剛過(guò)景墻，還沒(méi)等著進(jìn)屋，葉可可便被人攬進(jìn)了懷里。

    “沒(méi)事就好，回來(lái)就好，”葉夫人抱著女兒，抖得卻比她還厲害，“佛祖保佑我們可可，有驚無(wú)險(xiǎn)，平安順?biāo)?。?/br>
    大約是后怕這事也會(huì)傳染，葉可可本沒(méi)覺(jué)得有些什么，此時(shí)卻被哄得鼻頭一酸，順勢(shì)便在娘親懷里蹭了蹭，正待說(shuō)些什么，眼角余光一瞥，就見(jiàn)院內(nèi)角落里的石竹變成了盛開(kāi)的連翹，花似乎剛換了沒(méi)多久，還有零星浮土灑在周圍。

    “石竹開(kāi)花太晚，顏色還艷，還是連翹好些，”從情緒中緩過(guò)來(lái)的葉夫人順著女兒的視線望去，掏出帕子捂住了胸口，“況且再過(guò)幾日就是春闈，也能給你運(yùn)珹表哥求個(gè)好兆頭。”

    本朝唯有王公貴族才能分封建府，官員所住皆是賜邸。這些官舍都是按照形制統(tǒng)一建造，即便是丞相住的相舍，也僅比普通官員多了個(gè)庭院，唯有葉可可住的繡樓算是額外恩賜。

    葉夫人從小錦衣玉食，哪能受得了住的如此簡(jiǎn)陋？偏她深知大肆鋪張對(duì)夫君仕途有礙，只能憋著一股勁天天折騰花圃，恨不得一年到頭花團(tuán)錦簇才好，搞得葉可可老是懷疑自己走錯(cuò)了院子。

    “早知會(huì)有今日，就該聽(tīng)你外祖的話，讓你多少學(xué)點(diǎn)招式防身?！比~夫人攬著閨女走進(jìn)正堂，“要不從明兒起，你每日跟著為娘練上兩個(gè)時(shí)辰，唉，你小舅可是當(dāng)年的武狀元呢，可惜不在京中……”

    娘，我和我爹都會(huì)哭的。

    想到外祖家那一排排兵器架，葉可可在心底瘋狂搖頭，連帶著坐姿都透著乖巧。

    “我和你爹商量過(guò)了，京中出了這么檔子事，犯了血光忌諱，選秀說(shuō)不得就得緩上一緩，”葉夫人接過(guò)丫鬟遞過(guò)的茶，抿了一口潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，壓低聲量道，“眼下山匪一事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，宮里無(wú)心他顧，等到風(fēng)頭過(guò)了，京中那起子長(zhǎng)舌婦人想起了你，恐怕又要多生事端。你爹的意思是，等春闈放了榜，他就給你相看一門好親事。”

    饒是葉可可早就從玉棋那得到了暗示，此刻聽(tīng)到娘親親口說(shuō)出，還是不由得呆住了，緊接著便想起了禪房里的夢(mèng)。那夢(mèng)實(shí)在算不上愉快，僅是回憶，就讓她面上就帶出了點(diǎn)抗拒來(lái)。

    葉夫人見(jiàn)狀嘆了口氣，放軟了語(yǔ)氣，“可可乖，這事著實(shí)不能由著性子來(lái)。不過(guò)你爹說(shuō)了，先議親，不急著嫁，省得宮里的貴人心里結(jié)疙瘩，再說(shuō)了，爹娘也想再多留你幾年?！?/br>
    要是放到尋常姑娘身上，此刻早已連羞帶臊了，偏葉可可一想起這件事就胸悶氣短，別說(shuō)頰飛紅霞了，她不面色慘白都是心態(tài)平穩(wěn)，有一句大逆不道的話卡在喉嚨里，眼看要脫口而出——

    知子莫若母，葉夫人看出了自家女兒狀態(tài)有異，嘴里的話立馬轉(zhuǎn)了個(gè)彎兒，“春闈轉(zhuǎn)眼在即，你爹為這事忙得腳不沾地，這幾天怕是要歇在宮里。這家里一直沒(méi)有男丁出面待客也不行，正巧你運(yùn)珹表哥沒(méi)處落腳，我就讓他暫住在偏院，只是他到底要溫書，你沒(méi)事就別往那邊晃?！?/br>
    少女聽(tīng)得眉頭微皺，正想嘟囔一句“他考不上狀元又沒(méi)用”，就聽(tīng)到一陣細(xì)碎的腳步聲，緊接著便是嬌柔嫵媚的女聲：“哎喲，可可meimei回來(lái)啦？”

    葉可可心頭一跳，就見(jiàn)一道嬌小的身影從敞開(kāi)的正門走了進(jìn)來(lái)。明明尚在初春，這人已換上了一身妃色的羅裙，外罩一件秋香色的紗袍，頭上戴著掐絲金簪，流蘇上綴著龍眼大小的東珠，明明是姑娘裝扮，卻比身穿檀色襦裙的丞相夫人還要華貴幾分。

    葉夫人端起茶杯又喝了一口，抬眼看向來(lái)人，方才道，“茗兒來(lái)啦，快坐?！?/br>
    “叔母，”那女子對(duì)葉夫人行了一禮，敲了一眼坐在一旁的葉可可，又道，“可可meimei不是去招提寺進(jìn)香了嗎，怎么這么快就回來(lái)了？”

    又來(lái)了，這明知故問(wèn)的伎倆。

    聞到了熟悉茶香的葉可可嘴角抽了抽，在心里翻了一個(gè)大大的白眼，面上還是柔順一笑，“萱jiejie真是風(fēng)趣，再怎么長(zhǎng)的香，一晚上都燒完了，不然還要住持留我用飯嗎？”

    被稱為“萱jiejie”的女子被噎得一頓。

    葉可可呵呵一笑，全當(dāng)沒(méi)看出來(lái)。

    古人云：“不是冤家不聚頭?！?/br>
    葉可可云：“三人行，必有我敵?！?/br>
    而她嘴里的那個(gè)“敵”，就是她如假包換的親堂姐——葉茗。

    她倆的過(guò)節(jié)要從呱呱墜地那日說(shuō)起。

    十五年前的一個(gè)夜里，葉家添了兩個(gè)新丁。一個(gè)被穩(wěn)婆抱在懷里擦拭著臉蛋，另一個(gè)則被遺棄了在葉家門口，直到哭聲吵醒了守門的家丁，才被免去凍死街頭的命運(yùn)。

    前者是狀元郎的嫡女，后者是狀元他哥找上門的風(fēng)流情債。

    葉宣梧年少時(shí)韜光養(yǎng)晦，并不像后來(lái)這般才名遠(yuǎn)播，反而是他大哥葉元岐靠著玩物喪志在十里八鄉(xiāng)是無(wú)人不知、無(wú)人不曉。

    葉元岐是個(gè)歪才。

    論四書五經(jīng)，他只能算勉強(qiáng)通讀；論經(jīng)緯策論，他能寫得狗屁不通，但要是論風(fēng)花雪月，那恐怕大夏才子加起來(lái)，都不如他一根手指。酒酣之際作出得歪詩(shī)被人一傳再傳，隨手一畫的美人圖價(jià)值千金，就連畫舫游女也以與他過(guò)夜為榮，人人皆知，在那燈紅酒綠之中，可以有無(wú)數(shù)個(gè)“葉公子”，但只有一個(gè)“葉郎”。

    就算是在逗孩子方面，他也天賦異稟。

    葉可可記得，大伯用核桃給她雕過(guò)玉兔，還用竹條扎過(guò)花燈，那些用草葉編就的蟈蟈曾堆滿了窗臺(tái)的竹簍，更遑論數(shù)不清的玩意兒和擺件。

    然而葉元岐對(duì)侄女有多偏愛(ài)，對(duì)親生女兒便有多漠視。

    葉茗的親娘是那些游女中的一員，與他不過(guò)是露水姻緣，即便是珠胎暗結(jié)，也沒(méi)打過(guò)從良的譜。她一出生，便被那位花魁當(dāng)作了燙手山芋，毫不留戀地丟給了生身父親。

    這一丟，壞了葉元岐的大事。

    因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候，他正在議親。

    弟弟先于兄長(zhǎng)成婚，放別人身上是不成體統(tǒng)，放到葉家就變成了情有可原——誰(shuí)叫他家長(zhǎng)子實(shí)在太過(guò)放蕩呢？

    可放蕩如葉元岐，也是會(huì)敗在石榴裙下的。

    葉元岐的心上人出身書香門第，是百里挑一的才女，他用盡渾身解數(shù)才磨得老丈人松了口風(fēng)，卻在葉茗出現(xiàn)后徹底功虧一簣。

    那小姐知書達(dá)理，得知此事后沒(méi)有哭鬧，只是托人把二人的定情信物送了回來(lái)。

    從此，葉茗就成了葉元岐心中的一根刺。他不愿另娶他人，就把孩子丟在家中，四處游山玩水，偶爾歸家，也不愿多看女兒一眼。

    葉茗就這么留在了葉家，因無(wú)人知曉她真正生辰，便算作與葉可可同天。葉家對(duì)外宣稱她是葉元岐小妾所生，由葉父葉母撫養(yǎng)，等二老西去之后，才接到了京中的叔嬸家。

    在葉可可的記憶里，自打二人記事起，這位堂姐就跟她極不對(duì)付，什么都要爭(zhēng)，什么都要搶，說(shuō)個(gè)話夾槍帶棒已是常態(tài)，要是假惺惺的勁上來(lái)，真是十里茶場(chǎng)都沒(méi)她飄香。

    她又不傻，等懂事以后，自然明白這其中挑番起事的大伯居功甚偉，但她又不是泥捏的菩薩，兩次三番被人拱火，怎么也得刺回去一回。

    被堂妹不軟不硬的頂了一句，葉茗爭(zhēng)強(qiáng)好勝慣了，面上就有些掛不住，只是礙于葉夫人在場(chǎng)，硬生生忍住了反唇相譏的沖動(dòng)，轉(zhuǎn)而拿帕子擦了擦眼角，憋出了一副委屈相來(lái)，“我關(guān)心meimei，也不行么？”

    葉可可被惡心得一哆嗦，暗道繼續(xù)下去只怕要給家里省頓飯食。

    就在場(chǎng)面即將演變成互相傷害之際，一名小廝從院外氣喘吁吁地跑了進(jìn)來(lái)，對(duì)著主座的葉夫人道：“夫人，宮、宮里來(lái)人了！”

    “咚?！?/br>
    葉夫人重重地把茶碗放到了桌上。

    作者有話要說(shuō)：感謝望熒、不知眠的火箭炮，么么噠。

    感謝不知眠、望熒、貓控有什么不好、宋旻浩女朋友、沒(méi)得追求的夏目、焉湲、染色灌溉的營(yíng)養(yǎng)液，比心。

    第10章

    葉可可到達(dá)前院的時(shí)候，宮里來(lái)的馬車已經(jīng)被管家迎進(jìn)了門。

    只見(jiàn)那馬車全身雕花，四角包著金邊，垂簾上繡著蛟龍騰空，就算沒(méi)有跟著的那一隊(duì)軍士，也沒(méi)有傻子會(huì)往前撞。

    馬車剛在院中停穩(wěn)，葉夫人便從正堂里走了出來(lái)。

    她已換下了閑服，上身穿了一件朱褐色孔雀紋錦衣，下著同色絹裙，梳著時(shí)下最流行的云髻，挽著一支雕花檀木簪，雖素雅有余，但也壓得住這一院春色。只是她此刻神情肅然，保養(yǎng)得宜的臉上不見(jiàn)絲毫笑意，眼角眉梢都透著一股說(shuō)不清道不明的愁絲。

    很快，令堂堂丞相夫人都面露愁色的人下了馬車。

    那是一個(gè)富態(tài)的中年人，圓臉上掛著和藹的笑容，精致的玉腰帶束在將軍肚下，要不是胸前張牙舞爪的五爪金龍，恐怕十個(gè)里要有九個(gè)把他錯(cuò)認(rèn)成廟里的彌勒。

    “哎呦，郡夫人！”來(lái)人在葉夫人行禮前就扶住了她，“別多禮，別多禮，你跟本王客氣啥呢？”

    葉夫人是被攔住了，葉可可等人可不敢打蛇隨棍上，紛紛行禮，“宣王殿下?！?/br>
    “哎，哎！”宣王樂(lè)呵呵地應(yīng)著，看起來(lái)毫無(wú)親王架子，“賢侄女也好呀，數(shù)月不見(jiàn)，出落得更漂亮了啦！去年你小舅與本王通信，說(shuō)自己外甥女如何如何出眾，如今一瞧，果然如此！”

    被單拎出來(lái)的葉可可聞言一跺腳，拿袖子擋住了臉，“您又戲弄人！”

    “哎呀，小丫頭還害羞了，是大姑娘啦！”宣王一邊大笑，一邊摸了摸圓滾滾的肚皮，“山匪的事本王已聽(tīng)說(shuō)了，招提寺可在天子腳下，那群賊人真是吃了熊心豹子膽，要是本王再年輕幾歲，定饒不了他們！”

    宣王之母孝仁皇后出身晉國(guó)公府，是正宗的勛貴嫡系。宣王作為皇后幼子，打小就跟勛貴子弟混在一處，其中就包括葉可可的小舅姜燕青。

    宣王上有長(zhǎng)兄，不承大統(tǒng)，很是有紈绔的本錢，沒(méi)事就拉著姜燕青招貓逗狗，偏偏后者有爵位要繼承，日日在家練武，逼得他只能去武場(chǎng)蹲人。這么一來(lái)二去，就跟武場(chǎng)一霸姜二小姐熟絡(luò)了起來(lái)。

    也因此，宣王與葉夫人說(shuō)話時(shí)，總是透出幾分親近：“葉相這些年為國(guó)鞠躬盡瘁，所立功勞，貴人們都記在心底。太后聽(tīng)聞賢侄女受驚，特賜寶撫慰，本來(lái)圣上想親自遣人前來(lái)，奈何政務(wù)煩勞，就由本王這四叔代勞了?！?/br>
    這么說(shuō)著，宣王從袖子里掏出一支明黃色的卷軸，托在手里，清了清嗓子。

    “葉姜氏接旨——”

    葉夫人當(dāng)即帶著在場(chǎng)所有家眷拜倒在地。

    “傳陛下口諭，驚聞葉小姐近日遭遇，朕心甚憂。葉小姐與朕一同長(zhǎng)大，青梅竹馬，高情厚誼，特命內(nèi)庫(kù)備些小禮，贈(zèng)予小姐，盼小姐多喜樂(lè)，長(zhǎng)安寧?！?/br>
    葉可可聽(tīng)得眼皮直跳，恨不得指著秦斐鼻子問(wèn)他是不是有什么大病，好在這廝還知道“青梅竹馬”后面不能跟“兩小無(wú)猜”，否則她除了嫁他就只能去投河自盡。

    就在她腹誹秦斐好生歹毒的時(shí)候，宣王背完口諭，展開(kāi)手中的犀角卷軸瞄了一眼，“喲，這可有不少好東西，本王就不念了，省得賢侄女招賊惦記。”

    說(shuō)完，他一揮手，等在院外的軍士便將御賜的寶物一樣樣抬入府中，竟足足搬了三趟才完。

    “雖說(shuō)前些日子有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，但圣上、太后、皇后都念著賢侄女，可見(jiàn)她的福氣大著呢?！毙跹劬πΤ闪艘粭l縫，將手中的圣旨遞給葉夫人，又親自將她攙扶起來(lái)，“郡夫人有女如此，當(dāng)好好珍惜吶。”

    這是暗示……秦斐還打算讓她入宮？

    葉可可越聽(tīng)越不對(duì)勁，仔細(xì)一琢磨，頓時(shí)就如五雷轟頂，好半天沒(méi)回過(guò)神來(lái)。

    宣王這話直白到就差挑明了說(shuō)，因此葉夫人聽(tīng)完不僅沒(méi)有喜上眉梢，反而臉還白了幾分。

    “殿下不妨跟臣婦說(shuō)句實(shí)話，”她嘴唇顫了顫，“圣上到底是？”

    宣王聞言收斂了笑容，他定定地瞧了葉夫人一會(huì)兒，才仿佛毫無(wú)所覺(jué)地又笑了起來(lái)。

    “本王與葉相年歲相仿，便托大喊郡夫人一聲弟妹，”男人摩挲著拇指上的碧玉扳指，“貴人們的心思，咱們做臣子的揣不透，摸不著，更不能想，不能猜，弟妹若是理不清其中頭緒，那不如——”

    他輕輕巧巧地說(shuō)道：“早做打算為好?！?/br>
    此言一出，葉夫人猛地一僵，但僅是一瞬，她便恢復(fù)了平常的模樣，要不是葉可可離得近，恐怕會(huì)以為是錯(cuò)覺(jué)。

    “是啊，是臣婦想差了?！比~夫人低聲說(shuō)道，“一把年紀(jì)還患得患失，讓殿下看笑話了?！?/br>
    “哎呀，為人父母總免不了如此！”宣王跟著感嘆，“上次太后說(shuō)要給我家那丫頭指婚，本王的心吶，真是七上八下……”

    不管怎樣，院內(nèi)的氣氛總算是重新熱絡(luò)了起來(lái)，由于男主人不在，宣王和葉夫人攀談幾句后便借故離開(kāi)，只留下了一院子的賜物，讓人瞧著頭疼。

    目送雕花馬車隱沒(méi)在街角，葉夫人低頭看著端著的圣旨，不由得怔忪起來(lái)。不過(guò)也就是片刻，她就回過(guò)神來(lái)，對(duì)等在一旁的官家吩咐道：“讓人把東西運(yùn)到庫(kù)房，這些都是御賜的東西，讓他們都打起精神，可不能磕了、碰了。”

    等管家應(yīng)下，她又揉了揉額角，面露疲色，“可可，娘有些累了，你扶著娘點(diǎn)?！?/br>
    這便是讓女兒一同跟著去的意思了。

    葉可可當(dāng)即上前一步，攙住了娘親的手臂，亦步亦趨地往庫(kù)房走。葉夫人嘴上的“庫(kù)房”并非存放金銀細(xì)軟的內(nèi)庫(kù)，而是主院內(nèi)一間大門緊閉的小間，里面專放著宮里賜下的各類玩意兒，門上常年掛著黃銅大鎖，開(kāi)鎖的鑰匙也只有一把，由當(dāng)家夫人貼身保管，旁人輕易不能得見(jiàn)，就連葉可可也是頭次看清這把黃銅鑰匙的模樣。

    就見(jiàn)葉夫人從腰間取下鑰匙，打開(kāi)落灰的門鎖，一邊指揮著仆役們將東西抬入屋內(nèi)，一邊示意賬房先生一一登記造冊(cè)。就算是在相舍，能親眼瞧見(jiàn)御賜之物的機(jī)會(huì)也不多，不少下人在景墻下探頭探腦，葉可可甚至在里面瞥見(jiàn)了葉茗的身影——葉大伯并非官身，她自然是沒(méi)資格去接旨的。

    少女冷眼瞧著賬房運(yùn)筆如飛，一件件刻著“御制”的物品被從匣中取出，再被人恭恭敬敬的請(qǐng)入庫(kù)房。

    然而瞧著瞧著，她右眼皮就跳了起來(lái)。

    打從那段疑似腦子進(jìn)水的口諭開(kāi)始，秦斐似乎就不打算做人了，賜的全是女孩家中意的玩意兒，什么象牙的梳篦、玳瑁的步搖、金鑲玉的腕釧……最夸張的是，這家伙竟然賜了一套半人高的玉制擺件。那是一座由一整塊白玉雕成的天上宮闕，繚繞的云霧之下是精巧至極的樓臺(tái)亭閣，瑞獸仙草栩栩如生，任誰(shuí)見(jiàn)了都得夸一句巧奪天工。

    相比之下，太后賜予的佛珠、玉牌直接被比成了破爛，連個(gè)中規(guī)中矩都沒(méi)夠上。

    “愣著做什么，還不趕緊收起來(lái)？”葉夫人大概是在場(chǎng)唯一沒(méi)被玉雕驚呆的人。她就像沒(méi)看到那座天上宮闕一般，讓仆役們打開(kāi)了來(lái)自皇后的封賞。

    因憂心外戚坐大無(wú)法收?qǐng)?，秦斐的皇后并非名門閨秀，而是出自普通官宦人家。皇后娘家姓顧，祖上最高才干到從五品，老爹在司農(nóng)寺摸爬滾打了一輩子，靠著當(dāng)國(guó)丈才升上了少卿，終于把自家當(dāng)官記錄抬到了從四品上。