這東間乃是皇帝晨起睡前處理政務(wù)的地方，案上堆著不曾合攏的文書(shū)，皇帝朱筆的批復(fù)還未寫(xiě)完，長(zhǎng)窗打開(kāi)透氣，尚且沒(méi)有燃香。

    李思清低聲吩咐婢女，道：“上次醫(yī)正送來(lái)的安神香呢？今晨用那安神香?！?/br>
    她希望這香氣，能撫定皇帝的情緒。

    俄而，皇帝穆楨梳洗過(guò)后，著藕荷色的薄紗常服往東間而來(lái)，見(jiàn)李思清在，問(wèn)道：“說(shuō)吧，又出什么事兒了?！?/br>
    若是沒(méi)有突發(fā)事件，李思清不會(huì)這么早過(guò)來(lái)。

    李思清抬眸看向皇帝穆楨，見(jiàn)她神色平和、雙眸有神，可見(jiàn)昨夜睡得不錯(cuò)、此時(shí)心情尚可。她沒(méi)有直接說(shuō)揚(yáng)州城動(dòng)兵之事，而是先把由黑刀衛(wèi)送來(lái)的密匣呈上，道：“陛下，公主殿下送來(lái)的密信。”

    李思清在皇帝身

    邊做事久了，頗懂人心，尤其是有時(shí)候底下大臣互相攻訐，雙方你來(lái)我往，爭(zhēng)執(zhí)一些說(shuō)不清楚的道理是非。這種時(shí)候，往往能夠先把奏章送到皇帝面前的一派，就占了先機(jī)。因?yàn)槿丝偸窍热霝橹鞯?，皇帝先看了一方的說(shuō)辭，再看另一方的說(shuō)辭，若是后來(lái)的這一方不是辯才驚人、那是很難覆蓋掉之前一方給皇帝留下的印象的。

    現(xiàn)在，李思清先不提鄂州、南徐州動(dòng)兵之事，而是把穆明珠的密信送上前來(lái)，正是有意要借用這一點(diǎn)，為穆明珠爭(zhēng)取一點(diǎn)機(jī)會(huì)。更何況，本就是穆明珠的密信先行送到，她依照時(shí)間順序上報(bào)，也在情理之中。

    皇帝穆楨在窗下榻上坐下來(lái)，低頭開(kāi)了密匣的鎖，從中取出穆明珠手寫(xiě)的密信來(lái)。

    李思清垂首立在一旁。

    穆明珠這封密信，乃是那日從焦府秘庫(kù)中救出趙洋后，在趕往盤(pán)云山之前，于馬背上匆匆寫(xiě)就的，字跡難免略顯凌亂潦草、用詞也不夠謹(jǐn)慎，但傳達(dá)的事情準(zhǔn)確無(wú)誤。

    那就是她從焦府中捉到了廢太子一案中逃走的清客趙洋，而焦家要強(qiáng)行奪人、領(lǐng)十萬(wàn)家丁來(lái)同她殊死一戰(zhàn)了。

    穆明珠雖然不能預(yù)料后事，但寫(xiě)這封信的時(shí)候很清楚，自然是要把她的處境寫(xiě)的越危險(xiǎn)越好，把她的反擊寫(xiě)的越逼不得已越對(duì)她有利。

    皇帝穆楨打開(kāi)這封密信，先就被入眼這凌亂的字跡驚了一驚。她是皇帝，臣下上奏之時(shí)都是字跡工整、生怕有不敬的嫌疑。若非生死之際，尋常臣子是不敢這么給皇帝寫(xiě)信的。

    皇帝穆楨先是匆匆看過(guò)信件內(nèi)容，目光在最末那句“馬背草就，誠(chéng)惶誠(chéng)恐”八個(gè)字上一凝，吸了口氣，坐直了脊背，又把這信從頭到尾細(xì)細(xì)看了一遍。

    李思清一直在旁留意著皇帝的神色，卻見(jiàn)皇帝的眉頭越蹙越深。

    忽然，皇帝穆楨抬眸向李思清看來(lái)。

    李思清不等皇帝問(wèn)話，便又送上鄂州與南徐州兩處送來(lái)的八百里急報(bào)，道：“臨近兩州的都督，已經(jīng)按照各州互保之法，各自領(lǐng)兵兩萬(wàn)，前去圍困揚(yáng)州城?！?/br>
    皇帝穆楨低頭看那兩份急報(bào)，口中道：“這兩份急報(bào)與公主的密信，是一同送來(lái)的？”就算再怎

    么臨近的兩州，要有所反應(yīng)，總該有個(gè)時(shí)間差。

    李思清道：“公主殿下的密信先到，兩個(gè)時(shí)辰后這兩州的急報(bào)才至。”

    皇帝穆楨看過(guò)那兩份急報(bào)，不過(guò)是說(shuō)揚(yáng)州城內(nèi)公主動(dòng)兵，他們按照互保之法，領(lǐng)兵而去，等候朝廷的詔書(shū)指令罷了。至于揚(yáng)州城中現(xiàn)在是什么情況，那窩藏謀逆罪犯的焦道成如何了，穆明珠現(xiàn)在怎么樣了——皇帝穆楨坐在皇宮之中，卻還什么都不知道。

    但是有一點(diǎn)皇帝穆楨知道，那就是鄂州、南徐州兩處都動(dòng)了兵，揚(yáng)州城內(nèi)公主與焦家也動(dòng)了兵，這兩封急報(bào)送達(dá)建業(yè)之后，引發(fā)的動(dòng)靜絕對(duì)不會(huì)小，這一切都跟她當(dāng)初交待穆明珠的，要“低調(diào)暗訪，切莫聲張”相去甚遠(yuǎn)。

    廢太子周瞻一案，這半年多來(lái)在建業(yè)城卷起的風(fēng)浪已經(jīng)夠大了。

    她親自下令，血洗了建業(yè)城中事涉謀逆一案的幾族世家、新貴，立威禁言的效果也已經(jīng)達(dá)到了。

    事情稍微平息之后，皇帝穆楨反思之時(shí)，也清楚這樣的處理方式固然有效，但也傷人和。只是事情逼上來(lái)了，她也不得不如此而已?？墒蔷驮谶@場(chǎng)風(fēng)波即將過(guò)去的時(shí)候，又從揚(yáng)州城內(nèi)引出后續(xù)來(lái)。

    皇帝穆楨并不想放到明面上來(lái)繼續(xù)查周瞻謀逆一案。

    周瞻已死。

    現(xiàn)在的大周需要的是穩(wěn)定，而不是更多的流言與陰謀。

    皇帝穆楨雙手合攏，以食指骨節(jié)抵在眉心上下搓動(dòng)，眼睛卻仍定定望著壓在胳膊肘下的密信——公主所寫(xiě)來(lái)的密信。

    這個(gè)孩子，就是太聰明了些。

    “派人去請(qǐng)左相與右相入宮?！被实勰聵E嘆了口氣，道：“再探揚(yáng)州城的消息?！?/br>
    在做出決定之前，她需要更多的信息。

    左相韓琦半個(gè)月前，才對(duì)穆明珠紓解揚(yáng)州糧荒之事大加贊賞，雖然他一直有個(gè)迷思，那就是穆明珠最初買(mǎi)糧的資金是從哪里來(lái)的。

    現(xiàn)下得知了揚(yáng)州城動(dòng)兵之事，韓琦又有了新的迷思，道：“這……殿下手中的兵是哪里來(lái)的？”

    皇帝穆楨無(wú)奈搖頭，看向李思清，道：“你跟左相說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    李思清笑道：“公主殿下手中的兵，其實(shí)并不是真的兵，原本是揚(yáng)州城遭了水災(zāi)

    又少糧，城內(nèi)城外許多青壯找不到活計(jì)做不得已要賣(mài)身為奴。正好要修繕大明寺，公主殿下便命把這等青壯召集來(lái)，管他們吃飯，給他們做事，也免得他們?nèi)硕嗔松鷣y。誰(shuí)知道一來(lái)二去，這留下的青壯就多了。照著殿下信中的說(shuō)法，她如今手中有一萬(wàn)多的青壯。”

    韓琦道：“公主殿下危險(xiǎn)吶。她手中只有這一萬(wàn)多人，那焦家卻有十萬(wàn)之眾，況且焦家窩藏廢太子謀逆一案的重要人物，翻出來(lái)就是滅族的大罪。那焦家豈不是窮途末路，要鋌而走險(xiǎn)的？”

    對(duì)面的右相蕭負(fù)雪聞言，睫毛輕輕一動(dòng)。

    他近日來(lái)越發(fā)消瘦了，聽(tīng)完左相的話，轉(zhuǎn)向上首問(wèn)道：“焦家既然事涉謀逆，危險(xiǎn)異常。萬(wàn)事都可再斟酌，只是揚(yáng)州城中當(dāng)以公主殿下安危為重。不如命一隊(duì)精兵渡江接應(yīng)，命孟都督領(lǐng)府兵，強(qiáng)行突圍而出，送公主殿下出城?！彼狼笆篮髞?lái)發(fā)生的事情，看到鄂州與南徐州動(dòng)兵，便知道與謝鈞有關(guān)，因前世支持謝鈞上位的，正有這兩州的都督，只是此話難以對(duì)旁人講，便道：“當(dāng)日與公主殿下同往揚(yáng)州去的，還有南山先生謝鈞。若是謝先生在混亂中受了波及，恐怕引得天下士人震動(dòng)。不如命接應(yīng)的精兵，把謝先生也一同接回來(lái)？”

    與謝鈞同路而歸，又有朝廷精兵在側(cè)，穆明珠反而更安全一些。

    左相韓琦也道：“正是。只要公主殿下一離開(kāi)揚(yáng)州城，立時(shí)命鄂州與南徐州左右?jiàn)A擊，又有揚(yáng)州府兵在內(nèi)接應(yīng)，那焦家雖然在揚(yáng)州勢(shì)大，但沒(méi)有外援，最終也要引頸就戮的?！?/br>
    蕭負(fù)雪心中清楚，屆時(shí)鄂州與南徐州的兩位都督未必會(huì)真出力，但眼下緊要的是把穆明珠救出來(lái)，便道：“左相所言極是。咱們遠(yuǎn)在建業(yè)城中，多討論一刻，揚(yáng)州城中便多一刻的變化。臣請(qǐng)陛下從速發(fā)令。”

    皇帝穆楨沉吟片刻，面上喜怒難辨，轉(zhuǎn)向李思清，問(wèn)道：“你以為如何？”

    李思清低聲道：“臣以為右相所言極是?！?/br>
    皇帝穆楨點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那便擬旨吧。”

    于是李思清草擬詔書(shū)，如蕭負(fù)雪所提議的那樣，從建業(yè)城中派了一支皇城精兵兩

    千人，渡江趕往揚(yáng)州城外接應(yīng)；命鄂州與南徐州都督按兵不動(dòng)，迎穆明珠與謝鈞出城而歸。待到兩人離開(kāi)之后，再緝拿焦家罪首。

    焦家雖然號(hào)稱十萬(wàn)之眾，但不過(guò)是家丁臨時(shí)湊起來(lái)的，參與議事的數(shù)人都沒(méi)有把這股力量看在眼里，畢竟沒(méi)有精良的武器，這些家丁組成的“兵”，也只是刀俎下的魚(yú)rou而已。

    一時(shí)左相韓琦與右相蕭負(fù)雪都退下，皇帝穆楨開(kāi)始批復(fù)今日的奏章，看過(guò)了兩冊(cè)，忽然停筆，對(duì)李思清道：“明珠這孩子，頭一回給她放出去，就鬧出這么大的事情來(lái)……”

    李思清輕聲道：“只是事巧趕上了，誰(shuí)知道揚(yáng)州豪族焦家會(huì)窩藏了謀逆案的罪犯呢？公主殿下能查明此事，解了后患，也是有功的?！?/br>
    皇帝穆楨淡聲道：“朕肚子里爬出來(lái)，朕最清楚。她既然有能耐把人從焦府中劫出來(lái)，難道不能悄悄出城回建業(yè)？”她雖然坐在皇宮之中，目光卻好似能透過(guò)重重的宮墻，看清小女兒的心肝脾肺腎，忽而恨聲道：“她既然主動(dòng)留在了揚(yáng)州城中，要是還能落在焦家手中，可真就丟死人了！”

    李思清知皇帝這是一股邪氣上來(lái)了，低了頭不敢作聲。

    皇帝穆楨摔了筆起身，怒道：“還要朕發(fā)兵去救她！就讓她死在外邊算了！”

    滿殿岑寂，宮人連呼吸聲都輕緩了。

    皇帝穆楨只覺(jué)身上一陣控制不住的潮熱，她今年五十歲整，經(jīng)血斷斷續(xù)續(xù)要停了。她從十五歲入宮，一路波折最終登頂為帝，控制情緒的能力一向是極佳的。近來(lái)因?yàn)樯眢w上的變化，她卻時(shí)常心中冒出邪火來(lái)，醫(yī)官說(shuō)這都是正常的，除了吃些湯藥，卻也沒(méi)有更好的辦法，只能靜靜等這二三年的時(shí)間過(guò)去，自然就好了。

    李思清眼神示意一旁的侍女，要她取湯藥來(lái)，上前輕聲道：“陛下今日還沒(méi)用藥……”又往案旁熏了一枚柏子香，以其清新木香，壓一壓皇帝泛上來(lái)的躁意。

    皇帝穆楨接了那漆黑一碗湯藥，眉頭都不皺一下，一口飲盡，擱下空碗，苦到干嘔，卻不曾用蜜餞等甜物，只又飲了半盞清水，苦過(guò)之后便覺(jué)回甘。

    她穩(wěn)定住了情緒，身上那一陣的潮熱也

    褪去了，不提前事，復(fù)又坐下來(lái)批厚厚的奏折。

    李思清在旁看著，秀美輕蹙，既為皇帝正在經(jīng)歷的身體上的痛苦擔(dān)憂，也為遠(yuǎn)在揚(yáng)州城的公主殿下?lián)鷳n。

    此后，關(guān)于揚(yáng)州城中的消息，幾乎每隔三個(gè)時(shí)辰，便有新的信件送到，來(lái)自鄂州與南徐州都督的，來(lái)自黑刀衛(wèi)齊云的，來(lái)自穆明珠的，來(lái)自沿途州郡官員的……

    到第二日，揚(yáng)州城之亂的情形，在皇帝看來(lái)就很明晰了。

    穆明珠本是領(lǐng)了皇命往揚(yáng)州城去修繕大明寺，誰(shuí)知道入城之后見(jiàn)水災(zāi)肆虐后民不聊生，便想法子解了揚(yáng)州糧荒，誰(shuí)知道卻與本地豪族焦家結(jié)了仇。穆明珠查出焦家事涉謀逆之后，救出了廢太子清客趙洋，與焦家在盤(pán)云山一場(chǎng)大戰(zhàn)。

    各處得來(lái)的消息互相印證，皇帝穆楨現(xiàn)在已經(jīng)清楚，前夜焦家吃了敗仗，領(lǐng)余兵近兩萬(wàn)人退入焦家塢堡、負(fù)隅頑抗。而穆明珠手中也不只有一萬(wàn)多青壯，而是已經(jīng)發(fā)展到了四五萬(wàn)人，屯兵城中，正在百姓中傳播關(guān)于焦家謀逆的說(shuō)法。鄂州與南徐州兩處的都督，按照各州互保之法，連夜帶兵圍了揚(yáng)州城，現(xiàn)在揚(yáng)州東南西北四個(gè)城門(mén)外，各有一萬(wàn)府兵駐守，只等皇帝一聲令下。

    而原本想要一同救出的謝鈞謝先生，事發(fā)時(shí)并不在揚(yáng)州城中，而是在城外的莊子里。

    如果說(shuō)這些還只是不斷增加的消息，由此做出的判斷也只是基于猜測(cè)。

    那么第三日從揚(yáng)州城內(nèi)傳來(lái)的回信，卻的確叫人不安起來(lái)。

    穆明珠拒絕出城回建業(yè)。

    她再度給皇帝寫(xiě)了親筆信，說(shuō)鄂州與南徐州的兵馬來(lái)的太快，若是等到她與焦家動(dòng)兵之后，兩處才得到消息，根本不可能在當(dāng)夜就趕到。她懷疑鄂州與南徐州兵馬中，也有與焦家勾結(jié)之人。一旦她離開(kāi)揚(yáng)州城，城外的鄂州、南徐州兵馬與焦家沆瀣一氣，必然要幫助焦家掩蓋罪證、幫助焦道成逃走。責(zé)任在身，她不得不辜負(fù)母皇愛(ài)女之心，不能出城歸來(lái)，而是要留在城中，與焦家決一死戰(zhàn)云云。

    皇帝穆楨看過(guò)的奏章，比穆明珠吃過(guò)的鹽還多，最清楚看一個(gè)大臣的動(dòng)向，不能看他奏章上寫(xiě)了什么，而要看他做了什么

    。

    不管穆明珠這封信是如何言辭懇切，但她擁兵自重、留在揚(yáng)州城不肯歸來(lái)的行為，卻是無(wú)可爭(zhēng)辯的事實(shí)。

    正所謂禍不單行，就在皇帝穆楨捏著穆明珠這封信忍怒之時(shí)，從北邊又傳來(lái)了急報(bào)——北府軍老將軍皇甫高于日前病故，而對(duì)面的鮮卑異族得知消息，又蠢蠢欲動(dòng)，已經(jīng)有一小股騎兵過(guò)了雍州，試探著南下而來(lái)。

    北府軍老將軍皇甫高，乃是當(dāng)初鼎立支持皇帝穆楨的老朋友。他的病也有一段時(shí)日了，皇帝穆楨也為他的辭世做好了準(zhǔn)備，只是不曾想過(guò)會(huì)是在這個(gè)節(jié)骨眼上。

    又或者說(shuō)，皇帝穆楨不曾料到揚(yáng)州城會(huì)冒出這等事端來(lái)。

    “皇甫老將軍為國(guó)盡忠了一輩子。”皇帝穆楨沉聲道：“命他兒子北上，扶棺歸來(lái)；命齊堅(jiān)暫代將軍之職，警惕探查鮮卑人的動(dòng)向，攔截南下的騎兵?！?/br>
    齊堅(jiān)，正是齊云的叔父，數(shù)年前被派往北府軍中。

    皇帝穆楨安排完皇甫高之事，低頭看著手中穆明珠那封信，又抬頭，目光從在座議事的諸人面上一一掃過(guò)，見(jiàn)右相蕭負(fù)雪似乎有話要說(shuō)，便一抬手示意他安靜，繼續(xù)道：“揚(yáng)州城內(nèi)的事情，不管是非對(duì)錯(cuò)，都要從速解決了。你們也看到北邊的情形了，如今大周之內(nèi)，亂不得。”

    “不是朕不救公主。朕給過(guò)她機(jī)會(huì)了?！被实勰聵E沉聲道：“而且朕還會(huì)再給她一次機(jī)會(huì)。只要這次御令送到之時(shí)，她依言行事，那么這次擅動(dòng)兵馬一事，朕可以不追究?！碑吘挂桴r卑人的動(dòng)向，穩(wěn)定壓倒一切，度過(guò)皇甫老將軍剛剛過(guò)世的這段時(shí)間，“但如果她得知御令之后，兩個(gè)時(shí)辰之內(nèi)還是不肯交出兵權(quán)、離開(kāi)揚(yáng)州城，那么，便命鄂州與南徐州兩處的兵馬，將她與亂黨一例懲處！”

    “陛下！”

    此言一出，李思清與蕭負(fù)雪都是低呼一聲。

    就算穆明珠擊潰過(guò)焦家一次，并且在城中有五萬(wàn)青壯，但那都是未經(jīng)訓(xùn)練的力夫農(nóng)人，手中的武器不過(guò)是木棍而已，對(duì)上裝備精良、訓(xùn)練有素的府兵，實(shí)在沒(méi)有多少勝算。

    “怎么？”皇帝穆楨總是和氣的眉眼間，透出一股深重的冷意來(lái)，道：“傳令的人，記得把皇甫老將

    軍的死告訴公主。朕已經(jīng)再三告訴公主，當(dāng)務(wù)之急，焦家事小，求穩(wěn)事大。公主仍是一意孤行，在揚(yáng)州城中擁兵自重，她想做什么？”她今日當(dāng)著眾人，沒(méi)有像那日在李思清面前那般失態(tài)，雖然是冰冷可怖的詰問(wèn)，語(yǔ)速卻仍是極為緩慢的，但正因?yàn)榫徛?，更顯得威壓迫人。

    李思清不能作答，她服侍皇帝穆楨十余年，最清楚皇帝的性情。

    皇帝穆楨看起來(lái)和氣，做事沉穩(wěn)有度；但實(shí)際上只要她拿定了主意，便再難更改，哪怕時(shí)局所迫不得不暫時(shí)蟄伏，但哪怕是迂回而行，皇帝終究還是要實(shí)現(xiàn)最初的目的。

    蕭負(fù)雪上前一步，道：“此事關(guān)系重大，牽一發(fā)而動(dòng)全身。前去傳令的人便極為關(guān)鍵，臣自請(qǐng)前往，曉諭公主殿下其中利弊——殿下之所以遲遲不歸，只是因?yàn)樾挪贿^(guò)鄂州、南徐州兩處兵馬之故……”

    皇帝穆楨截口打斷，道：“那你認(rèn)為她信得過(guò)朕的親兵嗎？”她披露了此前眾人都不知的事實(shí)，道：“公主說(shuō)信不過(guò)鄂州與南徐州的兵馬，朕已經(jīng)去信問(wèn)過(guò)，要把接應(yīng)她的親兵增派到萬(wàn)人之多。公主倒是極有孝心的孩子，說(shuō)親兵都派去接應(yīng)她了，朕要怎么辦？”

    她這番話一出，底下一陣死一般的寂靜。

    一萬(wàn)名親兵，就算要折損半數(shù)，怎么都能保著穆明珠平安歸來(lái)了。

    穆明珠推辭不肯，雖然打著孝道的幌子，卻已經(jīng)是交了底牌——她沒(méi)有達(dá)成自己的目的之前，是絕不可能主動(dòng)離開(kāi)揚(yáng)州城的。

    至于她的目的是什么，可大可小。

    往小里說(shuō)，大約就是要捉到焦家罪首，才算結(jié)束。

    可要是往大里說(shuō)，那可就太大了……

    而皇帝穆楨的“好意”未必是真的要如此施行，只是用這好意把穆明珠逼到了絕境，逼走了穆明珠所有的借口，看似和柔，其實(shí)狠辣。

    蕭負(fù)雪呆在當(dāng)下，臉色煞白，不期然想起一個(gè)多月前，在落雨的公主府中，女孩曾同他說(shuō)過(guò)的話。