丁牧野便沉吟了一會(huì)。

    衛(wèi)常恩問(wèn)道：“虞慕東為何離家十五載？”

    是了，算上這五年，確實(shí)十五年了。虞樹貴嘆口氣，腦海里的陳年舊事像是雨前池子里的魚兒，掙扎著游上水面想換口氣。

    “那年村里莫名起了一則流言……大人，此事當(dāng)面問(wèn)草民三哥較為妥當(dāng)?！庇輼滟F擦擦汗，那些往事早已爛在血rou里，此番回想起來(lái)，原先藏著掖著的愧疚也冒了個(gè)尖，心里頭就突了一下，忽的開不了口了。

    丁牧野看他片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“且?guī)覀內(nèi)ネ菽綎|住處?！?/br>
    虞樹貴忙應(yīng)了，領(lǐng)著他們?nèi)送菽綎|的舊房舍里去。一路上碰著其他村民，便告知他們，說(shuō)是知縣大人派了衙役過(guò)來(lái)查案。

    虞慕東離家十五載，家中只剩兒媳郭氏同她的一雙子女。因著公公和兒媳婦住一屋不妥當(dāng)，郭氏便收拾了前頭的兩間雜物房給虞慕東住。

    去的時(shí)候，虞慕東不在，說(shuō)是去上墳了。

    丁牧野同衛(wèi)常恩便打算先問(wèn)問(wèn)郭氏。

    郭氏三十歲左右，身形消瘦，精神氣也不足。瞧見虞樹貴帶著女師爺和衙役過(guò)來(lái)，眼底起了幾分驚惶。

    她給衛(wèi)常恩上了茶水，便喏喏立在一旁不說(shuō)話。

    丁牧野假裝衙役，立在了清文旁邊。

    衛(wèi)常恩問(wèn)道：“郭氏，此番我們過(guò)來(lái)，是受了知縣大人之命。不過(guò)盤問(wèn)幾句，莫要驚慌?！?/br>
    郭氏只吶吶應(yīng)著，眼底的慌亂不減，反增幾分。

    “郭氏。五年前，你可是請(qǐng)人抬了尸首去縣衙報(bào)案？”

    “是?！惫蠘O快地回道，“可，可，可那連勝兄弟說(shuō)，說(shuō)那是民婦公爹。民婦從未見過(guò)公爹，所以……所以才……”

    當(dāng)年郭氏寡居，帶著一雙不滿五歲的兒女，生活拮據(jù)，極為艱難。虞連勝抬著虞慕東的尸首去葉家時(shí)，她是驚慌的。公爹回來(lái)她不知道，公爹死了她也不知道，她該被多少人戳脊梁骨啊。

    哪曉得虞連勝在葉家大鬧一場(chǎng)后回來(lái)竟也死了。她不知所措，在虞連勝媳婦劉氏的攛掇下，請(qǐng)鄉(xiāng)鄰抬了公爹的尸首去了縣衙。好歹，如愿拿到了一筆賠償。那一百一十兩銀子，劉氏從她手上拿去了五十兩，刨去給鄉(xiāng)鄰的辛苦費(fèi)，她還剩五十多兩，這才衣食無(wú)憂地拉扯兩個(gè)孩子到現(xiàn)在。

    這五年，她統(tǒng)共就花了六兩，還有近五十兩銀子被她藏了起來(lái)，打算等兒子大了拿來(lái)娶妻，女兒大了添作嫁妝用。

    萬(wàn)萬(wàn)沒想到，本該死去的公爹竟又活了過(guò)來(lái)！

    這兩日她心驚rou跳的，生怕葉家找上門來(lái)，要她歸還那一百一十兩銀子。她還去了劉氏那，藏頭露尾地說(shuō)了一截話，無(wú)外乎若是葉家來(lái)要銀子，她希望劉氏能將那五十兩拿出來(lái)。

    自然地，被劉氏四兩撥千斤地堵了回來(lái)。

    “這邊喪葬習(xí)俗一向是停靈七日，聽說(shuō)當(dāng)時(shí)那具尸首只停了三日便下葬了，這是為何？”衛(wèi)常恩又問(wèn)道。

    郭氏道：“那會(huì)正是秋收，白日里天還熱著。那尸身在屋里停著，味太大……”

    “那你可看清了那具尸首，是否有什么異樣之處？”

    郭氏就顯得有些遲疑，面色微白：“……也不是民婦多疑。當(dāng)年那具尸首渾身都是大大小小的傷疤，新的舊的都有……可那味兒……說(shuō)實(shí)在，不太像是才死了三四日的人……”

    “其他呢？可有隨身物品？”

    “衣裳倒沒有什么特別。就是那口袋里，黏黏糊糊的，有一包油紙包著的糖，早就化了。旁的，就沒有什么了?！?/br>
    衛(wèi)常恩思忖了一會(huì)，偏頭看了丁牧野一眼，又看向郭氏道：“虞連勝死前，可有同你說(shuō)過(guò)話？”

    郭氏就搖頭：“他去葉家鬧事前，民婦忙著秋收，早就下地了。等回來(lái)才得知他死了?！?/br>
    “那他去葉家大鬧，以及那具尸體的事，是誰(shuí)告知你的？”

    “桂珍說(shuō)的。”郭氏回道。

    虞樹貴就在一旁補(bǔ)充：“就是連勝那媳婦，劉氏?！?/br>
    衛(wèi)常恩便點(diǎn)點(diǎn)頭，心想回頭得去問(wèn)問(wèn)那劉氏。虞連勝的死，說(shuō)不準(zhǔn)也有貓膩。

    郭氏這時(shí)就哆嗦著嘴皮子道：“師……師爺大人。民婦想問(wèn)，民婦公爹未死，那……那……當(dāng)年賠給民婦的銀錢……可要還回去？”

    不待衛(wèi)常恩回答，她又急著道：“民婦都快用光了！”

    她臉上的驚慌原是為了這個(gè)。衛(wèi)常恩心下有數(shù)，安撫道：“縣衙依例不會(huì)追回。”至于葉家如果想討要……他們眼下也幫不上忙。

    郭氏聞言，松了一口氣。知縣大人不會(huì)追要的話，葉家上門來(lái)，她就拼了老命也得護(hù)著這點(diǎn)銀子。

    問(wèn)完郭氏，衛(wèi)常恩便讓虞樹貴帶著去找虞慕東。順便瞧瞧那處墳，說(shuō)不準(zhǔn)還得掘墳挖尸，搬回去叫老錢驗(yàn)尸。

    幾人沿著田間小路一直走，待路過(guò)虞樹貴的房子，又踏上了塘河上的小橋，丁牧野的神色就微妙起來(lái)了。

    塘河是周縣同塘河縣的分界處，不遠(yuǎn)處便立著一塊界碑。墓地若在塘河另一邊……那挖墳驗(yàn)尸，倒還要知會(huì)塘河知縣。

    越過(guò)橋，又行了一小段路，便見有三處小墳包立在那邊。

    午后春陽(yáng)炙熱，墳頭草遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著都蔫兮兮的。

    衛(wèi)常恩抬眸看去，略過(guò)那幾個(gè)墳包，就見再遠(yuǎn)一些的地方，隱隱看著像是有人趴跪在地上，屁|股朝著他們，姿勢(shì)詭異，不知道在做些什么。

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