綱領(lǐng)寫下八個(gè)字來(lái)容易，真正要實(shí)施卻難。

    譬如這“以工代賑”,早在齊景公時(shí)，便有晏子以路寢之役以賑濟(jì)災(zāi)民。大周朝中不乏飽學(xué)之士,這次揚(yáng)州遭逢百年難遇的水災(zāi),如何竟沒有大臣提出以工代賑之法來(lái)？原因不外乎三則,一來(lái)是以工代賑,既然要做工程、招募人員，總是要許多銀兩支撐的，國(guó)庫(kù)空虛已久，朝中要員都深明其中難處,想著量入為出已是不易,哪里還有余力去興修大的工程？就算有人提議，也會(huì)卡在籌措資金這一關(guān)。

    二來(lái)是災(zāi)民身份不明,魚龍混雜,當(dāng)?shù)卣疄榱朔€(wěn)定,把他們拆分開還來(lái)不及,更何況是把其中青壯有力者聚集起來(lái)？秦末揭竿而起的，不正是遇雨的民工？若果真出了這樣的暴亂，當(dāng)初提議的官員免不了要受責(zé)罰,所以倒不如任由災(zāi)情蔓延,他也好明哲保身。

    至于第三點(diǎn)，也是最重要的一點(diǎn)，就是這等大災(zāi)之年，朝廷救濟(jì)的能力下伸不到災(zāi)民中來(lái)之時(shí)，正是地方上豪族廉價(jià)侵吞百姓田地、買入奴婢的好時(shí)機(jī)。這是如焦家這樣的豪族,大肆擴(kuò)展家族能量之時(shí)，又如何能任由中央朝廷插手破壞了？就算是有想提出紓災(zāi)解難之法的官員，也或是被焦家這等豪族買通，或是被那些與豪族休戚相關(guān)的官員攻訐。渾水之下，朝廷做不出舉措來(lái)，便正中如焦家這等豪族的下懷。

    穆明珠從自己所寫的八個(gè)字上抬眸，透過(guò)敞開的長(zhǎng)窗，望向墨藍(lán)色的夜空，因?yàn)闀績(jī)?nèi)的燈火照耀，她坐于書桌前看不到夜空中的點(diǎn)點(diǎn)繁星，但是卻知道耿耿星河依舊在。

    在揚(yáng)州城周邊收攏災(zāi)民，給他們可以做的工程謀生，必然會(huì)觸動(dòng)焦家的利益。

    與其到時(shí)候被動(dòng)防御，倒不如先下手為強(qiáng)。

    穆明珠收回目光，折起寫著“以工代賑”與“化奴為兵”八個(gè)字的紙張，把今晨尚且未能落筆的奏章重又翻開。

    在這封她入長(zhǎng)安城后，

    第一次言之有物的奏章中，穆明珠大膽而謹(jǐn)慎得上奏了她的母皇，她懷疑焦家有不臣之心。這是秘密的奏折，經(jīng)黑刀衛(wèi)呈給皇帝穆楨，由齊云的親信直送，所以穆明珠并不擔(dān)心被揚(yáng)州城中人攔截。

    穆明珠有了思路，這篇奏折倒是寫得極為順暢。對(duì)于一個(gè)皇帝來(lái)說(shuō)，鮮少有比謀逆更大的事情。

    至于焦家的謀逆，是準(zhǔn)備扶持建業(yè)城中哪個(gè)皇子上位，還是輸送鐵器勾結(jié)鮮卑，又或者二者兼而有之——穆明珠還沒有編好。

    但是這不重要，她只需要以這份懷疑給母皇拋下心錨，來(lái)日她果然與焦家爭(zhēng)斗到了明面上，必要時(shí)便提起這心錨來(lái)，非但是她勝利的法寶，甚至可能是她最后自保的憑證。

    這等沒有證據(jù)便以疑心奏事的舉動(dòng)，自然不為圣賢所推崇。

    但既然已身在政局之中，還去講究干凈清白，豈不是迂腐天真嗎？

    冥冥之中，她來(lái)到揚(yáng)州城，是有原因的。出揚(yáng)州城北上，沿邗溝至于淮安。這淮安，地處徐、海、揚(yáng)三洲之中心，東臨黃海，西接江淮，分引白馬、射陽(yáng)兩湖，乃南來(lái)北往的交通要道，值此大周與鮮卑南北對(duì)立之時(shí)，更是兵家必爭(zhēng)之地。巨賈如孟非白、焦道成，其貨物往來(lái)，多要通行于淮安周邊。

    穆明珠壓著興奮之情，寫完了給母皇的奏章，又翻開給蕭淵未曾寫完的信，添了幾句，說(shuō)是在揚(yáng)州無(wú)趣，倒是有些懷念建業(yè)城中打馬球的日子，看他上封信說(shuō)如今馬球隊(duì)像模像樣了，頗有些好奇，要他轉(zhuǎn)告林然，領(lǐng)隊(duì)前來(lái)?yè)P(yáng)州城，與揚(yáng)州城本地的馬球隊(duì)比試一番。至于信的最末尾，她沒有寫“問右相安”這道暗語(yǔ)。蕭淵見了信，自然會(huì)明白。

    穆明珠是夜只睡了兩個(gè)時(shí)辰，然而晨起神采奕奕，絲毫不覺倦怠，才穿戴齊整便聽櫻紅傳報(bào)，說(shuō)是齊都督在外。

    一時(shí)齊云入內(nèi)，原來(lái)他是要外出去查陳倫案，先來(lái)問過(guò)穆明珠今日的安排，可有需要他跟隨之處。

    穆明珠笑道：“你去忙你的事情便是，我近日另有旁的事情要做，倒是不勞煩你?！彼氲阶约褐厣笾詴?huì)格外留意揚(yáng)州城，并且來(lái)的揚(yáng)

    州城、從原本困于建業(yè)城中頗感棘手的奪嫡局面中掙脫出來(lái)，另辟新路，一大半乃是因?yàn)榍笆乐浪趽P(yáng)州城傷了腿的緣故，忍不住沖他一笑。

    齊云望著她的笑容，微微一愣，睫毛輕眨，低聲道：“可是臣有何可笑之處？”雖然如此問著，少年的唇角也有了淺淡的笑意，只是除了他自己，幾乎無(wú)人察覺。

    穆明珠笑道：“怎么會(huì)？本殿是笑啊，原來(lái)齊云你是本殿的福星?！?/br>
    “福星？”齊云不解。

    穆明珠卻也無(wú)意解釋，笑道：“去忙你的吧。”便轉(zhuǎn)身吩咐櫻紅，“把昨日田地上收來(lái)的那王長(zhǎng)壽和靜玉喚來(lái)?！鳖D了頓，又道：“叫靜玉別在頭上纏布條插珠翠了，就作和尚打扮?！?/br>
    那王長(zhǎng)壽昨日同百名田地里做活的壯漢一同，跟著穆明珠回到金玉園，歇在外院，早已從園中仆從口中得知了穆明珠的身份，乃是當(dāng)今皇帝唯一的親女兒，非但年少，更是尊貴無(wú)比。

    王長(zhǎng)壽雖然在外院，來(lái)得卻比靜玉更快，已經(jīng)換了一身干凈的青布衣裳，系帶把腰殺進(jìn)去，愈發(fā)顯得肩寬有力。他跟著仆從到了內(nèi)院，一進(jìn)院門就是一個(gè)俏麗的婢女引著，他垂了眼睛不敢細(xì)看，然而人很機(jī)靈，問道：“奴是頭一回進(jìn)來(lái)，不知規(guī)矩，怕等會(huì)兒沖撞了殿下，求jiejie教奴。”

    那引路的俏麗婢女正是翠鴿，善心好說(shuō)話，便笑道：“你別緊張，咱們殿下是天底下最善良最體貼的人了，從不為難下人。等會(huì)兒進(jìn)去了，問你什么你就答什么，叫你做什么你都應(yīng)著，若是有不懂的再出來(lái)問櫻紅jiejie——就是殿下身邊的大侍女。櫻紅jiejie跟殿下久了，人也好得很，我們這些人跟著殿下時(shí)日短，就沒有櫻紅jiejie那么好……”底下省略夸獎(jiǎng)穆明珠人美心善、才華橫溢、誠(chéng)孝愛民等數(shù)千字，從內(nèi)院門到書房門前，過(guò)了三重門，走了幾百步路，翠鴿已是把公主殿下夸得天上僅有、人間絕無(wú)。

    她是誠(chéng)心實(shí)意這么認(rèn)為，當(dāng)初她私下給靜念拿紙錢燒，殿下非但沒有責(zé)罰她，甚至還調(diào)侃哄她。也沒有因?yàn)殪o念發(fā)了癔癥，就把人趕出去任其死活，反倒還要宮里來(lái)的薛醫(yī)官給靜

    念看病。甚至去了一趟焦府，把靜念、靜玉心心念念的友人阿香也救了出來(lái)。

    在翠鴿小小的心中，殿下當(dāng)真就是活菩薩。

    王長(zhǎng)壽卻不同，二十多年在外面泥地里刨食兒、經(jīng)了多少磋磨過(guò)來(lái)的人，壓根不信世上有活菩薩這回事兒。他一路恭敬聽翠鴿贊譽(yù)著傳說(shuō)中的公主殿下，卻是在心里有了另一番論斷——看來(lái)在公主殿下身邊服侍，旁的不論，馬屁一定得會(huì)拍。

    一時(shí)入了書房?jī)?nèi)，王長(zhǎng)壽先行禮，垂著頭等穆明珠吩咐。

    穆明珠手中托著一方絹帕，帕中托著一枚明珠，正是昨日那只死鴿子喙中所銜。她端詳著那一粒明珠，同櫻紅道：“收起來(lái)吧。不必去查。”這樣圓潤(rùn)碩大的明珠，即便是富商云集的揚(yáng)州城中，也不會(huì)有許多家能拿出來(lái)。

    她轉(zhuǎn)頭看向王長(zhǎng)壽，和煦笑問道：“昨夜在外院可還歇得習(xí)慣？盤兒怎么樣了？”如話家常一般。

    王長(zhǎng)壽忙道：“回殿下的話，奴打從娘胎里出來(lái)二十三年，再?zèng)]有住過(guò)昨夜那么好的屋子，也沒穿過(guò)今兒這么一身干凈衣裳。殿下問習(xí)慣不習(xí)慣，奴一時(shí)還真有些不習(xí)慣，太好了些，奴心里慌?！庇值溃骸氨P兒體格壯，昨日有醫(yī)官給他擦了傷藥，立時(shí)便又能吃能睡，早忘了疼了。遇著殿下這樣的善心人，都是奴等的福分?！庇种Ψ暧藥拙?。

    穆明珠聽到后頭他那幾句不倫不類的馬屁，邊笑邊蹙眉嫌道：“問你什么便答什么，本殿是什么樣的人，還用你來(lái)說(shuō)？”便轉(zhuǎn)入正題，問道：“當(dāng)初焦家買你們是什么價(jià)錢？在田里干活一日給你們幾頓飯？都吃什么？”從生活的方方面面問去，頗為詳盡，超出了一個(gè)生長(zhǎng)于宮廷的十四歲小公主該有的觀察力。

    王長(zhǎng)壽略有些詫異，仍是老老實(shí)實(shí)答了，道：“奴當(dāng)初是一吊錢給焦家買去的。不過(guò)奴是身強(qiáng)體健，賣的是價(jià)格最高的。碼頭上尋常的力夫，多是只得半吊錢。就是這樣還許多人想自賣入焦家為奴而不得，男子年過(guò)三十，焦家便一律不收了。田地里干活倒是能吃飽，若是吃不飽沒力氣，也干不了活，一日兩頓，出工前吃一頓，下午再吃一

    頓，干到夜里，倒頭睡醒就又得出工。吃的是沒脫殼的雜米，有什么吃什么，還給腌菜、咸菜，若是吃少了鹽，人也沒力氣，干不得活——就是養(yǎng)騾子養(yǎng)驢，也得給牲口喝點(diǎn)咸水哩?！?/br>
    “一吊錢？”穆明珠默算，以王長(zhǎng)壽這樣健壯的力夫只要一兩銀子便能買下來(lái)，從此一輩子都是主家的人。以她這幾日所見，憑借焦家的財(cái)力，足可以在這場(chǎng)水災(zāi)之下，把揚(yáng)州城中遭了災(zāi)沒活路的青壯之人都買下來(lái)。焦家從前的十萬(wàn)奴婢，想必也有不少是這么來(lái)的。至于比王長(zhǎng)壽次一等的，更便宜，只要半吊錢。

    她又問道：“你可知道外面的米價(jià)？”

    王長(zhǎng)壽嘆了口氣，道：“自水災(zāi)之后，揚(yáng)州城米價(jià)飛漲，原本還有朝廷的賑災(zāi)糧，可是人多糧少，聽說(shuō)周圍朝廷的存糧兩個(gè)月前就用完了。打那之后那米價(jià)更是一路飛漲上去，奴半個(gè)月前自賣入焦家之前，曾想去買米，那時(shí)候米行的米價(jià)已經(jīng)漲到一斗八十文了。這又下來(lái)半月，怕是更貴了?！?/br>
    一個(gè)青壯自賣入焦家為奴，能得賣身的一吊錢，也就是一千文。而一斗米就要八十文，就算一個(gè)人每天吃半飽，一斗米也不過(guò)只能吃七八天而已。若是這人拖家?guī)Э?，那賣身的一吊錢，也只能供一家一月之用罷了。

    王長(zhǎng)壽試探道：“殿下問這些，是想買人買米？”

    穆明珠道：“你倒是機(jī)靈。”

    王長(zhǎng)壽便道：“人好買，米卻難。若是殿下自己買的不多，自然夠。可米行里現(xiàn)在也沒有米，半個(gè)月前奴親眼見的，手里還有幾個(gè)銀子的人，憑著銀子在手，也買不到米。因?yàn)槊仔忻咳罩豢腺u一點(diǎn)，有的米行是真的快沒有了，但許多米行都是留著米，等著后頭價(jià)更高了再賣呢！這些米行……”他壓低了聲音，有幾分氣憤與仇恨，“背地里都是焦家的產(chǎn)業(yè)?！?/br>
    “難怪說(shuō)世事洞明皆學(xué)問?！蹦旅髦閲@道：“你常在碼頭上跑，見識(shí)倒是比許多朝中大員還高。”

    王長(zhǎng)壽一愣，摸頭笑。

    他進(jìn)來(lái)第一番拍馬屁，看穆明珠反應(yīng)便知拍到了馬蹄上，多嘴多舌倒不如質(zhì)樸憨厚。

    說(shuō)話間，靜玉終于姍姍而來(lái)。

    只見他手持法杖，身披袈裟，微微敞開的領(lǐng)口還別出心裁得簪了一枝紅薔薇，與他那潔白的肌膚交相輝映，好不美麗。他一入書房，便是一陣異香襲來(lái)，娉娉婷婷至于穆明珠跟前，嬌滴滴開口，柔聲喚道：“殿下召見奴？”

    王長(zhǎng)壽一個(gè)碼頭上風(fēng)里雨里的糙漢，幾時(shí)見過(guò)這陣仗？若不是見來(lái)人的確是個(gè)光頭，還以為是哪里蹦出來(lái)的妖精。

    靜玉全然沒留意王長(zhǎng)壽，一絲眼風(fēng)搜不曾往他身上掃去，只望著穆明珠一人。

    他得了通傳，得知殿下要他做和尚打扮前去，不許他以綾羅包頭插珠翠，不免有些想法——難道殿下還真就好和尚這一口？他在房中折騰了半日，換了好幾條僧袍袈裟，挑了好幾朵不同的花，試了許多色不同的香，最后終于打扮停當(dāng)，懷著今日就要成為人上人的激動(dòng)心情，邁入了內(nèi)院書房中來(lái)。

    穆明珠是已經(jīng)習(xí)慣了他蛇蛇蝎蝎的模樣，就算是做和尚，這靜玉也一定要做美和尚。

    見了他這副模樣，穆明珠沒有太驚訝，笑道：“瞧著倒是瘦了些?！?/br>
    靜玉立時(shí)委屈道：“可不是殿下心狠，餓了奴兩日……”他掐著寬大的僧袍，給穆明珠看他那盈盈的腰，“餓得奴腰都快不見了……”一面說(shuō)著，一面就往穆明珠身前蹭來(lái)。

    穆明珠一指門邊，忍笑道：“你去見見長(zhǎng)壽?！庇謱?duì)王長(zhǎng)壽道：“這是今日要跟你同去辦差之人。”

    靜玉詫異，道：“辦差？”他回身，這才看到站在門邊的王長(zhǎng)壽，見是個(gè)絡(luò)腮胡子粗布衣裳的壯漢，一看便知道是下里巴人，怕是連他領(lǐng)口簪的是什么花都認(rèn)不出，實(shí)在不覺得自己同這等人有什么差事好辦。

    王長(zhǎng)壽已是欠身同靜玉道：“見過(guò)郎君。”便叉手等穆明珠吩咐。

    靜玉恨恨瞪了王長(zhǎng)壽一眼，扭著身子故意站得離他遠(yuǎn)了些，微含羞惱，垂著眼睛不說(shuō)話。

    穆明珠道：“花錢，你們二人會(huì)嗎？”

    靜玉原本還氣鼓鼓的，聽到“花錢”二字，立時(shí)眼睛亮了，忙又向穆明珠看來(lái)。

    穆明珠道：“長(zhǎng)壽你在碼頭上熟，領(lǐng)著靜玉一同去買人。本殿來(lái)?yè)P(yáng)州城，本是為了修

    繕大明寺藏經(jīng)閣，如今需要許多力夫。你們?nèi)ヌ羟鄩阎?，按照焦家買人的價(jià)格，給它加一百文來(lái)買。譬如焦家以半吊錢買的，你們就用六百文；焦家以一吊錢買的，你們就用一千一百文。若是有不愿自賣為奴，只求作工的，那便一人一日，可得一斗米。”

    王長(zhǎng)壽眉棱骨一跳。

    穆明珠又道：“若是不愿意拿米的，便給他折算銀錢。買到了人，一百人編一個(gè)隊(duì)，送到大明寺來(lái)，自有本殿的人接應(yīng)。”

    王長(zhǎng)壽仔細(xì)聽完，見靜玉不說(shuō)話，便小心笑道：“這一人一日，便得一斗米，似乎多了些……”這樣的災(zāi)情之下，有口飽飯便有無(wú)數(shù)人打破了腦袋搶著干活，這公主殿下大約是久在皇宮之中，不了解外面的價(jià)錢。

    穆明珠肯定道：“就是一斗米?！彼龥]有多解釋什么。

    王長(zhǎng)壽便應(yīng)下來(lái)，又問道：“那多少人夠用呢？”其實(shí)是在問穆明珠的預(yù)算是多少，城里城外烏央烏央全是人，可是買人的銀子準(zhǔn)備好了嗎？人召集起來(lái)之后，所需的米糧備下了嗎？

    穆明珠贊許得看他一眼，覺得這人不但機(jī)靈，而且縝密，道：“有多少人，你便買多少人、用多少人。”

    王長(zhǎng)壽微微一愣，有些拿不準(zhǔn)這位小殿下究竟是胸有成竹還是太過(guò)天真，可是他才給買過(guò)來(lái)，也不好公然頂撞質(zhì)疑。

    穆明珠看出他的猶豫之色，道：“你只管做本殿交待給你的事情。至于旁的事情，都交給本殿?！?/br>
    “是?！蓖蹰L(zhǎng)壽忙應(yīng)下來(lái)。

    “櫻紅，命人抬一箱黃金給他們?！蹦旅髦榉愿赖?，前幾日焦成俊拿來(lái)逢迎她的十箱黃金倒是有了用武之地。

    一時(shí)金燦燦的黃金，堆在打開蓋子的箱子里抬上來(lái)，靜玉眼睛都看直了。

    “你們拿去用。”穆明珠語(yǔ)氣平淡，仿佛說(shuō)的不是一箱黃金，而是一朵花、一片葉子那么簡(jiǎn)單，“這是黃金千兩。一箱用完，你們便再回來(lái)取。等會(huì)兒你們先跟著黑刀衛(wèi)的秦校尉秦威，出去把這黃金換成銅錢?！?/br>
    王長(zhǎng)壽一個(gè)民間長(zhǎng)大的糙漢，這還是第一次見到金子，也是屏住了呼吸。直到此刻，跟隨眼前這位尊貴的公主殿下

    究竟意味著什么，他才算是有了真切的體會(huì)。

    “是?！蓖蹰L(zhǎng)壽腳指頭都在鞋子里面摳緊了，竭力保持著面上的鎮(zhèn)定。

    “去辦差吧。”穆明珠揮手示意他們退下。

    靜玉眼睜睜看兩名仆從上前，合攏了蓋子，搬著那一箱黃金向外走去，他下意識(shí)跟著王長(zhǎng)壽也往外走，走出兩步，忽然又回過(guò)頭來(lái)，沖正伸手摸茶的穆明珠露出一個(gè)亮晶晶的眼神來(lái)。

    方才穆明珠交待他們的那些事情，什么買人、修寺，他聽得好生氣悶，半點(diǎn)不感興趣。

    可是眼看到這一箱黃金，靜玉忽然明白過(guò)來(lái)——原來(lái)殿下是要這絡(luò)腮胡子去辦差，又不放心這絡(luò)腮胡子經(jīng)手銀錢，所以要他來(lái)盯著這絡(luò)腮胡子。一定是這樣！那絡(luò)腮胡子賊眉鼠眼，看著就不像好人！

    靜玉吞了一下口水，轉(zhuǎn)頭退下，目光黏在那裝滿黃金的箱子上，他一定給殿下看牢了！

    穆明珠搖頭失笑，倒是看明白了靜玉的想法。靜玉所想，大約是有些偏頗的，但是意思是對(duì)的。所謂二人為公，這樣大量銀錢經(jīng)手的事情，只王長(zhǎng)壽一個(gè)人去做是不成的。倒是靜玉與王長(zhǎng)壽一同去做更合適，兩個(gè)人性情迥異，王長(zhǎng)壽是新來(lái)的看著機(jī)靈縝密，靜玉卻是個(gè)炮仗脾氣，不會(huì)藏事兒。綁做一塊兒去辦差，正合適。

    櫻紅上前來(lái)?yè)Q茶，笑道：“殿下可真是豪氣，一箱黃金眼都不眨就花出去了……”

    穆明珠坐在桌前，轉(zhuǎn)眸仰頭看她，笑道：“櫻紅，你想不想花錢？”

    櫻紅微微一愣，抿嘴笑道：“怎么？殿下也要奴婢去碼頭買人去？”

    “這卻不是?！蹦旅髦樾Φ溃骸氨镜钜闳ベI米。”

    櫻紅“噗嗤”一樂，笑道：“好，殿下要什么米？要加糖煮，還是和rou燉？”起初以為是公主殿下在同她玩笑，這也是從前常有的事情，見穆明珠眸色認(rèn)真，這才明白過(guò)來(lái)，道：“殿下真要買米？買許多？”

    “是，揚(yáng)州城中現(xiàn)有的米，我們怕是得買下至少一半?！蹦旅髦榈?。

    “那……”櫻紅原本負(fù)責(zé)韶華宮迎來(lái)送往之事，對(duì)外面的世界了解多一點(diǎn)，遲疑道：“買下半城的米，咱們的錢夠嗎？”

    又要買人，又要買米

    ，焦成俊送來(lái)的那些黃金怕是頂不住了。

    “不夠?！蹦旅髦槠鹕淼溃骸澳闳ネ饷婷仔袉枂杻r(jià)錢?！?/br>
    她不是要以現(xiàn)在的價(jià)格去買，而是要以更高的價(jià)格去買，現(xiàn)在手上這些黃金自然不夠。

    “那殿下呢？”

    穆明珠笑道：“自然是去籌錢好給櫻紅拿去花呀?！?/br>