第八章·百歲拂香

    2021年10月10日

    我掀開就近的窗簾，探頭向前方望去。

    晚風(fēng)迎面而來，馬車正在官道上馳騁，碎石黃泥交織，卻并不顛簸。

    前方數(shù)十丈處是一座高大的縣城，城墻以黃土夯筑，幾條官道匯聚于一體，直通城門，還有不少車馬行人陸續(xù)進(jìn)出。

    「百歲城？難道這城建了百年嗎？」

    城池的圖貌，與我在書卷上所見倒是相差不大，但這名字屬實(shí)有些古怪。

    「柳公子有所不知，這百歲城原本名為白水城，后經(jīng)先帝賜名為百歲，才改做如今的名號。

    「老楊倒是耳朵靈敏，徑直接口，為我解惑，」

    光純十二年，白水知縣上祥瑞疏言道，縣內(nèi)有一葉姓長壽者，神武元年出生，歷神武、澤天、昭元、光純四朝，壽數(shù)已達(dá)一百零八，正合天罡地煞之?dāng)?shù)，乃上天嘉獎(jiǎng)我朝治世有方，是以賜民長壽。

    「先帝深以為然，特下詔書，改了白水城為百歲城，又給那葉姓老人賜名百齡，字長命，已成了民間一段佳話。

    「」

    哦，原來如此，多謝老先生解惑。

    「聽完楊姓擒風(fēng)衛(wèi)的一番話，我道謝一句，回到車內(nèi)，才將眉頭皺起。祥瑞之事，自古以來屢見不鮮，不同的是在上古年間的神話傳說中，此乃圣人降世伴生的異象；而王朝史書上記載的祥瑞則是臣子進(jìn)獻(xiàn)，不少都是光怪陸離且牽強(qiáng)附會，如麟鳳五靈、白狼赤兔、蒼鳥青雉等等。倘若將罕見的飛禽走獸類稱為祥瑞，也算確有其事，但麟鳳五靈卻是毋庸置疑的弄虛作假，這不言自明。凡屬明理之人，俱知不過是臣子借稀罕之物、假祥瑞之名，以娛圣心罷了—尤其王朝末年，諸地進(jìn)獻(xiàn)的祥瑞如過江之鯽，君臣之屬自欺欺人，細(xì)思之下，祥瑞反倒成了亡國之兆。其實(shí)，玄武王朝太祖深明其害，禁絕文武百官進(jìn)獻(xiàn)祥瑞，敢冒此大不韙者褫奪職祿，后世子孫永不錄用。也不知是哪位皇帝，又開了朝貢祥瑞之先例，真可謂是悖叛祖訓(xùn)、忤逆先帝。當(dāng)然，這番話不足為外人道——尤其是在這楊姓

    擒風(fēng)衛(wèi)面前，他身為朝廷諜報(bào)機(jī)構(gòu)的一員，必然不會視而不見、放縱輕忽。老楊繼續(xù)趕車，娘親與我一樣，將小窗簾子掛起，靜靜觀察著外頭。城門高大寬敞，可供三五輛車馬同進(jìn)同出，卻僅有幾個(gè)身披甲胄的小兵，心不在焉地戍衛(wèi)著，進(jìn)出車馬行人皆不檢查。過了城門區(qū)域，街道陡然變窄，行人稀疏，僅能容一車半馬通行，兩側(cè)房屋密集緊挨，或掩或開，有些似是商戶的店家也隨著日漸西沉而打烊了。沿著街巷緩緩前進(jìn)，一路上掠過了似是菜市、燈市、城隍廟以及客棧等地方，來到了一條護(hù)城河邊，此河約數(shù)十步寬，水流平緩沉靜，兩岸護(hù)欄階壁，樹柳嬌然。馬車自河上的拱橋而過，來到「城中城」

    的大門前。

    與方才所見黃土夯筑的城墻不同，眼前的城墻外側(cè)是以青石磚壘砌的，比黃土城墻高上數(shù)丈，上方的瞭望臺不乏巡邏列兵，高大的城門前擺放著拒馬，兩側(cè)齊齊排列著軍容整肅的官兵。

    「停車，出示通行關(guān)牒?！?/br>
    為首的官兵走上前來，伸手示意。

    「給?！?/br>
    老楊停住車駕，躍到地下，在懷里摸索了一會兒，將帶有花紋的方形厚實(shí)紙折遞了過去。

    這便是「關(guān)牒」

    了。

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    我自窗口觀察到此情此景，心下了然。

    「原來是京城來此公干的大人，請！」

    官兵仔細(xì)察看后恍然大悟，恭敬地將關(guān)牒退還，又對后邊的人大喊，「放行！」

    靠近拒馬的幾人將攔路木刺拉開，老楊便駕著馬車從讓開的道路順利通行。

    此時(shí)，我恍然大悟，這便是書中所說的「內(nèi)城外郭」

    了：護(hù)城河外的稱為外城或城郭，河內(nèi)的便稱為內(nèi)城——因內(nèi)城中多是朝廷辦公的機(jī)構(gòu)與衙門，有時(shí)又稱為官城。

    進(jìn)了內(nèi)城，格局又與外城大不相同了，街道寬敞而少有密集街巷，干道上來往的要么是馬車要么是官轎，無論是客棧、衙門還是私府都是氣派十足，規(guī)制分明，幾乎是一府一苑，沒有外城那樣招展的布旗、酒號等，而是朱門亮匾、石獅鎮(zhèn)客，府前門外，掃灑干凈，要么緊閉大門要么家丁矗衛(wèi)；。

    若將內(nèi)城比作干凈的客房，那外城就像凌亂的柴房，差距之大有若云泥。

    其中原因，不用深思也能明白——外城居住的多是平頭百姓、市井小民，而內(nèi)城則是達(dá)官貴人、高門雅士，所以內(nèi)外二城恍如隔世。

    我看了一眼戴著面紗的娘親，她似乎習(xí)以為常，對此內(nèi)外甚殊的境遇并無所感。

    老楊趕著馬車悠閑地在幾近無人的寬敞道路上緩行，在夕陽將落未落之時(shí)，停在了一座小苑前。

    娘親先行下了馬車，我拿著包袱緊隨其后。

    我輕輕念出苑門牌匾上的凋字：「拂香苑？」

    「謝仙子，柳公子，我把二位送到這里便是完成任務(wù)了；余下的事情，相信仙子心中有數(shù)，我就不多嘴了?！咐蠗钣肿剀嚰苌希┥淼皖^，抱拳告別，「若是魔教之事查有所得，請仙子讓苑里下人在院前掛四盞大紅

    燈籠——那么就此別過，靜候佳音?！浮?/br>
    就此別過。

    「娘親淡淡道別。老楊手挽韁繩，揚(yáng)鞭策馬，轉(zhuǎn)身離去。大門之后，便是影壁，后頭則是高屋大院，紅漆白墻，格調(diào)不低。娘親摘了面紗，進(jìn)了大門，影壁后的前庭里，四個(gè)身穿綠色襦裙、高髻光額的女子正在等候，見了我們之后，齊齊矮身做了個(gè)萬福：「見過謝仙子，柳公子。「」

    爾等如何稱呼？」

    娘親走下臺階，四個(gè)女子年齡不過二十，身姿嬌小，面目不俗，從右至左依次道：「奴婢媛媛?！?/br>
    「奴婢翠屏。」

    「奴婢玉珠。」

    「奴婢喜鵲。「娘親走上前去，托起了媛媛的手，禮貌而淡然地說道：」

    媛媛等幾位姑娘，這幾日請多關(guān)照了。

    「四人齊齊低頭：」

    奴婢不敢。

    「」

    好啦，不用拘束，天色不早了，去正房用食吧。

    「玉珠年級稍長，似是領(lǐng)頭，恭敬地開道：」

    是，仙子，公子，這邊請。

    「」

    公子，包袱讓奴婢拿著吧。

    「翠屏可憐兮兮地望著我，小手抓著包袱不停搖動(dòng)，我一時(shí)不好回絕，只得松手。雖然正廳就在眼前，但她們四人還是做足了禮數(shù)，前頭帶路，過垂花門、穿庭院，進(jìn)了正房。正房也叫北房，雖有格調(diào)，但好在陳設(shè)簡單，裝飾樸實(shí)，頗有些雅致。晚膳已經(jīng)在側(cè)廳備好，紅木圓桌上rou食和齋飯皆不缺少，看著素淡許多的飯菜，我竟然松了一口氣。在娘親再三邀請下，四位姑娘也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢坐下一起用食，但還是rou眼可見地拘謹(jǐn)，低眉順耳，謹(jǐn)言慎行。