正廳里男女兩席并排而列，相距并不遠(yuǎn)。周櫻櫻與韓慕蘭先入座，其他人且站且坐并未入席。正當(dāng)此時(shí)，聽(tīng)得正廳側(cè)門傳來(lái)人聲，原來(lái)是老夫人與武安侯到了。眾人見(jiàn)家長(zhǎng)到了，自是起身施禮。

    武安侯與老夫人受了禮，各自于中央的兩把太師椅坐下，接著武安侯便隨意問(wèn)了周如柏幾句話，諸如父母如何﹑何時(shí)上任等等。周如柏悉數(shù)答了，接著武安侯竟朝周櫻櫻道：“早先你應(yīng)承辦的事如何了？”

    因要迎客，周櫻櫻今日起得格外早，本來(lái)還有些昏昏欲睡。卻未想到會(huì)被侯爺當(dāng)眾點(diǎn)名，一瞬間人便嚇得醒了過(guò)來(lái)。

    此時(shí)廳中眾人都注視著周櫻櫻，只聽(tīng)她說(shuō)道：“回公爹，已頗有些眉目了?！?/br>
    武安侯向來(lái)嚴(yán)肅，聽(tīng)了這話竟是笑道：“我讓你省錢，卻聽(tīng)聞你最近給了不少下人打賞，可有此事？”

    “是?！?/br>
    “這是何意？”

    眼下合府的人都盯著周櫻櫻，要是鬧了笑話，她以后便難做人了。如此想著，于是便打起精神把“績(jī)效”那一套說(shuō)予武安侯聽(tīng)，包括把院中的仆婢分成幾撥由專人監(jiān)督﹑為每人定績(jī)效目標(biāo)﹑完成績(jī)效又能得什么打賞等等……

    武安侯聽(tīng)后又是一笑，“如此聽(tīng)來(lái)，在你院中當(dāng)差卻不比當(dāng)官輕易，”說(shuō)著又轉(zhuǎn)頭問(wèn)老夫人，“母親覺(jué)得叁媳婦這管內(nèi)宅的法子如何？”

    周櫻櫻從前偏居聞風(fēng)齋，身子弱不說(shuō)又不擅交際，是以老夫人心中對(duì)這個(gè)孫媳婦并不十分滿意。今日聽(tīng)她這番話，卻有幾分改觀，便笑道：“我主持中饋多年，也不曾知道這新鮮法子……賞罰分明是好事，只是聽(tīng)著有些折騰人?！?/br>
    周櫻櫻笑道：“也是權(quán)宜之計(jì)。雖有些折騰，但論功行賞，大家心里也踏實(shí)?！?/br>
    此時(shí)一旁的韓慕芝聽(tīng)了哈哈笑道：“聽(tīng)叁嫂嫂說(shuō)的……不知道的還以為你是帶兵打仗呢，”她說(shuō)著朝韓光霽道，“叁哥哥，這法子是不是你教叁嫂嫂的？”

    韓光霽聽(tīng)了，看著周櫻櫻笑道：“沒(méi)有，是她自個(gè)提出來(lái)的，”說(shuō)著似有幾分自豪，“因她用了這法子，院中的人辦事也上心了。前頭還辦了席面賞人，大家也挺高興的?！?/br>
    他話才說(shuō)完，韓慕蘭便挨近周櫻櫻道：“看來(lái)表姐與叁哥真是琴瑟和鳴，難得聽(tīng)他說(shuō)這許多話！”

    老夫人見(jiàn)二人交頭接耳，笑道：“你們兩姑嫂說(shuō)的什么，也說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)？”

    韓慕蘭聽(tīng)了，回道：“自然是跟叁嫂嫂抱怨！她這般賞人，我院里的人知道能不眼饞么？可我又沒(méi)有叁嫂嫂機(jī)靈，定然辦不來(lái)這事?！?/br>
    因?yàn)樾∮袠I(yè)績(jī)而引起別的部門眼紅可不是什么好兆頭。這種勢(shì)頭定要壓下來(lái)——

    周櫻櫻如是想著，說(shuō)道：“meimei隨姨母學(xué)的掌家，院中自來(lái)是井井有條……可不像我這樣臨急抱佛腳的，不得已便使了些“旁門左道”。”

    她才說(shuō)完，周如柏已先道：“賞罰有度是好事，算不得旁門左道，meimei卻不用妄自菲薄?！?/br>
    “哥哥謬贊了?！?/br>
    周櫻櫻見(jiàn)侯爺不再問(wèn)她的話，心中不禁松了口氣。眾人如此閑話一番過(guò)后便各自入了席。

    因是待客，今日席上便上了酒。周櫻櫻見(jiàn)此，悄悄招了在一旁布菜的春深，低聲道：“同叁爺說(shuō)，讓他少吃酒。”

    春深聽(tīng)了，按周櫻櫻所言行事。

    一旁的武安侯隱約聽(tīng)得春深說(shuō)的話，臉色一沉，干脆道：“把叁爺?shù)木瞥妨?。?/br>
    周如柏不知就里，問(wèn)道：“妹夫不能吃酒？”

    韓光霽答：“早前胃病發(fā)作，需得忌口?！?/br>
    周如柏聞言嗯了一聲，又看了看坐在另一桌的周櫻櫻，“未成想櫻櫻也會(huì)這般體貼人了?！?/br>
    韓光霽方才見(jiàn)謝懷憫一直偷眼看周櫻櫻，如今又是一副若有所失的模樣，便朝他道：“謝公子也少吃些酒?！?/br>
    “……為何？”

    韓光霽輕笑道：“酒入愁腸不是更愁么？”

    謝懷憫聽(tīng)了這話，只是垂了眼，卻不回他。

    這廂謝懷憫偷看周櫻櫻卻不曾發(fā)現(xiàn)那廂也有人正偷看他。周櫻櫻因坐在韓慕蘭身旁，自是把她這些小動(dòng)作都看去了——都說(shuō)少年慕艾，卻是不虛。謝懷憫雖不若韓光霽清雋俊美，也是個(gè)溫厚謙和的翩翩少年郎，難怪韓慕蘭一見(jiàn)便上了心。

    待得散席時(shí)，韓光霽又被武安侯召了去書房說(shuō)話。周櫻櫻只好同周謝二人先回院子去。

    一路上周櫻櫻與周如柏并肩而行，謝懷憫悄悄落在身后。

    走了一回，周如柏說(shuō)道：“方才聽(tīng)你回侯爺?shù)脑?，說(shuō)那績(jī)效之法時(shí)，當(dāng)真是換了個(gè)人似的?！?/br>
    周櫻櫻聽(tīng)得“換了人”這叁個(gè)字，便有幾分心虛，干巴巴地笑道：“什么換了人？你的親meimei，你還不認(rèn)得了？”

    周如柏聽(tīng)了這話，倒是認(rèn)真看了她幾眼，說(shuō)道：“模樣是一樣的，只是這神色﹑這性子卻同從前有幾分不同了?！?/br>
    周櫻櫻被說(shuō)得心中一跳，一時(shí)不敢搭話。

    周如柏見(jiàn)此，又道：“這般卻是教我想起一出戲曲。”

    “是﹑是什么戲曲??？”

    “是關(guān)于借尸還魂的?！?/br>
    周櫻櫻聽(tīng)了這話，心肝都要被嚇得跳出來(lái)了，不禁捂著心口顫聲道：“……哥哥別嚇人?！?/br>
    周如柏見(jiàn)她嬌憨可憐的樣子，忽然又覺(jué)著周櫻櫻其實(shí)與從前無(wú)異。周櫻櫻在家中向來(lái)得父母呵護(hù)，嫁進(jìn)侯府雖也是養(yǎng)尊處優(yōu)，但當(dāng)女兒又豈能當(dāng)媳婦相比？

    他如此想著，料想周櫻櫻定是遭了些事，才學(xué)得懂事了。

    周如柏心中一嘆，忽然又笑道：“不嚇你……我方才說(shuō)得不對(duì)，meimei這不是變了，是長(zhǎng)大了。父親母親知道了，心中便安慰了?！?/br>
    周如柏雖這般說(shuō)了，周櫻櫻還是有些提心吊擔(dān)。直到了聞風(fēng)齋門前，別了周謝二人才真正放寬心。