若是二姑姐真與皇后沖突起來，她是該幫——還是不幫呢？

    然而她想象中的兩難場(chǎng)面并沒有出現(xiàn)，因?yàn)槿~夫人并沒有像旁人料想的那般勃然大怒——她不僅面色如常，還悠哉地吐了一片瓜子皮。

    “放肆！太傅的家教如何還輪不到你來多舌！”

    出聲的不是本該暴怒的葉夫人，不是與皇后針鋒相對(duì)的蘭平郡主，更不是因疼痛而眉頭微皺的葉可可，而是本該作壁上觀的太后。

    “太傅乃肱骨之臣、國(guó)之脊梁！可可不過是孩子心性，便被你這小小女官大做文章，假以時(shí)日，是不是哀家都入不了你眼了？”

    那女官怎么也沒想到太后竟是如此反應(yīng)，當(dāng)即松開了少女的手腕，慘白著臉撲倒在地，對(duì)著太后不住磕頭，口中連稱不敢。

    “來人，”太后冷冷說道，“將這賤婢掌嘴二十，看在她伺候皇后和大皇子多少有點(diǎn)功，送去浣衣局吧?！?/br>
    話音剛落，便有內(nèi)侍上前，不顧女官掙扎求饒，將她拖出宴會(huì)，然后便按住后者手腳，當(dāng)真一巴掌一巴掌的打了起來。

    在清脆的巴掌聲中，太后緩和了神色，對(duì)著皇后安撫道：“你別怪哀家心狠，她今日發(fā)言便是陷你于不義，長(zhǎng)此以往，惹出禍端事小，帶壞大皇子事大，容不得哀家慈悲。”

    話說到這份上，皇后哪還能說個(gè)不字，縱然悄悄紅了眼圈，也只能硬擠出了一個(gè)笑來。

    眾人也慢慢回過味來——葉宣梧還頂著個(gè)太傅頭銜呢，正所謂一日為師終身為父，罵他教子無方，那不是轉(zhuǎn)了個(gè)圈把圣上也罵進(jìn)去了嗎？

    “不過皇后先前的擔(dān)心也不無道理，”太后深諳打一棒子再給一顆甜棗的道理，“可可這掛紅確實(shí)與其他人的不同，那就另列一項(xiàng)吧，不用跟其他的比了?！?/br>
    “太后娘娘，那是不是蘭平就贏了？”蘭平郡主適時(shí)湊了過來。

    宣王和先帝可不是一個(gè)娘胎出來的，到底隔了一層肚子，平日里太后與他們也不如何親近，但此刻，她倒是愿意擺出其樂融融的姿態(tài)來。

    “我們蘭平這繡作舉世無雙，”她笑瞇瞇地說道，“依哀家看吶，一個(gè)魁首是沒跑的?！?/br>
    聽她這口氣，是比都懶得比了。

    事已至此，筵無好筵，卻已圖窮匕見。

    葉可可無聲地松了一口氣，用衣袖遮住手腕上的紅痕，一抬眼就瞧著不遠(yuǎn)處的皇后有些古怪。

    只見她面色如紙，身上的紗裙墜微微晃動(dòng)，帶起了一波又一波的波浪——葉可可定睛一瞧，才發(fā)現(xiàn)，這哪里是波浪，分明……

    分明是皇后……在發(fā)抖。

    作者有話要說：感謝徐葡萄的手榴彈，望熒的地雷，么么噠。

    感謝碎葉紅蓮、阿瓦達(dá)啃大瓜灌溉的營(yíng)養(yǎng)液，比心。

    第16章

    “還有其他的嗎？”

    紫宸殿中，本該早早歇息的男人坐在窗邊，面對(duì)著一張擺滿棋子的棋盤，捏起了盤中的一顆白子。

    “太后那邊傳來的話就這些了?！睆埲绾５兔柬樠?，“之后的百花宴里，無人再敢和郡主比較，魁首自然毫無懸念?！?/br>
    “蘭平快要出閣了，”白子在秦斐的手中翻飛，只聽他輕笑道，“這節(jié)骨眼上，沒了皇后擋在前面，那些人哪敢觸她霉頭?？上О?，定軍侯夫人性子懦弱，否則這戲還能再精彩點(diǎn)……”

    “這……”張如海偷瞄了青年一眼，躊躇道，“老奴見郡主對(duì)皇后娘娘不甚尊重，雖說郡主乃千金之軀，可帝后本為一體，長(zhǎng)此以往，宮中難免有點(diǎn)閑言碎語，恐怕……”

    “恐怕世人要覺得朕這皇帝不過如此？”在大太監(jiān)說完之前，青年搶先答道，“張如海，你倒是很為朕著想啊。”

    “老奴不敢。”

    張如?！皳潋v”一聲跪倒在地。

    秦斐見狀從榻上下來，“你也不是第一天在御前伺候，跟朕說老實(shí)話，你每次見到皇后的時(shí)候，是不是心里也在犯嘀咕——”

    他彎下腰，貼著大太監(jiān)的耳畔輕輕說道：“這個(gè)女人，怎么就能母儀天下呢？”

    “奴婢不敢！”

    額頭重重地磕在地磚上，張如海死死趴在地上，像是嵌在了上面一般。

    “這是作甚，朕又不會(huì)吃了你，”秦斐朗聲笑了起來，“好了好了，起來吧?！?/br>
    聽到這話，老太監(jiān)才緩緩從地上抬了身。

    “那女官呢？”青年問道。

    “掌嘴之后破了相，送不去浣衣局了?！崩咸O(jiān)低著頭，“老奴怕陛下另有吩咐，就命人暫先押著，找了個(gè)醫(yī)女止住了血。”

    宮女入浣衣局就相當(dāng)于入了教坊司，只是名頭上好聽一些罷了。

    青年把手中棋子一扔，漫不經(jīng)心地問道：“對(duì)了，她用哪只手去捉的葉小姐？”

    老太監(jiān)彎著腰，恭敬道：“回陛下，是右手?！?/br>
    那廂紫宸宮燈火通明，僅有一殿之隔的長(zhǎng)秋宮卻萬籟俱寂。

    皇后坐在榻前，盯著桌上明明滅滅的火燭，一動(dòng)不動(dòng)，宛若一尊石像。她還是百花宴上的那身打扮，粉衣、淡妝，連根像樣的簪子都沒有戴，失了口脂的雙唇幾乎與敷了粉的臉頰一般缺少血色。

    寢宮內(nèi)靜悄悄的，長(zhǎng)秋宮的女官與內(nèi)侍都在偏殿圍著大皇子打轉(zhuǎn)，像是忘了主殿里還有一位皇后娘娘等著伺候。

    然而，很快，這份寂靜就被由遠(yuǎn)至近的腳步聲打破了。

    即便沒有通報(bào)，來人似乎也沒打算掩飾自己的到來，皇后聞聲看去，就見內(nèi)殿的珠簾被人掀起，打頭的人身著寶藍(lán)色官服，臉上涂脂抹粉，畫著細(xì)長(zhǎng)的眉毛，竟是一名樣貌頗為年輕的內(nèi)侍。在那內(nèi)侍之后，跟著一個(gè)捧著食盒的小太監(jiān)。

    皇后怔了一下，隱約想起這內(nèi)侍是張如海的徒弟，雖在御前侍奉，卻甚少離開前朝，只在宮宴上露過幾次面，大抵都與官員賞罰有那么些干系。

    想通了這關(guān)節(jié)，她身子一震，好不容易止住的顫抖竟隱隱有卷入重來之勢(shì)。

    “奴才連翹給皇后娘娘請(qǐng)安?！蹦贻p內(nèi)侍似是絲毫不覺擅闖一國(guó)之母寢宮是何等無禮，眉眼和嘴角一齊彎起，像是一張面具被畫了一張笑臉，“張總管伺候陛下安寢，不得已命小的代為宣旨，還請(qǐng)娘娘勿怪?！?/br>
    皇后沒有說好，也沒有說不好，她像是失去了發(fā)聲的能力，只是直勾勾地盯著那被捧著的食盒，頭上的宮花微微顫動(dòng)。

    自稱連翹的內(nèi)侍也不在乎她有沒有反應(yīng)，兀自笑吟吟地說道：“娘娘今日這打扮，陛下很是滿意，但給陛下辦差，僅是聽話尚還不夠，怎么把事辦得妥帖漂亮才是正理?！?/br>
    “……荷姑呢？”皇后像是終于想起了要如何說話，每個(gè)字都吐得分外艱難。

    “荷姑？”乍聽到這個(gè)名字，連翹細(xì)長(zhǎng)的眉毛打了個(gè)結(jié)，隨后又立馬舒展開來，“莫不是那個(gè)殿前失儀的宮女？”

    “連公公，”皇后的嗓子嘶啞得不成樣子，“荷姑是跟著本宮進(jìn)宮的，今日出言不遜，縱然罪該萬死，但念在多年的情分上，本宮仍想替她向陛下討個(gè)恩典，還望公公能代為傳達(dá)?！?/br>
    “唉，這點(diǎn)小事，當(dāng)不得娘娘一個(gè)‘望’字?！蹦贻p內(nèi)侍聞言眼角一彎，笑得更燦爛了些，“要不怎么說圣上與娘娘心有靈犀呢，娘娘所顧慮的，圣上早就想到了！”

    “陛下他……”皇后嘴唇抖動(dòng)，像是不敢置信一般，約莫是情緒激動(dòng)，翻涌的氣血竟讓她原本慘敗的臉透出了點(diǎn)紅暈。

    “娘娘是大皇子生母又貴為皇后，陛下自然是記掛娘娘的，”連翹一邊說，一邊對(duì)著旁邊的小太監(jiān)吩咐道，“愣著作甚，還不把人帶給娘娘瞅瞅？”

    小太監(jiān)低聲應(yīng)是，捧著那食盒一點(diǎn)點(diǎn)挪上前，在距離皇后僅有一步遠(yuǎn)的地方才停下來。

    什么人，是要放在食盒里看的？

    皇后臉上剛冒出的血色又一寸寸褪了下去，隨著食盒蓋子的移動(dòng)，原本凝在面上的欣喜表情慢慢化為了驚恐，又在某個(gè)時(shí)點(diǎn)突然凍結(jié)，然后就像是被抹布擦去一般，變得一片空白。

    濃郁到發(fā)臭的血腥味混雜著刺鼻的花香從盒子中飄出，小太監(jiān)把頭壓得極低，像是生怕看清了里面的東西。

    “娘娘，這禮物您可還滿意？”連翹笑著問道。

    他一出聲，皇后仿佛大夢(mèng)初醒一般，整個(gè)人如篩子一般顫抖了起來。只見她瞪著干涸的眼眶，嘴巴張大，一聲短促的尖叫剛冒了個(gè)頭，便被拳頭給堵了回去，緊接著那捧著食盒的小太監(jiān)便向后猛地跌去，竟是被皇后一腳給踹倒了！

    沒了支撐，食盒掉在地上，里面的東西滾落出來，跌在厚實(shí)的毯子上，透著灰白的指尖被散落的花瓣蓋了個(gè)正著。

    皇后佝僂地趴在榻上，胸膛劇烈起伏，而在不遠(yuǎn)處，連翹站在原地，臉上的笑容紋絲不動(dòng)。

    “她這點(diǎn)小事都辦不好，還怎么當(dāng)一國(guó)之母？”內(nèi)侍用陰柔的語調(diào)重復(fù)著九五至尊的原話，“你告訴皇后，這日子她也別出門了，好好給太后抄經(jīng)文，一遍不成就抄一百遍，什么時(shí)候想明白了什么時(shí)候停?！?/br>
    “娘娘您吶，”他眼睛瞇得像彎月牙，露出了森森白齒，“還是心不誠(chéng)。”

    皇后訥訥抬頭，失去焦距的雙眼倒映出銅制燭臺(tái)上的燈火，昏黃的火苗嵌在了棕黑色的瞳孔里，同她心臟發(fā)出的悶響一起，跳個(gè)不停。

    宮門之外，葉可可取下宮燈外罩，將燃燒的蠟燭湊到唇邊吹滅，才提著裙擺登上了久候的馬車。

    馬車內(nèi)，葉夫人端坐在矮幾旁，似是在閉目養(yǎng)神。

    “娘親，”少女將放在一旁的軟墊拖過來，給自己堆了一個(gè)厚厚的窩，“方才我見舅母像是有話要說，咱們不等等她么？”

    “筵無好筵，會(huì)無好會(huì)，平日里連走動(dòng)都懶得，這時(shí)候有什么話非要在宮門口說？”葉夫人眼皮都沒抬，“不必理她?！?/br>
    葉可可眨了眨眼，伸手放下了卷起的窗簾，緩緩擋住了一路向這邊小跑的定軍侯夫人。

    葉夫人說話時(shí)沒故意降低聲調(diào)，不止車夫聽到了，定軍侯夫人也聽了個(gè)清清楚楚。她臉上又白又紅，腳下也跟著慢了幾拍，就是這么一個(gè)愣神，相舍的馬車便揚(yáng)長(zhǎng)而去了。

    抱著湯婆子再貓著腰，葉可可艱難的在顛簸的馬車上往娘親身邊湊，“秦斐人不行，腦子可沒壞，有了上次的事，哪能不清楚定軍侯府并沒有跟咱們生分，娘你又何苦再去當(dāng)這個(gè)惡人？”

    葉夫人聞言眼睛睜開了一條縫，嫌棄地把閨女湊上來的小臉一把推開，“去去去，你小孩子懂什么?！?/br>
    “你舅舅打小就猴精猴精的，當(dāng)初你外公就一直嘀咕要給他挑個(gè)安分的，以免以后吵個(gè)架就能把府里翻過來，”葉夫人重新閉上了眼睛，“后來呀，他去國(guó)子監(jiān)祭酒家里做客，見你舅母在解九連環(huán)，就那么一個(gè)扣，直到他走了也沒解開，就估摸著這姑娘八成是個(gè)腦子不轉(zhuǎn)彎的，就這么定下了婚事?！?/br>
    頭一次聽到自家長(zhǎng)輩的密事，葉可可拼命壓抑自己揚(yáng)起的嘴角。

    “你舅母這性子，想多了反而會(huì)壞事，你舅舅就什么事都只讓她知道一半，”葉夫人不用也準(zhǔn)確地賞了她一個(gè)毛栗，“別給我惹事，曉得不？”

    葉可可抱著腦袋幽怨地瞥了親娘一眼，還沒等說什么，就聽前頭的馬匹發(fā)出了一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘶鳴，緊接著便是被人從后面推了一把一般，車內(nèi)的人和物都向前傾去。好在相舍的馬夫到底經(jīng)驗(yàn)老到，伴隨著一陣劇烈的抖動(dòng)，車子緩緩?fù)Ａ讼聛怼?/br>
    “夫人，”車夫的聲音傳了過來，“有人攔路?！?/br>
    “是誰？”葉夫人扶正東倒西歪的女兒，朗聲應(yīng)道。

    “回夫人，這天太黑，小的瞧不分明，但好像是……”車夫猶豫了一下才說道，“……茗小姐?！?/br>
    作者有話要說：感謝紀(jì)元灌溉的營(yíng)養(yǎng)液，比心。

    第17章

    大約是皇后和百花宴的存在感太強(qiáng)，葉可可幾乎要忘了自己還有個(gè)堂姐被關(guān)在京師衙門了。而此刻，她掀開簾子看到那道站在街道正中央的身影，先前發(fā)生的種種便涌上了心頭。

    秦曄說要關(guān)葉茗到花朝節(jié)，還真就關(guān)到了花朝節(jié)，一天不多，也一日不少。

    葉銘還穿著三日前觀刑時(shí)的那套行頭，衣裳上雖多了許多褶皺，但到底還算規(guī)整，可見無論秦曄還是執(zhí)金吾確實(shí)沒讓她遭太多罪。

    然而，一個(gè)黃花大姑娘被釋放后不回家，反而掐著時(shí)點(diǎn)在大半夜攔馬車？這是嫌自個(gè)兒的聲名臭得不夠快？

    葉可可一挑眉，從那日觀刑開始，自己這個(gè)堂姐就從頭到腳透著出的蹊蹺都足足能寫出一篇狀元文章了！

    葉可可的疑問，也是葉夫人的。

    “茗兒，”只見她眉頭微皺，顯然對(duì)葉茗現(xiàn)身于此也頗為不滿，“既已自由，何不歸家？”

    “嬸嬸……”葉茗一聽到葉夫人的聲音，眼淚便落了下來。

    你還別說，也不知是不是私下練過，葉茗落淚時(shí)臉頰側(cè)對(duì)著馬車前的燈籠，火光映得她半張臉雪白，一顆顆淚珠從眼瞼滑落，竟像是斷線的珍珠，帶著欲語還休的哀愁，當(dāng)真是我見猶憐。