深宮一隅的長(zhǎng)安殿，自前朝開(kāi)始便作為太妃居所，水榭歌臺(tái)，露園芳種，一應(yīng)不缺。宮人常道，人間寂寞事，不過(guò)長(zhǎng)安殿。誰(shuí)知羲和一朝，鶯歌燕舞爭(zhēng)奇斗艷的妃嬪不再，長(zhǎng)安殿竟成了后宮之中最熱鬧的地方。

    初秋時(shí)節(jié)，宮中丹桂飄香，長(zhǎng)安殿尤甚。太妃們多喜愛(ài)桂香安寧，故長(zhǎng)安殿也多種桂樹(shù)。

    主殿宮門(mén)大開(kāi)，四位太妃正端坐于主殿之上，閑來(lái)無(wú)事，聚在一處調(diào)香作樂(lè)。

    “這桂花開(kāi)了，暑熱也快過(guò)了，咱們哪，也快成那桂樹(shù)下?lián)v藥的月兔了。”

    這位言語(yǔ)間總帶著笑聲的是周太妃。先皇妃嬪不多，在東宮時(shí)原只一位太子妃，榮登大寶之后也鮮少選秀，這位周太妃便是最后一位入宮的。而如今長(zhǎng)安殿這幾位之中，也唯獨(dú)周太妃未曾生育。

    “喲，你還月兔呢，誰(shuí)不知道你那好侄兒宛平王要進(jìn)京了，聽(tīng)說(shuō)宛平王生得俊俏，我瞧著咱們周meimei如此模樣，侄兒也定不會(huì)差的。說(shuō)不定那好相貌的小王爺哄得皇上一高興，就帶你這姑姑回宛州了呢?！苯燮ひ膊惶?，只語(yǔ)氣輕快地打趣道。

    姜太妃是齊王的母妃，從前齊王與秦王爭(zhēng)儲(chǔ)，秦王帶兵逼宮被誅殺，連累他的母妃蕭貴妃只得懸梁自盡，齊王只身進(jìn)殿，幸得一命，雖不得不遠(yuǎn)走就藩，無(wú)召不得回京，但母子二人也算是全身而退，姜太妃已是萬(wàn)幸了。

    “是呀，咱們倆有這蠢物般的兒子，他們回不來(lái)，咱們出不去，倒不如周meimei沒(méi)有得好，如今圣上慈憐，知道咱們這些后宮女子不易，說(shuō)不定周meimei就當(dāng)真回宛州了呢。”

    徐太妃也笑嘻嘻地隨口附和道，她是趙王生母，數(shù)年前皇長(zhǎng)子魏王叛亂被斬，其母妃王惠妃也被賜死，趙王便成了皇長(zhǎng)子。但趙王自始至終從未參與奪嫡之爭(zhēng)，明哲保身，自請(qǐng)就藩，如今也遠(yuǎn)去神都一千里了。

    “兩位jiejie真是愛(ài)拿我開(kāi)玩笑，你們可瞧瞧，謝jiejie才是眼睛都笑彎了。我這一輩子想來(lái)是子嗣無(wú)緣了，倒是謝jiejie才好呢！清苑公主能常常帶著孩子入宮，真是把我們幾位羨慕死了?！敝芴?jiàn)話頭不對(duì)，立馬把沉默不言的謝太妃也拉進(jìn)了太妃們閑來(lái)無(wú)事斗嘴取樂(lè)的戰(zhàn)局之中。

    “嬪妾哪里敢當(dāng)啊?！敝x太妃被鬧紅了臉，略顯木訥地答道。先皇向來(lái)喜愛(ài)活潑明艷能言善辯的女子，溫順寡言的謝太妃便是宮中最不受寵的，在座的其他叁位從前各是徐寧妃、姜淑妃、周賢妃，而謝太妃從前只是個(gè)出身微寒的嬪罷了，在蕭貴妃那般囂張跋扈的女子下頭待久了，謝太妃已經(jīng)被磨得像太湖里圓滑溫吞的小石子了。

    “哎呀謝jiejie，咱們都是太妃了，以后還要一起在這長(zhǎng)安殿里斗嘴到老呢，只咱們?cè)诘臅r(shí)候，這里沒(méi)有什么嬪妾，大家都是一樣的了，咱們就是羨慕j(luò)iejie你呀?！?/br>
    周太妃年紀(jì)更輕些，又未曾生育，還常帶著小女兒的嬌憨神態(tài)，蹙著眉就站起來(lái)，提著宮裝裙擺走到謝太妃身后，沒(méi)大沒(méi)小地趴在謝太妃肩頭撒嬌。

    先皇偏愛(ài)熱烈秾艷的女子，昔日宮中不似爭(zhēng)寵更像爭(zhēng)鋒。王惠妃英姿颯爽縱馬圍獵能勝親王，卻困死獄中，榮皇后穩(wěn)坐勤政殿cao持朝堂之下暗流涌動(dòng)，卻久病早薨，蕭貴妃驕縱至極卻美到讓人不忍責(zé)怪，最后也一條白綾慘死宮中。年少爭(zhēng)皇恩，年長(zhǎng)爭(zhēng)國(guó)本，場(chǎng)場(chǎng)觸目驚心的慘劇之后，千愁百緒，盡皆化入長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆中。

    “入宮數(shù)十載了，至如今，竟才真的定下心來(lái)?！?/br>
    勤政殿內(nèi)，宮人皆退守殿外，皇帝與首輔商談國(guó)事時(shí)，殿中便只得薛奉一人侍奉。

    首輔林照之端坐在勤政殿上，似乎偶感風(fēng)寒，說(shuō)了些話便微微咳嗽了兩聲，端起茶盞來(lái)啜飲了幾口潤(rùn)喉。

    “前日上朝見(jiàn)首輔身體欠安，今日也叫御膳房給首輔燉了潤(rùn)喉茶來(lái)，薛奉說(shuō)是什么雪梨來(lái)著朕也忘了，總之是為首輔好的?！苯鹩衤缎Σ[瞇地說(shuō)著，見(jiàn)薛奉悄悄走出殿外，便知是御膳房送茶來(lái)了。

    林照之已步入暮年，與先皇年歲相仿，在首輔之位上已經(jīng)多年，金玉露幾乎是他看著長(zhǎng)大的。他笑了笑，見(jiàn)薛奉捧著鎏金托盤(pán)過(guò)來(lái)，咳嗽著從他手上接過(guò)菊瓣素杯。

    “謝陛下?！?/br>
    “首輔先喝著吧，不急，身體要緊，我還想首輔再在朝堂之上為我cao持多些年歲呢。”

    正說(shuō)著，她抬眼一望殿外的天，卻看見(jiàn)薛奉欲言又止的樣子：“說(shuō)吧?！?/br>
    “回陛下，宛平王已入宮?！?/br>
    金玉露略帶不屑地輕哼了哼，把手頭的奏折往桌上一扔：“讓他等著吧，就說(shuō)朕這幾日都忙于公務(wù)，左右宛平王無(wú)事，在宮中想怎么玩就怎么玩吧，這宮中總是不如外頭好玩的。”

    “陛下何苦作弄宛平王呢?！绷终罩χ鴩@了口氣。

    “他周承望到神都多久了，堂堂宛平王天天飲酒作樂(lè)流連歌樓，當(dāng)朕是傻的還是當(dāng)神羽衛(wèi)是瞎的？晾他幾天又怎么了。”金玉露氣極反笑。

    林照之對(duì)上她的眼，也笑了起來(lái)。從前林照之是她的老師，亦是母后的舊友，朝堂之上，金玉露誰(shuí)都不信，唯獨(dú)信任這位老師。

    “當(dāng)王爺是真舒服啊，整天秦樓楚館地逛著，想成婚的時(shí)候照樣有賢良淑德的高門(mén)貴女送上門(mén)來(lái)做正妻，添些美嬌娘做妾也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，”金玉露斂了笑意嗤道，“都是天家的孩子，做公主可就沒(méi)那么舒服了，皇兄的王妃們都各有各的好，可清苑皇姊那個(gè)駙馬啊，真是看著就討嫌”

    “陛下若是看宛平王不順眼，想如何都行，可如今周太妃還在宮中，陛下還是應(yīng)當(dāng)顧及太妃的感受。”林照之又喝了口溫?zé)岬牟?，放下菊瓣素杯，緩緩說(shuō)道。

    金玉露略略思索了一下，便吩咐道：“朕公務(wù)繁忙，白日里就先不見(jiàn)宛平王了。準(zhǔn)宛平王入長(zhǎng)安殿拜見(jiàn)周太妃，今夜設(shè)家宴，朕請(qǐng)宛平王、諸位太妃和昭陽(yáng)公主一同赴宴?！?/br>
    “是，臣這就去?！毖Ψ铑I(lǐng)了金玉露的口諭，俯身行禮退身出殿。

    林照之柔和地笑了笑：“陛下慈德?！?/br>
    金玉露懶懶地嗔罵道：“看周太妃面子罷了?！?/br>
    之后，金玉露又與首輔商議了一個(gè)時(shí)辰，留首輔大人用過(guò)了午膳，林照之便出宮了。

    這廂，周承望拜過(guò)周太妃及其他叁位太妃，下午晚些時(shí)刻，他便獨(dú)自到了御花園中閑逛。周承望自小生在宛州，只年幼時(shí)到過(guò)一回神都皇宮，那時(shí)正是周太妃入宮封妃，宛平王帶著王妃和小世子一同遠(yuǎn)道而來(lái)，送心愛(ài)的幼妹成婚。周承望那時(shí)還很年幼，只覺(jué)得皇城好大，大得十分寂寞。

    走著走著，周承望便在亂花叢中迷了來(lái)時(shí)的路，竟不止走到哪里去了。

    眼看暮色漸起，周承望想著皇上早先遣了人來(lái)說(shuō)過(guò)晚上為他設(shè)了家宴，這要是走不出御花園，讓皇上等了他……或許是聽(tīng)過(guò)兄妹相戕的傳聞，周承望不知為何覺(jué)得有些毛骨悚然。

    前頭似有婉轉(zhuǎn)的貓叫聲，周承望循聲而去，想著碰到有喂貓的宮女，能問(wèn)問(wèn)路也是好的。一路走來(lái)草木愈發(fā)旺盛，密林深處，周承望愈有些著急，看見(jiàn)碎石路盡頭，幾只長(zhǎng)毛貍奴將一位女子團(tuán)團(tuán)圍住，他便立馬急急地呼喚道。

    “這位姑娘，我乃宛平王，于此間迷路了，姑娘能否替本王指條出路？”

    只見(jiàn)長(zhǎng)身玉立的女子穿著一身紋樣簡(jiǎn)約質(zhì)地柔然的宮裙，烏黑的長(zhǎng)發(fā)隨意地盤(pán)起。周承望想，有些女子臉興許不夠精巧，不過(guò)身段從背后一看總也有種稀世美人之感的，這位女子大約也是如此。未曾想，女子聞言一回頭，那秾艷至極的長(zhǎng)相，美得驚心動(dòng)魄。

    金玉露挑了挑眉毛，暗罵皇城這么大，居然這樣都能碰得上。她抱著一只胖胖的繡虎貍奴，打量著這位久聞大名的宛平王——確實(shí)是生了張如同周太妃一般的美人臉，一看就是風(fēng)流公子的模樣。

    周承望愛(ài)賞美人，從宛州到神都，一去叁千里，他第一次覺(jué)得有人竟可以美得讓云霞也黯然失色。鳴鶴臺(tái)那蠢貨說(shuō)什么來(lái)著？后宮之中有神都第一美人？可那九五之尊，從小便是個(gè)鋪張奢靡的驕縱之女，無(wú)論是錦服還是金釵，樣樣都須是最華貴的，這次周承望也特意搜羅了眾多珠翠珍寶帶進(jìn)神都，這位素袍的姑娘怎會(huì)是陛下呢？

    兩人僵持間，霞光透過(guò)云層灑到了金玉露的頭上，周承望望著她烏云般的發(fā)髻里插著的金簪，赫然是只栩栩如生的五爪金龍。

    “陛下……？”

    --