白石河鎮(zhèn)的天還是照舊重復(fù)著不知哪年的八月十五, 青蟒被囚，紅豺失蹤, 最大的兩個毒瘤已除，滿城的妖愈發(fā)干勁十足。

    往那高處上一站，俯視下去, 人叢中隔不多遠(yuǎn)就有一個拿著小冊子低頭做記錄的。

    時間一日日走得枯燥而飛快, 大概是有了事做, 眾人沒再怨氣沖天。

    可惜的是, 薊進一直未能尋到, 生不見人死也不見尸。

    嬴舟與小椿在客棧正對面的羹店下坐著，等一碗熱熱的胡蘿卜蝦滑羹和一碟甜咸酥脆的梅菜扣rou餅。

    這幾日他們倆把店內(nèi)的三房住客都跟了個遍，收獲是兩手空空, 反而便宜了小椿, 將鎮(zhèn)上的各色招牌吃食嘗了個來回，天天美得不行。

    “客官，您的rou羹到, 仔細(xì)著燙手——趁熱吃口感更好?！?/br>
    “喔！”她撈起湯勺，樂滋滋地舀了一粒在唇邊吹涼, “去過那么多家，還是覺得他們這兒的蝦仁rou是最嫩的，”

    “你少吃點吧?！辟圩趯γ婵此?，“等下還要跟著那老鄉(xiāng)紳去茶肆買茶點?！?/br>
    “不要緊?！焙笳呓o他個安心的眼神兒, “我胃口大著呢?！?/br>
    小椿吃進嘴里，很快，嬴舟滿腦子都是連成片的“好吃好吃好吃好吃……”。

    如今他已經(jīng)有些習(xí)慣與這般不時冒出的嘈音共存了。

    說來，很令人意外。

    這段時日里他聽著小椿最坦誠的心聲，所思所想幾乎算是毫無保留地鋪陳在自己的面前。

    可嬴舟從未聽到過什么雜念和怨憤，她的世界里裝滿花花草草，白云蒼狗，干凈得一塵不染，明媚得光風(fēng)霽月，最大的憂傷恐怕就是飯菜不夠美味。

    有時候看著她，嬴舟會感到自慚形穢，那是一種在陽光下低頭瞧暗影處的自卑，為自己的陰郁無能，也為她的純粹燦爛。

    雖然平日吵是吵了點，但也不是沒好處，至少在品嘗食物時，滿足感會成倍增加吧。

    他喝了一口湯，伴著耳畔各式各樣地幸福贊嘆，味道格外地鮮香。

    嬴舟深深呼吸。

    唉，作為犬類，味覺的滿足真是能使人精神百倍。

    兩道加餐用完，小椿就著一杯清茶漱口解膩，一面忍不住感慨：“奇怪?！?/br>
    “你說這白石河鎮(zhèn)都封住兩年多了，為什么施術(shù)者總不露面呢？”

    嬴舟跟著若有所思：“會不會根本就沒有施術(shù)者？”

    “自然而生的結(jié)界？還可以有這樣的？”她嘴上發(fā)問，心里卻在憂慮：

    要是老破不了局，屆時把城里的糕餅甜點都吃膩了可怎么辦哪……

    盡管大家最終目的相同，但她總會把重點放在某些莫名其妙的事情上。

    兩人百無聊賴地坐著消食，余光瞥見“福氣東來”客店門口，伙計支長了雙臂伸懶腰。

    小椿漫不經(jīng)心地數(shù)上五個數(shù)，坐在后面算賬的掌柜立刻打了個噴嚏，接著年輕的小二姿態(tài)訕訕地?fù)项^，去找他請一日半日的假，眉眼里都是陪著小心的笑。

    所有的發(fā)展活似尋著寫好的步驟，精準(zhǔn)得分毫不差。

    “啊?！彼Z氣懶洋洋，目光透過店門，瞅著那樓梯上步伐遲緩，舉止佝僂的一個身影，“又到了大爺去給我澆羊糞的時間了。”

    嬴舟：“……”

    他不解：“你還把盆兒放在房里？”

    “不想抱著，好麻煩啊?！毙〈蝗缃窕謴?fù)了些許妖力，對自己的白櫟殼又重燃信心，“反正樹苗嘛，就該多喝喝糞水，不能挑食，這樣才可以長高長壯。”

    你當(dāng)初哭得尋死覓活的時候可不是這么說的。

    如今有了人形，她對自己附身樹苗的態(tài)度那叫一個天差地別。

    嬴舟在心頭小聲贊同，娘的話果然不錯，女人大多善變——不分種族。

    老鄉(xiāng)紳的住所在二樓右側(cè)的最里端，附近正有一處看臺連著后院，恰能曬曬太陽。

    對方約莫還有一炷香的工夫才會出來，小椿就扒著客棧回廊上的欄桿，好整以暇地瞧那老伯給自己的原身松土施肥，忙得不亦樂乎。

    上了年頭的客棧連撐著小樓的木柱也斑駁得褪了顏色，被清幽的苔蘚覆蓋。梧桐樹投下的濃郁暗影遮了小半天空，滿眼皆是泛著潮氣的碧青與微涼。

    “嬴舟。”她忽然語氣渺遠(yuǎn)地開了口，“倘若真的是天生結(jié)界無法可破，你會怎么辦呢？”

    他當(dāng)下未能明白：“什么？”

    小椿仍托腮，目光望著種滿了花木的四方小院，“假如一輩子都出不去，不管用何種方法，妖吃妖也好，尋蛛絲馬跡也好，全沒用處。你此生都得困在這里，永遠(yuǎn)重復(fù)著毫無變化的生活，長生不老，壽數(shù)無疆——如果是這樣，你會怎么抉擇？”

    那老伯獨自將一盆月季、一盆三角梅和茉莉搬到日光下，與小椿的苗并排而放，累得滿頭大汗。

    他倒是樂在其中，過了沒多久，又進庖廚端了碗清水泡過的剩飯菜去喂后門巴巴兒搖尾的黃狗。

    “我……”嬴舟斂下眼瞼，設(shè)想了一番深陷此境的自己。

    “應(yīng)該會自我了斷吧?！?/br>
    她聞言，仿佛是在意料當(dāng)中的回答，嗓音有些說不出的蒼茫，“是啊，想來也是?！?/br>
    “這么活著多費勁。”

    此時此刻，嬴舟竟沒能讀出小椿心頭的半句言語，她的思緒空空蕩蕩，并無實質(zhì)，但卻能感覺到情緒不太高，隱約比先前低落。

    就好像無端沉了一塊巨石壓在胸腔，悶得人喘息艱難。

    靜默了半晌，大概是也發(fā)現(xiàn)自己問得過于沉重，她立馬沒話找話道：“誒，這老大爺還挺善心的啊?！?/br>
    正值午后食客最少，活計最輕松的時段，好些跑堂悄悄找個角落打盹去了，他反而閑不下來，幫著替滿院的花草除蟲剪枝，又去喂那些摸上門兒來討食的野貓野狗。

    看得出是常來的，都對他很親熱，兩只黑白相間的貓還要先在老人家褲腿下蹭悠半晌，賣夠了乖巧才開始吃食。

    “別搶，別搶，就說你呢?！崩想s役伸手輕拍了一下某只狼吞虎咽的大白橘，“不會少了你的?！?/br>
    就在整條街的貓狗圍著他打轉(zhuǎn)之際，那院墻外忽然撲騰著飛來一物，塊頭還不小，呼哧呼哧地落在了樹蔭下的矮凳上。

    栗色與象牙白交錯的斑紋星星點點，一顆大腦袋滴溜滴溜打轉(zhuǎn)，爪子還很鋒利，底下扣著只半死不活的灰耗子。

    小椿不由自主地瞇起眼，身體往前探了探，怎么看怎么覺得這扁毛畜生有點眼熟。

    “一只山鸮？”嬴舟朝她一瞥，“有哪里不對嗎？”

    “嗯……”小椿擰著眉沉吟。

    底下的老大爺覺察到動靜，轉(zhuǎn)回頭來，“哦，又是你啊?！?/br>
    他眉眼帶笑，勾著老腰在那山鸮脖頸處的翎毛上抓了兩把，“你這夜貓子大白天的不睡覺，倒喜歡出去玩耍。”

    對于鸮而言，與貓狗畢竟有本質(zhì)區(qū)別，并不愛受人撫摸。

    但它卻不甚在意，垂著腦袋任由那大爺揉按了片刻，方才獻寶似的將自己抓來的獵物叼于口中，上前走了兩步，擱在他腳下。

    “真愁人。”他啼笑皆非地看著那死耗子，“都說不必逮來給我了，老漢我又不吃這個，唉?！?/br>
    老雜役無奈地負(fù)手搖頭，“你這鳥，不曉得幾時才能聽得懂人語……等著啊，我去給你打點清水來，一翅膀的灰。”

    言罷便拖著步子，端起貓兒們吃凈的食盆，慢條斯理地往后廚去。

    沿途尚有兩三只黏在他腿邊蹦蹦跳跳，不肯撒手。

    小椿盯著那低頭梳理翎毛的山鸮看，思緒萬縷千絲，“鸮……”

    嬴舟不解：“鸮？”

    她心中的雜音一陣亂響，嬴舟也聽不明白。

    “這鸮我有印象?！毙〈怀粤Φ鼗貞洠霸缧┨煸?jīng)不止一次碰到過它，同樣的時間，我記得有一回它是在司馬家外的廟里?！?/br>
    而照結(jié)界內(nèi)的規(guī)則，除了妖，萬事萬物都該依照八月十五的走向按部就班。

    可這只山鸮居然會出現(xiàn)在兩個不一樣的地方。

    也就意味著……

    ……它是自由的？

    院里的老大伯很快打來了清水，兩張巾子，一干一濕仔細(xì)地替它擦拭，照顧得堪稱周到。

    小椿好一會兒才將視線收回，重新與嬴舟對視。

    “一直以來，我們都認(rèn)為張開結(jié)界法陣的應(yīng)該是個修煉成精的妖怪。那假若……不是妖呢？”

    *

    鸮類不擅白日活動，這鳥未時左右便飛至梧桐樹茂密的枝椏里蹲著，睜一只眼閉一只眼地小憩。

    嬴舟和小椿不敢打草驚蛇，索性就在二樓的廊子上瞪著眼，直勾勾地守了一下午。

    山鸮動靜全無，倒是見那大爺忙進忙出。

    他要給小院清掃落葉，陪幾個常來吃茶的鄰里嘮嗑解悶，替打架折了后腿的貓兒包扎傷口，還要給生銹的門鎖重新上油上漆。

    小椿雙目無神地圍觀了這位老年人的日常，突然就悟了：“我現(xiàn)在終于知道他為什么鍥而不舍地幫我澆羊糞了?！?/br>
    她得出結(jié)論：“他就是閑的?！?/br>
    伴隨著街市上散漫的叫賣聲，黃昏的暮色漸次合圍，家家戶戶，酒肆店鋪接連亮起燈燭，溫柔的人間市井氣就這般襲面而來。

    客棧內(nèi)又一次迎來了今日繁忙的飯點，老雜役得去大堂幫忙，消失在了視線里。

    約莫是夕陽沉下地底的瞬間，山鸮睡醒了。

    它睜開雙目，一對眼珠子炯炯有神，民間之所以稱其為夜貓子，正因入夜后才是它的天下。

    然而這扁毛畜生腦袋左三圈右三圈地打了個轉(zhuǎn)，卻并不準(zhǔn)備做甚么。

    它展開臂膀，只圍著客店兩層樓飛了幾圈，又另換了個地方待著，偶爾用嘴戳戳翅膀撓癢癢，沒事兒便“咕咕”叫上兩句。

    是只貨真價實的傻鳥。

    小椿咬著一張蔥油餅看得滿臉匪夷所思。

    他倆坐在回廊的欄桿旁，從日落等到天黑，從客棧賓朋滿座等到人走茶涼，水都喝光了好幾壺，仍然無事發(fā)生。

    小椿不禁開始懷疑起自己的猜測，想著是不是她多慮了。

    “哈……”

    嬴舟伴著耳邊數(shù)星星的碎碎念和無數(shù)個呵欠，胳膊穿過圍欄松垮的搭著，驀地開口：“為什么是寅時？”

    “??？”作為一棵樹，她不太能熬夜，強撐著睡意問，“這也有講究嗎？”

    “如若只是單純的重復(fù)上一日，不應(yīng)當(dāng)是子時更合理么？”他自言自語，“我總感覺，寅初那一刻肯定會發(fā)生什么事情?！?/br>