遼東路途遙遠(yuǎn)，一來一回少說也得半年，況且押送犯人本身就是一項十分辛苦危險的差使，外人都道郝曄官運亨通有造化，可湛湛一直都在回避這個問題，郝曄對她來說，是很重要的存在，打小她就依賴他在意他，眼下離開她說走就走，她心里堵得難受，一氣兒全頂了上去，淚泱泱地直抽鼻子。

    廖氏最了解她的心思，替她擦著淚安慰說，“......既然早晚都要走，你應(yīng)該這么想，早去就早回，是不是這么個理兒？”

    她勾頭把臉墊在額娘的手背上，嗚咽著說：“......我最怕有人要出遠(yuǎn)門了......”

    廖氏低頭看著她也淚濕了眼，當(dāng)初她阿瑪奉命上外省治理黃淮，一走三五載，她小小年紀(jì)，天天立在胡同口等她阿瑪，好不容易把人盼了回來，結(jié)果一病不起徹底把她們娘倆給撂下了。

    湛湛從那時候起心里一直有陰影，初二她回房山省親，都不敢在娘家多呆，就怕她拼命惦記。

    十五的月亮十六圓，月下人卻完全沒有抬頭賞看的心思，哭累了，輕輕喘著鼻息睡著了，廖氏把人重新裹進(jìn)被子里，摘去她眼睫上的淚珠，方起身滅燈，點起窗外一盞明月光。

    第23章 天婚八字

    隨后幾日，湛湛一直泡在湯水藥膏里，看著窗外的積雪消融，枝頭新綠，計算著郝曄的腳程快慢能走到哪里。

    期間郝家托媒人來討取她的年歲文書，照大邧的婚俗，原本的步驟該是爺們兒家收到姑娘的八字之后，要去卜館請算命的合婚，兩人八字互不沖克時，就可以下貼，姑娘家這邊接下帖子，婚事就基本上定下來了。

    不過因為兩家十分友好，相互之間非常了解，也就沒有再請星家推算，直接托媒人說合，合了八字，下了帖子，這種就是俗謂的“天婚配”。

    起先兩家打算在正月里就過聘把婚事最終確定下來，后來因為郝曄走的倉促，趁人不在的時候議婚是很不吉利的，兩家合計了下，決定把下聘的日子再往后推遲些，橫豎婚事已初步議定，也沒必要急于一時。

    好在大冬天穿得厚耐摔打，湛湛身上的磕碰差不多已經(jīng)痊愈了，只剩下左半邊臉上的一坨淤青，從雪瓷的皮膚里透出來，像半只白煮雞仔兒。

    出了正月，日子過起來很清閑，家里上下都在提前預(yù)備她的婚事，她插不上手，反倒像是個局外人。

    早起擦了藥膏，陪著老太太聊了半晌的天，隔著窗就見她二伯下了朝，火急火燎地穿過游廊奔進(jìn)屋里。

    “趕緊地，”人一進(jìn)門就吆喝，“都收拾收拾準(zhǔn)備著！過會兒郝家要派人過家里下聘，再晚就來不及了！”見一屋人愣著沒反應(yīng)，急拜個手說：“勞駕各位都動動成嗎？是不是打算讓湛湛明兒上宮里選秀去吶??？”

    眾人都聽糊涂了，老太太道：“話都沒說明白，瞎咧白什么？你說的都什么跟什么那是！”

    馬佳志輝一脫官帽，重重嗨了聲坐下身解釋說：“剛還在說呢，您說這都是什么事兒??！今年選秀女這宗事兒歸戶部管，突然就改了規(guī)矩，但凡是咱們八旗旗下文職筆帖式，武職驍騎校以上官員之女都得參選，當(dāng)中還額外加注了一條，曾任官員遺裔受蔭參與遴選。要真照這么來，湛丫頭可不得參選嗎？剛下朝后我跟人郝中堂大概商量了下，只有坐實咱們兩家的婚事，才有可能讓湛湛避開這回選秀?！?/br>
    消息來得太突兀，一家人聽了目瞪口呆的，都不知道作何反應(yīng)，老太太吃驚之余，聽出話里的紕漏，“......即便是這樣，估摸著也懸，兩家的婚事還沒往上頭報備，不是咱們動動嘴皮子就能算數(shù)兒的......”

    湛湛聽著一顆心直往下墜，旗下各人從出生，到婚喪嫁娶都?xì)w各旗參領(lǐng)，佐領(lǐng)，領(lǐng)催，各組族長所統(tǒng)轄，兩家結(jié)親，也必須把雙方行聘下貼后交換過的婚書呈送至都統(tǒng)衙門里奏準(zhǔn)記檔，完成這些手續(xù)，夫妻名分才能真正附和律法，完整確立。

    她跟郝曄目前還只處于八字相合的階段，說白了，沒一點實際的效用。

    “那......那就沒別的轍了嗎？”廖氏紅著眼睛問，“二哥，你可千萬得替我們娘倆想個法子......”

    馬佳志輝往下劃劃手叫停她說，“我已經(jīng)派人請咱們旗的參領(lǐng)大人去了，回頭求個情，看看人怎么說罷?！?/br>
    幾句話的功夫，郝中堂親自領(lǐng)著人過來下聘，互換了兩家的婚書，隨后他們鑲黃旗下的參領(lǐng)左門巴也赴邀前來。

    情況大伙兒都事先了解，沒過多繞彎子，直接切入了正題，馬佳志輝比手請兩人喝了口茶，探過身問：“咱們這兩家是實心實意想要結(jié)親家，倆孩子擎小擱一塊兒長到大的，情分不一般，老話說寧拆十座廟，不毀一樁婚，還請參領(lǐng)大人高抬貴手，成全這倆孩子的姻緣?！?/br>
    左門巴放下茶盅，嘆一口氣說，“您這不是故意為難我嗎，我這也是瞧著倆孩子一起長大的，小時候他們倆人還跟著胡同里那幫孬蛋們翻過墻頭，偷我們家榆錢兒來著，不瞞您說，不是我不想幫，的的確確是因為我不敢?guī)?，就拿前兩年那件事兒來說，閩浙總督德沛上了一道奏折，懇請他兒子恒志跟兩廣總督馬爾泰家的閨女完婚，結(jié)果怎么地呢，馬爾泰的閨女按規(guī)矩是要參與選秀的，萬歲爺一惱，直接把德沛大老遠(yuǎn)地從杭州叫回來“面批”，差點沒隔他的職?！?/br>
    接著喝口茶緩了緩又說：“知道今年什么規(guī)矩嗎？倘若選秀期間有私行嫁娶者，不論還旗都統(tǒng)，副都統(tǒng)，參領(lǐng)，佐領(lǐng)，乃至本人父母，一律按例治罪。我肩上擔(dān)著的，可不止自個兒一家老小的性命安危，這事兒要換成是您，您敢擅自點頭答應(yīng)嗎？就是昨兒把婚書遞衙門里也不遲吶，眼下這個關(guān)節(jié)眼兒上，說什么都晚了。”

    這話說的一屋人心都涼了，馬佳志輝也短了主意，急搓著手琢磨：“......是，您說的在理兒，不能冒這個風(fēng)險，難道就沒別的方兒了？”

    郝中堂默了下，接話道：“法子是有，不過要委屈咱們家姑娘了?！?/br>
    郝曄的阿瑪跟兒子的氣質(zhì)截然不同，身上是卓然華貴的文人風(fēng)骨，屬于那種話不多說，但出口很有分量的人，平時很受人尊敬，聽他開口，眾人都耐心侯著，等著他再說下去。

    “咱們家二姑娘不是剛摔著嗎，”他攏上茶蓋看向湛湛說：“選秀例來有這么個規(guī)矩，‘唯那些病殘丑陋，確實不堪入選者，可以自行聘嫁，但須經(jīng)族長，領(lǐng)催，該管佐領(lǐng)，都統(tǒng)等層層具保，申明情由，經(jīng)都統(tǒng)咨行戶部，戶部再奏明皇上，奉旨后方可免選，自行婚配’......”

    馬佳志輝逐漸呷出著意思來，“您是說......”

    郝中堂點了點頭道：“今年選秀日期初步定在二月初八，等戶部奏準(zhǔn)日期，會行文到各旗，屆時就把二姑娘的情況如實給匯報上去，可以說明是容貌暫時受損，需修生養(yǎng)護(hù)，然后就看上頭怎么回復(fù)，在這期間二姑娘臉上就別再上藥了，這么一來，即便逃不開還是要去參選，初選被記名的可能性應(yīng)該不會太大?！?/br>
    活落眾人各自尋思，戶部遴選秀女跟內(nèi)務(wù)府遴選秀女不是一回事兒，內(nèi)務(wù)府選秀一年一次，主要選的是官女子，選出來的秀女入宮是去當(dāng)宮女的，戶部選秀三年舉辦一回，擇選秀女為的是充實后宮，相比之下篩選的條件更為嚴(yán)格，那必須得是從頭到腳，無任何瑕疵的齊全姑娘。

    湛湛剛摔了個大花臉，送到宮里那班挑選查驗秀女的內(nèi)監(jiān)們臉前頭，八成會被挑不上眼。

    不得不說這是到目前為止最行之有效的法子了，左門巴算是聽清了，敢情是變相地鉆朝廷的漏洞為自己開脫，不過倒也并不是蓄意謀劃，有些湊巧的運氣在里頭，不能算說是觸犯了原則，他也樂得行善，不去認(rèn)真跟人揪這個死理兒，畢竟收管一整個旗，當(dāng)中不少家有品階的大臣，下頭還指望著他們能配合，遂搖著頭笑了笑說，“想不到中堂大人也是個泥鰍心腸，又濕又滑，這些話我埋在自個兒心里頭，就當(dāng)沒聽見誰說過?！?，

    一家人正巴不得他這句話，齊口兒跟他道謝，他不說，下頭的領(lǐng)催，佐領(lǐng)們也就不知情，再難故意來找他們兩家的麻煩，有了這話保證，心里都踏實多了。

    人很客氣地擺了擺手說：“能幫得上的還是要幫，”說著輕踢了踢腳頭的一箱聘禮轉(zhuǎn)了話鋒說：“不過還是得奉勸大家伙兒一句，這些不符合章程的來往，還是盡早先撤了為好，甭讓外頭誰再給揪到錯處了。”

    于是臨近晌午，郝家原樣帶過來的聘禮，又原樣地被送了回去，婚書也被重新地給換了回來，政務(wù)上都是大忙人，沒能留下兩人晌午在家里吃飯。

    老太太嘆著氣說可惜，“這回全靠中堂跟參領(lǐng)兩位大人出力才能想出對策，回頭可得好好謝謝人家?！?/br>
    馬佳志輝道是，沉吟道：“說到謝，我尋思著有沒有必要再謝謝誠親王，畢竟十五那天晚上是人家派人把湛丫頭送回來的，我這還一直還沒找著機會跟人道聲謝。”

    老太太點頭道，“我們平時跟人誠親王又沒多少接觸，這個你自己看著辦，橫豎不要缺了禮數(shù)兒就成?！?/br>
    馬佳志輝含了口茶道是，一邊琢磨著怎么謝人，江氏見空兒，出口問道：“老爺，那臨玉這頭，是不是也得往上頭報備？”

    聞言馬佳志輝猛的咽下一口茶，嗆得一陣咳嗽，只顧著處理湛湛那頭的麻煩，自己親閨女都被忘到后腦脖子去了，不過臨玉這頭誰也不會在選秀這條路上苛求她，壓根兒就沒什么指望。

    “那剛好，”他低頭拿汗巾理著前襟上的茶漬說：“過幾天等戶部下放消息，把咱家兩位姑娘的情況一起報上去?！?/br>
    第24章 紅中透綠

    正商量著，茯苓進(jìn)屋悄悄俯道她耳邊悄悄說，“姑娘，外頭有人找你，是誠親王身邊那位戈什哈。人急得跟什么似的，像是有急事兒，說是要單獨見您一人?！?/br>
    湛湛疑問：“這就奇了，他找我能干什么呀？”

    茯苓搖頭說不知道，“人非得見著您面兒才肯說，請人家進(jìn)屋里都不肯，還在家門外頭等著呢，您還是盡早過去罷。”

    湛湛點頭，在老太太跟前告了個便兒，起身出了門往外走，天氣告晴，有些春天的跡象在了，這時候的日光不濃不淡，覆在額頭，酥癢癢的很舒服。

    她在心里長呼了口氣兒，頗有些劫后余生的慶幸，興許是帝王佳人的悲慘故事聽多了，她一點都不向往入宮選秀這條路子，皇帝的女人多，愛一個，就得辜負(fù)另外一個，若鐘情一人，得罪的幾乎就是滿朝的丈人娘舅，她不屬于那種情愿坐在帝輦香車?yán)锟蓿膊辉缸隗H架破車上笑的人。

    她對待感情的看法很簡單，兩個人彼此之間毫無保留地付出，相守共白頭，這么著也就足夠了。

    一路心思晃蕩著出了大門，牧仁正立在胡同口急得轉(zhuǎn)磨盤，抬頭看見她半張臉烏青，登時感覺五雷轟頂，揖手行了禮，弓著身僵笑著問：“姑娘身子可大好了？”

    茯苓看見他，替她主子來氣，沒個好臉兒，“托您的福，一直躺床上，這兩天才剛能下地呢！”

    話說著就見人臉色煞白，肩頭晃了晃，像是要暈過去，茯苓嚇了一大跳，“這是怎么話說的！中暑了似的，今兒這日頭也不大吶！姑娘，咱們可得離著他遠(yuǎn)點兒，別是來碰瓷兒的！”

    “怎么說話的！”牧仁頭暈轉(zhuǎn)向，聽了這話差點沒真背過氣兒去，立穩(wěn)了身沖她吆喝，“小瞧誰吶？爺是那種人嗎？”不過對待湛湛的態(tài)度不敢怠慢，換上一副笑臉說：“十五那晚上是奴才的疏忽，一個沒看好，讓姑娘受傷了，我瞧姑娘眼下沒什么大礙了，就是臉上的傷情還一直沒能好，這都是奴才的罪過，不知道有什么能幫到姑娘的，您盡管說，奴才一定照辦?！?/br>
    湛湛聽不明白了，“那天晚上是我自己摔的，嚴(yán)格來說跟您沒什么關(guān)系，這原本就是您跟您們家王爺?shù)囊环眯模抑x謝還來不及吶，如今您這么跟我道歉，我倒真的不敢領(lǐng)受?！?/br>
    牧仁一聽，一個大老爺們兒急得眼睛潮潮的，“您這么說，就是不肯原諒奴才了是嗎？”

    湛湛啊了聲兒說：“不是啊......”

    見她主子一臉無語，茯苓嘖了聲兒說，“不是，我說爺您這人也太逗了罷，我們家姑娘都擺明不跟您計較了，您怎么還一味地把錯兒往自個兒身上攬吶，這樣行了罷，我替我們家姑娘謝謝您，謝謝你們家王爺了！”

    說完偷偷推著湛湛往回走，低聲說，“姑娘別理他，八成是生活壓力太大，丫精神出了毛病，往您這找存在感來了，這年頭什么怪病都有人得......”

    茯苓這個人有時候就是腦洞大太，湛湛總埋汰她不去寫戲折子太可惜了，當(dāng)然不能輕易就相信她的邪說，客氣蹲了個福說：“這事兒真怪不著您，您別太自責(zé)了，刮陣風(fēng)還掉片瓦砸人呢，那晚上全是意外，誰也預(yù)料不到?！?/br>
    牧仁急得直撓耳廓子，“姑娘還沒明白我的意思，今兒您要是不親口說原諒奴才，奴才就沒法兒回去交差?！?/br>
    湛湛愣愣的，“您說什么呢？我怎么越聽越糊涂了?！?/br>
    牧仁磨蹭了下，索性豁出去了，又揖手躬下身說：“奴才干脆就實話跟您說了，不過今兒奴才來找您這事兒，還求姑娘替奴才在王爺跟前保密。”

    聽他話里有話，湛湛想了下，也實話實說，“那得看是什么事兒了，我可不敢跟您完全保證，亂當(dāng)個好人?！?/br>
    通過先前幾次交道，牧仁大概也知道她性子直接，點下頭說：“其實這事兒還真是沒臉來跟姑娘說，那晚上姑娘受了傷，奴才回到王府上那時，王爺似乎已經(jīng)收到了消息，后來聽奴才稟明，雖然沒多說什么，可臉色總歸是不大好看，再往后王爺出門就沒讓奴才跟著了，八成是因為姑娘，生了奴才的氣。”

    湛湛有些跟不上他的邏輯，“我怎么聽您這話說得莫名其妙的，王府上除了您應(yīng)該還有其他各位戈什哈罷？偶爾不讓您跟著應(yīng)該也正常，再說了你們家王爺也沒必要因為我就跟您置氣兒吶?！?/br>
    牧仁死活認(rèn)定了自己的推測不改口，他這么說是有依據(jù)的，“我從小就在王爺身邊當(dāng)差，王爺用人不多，平時上哪兒也都習(xí)慣讓奴才跟著，這回摔臉子，肯定是因為奴才照顧姑娘不周。”

    湛湛心說簡直了，“您不會真是打算來碰瓷的罷？您別怪我說話直白，興許是您哪兒塊兒地方做的不周到，惹著你們家王爺不高興了，我哪兒來那么大的臉面誘使你們家王爺生氣?！?/br>
    茯苓也隨著點頭，“就是，出了差錯，要自個兒勇于承擔(dān)，把原因硬是往我們家姑娘頭上算，算什么爺們兒！”

    一時話不投機，牧仁慌得滿頭大汗，眼見要壞事兒，忙又躬了躬身說：“姑娘誤會了，奴才可沒有怪罪姑娘的意思?！闭f著抬手抹了把汗，又道：“王爺雖然性子冷，可也不是悶不吭聲的脾氣，若真是奴才有什么做的不對的地方，王爺一般都會告誡奴才的，這回肯定是因為奴才不留心讓姑娘受傷的緣故，奴才是真沒轍了，錯也認(rèn)了，歉也道了，可王爺還是不肯搭理奴才......”

    “......其實奴才今兒來找您，說白了就是想讓您幫我一忙，既然王爺那么看重，那么在意姑娘，您話語值千金，下回您再遇著我們家王爺，能不能替奴才求個情兒，重新讓奴才回王爺身邊當(dāng)差，奴才先在這謝謝姑娘了?！?/br>
    湛湛又重新找到小時候那回被大螞蜂狠狠蟄了下的感覺，渾身上下徑直抖了了哆嗦，日光開始變得灼熱，燙得她臉模子通紅，紅中透綠，顏色可真新鮮。

    她有些被嚇傻了，耳眼兒里嗡嗡的，嗑楞道：“對......對不住，這事兒我?guī)筒坏侥?，”一面說著扭身，“您找錯人了，我這邊有事兒，得盡快趕回去，您......您在另請高明罷?！?/br>
    逃也似的上了門階，回頭看一眼，牧仁還在原地立著不動，眼巴巴地望著她，湛湛趕緊跨進(jìn)門，拿手撫著胸口，定下心對茯苓說：“你說的還真對，這世上還真是什么人都有，為了訛人，什么話都敢說。今兒這事兒，就咱們倆人知道，可甭再對誰說起了?！?/br>
    茯苓瞧她根本沒把牧仁說的話當(dāng)回事兒，遂也道了聲是，隨著她一起往回走，剛走到二門處，從里頭跑出個丫鬟，把湛湛撞了個趔趄，趕緊上前扶穩(wěn)她賠了個不是，茯苓埋怨道：“怎么這么不小心，姑娘身子剛好，再摔著怎么辦？干嘛去呢？慌慌張張的?！?/br>
    那丫鬟慌得直抖，腳下磕磕絆絆地往外趕，“大姑娘出事兒了，奴才得去找大夫，姑娘趕緊回去瞧瞧罷！”

    湛湛一聽，心里猛地一陣抽緊，急忙趕到臨玉院兒里，馬佳志輝跟臨成在外間侯著，死死皺著眉頭，一臉愁相。

    閨房里老太太，太太，各房姨娘們都在，臨玉氣息奄奄地躺在床上，左手上纏滿了紗布，從里頭透出殷紅的血跡。

    湛湛悄聲走近問她額娘到底出什么事兒了，廖氏拉她在身旁坐下，拿帕子沾沾眼角道，“瞧你大姐傻的，干嘛非要跟自個兒過不去，知道你二伯不打算讓她進(jìn)宮里選秀，拿剪刀把自個兒那根手指頭絞了。”

    湛湛驚了個磕噔，說不清心里是什么滋味兒，她跟臨玉的感情很淺，其實小時候兩人剛開始也常在一起玩兒，后來臨玉逐漸意識到自己跟別人的不同，從此就只呆在家里怎么叫都不肯出門了，姐妹倆的感情也就因此而逐漸疏遠(yuǎn)，她同情臨玉，但又覺著不應(yīng)該，畢竟在她看來，臨玉有樣貌有身條兒，如果自己擺正心態(tài)，值得被人喜歡，根本不需要任何人的憐憫。

    大夫匆匆被請過來，把眾人請到了屋外，熬到傍晚，才給出診斷，“得虧創(chuàng)口處理的及時，病情是穩(wěn)定住了，也是姑娘命大，多余的那截指頭里沒怎么長骨頭，不然可就沒這么大的造化了，眼下只是發(fā)熱，熬過這幾天也就沒什么大礙了?！?/br>
    一家人身上直冒冷汗，千恩萬謝地把人給送出了門，臨玉反復(fù)發(fā)了幾場燒，挺過開頭幾天，身子一天天逐漸好起來了。

    隨后戶部到各旗下發(fā)了選秀咨文，馬佳志輝猶豫了半天，最后大致都以“因病，故而形貌有損”為由，如實把家里兩位姑娘的特殊情況給上報到了各級。

    二月初五，戶部又把各旗的陳情逐一進(jìn)行回復(fù)，臨玉因為先天有疾，奏準(zhǔn)后被免除選秀，而湛湛因為病情輕微，準(zhǔn)許參加初選。

    收到消息時，湛湛正在為臨玉的手上擦藥，臨玉的傷口愈合的很快，抽過線的地方也幾乎沒有留疤，她覺著應(yīng)該替她jiejie感到高興，可還是深深把頭垂了下去。

    臨玉拿手絹兒碾去手背上的淚珠，望眼去看窗外的月亮，輕輕笑道：“今晚的月色可真美呀。”

    湛湛抬頭看她，臨玉調(diào)回眼，抬手摘掉她眼尾的淚珠，笑得更加意味不明，“傻丫頭，你是不是覺得我落選了，心里會跟你一樣難受？其實我壓根兒就沒有那樣兒的心思。”說著緩緩抬起左手，“你們都以為我這么做是想進(jìn)宮里選秀，其實我只是想為自己爭口氣兒，不為別的，就為了跟你一樣，你瞧，我阿瑪最后不是也沒能把我當(dāng)成是殘廢嗎？”

    臨玉這個人就是太要強了，做出這樣的極端舉動只為獲得跟她同等的目光，明知道她難受，還一副幸災(zāi)樂禍的口吻，這樣的心態(tài)不知道是可悲還是可憐。

    湛湛不跟她計較，垂下眼說：“您要是覺得這樣做值得，那就值得?！闭f著站起身，“您好好歇著，我隔天再過來瞧您?！彼巯履X子里亂糟糟，急需打理。

    臨玉拉著她的手笑道：“我還沒跟你道喜呢，咱們家馬上就要出一位主子娘娘了。”

    湛湛不明白，抹開她的手問：“您就那么恨我嗎？”

    “誰知道呢，”她倚在床頭，輕嘆了口氣說，“或許罷，小時候你沒在的時候，他陪著我玩兒，你一來，他眼睛里就只有你了，見天兒湛湛長湛湛短的，什么好吃好玩兒的，都讓著你，說實話我就是不服氣，憑什么？所以眼下我真為你感到高興，你要是真能入宮，我倒是想瞧瞧他回來了能有多傷心?！?/br>
    總算是弄清楚了，湛湛一直以來都感覺臨玉對她有一種莫名的敵意，她起先以為臨玉是因為自身的殘疾，可能會對她產(chǎn)生某種妒忌，原來全都是因為郝曄。

    她心里空落落的，像是被什么東西挖空了心神，她不知道該怎么反駁，蔫兒著頭幾乎是落荒而逃，如果今后真的能嫁給郝曄，她覺著怵，也不知道到底該怎么面對臨玉了。