“痛，他才能記得清楚?！比~可可扔掉了沾血的佩劍。

    “想好了嗎？”楊臨清又問道，

    “這話該我問你，”葉可可反問道，“前途無量的楊大人，真的想好了嗎？”

    “想好了?！睏钆R清半晌后說道，“什么該得，什么該舍，清楚得不能再清楚了?！?/br>
    這么說著，他撿起葉可可腳下的佩劍，拖著繞回了禁衛(wèi)的隊(duì)伍，站在了那名眼生的禁衛(wèi)前。

    不比不知道，這倆人竟然一般高。

    “這位老哥倒是之前沒怎么見過。”他和藹地問道，“公事一場，怎么能如此生疏？不知老哥家中父母可還健在？”

    “您說笑了，”那人道，“干咱們這一行的，別說我，除了您，不都是從街上撿的么？”

    “別說爹娘了，這些年全在刀口舔血，婆娘也沒討一個(gè)，孩子也沒生一個(gè)，不光是我，在場的弟兄們不都差不多？”

    “誰跟你差不多呀！”有人喊道，“咱們可不一樣！我在春滿樓可是有相好的！”

    眾人哄笑起來，那人也明顯放松了不少。

    “跟著宮里幾年了？”楊臨清又問道。

    “算上訓(xùn)練的日子，少說也有十七八年了，大人?！蹦侨嘶氐溃拔夷桥簿突盍巳齻€(gè)，我應(yīng)當(dāng)是最久的了?！?/br>
    “那傷天害理的事應(yīng)該是干過不少了?！彼?，然后猛地將長劍送入了對方的胸膛！

    “你！”那人口吐鮮血，一句話剛說了一個(gè)字，同樣的佩劍從四面八方襲來，一同刺進(jìn)了他的身體。

    一時(shí)間，利刃入rou的聲音聽的人頭皮發(fā)麻。

    這種傷勢下幾乎不可能活，只見那人手指抽搐了幾下，腦袋便耷拉了下來。

    楊臨清松開手，從腰間拽下來個(gè)玉佩，仔細(xì)地系到了男子站立的尸體上，然后抽出屬于秦曄的佩劍，兩三下劃花了后者的臉。

    他用堪稱挑剔的目光打量著自己的杰作，最后才示意眾人一同拔劍。

    在鮮血橫流中，那名暗探轟然倒地。

    “大夏朝翰林院修撰楊臨清——”他看著自己的“尸體”笑了一下，“因公殉職。”

    說完，他一腳把尸體踹下了山崖。

    做完這一切，他回頭看向葉可可，“我們將世子送出城不難，但我的臉在京城不是秘密，現(xiàn)在不少人都知道是我?guī)е巳プサ拇蠊?，崖山衛(wèi)不會(huì)信我，還是得請葉小姐走一趟。”

    “我若沒法及時(shí)回來，我爹娘一定會(huì)發(fā)現(xiàn)?！比~可可道。

    “這簡單，”楊臨清道，“我們所在的位置其實(shí)緊挨著外城墻，只是少有人知道怎么走，這獵場中的猛獸已經(jīng)全部清掉了，小姐到時(shí)候原路返回便是?！?/br>
    這么說著，他將從暗探身上搜到的令牌扔給葉可可，對著其他人道：“事不宜遲，天黑之前，我們必須出城?！?/br>
    北衙禁衛(wèi)的動(dòng)作很快，葉可可看著他們拿出備好的菜車，將昏迷地秦曄放到了蔬菜中間，又牽出了馬匹，迅速整裝起來。

    不一會(huì)兒，一個(gè)運(yùn)輸時(shí)蔬的小隊(duì)就繞開了所有哨崗，正大光明地出現(xiàn)在了通往外城門的官道上。

    “這是歷代皇帝留著逃命用的，不過大夏自建朝以來，也沒遇到過需要啟用的情況?！睏钆R清對葉可可解釋，“他們大概怎么也想不到會(huì)被咱們用上?！?/br>
    葉可可還是第一次來到外城。這里到處都是販夫走卒、往來行商，比起有著巍峨城墻保護(hù)的內(nèi)城，更像是個(gè)臨時(shí)的落腳地。

    而在不遠(yuǎn)處官道口，則設(shè)有一個(gè)略顯簡易的關(guān)卡。雖然只有幾個(gè)木柵欄，但站崗放哨乃至檢閱文牒的都是實(shí)打?qū)嵉谋毖檬l(wèi)。

    到了關(guān)卡前，楊臨清一邊說著“奉旨前往皇莊”，一邊面不改色地拉開菜車上的擋布，而守門的衛(wèi)兵在看到秦曄時(shí)面色一變，卻并沒有揭發(fā)檢舉的意思。

    “都是菜。”他這么說道，把擋布蓋了回去。

    楊臨清點(diǎn)頭，驅(qū)車向前。

    就在這時(shí)，一道遲疑的聲音響了起來：“……魏王世子？”

    葉可可從菜車上探出頭，正看到在哨崗的不遠(yuǎn)處，有一人牽著一批老馬，手中拿著蓋了章的文牒，正驚疑不定地看向菜車。

    謝修齊。

    她在心里默念了那人的名字。

    這是什么運(yùn)氣？竟然能正正撞到他從老家回來的時(shí)候。

    很顯然，一向不怎么走運(yùn)的狀元郎這次也不走運(yùn)地看到了不該看的東西。

    “后面的你自己搞定吧?！?/br>
    從懷里掏出阿穆勒的那塊令牌，葉可可將之扔給了楊臨清，然后利落地下了車。

    楊臨清也不矯情，帶著一眾人離開了關(guān)卡，從始至終，負(fù)責(zé)哨檢的衛(wèi)兵就像聾了一般，沒對他們的對話發(fā)表任何意見，仿佛拉的真是一車大白菜。

    目送著眾人離開，又看看明顯沖著自己來的葉可可，謝修齊再遲鈍也察覺出了其中的不對，面色頓時(shí)復(fù)雜了起來，“……葉小姐?！?/br>
    將胡帽在手中轉(zhuǎn)了一圈，葉可可重新戴好帽子，抬頭看了一下天色，才對著青年微微一笑。

    “謝狀元?！?/br>
    第42章

    謝修齊怎么也沒想到會(huì)在這種情況下見到葉可可。

    特別是,對方的態(tài)度相當(dāng)出乎他意料。

    沒有憤怒厭惡，也沒有抱怨埋冤，更沒有鄙視不耐,她還是笑吟吟地喊他一聲“謝狀元”。

    他還沒授官職,而她在這種小事上從不出錯(cuò)。

    這倒比沖上來打他一拳更令人難受了。

    葉可可自然不知道他這復(fù)雜的心情,或者說，知道了也沒覺得有在乎的必要,心里念著天色快黑，張口便道：“我想給狀元郎講個(gè)故事?！?/br>
    “有一大富之家，老爺娶了三房妻妾，每房都給老爺生下了得力子嗣,導(dǎo)致家產(chǎn)分割成了老爺?shù)男牟??！?/br>
    “大房長子得力,幼子可愛,皆為他結(jié)發(fā)老妻所生，名正言順，按理應(yīng)該多分。”

    “二房的兒子最是敢打敢沖，家族興盛就需要這樣的人才,也不能夠薄待?！?/br>
    “三房呢，兒子不如大房二房出色，但勝在沒有短板,三夫人性情也最是柔順,是老爺離不得的解語花?！?/br>
    “老爺愁啊,日思夜想,最終還真想出了一個(gè)法子。”

    “長子最是聰慧,行事最是穩(wěn)妥，又要照顧幼弟，就讓他當(dāng)這個(gè)家主之位；老二呢,見人先露三分笑，性子最是平順不過，給他在富庶的莊子上謀個(gè)管事，日后也好幫襯大哥；老三最愛惹老爺生氣，也最受老爺寵愛，老爺把家里最難搞的活計(jì)都交給他，期盼他能為家族開疆?dāng)U土；至于老幺嘛，還是個(gè)孩子，先養(yǎng)在身邊，日后聽大哥安排就是了?！?/br>
    她每說一句，謝修齊臉色就白上一分。他不是個(gè)蠢人，哪能聽不出來這根本不是什么富家翁的故事，而是當(dāng)今天子的家事！

    “老爺自覺解決了一件大事，歡欣不已，自覺哪個(gè)兒子都沒虧欠。可他不知道呀，他那個(gè)看起來最溫順平和的老二，滿心都是不滿?！?/br>
    “他想當(dāng)家主，抓心撓肺地想。”

    “可是他生得太晚，上面還有個(gè)大哥在，占不得'長'字，又生得不巧，娘親只是個(gè)三房太太，占不用上'嫡'字。而他大哥又長又嫡，還踏實(shí)能干，就算找人去給老爺下個(gè)降頭，老爺也不可能越過大哥去選他?！?/br>
    “那三房的兒子天天冥思苦想，還真讓他想出了條路來：只要大哥死了，他就是最'長'，只要大太太死了，也就沒有'嫡'了。”

    “葉小姐！慎言！”謝修齊忍不住喊出了聲。

    “急什么呀，謝狀元?！比~可可輕笑，“故事還遠(yuǎn)沒完呢?！?/br>
    “本來嘛，他想實(shí)現(xiàn)也不容易，奈何老天都在幫他。因時(shí)運(yùn)不濟(jì)，家族的產(chǎn)業(yè)大為受挫，老爺急得病倒在床，只能把全族事務(wù)都交給大哥cao持，大哥日日夜夜殫精竭慮，日漸虛弱。于是他想啊，這時(shí)候就算大哥出個(gè)意外，也沒人會(huì)懷疑吧？只要大哥死了，大太太傷心過度也是合情合理，加上老三這時(shí)候正好不在家中，真是天命難違呀?！?/br>
    “后來呢，大哥也真的出了意外，大太太也真的傷心過度，老爺在彌留之際，看著在床前的老二研磨、攤紙、書寫，最后拿著他的手沾了紅泥，按到了遺囑上?！?/br>
    “就這樣，憑借著自己的聰明才智，三房的兒子成了家主。”

    葉可可說到這里發(fā)出了一聲嘲弄的冷笑，謝修齊的身子也跟著顫了一下。

    “他上位的第一件事，便是把礙眼的老三派去了最荒涼的莊子當(dāng)管事，并且警告所有家奴，不允許私下與他往來。同時(shí)他還派了不少精通吃喝玩樂的人去老幺身邊，就怕他太過成才，可就算是這樣，他還是不能放心?！?/br>
    “因?yàn)樗挥幸粋€(gè)還在襁褓的兒子，而他卻快要死了?！?/br>
    “或許是年輕時(shí)算計(jì)太過，他的身體很早便破敗下來，正值壯年卻形貌枯朽，別說經(jīng)營理事，就連吃飯睡覺需要專人服侍。家中花了重金給他治病，各路神醫(yī)都請過，仙丹妙藥也吃不少，可就是一點(diǎn)不見起色。”

    “可偏偏，他最討厭的三弟還活蹦亂跳，甚至最近還得了個(gè)兒子，幺弟雖然生的是閨女，卻勝在年輕，將來還有大把的時(shí)間去生。”

    “兄弟三人，只有他日暮西山，一眼就能望到頭了。誰也不知道，他死之后，剩下孤兒寡母，到底還能不能撐住這諾大的家業(yè)，他那兩個(gè)弟弟是否還會(huì)卷土重來，奪走這個(gè)本不屬于他的位子？”

    “于是他想，不行，他要為兒孫再做打算?！?/br>
    葉可可道：“謝狀元覺得，這位三房的兒子，會(huì)做些什么打算呢？”

    “……應(yīng)當(dāng)是，將三弟的兒子接到身邊吧?！敝x修齊開口時(shí)才發(fā)現(xiàn)自己的嗓子干澀得厲害。

    “是的，不愧是狀元郎，真是一點(diǎn)不錯(cuò)。”少女眼睛彎彎，“那三兒子遠(yuǎn)在莊子，他鞭長莫及，好在二房的太太還在老家。他以老太太想念孫子為名，強(qiáng)逼三弟將兒子送了回來，天天看在身前，又指派了最得力的下屬幫襯幼子。但只做這些，猶還不夠，臨終之前，他將依舊年輕貌美的妻子叫到床前，說道——”

    她沉下了嗓子，“我得位不正，將來必有后患。老四若是老實(shí)便罷了，可老三是我的心頭大患，將來若有機(jī)會(huì)，定要將他誅殺，才可保家業(yè)完全，至于他那兒子，也決不可活過及冠，以免遺患無窮?！?/br>
    “妻子自然沒有不應(yīng)的道理，然后他又說道——”

    “兒子年幼之時(shí)，我那下屬尚可依仗，萬事由他沖鋒陷陣，你等躲在其后即可，為此目的，即便是使些特殊手段，我九泉之下也必不會(huì)怪你，然而有一點(diǎn)你要切記，等兒子親政之后，此人決不可留。”

    “妻子不解，問道，既是老爺左膀右臂，為何還需要如此防備？”

    “他冷笑一聲，答道——”葉可可似笑非笑，“主仆而已，難道還能親過兄弟？為這偌大家業(yè)，我連手足兄弟都能殺害，焉知他不會(huì)起非分之想？況且，此人有經(jīng)緯之才，兒子年幼，難以駕馭，可敬他卻不可尊他，可用他卻不可愛他。若他老實(shí)本分，不起歪心那還更好，等到時(shí)機(jī)成熟，你便以持朝政、結(jié)黨營私這樣的罪名將他推出去，殺掉便是?！?/br>
    “那妻子聽了這話，日日回去學(xué)給兒子，是以那幼子嘴上說著‘尊師重道’，心里想的卻都是‘主仆有別’。他覺得那管家是父親留下的老狗，便也學(xué)著開始養(yǎng)自己的狗。那些被選中的新狗覺得自己得了賞識(shí)，對他感激涕零，卻不知這只是狗咬狗的把戲，老狗的今日，便是他們的明日?！?/br>
    “葉小姐覺得，我們都是狗嗎？”謝修齊忍不住搶白，“這份家業(yè)終究只能有一個(gè)主子，要是人人都不滿于自己的位子，那豈不是要天下大亂？”

    “可以啊，狀元郎?！比~可可睨他，“可惜那塊糖，你還沒吃到呢?！?/br>
    謝修齊一噎，葉可可才不管他如何，繼續(xù)說道：“后來那幼子長大成人，繼承了家主的位子，便依父親的遺言，開始秋后算賬。他剛剛親政，根基尚淺，動(dòng)不得那管家，便想要先拿叔父開刀。”

    “他先是斷了叔父莊子的供應(yīng)，想逼后者低頭服軟，才好拿住軟肋，一刀斃命，然而這招見效慢不說，還易影響家業(yè)，算是下下之策。機(jī)緣巧合之下，他得知叔父身染重疾，命不久矣，便把目光投到了堂弟身上。”

    “堂弟未滿二十，不能管事，可一旦叔父身死，他便會(huì)子承父業(yè)，給自己平白添堵。他想效仿父親當(dāng)年殺兄之舉，卻苦無沒有機(jī)會(huì)，就這時(shí)，他靈機(jī)一動(dòng)，想出了一個(gè)歹毒的法子?！?/br>
    “殺人或許不宜，但逼瘋一人于他而言卻沒什么難度?！?/br>
    “虎毒尚且不愿食子，要是逼堂弟殺親食rou，即便他是文王再世，也得瘋上一瘋吧？”葉可可道，“謝狀元以為，這個(gè)法子是不是絕妙？”

    謝修齊此時(shí)已面如紙色，聽到葉可可發(fā)問，嘴唇顫了顫半天才說道：“……小姐說這些予我聽，到底有何目的？”

    “狀元郎以為這個(gè)故事如何？”葉可可不答反問。

    謝修齊吭哧了半天才說道：“聞所未聞，匪夷所思?！?/br>
    “那這個(gè)聞所未聞，匪夷所思的故事，只有你我聽到是不是有些太可惜了？”葉可可莞爾，“狀元郎文采卓絕，可可一向佩服，若能將其寫作錦繡文章，通傳天下，才不算埋沒了它?！?/br>
    “……葉小姐所求，恕在下拒絕。”青年低下頭，目光盯著自己的鞋面，“這個(gè)故事不過是基于小姐的道聽途說和添油加醋，在下……在下絕不會(huì)將今日所見告訴他人，但文章一事，恕難從命。”