焦府老宅中，王長(zhǎng)壽與孟羽得了穆明珠“捉活的”的命令，立時(shí)傳令下去，見(jiàn)了焦道成不要傷他性命。府兵在前破了焦府老宅外院，攻入塢堡之后，又有林然領(lǐng)兵從園中突出，夾擊之下焦家私兵再度潰散。

    在紛亂逃散的焦家私兵中，有眼尖的已經(jīng)看到了眾人掩護(hù)下、有位華服肥胖的男子往內(nèi)園退去，大叫道：“隨我來(lái)！捉到了那焦家老爺，是咱們的首功！”

    一時(shí)叫喊聲四起，好比萬(wàn)人下場(chǎng)，圍起來(lái)要捉一只胖兔子。

    焦道成嚇得心膽俱裂，養(yǎng)尊處優(yōu)幾十年，何曾見(jiàn)過(guò)這等聲勢(shì)？到底這里是他的家，他很熟悉各處秘密的道路，在私兵掩護(hù)下，竟躲過(guò)追兵、連著逃出了兩個(gè)園子，可是從哪里出去呢？焦家老宅之外，四處都是穆明珠的人。

    耳聽(tīng)得喊殺聲越來(lái)越近，有家丁急中生智，指著園子角落的一口水井道：“老爺且藏到那井中去，咱們帶人往前頭園子去，引著追兵離開(kāi)。”他們乃是焦家世代的奴仆，

    到了這樣的地步還沒(méi)有對(duì)焦家放棄希望，認(rèn)為只要能躲過(guò)這次追捕，總能等到城外的援兵。

    “好，好?！苯沟莱梢允滞兄约旱拇蠖亲?，一瘸一拐跑到那水井前。

    然而這水井乃是角落里的小井，若說(shuō)容人，只能容一個(gè)瘦人下去。

    可是他們已經(jīng)被堵在了園子里，再?zèng)]有別的藏處，于是幾個(gè)家丁一起用力，也顧不得什么尊卑了，按著焦道成的肚子，把他腹中肥rou擠得上下亂動(dòng)，好歹是把人塞進(jìn)去了一半，還剩下一半因?yàn)槎亲觬ou卡住了，卻一時(shí)按不下去。

    有的喊“你把老爺?shù)膔ou往上按”，有的喊“上不去了，得往下邊按”，有的叫“不如把那腰帶束緊了”……

    眾人胡亂用力之下，焦道成又怕又急又疼，人還卡在井口，一口氣沒(méi)上來(lái)險(xiǎn)些暈死過(guò)去。

    就在這時(shí)，王長(zhǎng)壽與林然已經(jīng)分別領(lǐng)兵追至，一從外院來(lái)，一從內(nèi)院來(lái)。

    “都別動(dòng)！”林然臉上染了血，掩蓋了素日白面靦腆的模樣，厲聲斷喝，倒真有幾分他父祖征戰(zhàn)的骨血，“殿下說(shuō)了，要焦老爺活著。”

    王長(zhǎng)壽道：“正是，殿下只是要請(qǐng)焦老爺過(guò)去說(shuō)話罷了?！彼@是誆騙焦道成的話，但為了能活著拿到焦道成，也就無(wú)所謂真話假話了。

    焦道成在那水井上的確卡得半死不活，又給敵軍追到了，雖然半信半疑，但的確沒(méi)有要手下的私兵死戰(zhàn)。

    園中一時(shí)僵持住了。

    林然再開(kāi)口，道：“快扶焦老爺出井！”一面說(shuō)著，見(jiàn)焦道成沒(méi)有太過(guò)抵觸，一面自己緩步上前。

    眼看焦道成就要從井口出來(lái)，忽然斜刺里飛來(lái)一支冷箭，“咄”的一聲釘在焦道成脖子上，瞬間血就噴涌出來(lái)。

    那箭來(lái)得突兀，又極快，周?chē)蝗θ硕紱](méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    焦道成本人被卡死在井口，本人又肥胖笨拙，更是無(wú)從躲避。

    脖子上一涼，焦道成下意識(shí)伸手去捂，還沒(méi)明白過(guò)怎么回事兒來(lái)，“你詐我……”他這樣說(shuō)著，卻見(jiàn)林然一臉焦急沖上來(lái)，心知不對(duì)——若是穆明珠的人要?dú)⑺讲疟M可以動(dòng)手，何必還要哄

    騙他？他徹底明白過(guò)來(lái)，對(duì)沖上來(lái)的林然道：“謝鈞害我……”他以為自己是喊出來(lái)的，其實(shí)已經(jīng)聲若蚊蠅，一句話沒(méi)說(shuō)完，已軟倒在地，失血過(guò)多而亡。

    那一支箭，扎透了他頸間血管。

    射箭的人，是個(gè)百步穿楊的高手。

    林然搶上去兩步，手指搭上焦道成血淋淋的脖子，對(duì)同樣沖上來(lái)的王長(zhǎng)壽緩緩搖頭，道：“死了?！?/br>
    兩人同時(shí)回首，望向那支冷箭飛來(lái)的東南方。

    那支冷箭是從高處而來(lái)，而東南方的高處，只有一處焦府的塢堡。

    等到林然與王長(zhǎng)壽趕到東南塢堡之上時(shí)，已有千夫長(zhǎng)上前來(lái)告罪，道：“這人是從飛檐上冒出來(lái)的，原本不在焦府私兵之中……”

    原來(lái)王長(zhǎng)壽與孟羽領(lǐng)兵攻破焦府塢堡后，便命手下的人將焦府私兵都繳了械，沿著他們?cè)菊镜奈恢?，以繩索捆了手，又串作一長(zhǎng)列看管起來(lái)。

    可是這射冷箭的人，根本沒(méi)有參與焦府對(duì)外的戰(zhàn)斗，他是在這場(chǎng)戰(zhàn)斗之前，就一直藏在塢堡飛檐之上的。

    “小的問(wèn)過(guò)焦府這些私兵，都不認(rèn)識(shí)這人?！蹦乔Х蜷L(zhǎng)又道：“這人原本偷溜要走，被小的等察覺(jué)之后，情知走不脫，便服毒自盡了?！?/br>
    那暗殺焦道成的弓弩手此時(shí)平躺在狹窄的過(guò)道中，面色青黑，普通人的樣貌，穿戴與焦府私兵一模一樣。

    “命人守著尸首?！绷秩幻嫔林兀溃骸拔胰ジ钕聫?fù)命?！?/br>
    殿下要捉活的，現(xiàn)在不但焦道成死了，連暗殺焦道成的人也死了。

    王長(zhǎng)壽在旁道：“校尉大人，是否剝了他的衣裳，先看看身上有沒(méi)有什么標(biāo)識(shí)？”他們什么都不清楚，只帶了失敗的結(jié)果去見(jiàn)公主殿下，在王長(zhǎng)壽看來(lái)，未免有些不夠聰明。

    林然微微一愣，道：“也好。”

    王長(zhǎng)壽又低聲道：“那焦老爺死前，交待了什么？”他對(duì)上林然的目光，笑道：“若有一句話留下來(lái)，咱們也好交差。”

    林然看他一眼，道：“說(shuō)咱們?cè)p他，底下一句我沒(méi)聽(tīng)清?！?/br>
    王長(zhǎng)壽有些惋惜，蹲下身去，要給那死去

    的殺手脫衣。

    林然按住他手臂，道：“還是請(qǐng)孟都督派兩個(gè)專(zhuān)門(mén)的仵作來(lái)。”

    王長(zhǎng)壽一愣，起身笑道：“總忘了我如今也是有官身的人了——還以為跑碼頭，萬(wàn)事都得自己來(lái)呢?！?/br>
    林然也聽(tīng)聞過(guò)他的事跡，從一個(gè)碼頭上謀生的力夫、賣(mài)身為奴在焦家過(guò)不去了，因?yàn)榕既挥鲆?jiàn)了穆明珠，并抓住了機(jī)會(huì)，一躍成為公主身邊做事的人，一個(gè)月的光景下來(lái)，已經(jīng)從一文不名的窮小子，成了赫赫威名的萬(wàn)夫長(zhǎng)。

    見(jiàn)著王長(zhǎng)壽這樣的人，叫人不得不感慨時(shí)運(yùn)這回事兒。

    林然微微一笑，道：“王大人好日子在后頭呢?！?/br>
    王長(zhǎng)壽“嘿”的一笑，絡(luò)腮胡子上的一對(duì)小眼睛精光閃爍，自嘲道：“‘王八’成了‘王大人’，怎么聽(tīng)著都像是罵我呢?！?/br>
    林然便點(diǎn)了一名千夫長(zhǎng)，道：“回去復(fù)命，就說(shuō)焦家老宅已經(jīng)攻下來(lái)了。只是焦道成死了，殺他的人服毒自盡，我跟王大人在這里，等孟都督派仵作來(lái)驗(yàn)尸?！?/br>
    穆明珠其實(shí)不等前方再次匯報(bào)，已經(jīng)攜櫻紅、翠鴿等人，在扈從跟隨下，趕到了焦府老宅中來(lái)。

    因?yàn)槌峭膺€有鄂州與南徐州兩處兵馬虎視眈眈，有前朝塢堡拱衛(wèi)的焦家老宅，正是揚(yáng)州城中最適合作為主帥宿處的地方。

    此時(shí)皇帝詔書(shū)中所說(shuō)的兩個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)只剩最后半個(gè)時(shí)辰。

    穆明珠快步進(jìn)了焦府大門(mén)，對(duì)迎上來(lái)的孟羽道：“即刻清點(diǎn)繳獲的兵器，集合咱們的兵，不能懈怠——城外還有一批敵軍將要發(fā)動(dòng)攻擊?！?/br>
    孟羽應(yīng)下來(lái)，又將仵作驗(yàn)尸之事說(shuō)了，也就是告知穆明珠焦道成之死。

    穆明珠沉沉吸了口氣，淡聲道：“能捉活的固然最好，但兩軍對(duì)壘、能贏是最關(guān)鍵的，焦道成死了是他運(yùn)氣好?！?/br>
    此時(shí)林然得了消息也迎上來(lái)，道：“殿下，臣有密事要奏?！?/br>
    穆明珠看他一眼，對(duì)孟羽笑道：“孟都督去忙你的吧?！北忝鼜娜朔啪從_步，與林然走在前面，道：“什么事？”

    林然這才把連王長(zhǎng)壽都瞞著的事情講來(lái)，他輕聲

    道：“焦道成死前有話留下來(lái)?！?/br>
    穆明珠腳步一頓，見(jiàn)他鄭重其事，便知一定是關(guān)鍵的話，便凝眸看著他。

    林然低聲道：“焦道成說(shuō)了四個(gè)字：‘謝鈞害我’?！?/br>
    穆明珠眸光一閃，并不感到意外，反倒有種大石落地的踏實(shí)，這句話不過(guò)是印證了她的猜想。

    “還有誰(shuí)聽(tīng)到了？”穆明珠問(wèn)道。

    “只有臣一人?！?/br>
    當(dāng)時(shí)焦道成中箭，血流如注，眾家丁都懼怕不前，只有林然搶上去扶住他，聽(tīng)到了這一句。

    穆明珠想到方才孟羽所匯報(bào)的內(nèi)容，道：“那殺焦道成的人，是在這次對(duì)戰(zhàn)之前就混入焦府私兵之中的？”

    “是?！?/br>
    穆明珠莞爾，道：“這才叫自相殘殺呢?！?/br>
    焦道成之所以留下趙洋，可不是出于好心，而是要留下幕后主使的把柄。焦道成想著的，大約是怕幕后主使過(guò)河拆橋，所以要偷偷藏起趙洋這個(gè)證人來(lái)。他哪里知道，謝鈞打的根本不是過(guò)河拆橋的算盤(pán)，而是一旦生變，便殺人滅口的毒計(jì)。

    林然又道：“焦家老宅財(cái)物眾多，靜玉公子已經(jīng)領(lǐng)人守著，不許底下的兵亂拿?！?/br>
    焦家的豪奢體現(xiàn)在這座老宅的方方面面，若是沒(méi)有約束，這府中那些銅錢(qián)鋪就的小徑不出一個(gè)時(shí)辰便被拆光了，至于旁的珍貴寶物，更是難免被損毀、奪走。

    一件價(jià)值連城的藝術(shù)品，在這些兵的眼中，可能值錢(qián)的只有四角的包金。他們很可能會(huì)把四角砍下來(lái)帶走，為了后來(lái)能兌換出的一二兩金子，毀掉原本價(jià)值千百兩黃金的作品。

    這是戰(zhàn)亂之時(shí)常有的局面，所以說(shuō)亂世黃金。

    好在有殺人獎(jiǎng)勵(lì)田地的政令在前，眾士卒這會(huì)兒一門(mén)心思想著記錄所得的田地，得了約束竟然也大都遵守了。

    說(shuō)話間，穆明珠已經(jīng)走到了太泉湖邊的假山群畔，不過(guò)數(shù)日之前，她還曾在這里假作宴飲、與一眾侍君玩樂(lè)，彼時(shí)焦家大管家還在園門(mén)外焦灼守著，如今再來(lái)，滿園盡是她的人馬了。

    “明珠！”一道略顯熟悉的聲音從假山頂上傳來(lái)。

    穆

    明珠微微一愣，就見(jiàn)守兵已蜂擁而上，從頂上揪出來(lái)一個(gè)錦衣青年。

    那青年被按在地上，狼狽不堪，哭笑不得叫道：“是我！是我！”

    穆明珠終于聽(tīng)出來(lái)了，也是哭笑不得，忙道：“快把人松開(kāi)！”快步上前把在地上吃土的蕭淵拉起來(lái)，見(jiàn)了他高興道：“你怎么來(lái)了？”

    蕭淵可就沒(méi)她這么高興了，苦著臉吐了兩口帶沙土的唾沫，道：“我在城外高塔上看著，見(jiàn)你打贏了，便進(jìn)來(lái)見(jiàn)你——我看你不像是要出城的模樣，兩個(gè)時(shí)辰就要到了，你可得小心城外的兵馬。我告訴你，陛下這次可是動(dòng)真格的了——皇甫老將軍病故了！”又道：“別擔(dān)心，城外的入口我給堵上了?！?/br>
    這些信息之間的邏輯是跳躍的，旁人聽(tīng)著或許會(huì)奇怪，但穆明珠很明白蕭淵的意思。

    穆明珠道：“我知道。”她早從楊虎口中知道皇甫高病重之事，也知道皇甫高過(guò)世之日就在近期，只是沒(méi)有想到如此湊巧，“正因?yàn)榛矢蠈④姷纳眢w狀況，我才敢在揚(yáng)州動(dòng)兵?！?/br>
    這種情形下，母皇就算是想動(dòng)真格的，對(duì)她也是有心無(wú)力。

    只要她能在揚(yáng)州城中堅(jiān)守不出，以一個(gè)“拖”字訣耗下去，總能把母皇耗到談判桌上來(lái)。

    “走，跟我去城墻上看看?！蹦旅髦榘呀垢险纳坪蠊ぷ鹘唤o王長(zhǎng)壽與靜玉，帶著蕭淵、林然等人往城墻而去。

    此時(shí)兩個(gè)時(shí)辰的期限已到，城外鄂州的陳都督與南徐州的高都督大約是為了免除最后一絲責(zé)任，正使人在城門(mén)前大聲喊話，不外乎是叫穆明珠開(kāi)城門(mén)出來(lái)，不要辜負(fù)了陛下的一番苦心，不要走上錯(cuò)誤的道路。

    穆明珠充耳不聞，與蕭淵拾級(jí)而上，往城墻上行去。

    蕭淵拍打著身上的塵土，都是方才在焦府假山旁被按倒時(shí)沾上的，口中道：“我怕帶多了人暴露了，只帶了兩個(gè)心腹的書(shū)童同來(lái)，就這么一身衣裳，沒(méi)得替換，臟了也沒(méi)人洗……”

    穆明珠笑道：“跟著我混，還愁沒(méi)有衣裳換嗎？”

    蕭淵手上動(dòng)作一頓，抬眸看

    著她，道：“跟著你混?。俊?/br>
    穆明珠點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“跟著我混吧?！?/br>
    其實(shí)蕭淵的舉動(dòng)，早已經(jīng)是跟著她混了。從他接了她的密信，掩護(hù)林然帶兵經(jīng)密道殺入焦府老宅開(kāi)始，他在皇帝面前已經(jīng)很難交代了。等到他主動(dòng)經(jīng)密道入城，相當(dāng)于奔赴了擁兵自重的公主，這在皇帝面前是無(wú)論如何都解釋不過(guò)去了。

    蕭淵看著她，道：“怎么又想回來(lái)走這條道了??？”

    在十三歲之前，穆明珠努力要做到皇子皇女中最優(yōu)秀的一個(gè)，若在尋常人家不過(guò)是爭(zhēng)寵，可在皇家爭(zhēng)一個(gè)最優(yōu)秀就是爭(zhēng)皇位了。等到廢太子事變之后，穆明珠忽然放棄了原來(lái)的道路，轉(zhuǎn)而走了一條類(lèi)似寶華大長(zhǎng)公主周寶寶的道路。可是來(lái)到揚(yáng)州城中，穆明珠的舉動(dòng)分明是又走回老路去了，而且更激烈、更危險(xiǎn)。

    穆明珠道：“就……我想要的東西，只有原來(lái)這條路走下去，才能拿到啊?！?/br>
    蕭淵問(wèn)道：“你想要什么啊？”

    穆明珠抬頭望一眼天邊，正午的陽(yáng)光有些刺眼。

    她瞇了瞇眼睛，道：“那把椅子?！?/br>
    這是她第一次明確對(duì)外吐露她的野心，她以為這會(huì)像是一個(gè)宣言，嘹亮、煽情。