀(jì)尚小，但面上卻帶著股子嚴(yán)肅的煞氣，應(yīng)該是碰過(guò)刀的。

    管家一看是晉軍，先放下了一半心。只是又納罕，他們行商的朝中有人，怎的就半點(diǎn)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)北地十二城重建的消息。思及此，管家下馬，邊掏入城費(fèi)邊找這倆小兵想套套話(huà)：“兩位官爺……”

    倆小兵見(jiàn)著人就是眼睛一亮，但看著管家掏銀子，其中一個(gè)年紀(jì)稍大的立刻抬手一擋，道：“棲鳳城不收入城費(fèi)，路引拿來(lái)，到門(mén)樓子里登記一下，便能進(jìn)了?！?/br>
    管家一愣。

    大晉朝剛立的早些年，也沒(méi)這般盤(pán)剝百姓，大城小城都是隨便進(jìn)。但就打先皇起，世家做大，朝內(nèi)蠹蟲(chóng)漸多，國(guó)庫(kù)補(bǔ)不上奢靡的夜夜笙歌，眼見(jiàn)沒(méi)錢(qián)花了，就有戶(hù)部的某位天才大臣一拍腦門(mén)兒，想了個(gè)主意，收入城費(fèi)。

    起初一兩文錢(qián)，先皇不以為意，百姓罵了幾句，也不當(dāng)回事兒。但天長(zhǎng)日久的，如今就是外地人進(jìn)個(gè)縣城，都得交出一兩雪白銀子來(lái)。

    猛地一聽(tīng)這不收入城費(fèi)，管家差點(diǎn)還以為這棲鳳城還管在大周手里頭。

    管家發(fā)完愣，就見(jiàn)那頭年輕東家卻已經(jīng)到城門(mén)樓子底下登記好了路引和身份，招呼人進(jìn)城。進(jìn)城前，那負(fù)責(zé)登記路引的干瘦書(shū)生還笑著送了張單子，據(jù)說(shuō)是城內(nèi)的介紹。

    “這棲鳳城，還當(dāng)真是建了新城……”

    年輕東家看著單子邊琢磨，邊帶人穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的城門(mén)樓，跨入城內(nèi)。

    寬敞干凈的街道縱橫交錯(cuò)，修補(bǔ)整齊的房屋鱗次櫛比，一家家小吃攤或小商鋪臨街立著，來(lái)往吆喝，自有一股人氣兒。路上行人稀疏，大多干瘦蠟黃，一看便像是難民，但卻是形似神不似，個(gè)個(gè)精神煥發(fā)，如這城池一般，由內(nèi)而外透出一股勃勃的生機(jī)來(lái)。

    車(chē)隊(duì)的木輪馬車(chē)都嘎吱一聲驚得停了。

    無(wú)論是商隊(duì)的人，還是跟著護(hù)鏢的，看著城內(nèi)的景象都有點(diǎn)發(fā)愣，滿(mǎn)面皆是不敢置信的驚愕。

    那年輕東家也怔忪了片刻，旋即和同樣吃驚的管家對(duì)視一眼，如沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的土包子一般邊進(jìn)城邊觀察。

    車(chē)隊(duì)里也不斷傳來(lái)竊竊私語(yǔ)。

    “都說(shuō)這是廢城，但瞧著可比江南的縣城還規(guī)整……”

    “這大道是什么鋪的？好像都沒(méi)石板縫，和那城墻一樣，有這么大塊的石板鋪嗎？”

    “聞著有點(diǎn)香……那是賣(mài)什么吃食的？糖土豆？什么是糖土豆……用土和豆子做的糖？”

    “瞧那邊，還有學(xué)堂和武場(chǎng)！寫(xiě)著公立免費(fèi)……莫不是不收錢(qián)的？世上還能有念書(shū)習(xí)武不收錢(qián)的好事？”

    車(chē)隊(duì)從棲鳳城主干大街進(jìn)來(lái)，一路新奇極了。

    路邊也有不少百姓瞧他們這些外鄉(xiāng)人，那賣(mài)糖土豆的滿(mǎn)大街都是，一聽(tīng)車(chē)隊(duì)里有人好奇，立馬就有幾個(gè)挎著籃子追上來(lái)叫賣(mài)的。

    年輕東家還注意到，除了百姓，城里大道上還有巡邏的，卻不是官兵，而是一個(gè)個(gè)腦門(mén)上綁著紅纓帶的少年人，只是一隊(duì)隊(duì)走過(guò)來(lái)，卻比他們見(jiàn)過(guò)的真正官兵還要整齊肅然。

    尋了城里一間剛修好沒(méi)多久的客棧住下，車(chē)隊(duì)里一幫路上哭著喊著累死累活的人全都又精神了，放下行李就朝外跑。

    日落天黯，年輕東家?guī)е芗乙苍诔抢镛D(zhuǎn)。

    吃過(guò)種下不久便可成熟的土豆，轉(zhuǎn)過(guò)揮汗如雨的武場(chǎng)，又看了臨街幾家所謂的邊貿(mào)商鋪，再和巡邏的小少年們談?wù)搩删?，末了，年輕東家和管家坐在餛飩鋪棚子底下，臉對(duì)著臉，目光相觸，都藏不住眼底的訝然和沉思。

    許久，管家嘆息：“若十二城皆是如此，天怕是要變了?！?/br>
    年輕東家卻道：“若天下之城皆是如此呢？”

    管家一怔，想要說(shuō)什么，卻還未出口，便見(jiàn)一匹快馬呼喝著放慢速度，奔騰而過(guò)，街上行人習(xí)以為常，盡皆輕巧閃避。

    馬背上的人穿著輕甲披風(fēng)，面色冷肅，一看便是軍中之人。

    有路邊從學(xué)堂和武場(chǎng)出來(lái)的孩童，見(jiàn)狀，雙眼明亮地指著那將士，大聲道：“等過(guò)幾年，我也要從軍，當(dāng)將軍！”

    旁邊的小孩不服：“我也要當(dāng)將軍！當(dāng)將軍，打大周！遲早要撕了那狗屁盟約，為我爺奶報(bào)仇！”

    “我也是，我也是！老師說(shuō)了，我們能跪下來(lái)簽，也要能站起來(lái)撕！我們現(xiàn)在沒(méi)本事，但早晚有一天會(huì)變強(qiáng)，會(huì)有本事……”

    聲音漸遠(yuǎn)，小孩們聚在一塊往遠(yuǎn)處跑了，幼小稚嫩的背影慢慢沒(méi)入街角的燈影夜色之中。

    年輕東家沉默片刻，忽然道：“十二城以南，京城、中原、江南、廣南、蜀中……咱們走過(guò)的地方?jīng)]有一千，也有八百。大晉疆域廣袤，但無(wú)生機(jī)。來(lái)的路上在話(huà)本里瞧見(jiàn)一句話(huà)——京中少年猶談太平，邊城稚子卻舞銀槍?！?/br>
    管家看著年輕東家，便聽(tīng)見(jiàn)那道年輕低啞的聲音帶著許多幾要沖破胸口的期冀情緒問(wèn)道：“李叔，我實(shí)在是好奇極了，這樣一座城是誰(shuí)修起來(lái)的，這樣一座城是否只有一座……還有北地十二城收回來(lái)，到底是落在了誰(shuí)手里？”

    這問(wèn)題落在北地春時(shí)尚還寒涼的夜風(fēng)里，不見(jiàn)嘆息，卻仿佛滋生出一股活過(guò)來(lái)的新生勁兒。

    年輕東家此問(wèn)無(wú)人應(yīng)答，但答案其實(shí)也就在與他一街之隔的府衙里頭。

    先頭在街上疾馳而過(guò)的輕甲騎士在府衙門(mén)口便匆匆下馬，快步闖進(jìn)衙門(mén)里頭，到了后邊書(shū)房。

    書(shū)房里亂糟糟的，紙張書(shū)冊(cè)滿(mǎn)桌滿(mǎn)地，有幾人或是穿著官服或是粗布麻衣在桌后伏案，忙得連喝口茶都不抬頭，只伸手去胡亂摸。

    唯有靠窗的一人似是有些空閑，正低頭掌燈，在看桌上的一方沙盤(pán)?；薨禑艄獯?fù)恚堑揽⊥ι碜酥糜诒曝浦?，卻如鵠峙鸞停，清冷卓然。

    窗縫潛來(lái)的風(fēng)翻起楚云聲的袍袖，他聞聲略偏過(guò)頭。

    這輕甲騎士正是狄言，此刻走進(jìn)，低喚了一聲：“王爺?！?/br>
    楚云聲將燭芯挑亮了些，擺了擺手：“今日天色已晚，各位先生便先回去歇息吧。”

    屋內(nèi)埋首苦干的幾人從案卷中抬起頭，神情都有些今夕似何年的恍惚。

    等反應(yīng)過(guò)來(lái)楚云聲說(shuō)了什么，便又都欣喜若狂，起身忙要走。

    然而幾人步子還未跨過(guò)門(mén)檻，身后楚云聲便又沉沉補(bǔ)了一句：“長(zhǎng)干河的水利測(cè)算與三河道的萬(wàn)畝荒田開(kāi)墾事宜，明日本王要看到?！?/br>
    滿(mǎn)面歡喜解脫立刻就僵了，幾位先生苦著臉又返身挑了些書(shū)卷圖紙抱上，還有一個(gè)粗布衣裳的從桌下?lián)斐鰞蓚€(gè)鐵犁頭，急匆匆就從書(shū)房里跑了，生怕慢上一步還有吩咐催命似的追上來(lái)。

    狄言見(jiàn)狀勸道：“王爺，您令這些新收的幕僚如此忙碌憔悴，恐人心不服?！?/br>
    楚云聲掀袍坐下，燭光攀上他的眉目，將他青白的臉色和眉間的疲乏映照得一覽無(wú)遺。

    瞞著許多人重建重修北地十二城，可不是什么小打小鬧。楚云聲這些時(shí)日幾乎是不眠不休，巡過(guò)河堤，查過(guò)荒地，走訪難民之中，將一身玉樹(shù)般的風(fēng)姿都磨得冷硬粗糲了幾分。

    他聽(tīng)聞狄言的話(huà)，卻有些想笑，淡淡道：“你從哪里看出那幾位憔悴消瘦的？怕是個(gè)個(gè)胃口好得很，養(yǎng)得紅光滿(mǎn)面，這衙門(mén)的廚娘都想喚個(gè)同行來(lái)幫襯?！?/br>
    狄言仔細(xì)回想了下，好像還真是，頓時(shí)便有些慚愧，于是忙道：“是屬下失言了。王爺，京中北營(yíng)來(lái)報(bào)，子弟營(yíng)已入中原瑤山剿匪十三日，連拔兩寨，一死七傷，已算得上驍勇?！?/br>
    一封密函遞來(lái)。

    楚云聲接過(guò)密函卻沒(méi)拆開(kāi)，而是道：“一死七傷……北營(yíng)那隊(duì)輕騎幫了多少？”

    狄言答：“只負(fù)責(zé)了最后掃尾。”

    楚云聲道：“是本王小看了他們?！?/br>
    話(huà)雖如此說(shuō)，但楚云聲心里卻并不意外這由一幫大少爺練成的子弟營(yíng)有這樣的結(jié)果，畢竟瑤山的土匪算不得多強(qiáng)。

    楚云聲有心問(wèn)問(wèn)小皇帝安危，但既然來(lái)的是普通密函而不是八百里加急，那便說(shuō)明不論是這死還是這傷，都并非是陸鳳樓。他多問(wèn)，反而是將陸鳳樓暴露在更多的危險(xiǎn)之下。

    以匪練兵，還將皇帝送到無(wú)眼的刀劍下，本就是命懸一線的險(xiǎn)招，他不該更為其添上幾分風(fēng)險(xiǎn)。

    狄言留意著楚云聲的神情，道：“陛下身手不錯(cuò)，人緣也好，輕騎暗中著重保護(hù)著。”

    楚云聲也不意外狄言猜出他的心思，邊拆開(kāi)密函看邊道：“按先前的安排，繼續(xù)練。其他大營(yíng)同樣輪換調(diào)兵，演習(xí)與剿匪的計(jì)劃不必變。刀不磨，便會(huì)生銹。銹了，便殺不得人了。”

    這聲線極低又啞，夾著一絲霜寒，如將出未出的劍，殺氣若有似無(wú)，激得狄言莫名一冷。

    他猶豫了下，低聲問(wèn)：“王爺，三月將過(guò)，陛下的及冠禮可還要辦？”

    大晉皇族也不是從未有過(guò)幼帝登基，所以早便有祖制定下，幼帝最遲二十及冠親政，及冠之禮定于萬(wàn)物萌發(fā)的初春，按照先例大多是二月三月。但眼下，已然是三月下旬了。

    其實(shí)不用狄言提醒，楚云聲也沒(méi)忘。

    只是陸鳳樓這及冠禮注定要推遲到明年了。況且三月只是皇家定的及冠日子，并非是陸鳳樓真正二十歲的生辰。今年辦不成及冠禮，但楚云聲卻沒(méi)忘陸鳳樓的生辰禮。

    隔著昏黃燭火，楚云聲冷峻的眉目略微一動(dòng)，道：“不必辦。本王與陛下另有安排?！?/br>
    說(shuō)完，便抬了下手讓狄言退了出去，獨(dú)留下一盞燭臺(tái)隨著他看完一封密函。

    其實(shí)密函也沒(méi)什么可看的。