光陰易逝，眨眼五日。

    碼頭上。

    石皓抹了把頭上的汗，接過(guò)老胡頭遞過(guò)來(lái)的水囊，猛灌了幾口，又和老胡頭調(diào)侃了幾句，在見(jiàn)到老胡頭上船掌舵后，才坐在護(hù)欄旁調(diào)整喘息。

    直到此時(shí)，石皓才稍稍安心了些，連著五天都相安無(wú)事，看來(lái)和自己猜測(cè)的差不離，奉壹派出的人應(yīng)該認(rèn)為像鱧化這樣的小國(guó)小城我二人不會(huì)躲在其中，便不會(huì)在這里浪費(fèi)時(shí)間。至于那好心寫薦信的劉坊主，應(yīng)該只是動(dòng)了吃回扣的念頭，這點(diǎn)歪心思，在知道自己的薪俸與長(zhǎng)工之間的微末差距后，不難想到。也是因此，石皓心中的提防反倒減少許多，些許錢財(cái)就當(dāng)作報(bào)劉坊主的引薦之恩，他固然心思不純，但也不失為雪中送炭。

    另有一事，令石皓也心情大好，就在這短短幾日，他便攢下了二兩碎銀，雖然不多，但已經(jīng)高出他月俸的三倍有余，想起即將到手為自己和方徇置辦的保暖衣物，他就喜不自禁。

    說(shuō)起方徇，石皓從心底里嘆服他對(duì)于人情世故的拿捏，短短幾天，方徇在這魚龍混雜的碼頭就已混的風(fēng)生水起，人人見(jiàn)到不管真心違心都要喊一聲“林哥”。

    “大木，大木……”

    一陣大喊聲打斷了他的思緒，石皓沒(méi)回頭，已然聽出來(lái)人是誰(shuí)。

    只見(jiàn)方徇跑的滿頭大汗，上氣不接下氣，大口喘著粗氣想要說(shuō)些什么。

    石皓伸手遞出水囊“別急，緩過(guò)勁來(lái)再說(shuō)也不遲。”

    “石頭，昨夜老于請(qǐng)馬公雞喝酒，馬公雞喝醉后除了發(fā)瘋，還說(shuō)了一些話。”方徇一臉鄭重的擺擺手，大手叉腰喘了兩口粗氣，隨即一屁股坐在石皓旁邊，低頭小聲說(shuō)道，話說(shuō)一半又賣了個(gè)關(guān)子。

    方徇口中的老于自然是于班頭于包林，在方徇連拍馬屁帶孝敬的攻勢(shì)下，于包林儼然已將他當(dāng)作了心腹，馬公雞就是碼頭主事馬奎，是個(gè)雁過(guò)拔毛的吝嗇鬼。

    石皓望著煞有介事的方徇，只是微微點(diǎn)頭。

    方徇見(jiàn)關(guān)子沒(méi)賣出去，干笑兩聲，接著道：“我從馬公雞與老于的對(duì)話里，聽到一些事情?！?/br>
    他頓了一下，差點(diǎn)又想賣個(gè)關(guān)子“我們所在的碼頭是受本地漕運(yùn)第一幫坤沙幫的管制，昨晚馬公雞酒后抱怨稱，原本上面收取孝敬錢就高的離譜，現(xiàn)如今更是獅子大開口，直接索要雙倍，那吝嗇鬼似乎不愿交付，對(duì)上面怨念頗深?！?/br>
    “怪不得我們來(lái)這幾日，碼頭范圍內(nèi)始終風(fēng)平浪靜，無(wú)人在此鬧事，原來(lái)背后是有坤沙幫這座靠山?！笔┡ち伺げ弊?，似在自語(yǔ)道。

    他頓了一下，若有所思的說(shuō)道：“只是……馬公雞就算有坤沙幫撐腰，可碼頭這塊日進(jìn)斗金的肥rou，怎會(huì)沒(méi)有人眼紅?！?/br>
    石皓轉(zhuǎn)頭看向方徇“最近碼頭上有三波人活動(dòng)的蹤跡，是否是為了爭(zhēng)奪碼頭的控制權(quán)？”

    方徇重重點(diǎn)頭，聲音再次壓低，微微有些激動(dòng)“石頭，你可真神了。碼頭雖然還掌控在坤沙幫手里，可是與之勢(shì)均力敵的千虎堂早就虎視眈眈，蓄勢(shì)待發(fā)。年關(guān)檔口，城主府賦銀庫(kù)存缺口大，也將主意打在了這塊肥rou上。炙手可熱的扈江碼頭眼下，牽一發(fā)而動(dòng)全身，三方人馬奪食，隨時(shí)會(huì)……亂?！?/br>
    “說(shuō)這話的時(shí)候，馬公雞雖然已經(jīng)醉的語(yǔ)無(wú)倫次，但卻言之鑿鑿。”方徇補(bǔ)充道。

    “哦”石皓摸了摸下巴，笑的很耐人尋味。

    他拍了拍方徇的肩膀，然后站起身，邁步走向老胡頭那艘已經(jīng)來(lái)回往返一次的渡船，嘴里喃喃道：“亂了也挺好，本來(lái)就是亂世嘛……”

    護(hù)欄旁只剩下一頭霧水的方徇，他不解的看了看石皓，又看了看他剛才坐的位置，一臉郁悶的離開了。

    ————

    城中。

    北防塔旁，一處古色古香的宅院。

    云棠坐在春閣檐下窗子旁的書桌前，手中拿著一本曾在舊朝掀起軒然大波的《幕臣》。

    院子里，七八個(gè)下人抬著大大小小的箱子，在石道與門房間不斷來(lái)回。

    “菁蓉，年年都要回家祭祖，不必帶這么多東西?！痹铺姆畔聲蛘驹诶认轮笓]下人搬抬擺弄的美婦人，輕輕笑了笑。

    美婦極有林下風(fēng)范的笑了笑“祭祖的事情就由菁蓉cao持，夫君就不必憂心了?！?/br>
    云棠語(yǔ)塞，無(wú)奈的搖了搖頭。

    “萱兒，小帆，趕緊回房換身衣服，馬上要走了?！陛既卣f(shuō)著，又轉(zhuǎn)頭望向院中的一處角落，輕輕喊道。

    桃樹下，云萱兒揪著全身各處都糊著臟泥的男童沖天辮，正喋喋不休的訓(xùn)斥著“作為男人要敢做敢當(dāng)，還不承認(rèn)我身上泥手印是你……”

    云萱兒聽到娘親的喊話，應(yīng)了一聲，戀戀不舍的松開弟弟的沖天辮，轉(zhuǎn)身去了閨房。

    云帆本來(lái)一臉生無(wú)可戀，在聽到那猶如天籟的聲音后，歡呼著跑開了。

    沒(méi)過(guò)多久，一行人浩浩蕩蕩出了宅院。

    云棠的祖籍在緊鄰的邙城，從南門出發(fā)，途經(jīng)百里官道，大約一日一夜的路程。

    南門城下。

    “菁蓉，你帶萱兒他們先走，不必等我，我有緊急公務(wù)忘了處理，隨后我會(huì)快馬趕過(guò)去?！钡搅四铣情T前，云棠停下腳步，開口說(shuō)道。

    菁蓉先是一愣，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著一行人出了南門。

    云棠見(jiàn)馬車走遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)身走向右側(cè)的小巷子里。

    巷子里，空空如也，沉寂的有些嚇人。

    “朋友，跟了一路，可否出來(lái)一見(jiàn)?！痹铺恼驹谙镏?，目光如炬的說(shuō)道。

    只是，他等了許久，都不見(jiàn)有人回應(yīng)，巷子里仍是空蕩蕩的。

    陡然間，一股勁風(fēng)帶著呼嘯從其身后襲來(lái)，直沖其腦門，云棠大驚，短暫失神后，他以一個(gè)十分奇怪的動(dòng)作，閃電般側(cè)身躲過(guò)來(lái)人的偷襲。

    隨后，云棠猛然轉(zhuǎn)身，抬手一掌拍出，“砰”的一聲悶響，一拳一掌對(duì)轟在一起，云棠“蹬蹬蹬”連退數(shù)步，直到撞在墻壁上才穩(wěn)住身形。

    云棠臉色鐵青，晃晃悠悠的站直身子，背在身后的右手止不住的顫抖，顯然剛才二人的交鋒，他吃了暗虧。

    有了剛才的試探深淺，云棠明白，即便是正面應(yīng)敵，他也一樣不是對(duì)方的對(duì)手，對(duì)方的境界比自己高出一籌。當(dāng)然，這也只是對(duì)方表面所顯露的境界。

    “小成境中階巔峰”

    一個(gè)蒼老的聲音從頭頂上方傳來(lái)，似乎有些意外。

    云棠抬頭，只見(jiàn)一個(gè)身穿灰袍的矮胖小老頭躺在屋頂，手里舉著酒葫蘆正咕嚕嚕的灌著酒，小老頭長(zhǎng)得其貌不揚(yáng)，屬于放在人群中很容易讓人忽視的那一類，在其身后背著一根約有三次的棍狀物，用黑布包裹的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

    “原來(lái)滿口子乎者也的云大人是小成境中階的強(qiáng)者，小老兒真是失敬，失敬?！迸掷项^將葫蘆系在腰間，兩腳在瓦片上蹬了蹬，嘴里不咸不淡的說(shuō)道。

    云棠撣了撣背后，望著房頂上的胖老頭，很是風(fēng)輕云淡的說(shuō)道：“閣下認(rèn)識(shí)我？”

    “大人功夫了得，真乃江湖幸事，只是大人固步于此，那就不太好了。如果大人肯走出去，你說(shuō)該多好，如此也好讓世人瞻仰瞻仰云大人的風(fēng)采?！毙±项^連看都沒(méi)看云棠一眼，在房頂上折騰了一番，最后四仰八叉的躺在屋頂，看著天空說(shuō)道。

    “聽聞江湖上出現(xiàn)了一個(gè)擅長(zhǎng)隱匿，偷襲，暗殺的高手，不知閣下是否就是本人？”云棠不為所動(dòng)，接著說(shuō)道。

    ……

    二人好一通對(duì)話，完全驢唇不對(duì)馬嘴，不是顧左右而言他，就是答非所問(wèn)。

    “咔嚓”

    “轟隆隆”

    不知過(guò)了多久，巷子里突然出現(xiàn)兩聲響動(dòng)，先是一道骨裂的脆響聲，緊接著又響起圍墻轟然倒塌的轟隆聲。

    云棠只覺(jué)眼前一花，意識(shí)恢復(fù)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)砸在了數(shù)丈外的墻堆里。他完全沒(méi)看到對(duì)方何時(shí)出手的，是如何出手的，云棠只覺(jué)得胖老頭的這一拳“快、重、強(qiáng)”。

    胖老頭的身法快到rou眼難察，一拳便將自己砸出幾丈外，直接撞倒圍墻，這是何等強(qiáng)橫的力道。

    他一直在注視著對(duì)方，還在眼皮底下被人家一拳轟飛出去，這只能說(shuō)明對(duì)方境界比自己高出的不是一個(gè)小境界，對(duì)方最起碼是小成境大圓滿的境界，甚至有可能是大成境的強(qiáng)大存在。

    “咝”

    這時(shí)，一股鉆心的疼痛涌上心頭，云棠倒抽一口冷氣，嘴角溢出了血絲，他這才意識(shí)到原來(lái)那聲咔嚓的聲響是自己骨頭炸裂的聲音，他的右肩骨碎裂了。

    云棠心中驚懼，卻也暗道僥幸：“幸虧這一拳是落在肩頭，若是打在胸口，自己恐怕已經(jīng)死了?！?/br>
    他強(qiáng)忍著痛意，左手撐地艱難爬起，抬眼向房頂看去。只是這時(shí)的房頂，已經(jīng)空空如也。

    就在這時(shí)，巷子里回蕩起胖老頭的聲音“云大人不妨考慮下小老兒的提議，何妨走出去?！?/br>
    云棠在聽到這句沒(méi)頭沒(méi)尾的話后，沉思良久。他又盯著巷子看了片刻，見(jiàn)巷子里真的已經(jīng)恢復(fù)了沉寂，才急步匆匆離去。

    “是為了拔除恩師的羽翼，鞏固朝中的地位嗎？還是青禳已經(jīng)等不及了，走出的一步棋，又或者有別的用意……”云棠右胳膊耷拉垂落著，心中想道

    走出巷子的云棠，眼睛里透著睿智，以及深深的擔(dān)憂，他轉(zhuǎn)身又看了一眼小巷，快步向城中走去。

    ————

    又過(guò)了三日。

    月明星稀，夜深人靜的碼頭。

    一臉憂色的馬奎領(lǐng)著滿腹忐忑的方徇去了一艘不大的貨船艙底，面見(jiàn)一個(gè)人。

    出來(lái)后，馬奎一臉沮喪，而方徇則是滿臉欣喜。

    翌日。

    碼頭上再?zèng)]有馬工頭，只有林工頭。