見她點(diǎn)頭，秦曄回屋放了花鏟，帶著少女拐進(jìn)了主街。法會(huì)應(yīng)當(dāng)是正午過(guò)后便開始了，此時(shí)街上已人頭攢動(dòng)，在男女老少的歡呼聲中，一支略顯詭異的隊(duì)伍正伴著樂聲走來(lái)。

    打頭的人穿著金色的法衣，頭戴銅制的猙獰面具，頭上綴著五顏六色的羽毛，手中拿著一只銅鈴，而在他周圍，各有佩戴銅面者數(shù)數(shù)人，有的赤（裸）著上身，有的戴著獸耳獸尾，隨著樂曲圍著領(lǐng)頭人不停舞動(dòng)。

    他們站在一輛用木頭與絹布搭成的車上，被數(shù)百同樣佩戴面具的人簇?fù)?，?duì)伍浩浩蕩蕩，長(zhǎng)得像是沒有盡頭。

    葉可可的身高向來(lái)不夠在人群中達(dá)成“鶴立雞群”的效果，但今年她身畔跟了個(gè)誰(shuí)都惹不起的“煞神”，竟在擁擠的人群中清出了一小塊空地。

    她還是第一次這般近地看法會(huì)。

    那些怪模怪樣的法器、似笑非笑的面具在清晰的視野里異常邪異，看久了甚至?xí)幸环N頭暈?zāi)垦５腻e(cuò)覺。不過(guò)也正因看得分明，她才能發(fā)現(xiàn)祭祀隊(duì)伍里的每個(gè)人都留著光頭，頭頂還有戒疤，就像是……

    “招提寺的和尚?！毙挠徐`犀一般，秦曄說(shuō)出了答案。

    和尚在跳儺戲。

    葉可可瞧著眼前光怪陸離的場(chǎng)景，只覺得現(xiàn)實(shí)比戲曲還要荒誕不經(jīng)。

    領(lǐng)頭僧人手中的銅鈴響起，荒腔走板的調(diào)子換了一曲，車上的僧人也跟著換了姿勢(shì)，演起了一幕幕新的戲碼。

    少女瞧了一會(huì)兒，便認(rèn)出那是《于吉授經(jīng)》。

    這是一個(gè)有點(diǎn)邪門的故事。

    北海人于吉得到了神人傳授的秘籍，學(xué)會(huì)了無(wú)數(shù)仙法，上可呼風(fēng)喚雨、撒豆成兵，下可醫(yī)治百病、教化地痞，很快便在民間積累了巨大的威望，就連君王也趕來(lái)向他問(wèn)策。

    君王想擁有萬(wàn)世江山。

    于吉說(shuō)，可以。

    他將畢生所學(xué)整理成冊(cè)授予君王，然后吊死在了皇宮門口。

    民間傳說(shuō)，于吉所傳的，便是《太平經(jīng)》。

    和許多民間傳說(shuō)一樣，這當(dāng)然是個(gè)胡編亂造的故事，卻因可能是《太平經(jīng)》的起源而受到了出乎意料的追捧，一直延續(xù)到了今日。

    葉可可以前也是這么認(rèn)為，然而聯(lián)想到招提寺住持的身份，又給這出本已算得上古怪的故事又蒙上了一層詭秘的色彩。

    此時(shí)車上的儺戲已經(jīng)演到了君王求經(jīng)的部分，飾演于吉的和尚被其他人抱著，脖子上套著一根沒系的麻繩，身體癲狂般的抽動(dòng)，似是在痛苦地掙扎。

    于吉要死了。

    看到這里，葉可可問(wèn)秦曄，“你覺得于吉為什么要自殺？”

    少年回收投向法會(huì)車隊(duì)的目光，隨口答道：“因?yàn)樗痰帽M是些邪術(shù)?！?/br>
    葉可可聽過(guò)人猜“君王逼迫”，也聽過(guò)人猜“泄露天機(jī)”，但這種回答還是第一次，一下子就來(lái)了興趣。

    “怎么說(shuō)？”她仰起了小臉。

    “享萬(wàn)世江山靠得是人治，而不是法術(shù)。”秦曄說(shuō)道，“那君王想走邪道才會(huì)去求于吉，于吉還應(yīng)了，可見他并非什么上仙，就是一代邪祟?！?/br>
    “將邪術(shù)傳予普通人，最多禍害一村之地；將邪術(shù)傳予一方諸侯，可禍害一方鄉(xiāng)民；將邪術(shù)傳予君王，一國(guó)都將受害。那于吉死有何辜？”

    “這儺戲也是，與其期盼神明保佑，不如讓我那堂兄早日收回那些歪政，還有那么幾分靠譜?！?/br>
    “……原來(lái)如此?！比~可可小聲說(shuō)道，“我挺喜歡這個(gè)答案。”

    秦曄聞言有些不自在地咳嗽了兩聲，“祖母的藥快喝完了，咱們繞個(gè)道，先去趟藥房?！?/br>
    他倒是不提要先送葉可可回去。

    葉可可也沒提醒，正巧醫(yī)館便在前方不遠(yuǎn)，二人便順著人流一同往前走。即便是在休沐日，醫(yī)館也照常開業(yè)，不少尋醫(yī)問(wèn)藥的人進(jìn)進(jìn)出出，甚至比平時(shí)還要熱鬧幾分。

    這里的掌柜和伙計(jì)看樣子都與秦曄相熟，一見他來(lái)便往里領(lǐng)，倒是后者先環(huán)視四周，選了一個(gè)最清凈的角落讓葉可可過(guò)去站好，才去了里面取藥。

    說(shuō)實(shí)話，相爺千金還真沒瞧過(guò)郎中坐診，此刻看啥都覺得新奇，正東張西望呢，就從大開的門口瞧見法會(huì)的隊(duì)伍慢慢趕了上來(lái)，而于吉裝扮的人也被吊在了旗桿上，耷拉著腦袋，隨著木車一搖一搖地晃著。

    此地已經(jīng)能看見皇宮的影兒了，法會(huì)的車隊(duì)浩浩蕩蕩，最前排的隊(duì)伍已經(jīng)來(lái)到了宮門前。

    而在皇宮中，葉茗穿著黑白相間的法衣，與其他秀女一同擠在會(huì)場(chǎng)的一角，正墊著腳往主臺(tái)上望。此舉本來(lái)堪稱殿前失儀，不過(guò)因?yàn)榇蠹叶荚谶@么干，倒也顯不出她了。

    法會(huì)由帝王親自主持，對(duì)于入宮后天天被逼著學(xué)禮儀的秀女們而言，這是唯一一次能在殿選前見到秦斐的機(jī)會(huì)。

    秦斐也穿著祭祀用的法衣。青年高挑的身量將原本災(zāi)難般的黃黑錦袍撐出了挺拔和英氣，俊美的面容在冠冕垂掛的珠簾中若隱若現(xiàn)。

    葉茗上輩子和這輩子加起來(lái)才第一次見到皇帝，不過(guò)她好歹給宋運(yùn)珹當(dāng)過(guò)愛妾，對(duì)秦斐的臉頗有抵抗力——也不知道是不是錯(cuò)覺，她總覺得皇帝的臉發(fā)白，眼珠子卻有點(diǎn)發(fā)紅。

    同樣盛裝出席的太后與皇后分立在帝王的身后。經(jīng)過(guò)入宮后的日日“搓磨”，葉茗看皇后已經(jīng)看到吐了，只覺得她還是那副外強(qiáng)中干的模樣，反倒是本該徐娘半老的太后娘娘神采奕奕，配上她今日的精心裝扮，被襯托地艷光四射。

    “那是連內(nèi)侍嗎？”有秀女錯(cuò)愕地說(shuō)道。

    多日不見的連翹站在觀禮隊(duì)伍的最末，仍是普通內(nèi)侍難及的清雋，然而不知道是不是粉敷得厚了，也透著驚人的蒼白。

    “熏死了?！钡渿?guó)妖妃系統(tǒng)如果有鼻子，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)捏起來(lái)了。

    “熏什么？”葉茗怎么用力也什么都聞不到。

    “你……算了?！钡渿?guó)妖妃系統(tǒng)放棄了點(diǎn)撥這塊榆木疙瘩，重新歸于沉寂。

    然而少了它在旁邊嘮叨，葉茗反而不太適應(yīng)了，伸手不停戳著粉色還帶花邊的面板，“哎哎哎，你之前讓我離連內(nèi)侍遠(yuǎn)點(diǎn)，我去問(wèn)問(wèn)他鵝蛋粉在哪家鋪?zhàn)淤I的不算套近乎吧？”

    正戳著呢，就聽一聲“大皇子到”，一隊(duì)宮人簇?fù)碇粋€(gè)小黑點(diǎn)慢悠悠地挪了過(guò)來(lái)，走近了葉茗才看清那個(gè)黑點(diǎn)是個(gè)小小的孩子。

    他看上去只有兩三歲大，穿著黃黑色的小法衣，胖嘟嘟地臉上是要哭不哭的模樣。與雙親相比，這孩子實(shí)在算不得漂亮，眼睛太小，臉盤太大，只是仗著年幼有幾分可愛，若不是有宮人亦步亦趨地跟著，任誰(shuí)都猜不到這是陛下唯一的子嗣。

    大皇子實(shí)在太小了，每走一步便晃三晃，有幾步明顯就要摔了，身后的宮人也無(wú)人去攙扶，仿佛只要沒把他跟丟便萬(wàn)事大吉。

    “不是說(shuō)陛下十分重視大皇子嗎，”葉茗在心里犯嘀咕，“看這個(gè)樣子怎么像后爹啊……”

    可能是跟她一般將心思擺在臉上的人太多了，原本一動(dòng)不動(dòng)的連翹突然上前幾步，伸手牽住了吃力的大皇子，把這小豆丁往主臺(tái)上帶。

    而這時(shí)，承載著祭祀隊(duì)伍的木車已經(jīng)駛進(jìn)了正宮門。

    對(duì)于一個(gè)小孩子而言，無(wú)論是古怪的面具、法器，還是祭師夸張的裝扮都有點(diǎn)太嚇人了，更別說(shuō)還有個(gè)不知是真人還是假偶的掛在旗桿上。大皇子張口便要哭，卻被連翹一把捂住了嘴，硬是給堵了回去，

    豆大的淚珠不停砸在內(nèi)侍手上，葉茗聽到連翹冰冷的聲音：“皇子得有皇子的樣子。”

    皇帝站在高臺(tái)上，看著祭祀隊(duì)伍群魔亂舞，似是根本沒注意到這邊的小插曲。

    “咚?！?/br>
    隨著一聲鼓音，祭師們紛紛從木車上下來(lái)，在臺(tái)前的空地上散開，圍著打扮夸張的領(lǐng)頭法師，一邊走一邊跳起了步伐古怪的舞蹈。

    “咚?！?/br>
    他們敲著扁平的木鼓，口中念念有詞，手持寫著詭異符號(hào)的黃紙，時(shí)不時(shí)便從腰間的葫蘆里含上一口水噴到符紙上。領(lǐng)頭人更是請(qǐng)出了一柄足有一人高的法杖，揮舞著向主臺(tái)靠攏。

    領(lǐng)頭法師與連翹牽著的大皇子幾乎是同時(shí)到達(dá)的。那法師搖起了銅鈴，而秦斐就像是看不到大皇子臉上的淚痕一般，伸手將兒子拽到身前，直接推進(jìn)了法師的懷里。

    沒有了連翹的阻攔，大皇子終于哇哇大哭了起來(lái)。

    法師大笑了起來(lái)，只見他一手拎起只有一點(diǎn)大的大皇子，另一只手扣入銅鈴之內(nèi)，再抽出時(shí)指尖竟已沾上了鮮紅的色澤，反手便向大皇子臉上抹去！

    轟隆。

    在法師的指尖觸上大皇子臉頰時(shí)，晴空忽現(xiàn)一道炸雷，銀亮的閃電擦著主臺(tái)邊上飛過(guò)，刺得人眼睛生疼。

    沒有人出聲，也沒有人制止，法師沾著紅色的液體在大皇子臉上盡情抹畫，天地之間除了凄涼的樂曲便是男童撕心裂肺的哭聲。

    等到最后一筆畫成，法師手持鈴鐺圍著大皇子轉(zhuǎn)了足足三圈，才一下子跪到地上，用沙啞的聲音說(shuō)道：“祭禮已成，恭賀陛下國(guó)泰民安、風(fēng)調(diào)雨順、江山永固，又是一年吶！”

    葉茗下意識(shí)覺得這個(gè)不是什么好詞，但所有祭師都跪到了地上，朗聲重復(fù)道：“祭禮已成，恭賀陛下國(guó)泰民安、風(fēng)調(diào)雨順、江山永固，又是一年吶！”

    有了他們帶頭，觀禮的后宮眾人并宮人侍衛(wèi)也紛紛行禮，一同說(shuō)道：“恭賀陛下國(guó)泰民安、風(fēng)調(diào)雨順、江山永固，又是一年吶！”

    轟隆。

    第二道炸雷落下，劈中了木車上的旗桿，當(dāng)閃光過(guò)后，一道焦黑的人形從旗桿上掉落，砸到了同樣焦黑不堪的木車殘骸之上。

    不知道是誰(shuí)高喊：“天佑大夏！”

    眾人也跟著喊：“天佑大夏！”

    隨著秦曄雙手抬起，報(bào)辰的銅鐘被撞響，悠揚(yáng)的鐘音傳出皇宮，散向城中各個(gè)角落，也令剛出藥房的葉可可腳下一頓。

    她這一頓，就徹底走不動(dòng)了。

    也不知是從哪個(gè)縫隙里鉆出來(lái)的一株小連翹，用細(xì)細(xì)的桿子刮住了她的裙擺，用手摘也摘不掉，得拿了剪子挑斷勾絲才能脫身。徒勞地拽了幾下后，少女喪氣地喊秦曄幫忙，誰(shuí)知后者一看那株連翹，臉色兀得一變，留下一句“等著”，便拔腿就跑。

    葉可可當(dāng)然不會(huì)真在原地等著，趕緊招呼了藥房的伙計(jì)拿來(lái)剪刀，將被勾出的絲線一一剪斷，又把連翹重新塞回了縫隙之中。

    等到她忙完，秦曄早就不見了蹤影。

    少女思忖了片刻，循著來(lái)時(shí)的路徑一路小跑，趁著觀禮的百姓四散歸家，混在他們中間回到了德壽宮。

    還沒走近呢，看著大開的宮門，她便覺得不好。

    濃烈至極的香氣從這皇家別苑中透出，將這座冷落許久的宮苑染上了幾分詭氣，要不是一個(gè)時(shí)辰前還在里面與人吃魚下棋，葉可可幾乎以為自己是進(jìn)錯(cuò)了門。

    庭院中原本含苞欲放的花朵全部都開到了極致，數(shù)種鮮花的香氣混雜在一處，卻始終蓋不住一股難以言喻的異香。而在庭院中央，先到一步的秦曄跪在搖椅前，筆挺的背脊像是一根即將被狂風(fēng)折斷的青竹。

    手中拎著的藥包掉到了地上，少女放緩了腳步，一點(diǎn)一點(diǎn)地靠近那把熟悉的搖椅。像是怕驚擾了誰(shuí)，她的目光從下往上，終于看清了其中的景象；

    手腳、長(zhǎng)褂、首飾和一張安詳?shù)哪槨?/br>
    太妃就像送他們出門時(shí)一樣，躺在搖椅之中，安詳?shù)叵裣萑肓俗钌畹膲?mèng)鄉(xiāng)。她被這一庭院的花朵簇?fù)碇?，手邊放著那株小小的海棠，一如生前一般雍容?/br>
    她最終還是死在了喜歡的花下。

    在這一刻，葉可可突然喪失了去看秦曄表情的勇氣。

    “我差人去通知宗正府……”她艱難地說(shuō)道。

    “有勞?！鼻貢献罱K只說(shuō)了這一句話。

    太妃的死訊就像是投進(jìn)湖里的石子，在風(fēng)平浪靜的京都驚起了一陣陣漣漪。

    秦斐罕見得給了這位宮中老人足夠的哀榮，不僅要求京中哀肅七日，還讓文武百官并內(nèi)外命婦都去靈堂哀悼。

    最后，他說(shuō)，等三皇叔到了再出殯吧。

    于是，閉門謝客許久的魏王府終于迎來(lái)了名義上的主子。太妃的棺槨被抬進(jìn)了正堂，白絹與素縞被掛上了房梁，當(dāng)魏王世子穿著孝服出現(xiàn)在靈堂前，所有人都嗅到了風(fēng)雨欲來(lái)的氣息。

    闊別京城近二十年，魏王要回來(lái)了！

    即便是早已就藩，滿朝文武也不會(huì)忘記這位立下赫赫戰(zhàn)功的王爺，更不會(huì)忘記他和先帝之間的恩怨。雖說(shuō)先皇已死，但恩怨尚在，被圈在封地二十年，連親生兒子都被搶走，難道魏王真的很對(duì)如今龍椅上的侄子心悅誠(chéng)服、毫無(wú)怨懟？

    幾乎是諭令一出，所有人的精神就繃成了一根直線，直到魏王的折子經(jīng)八百里加急，送到了御前。

    魏王在折子里先是感念皇恩，然后話鋒一轉(zhuǎn)說(shuō)起自己因連年征戰(zhàn)，沉疴痼疾不斷，無(wú)法長(zhǎng)途顛簸，只能讓長(zhǎng)子代為入京悼念，人已經(jīng)隨著折子發(fā)出啟程了。

    此消息一出，無(wú)數(shù)人感嘆魏王銳氣不再。

    不過(guò)也有人認(rèn)為魏王養(yǎng)病之說(shuō)并非托詞，畢竟有老定軍侯的前車之鑒在那，即便魏王更加年輕，但舊傷這種東西哪有道理可講呢？

    在眾說(shuō)紛紜中，魏王長(zhǎng)子進(jìn)京一事便成了定局。