那胖子，也不知現(xiàn)在過的如何了。

    在軍中做事是使命必達(dá)，總少不了要上些手段。若是放在以往，為保萬無一失、又不暴露自己，壓著羅合進(jìn)山谷是最好的決定?？山?jīng)歷了碧疆那一遭的事，她如今做這些前總會(huì)多些考量。

    這不是心軟，只是學(xué)會(huì)了理解。

    他們就是些普通人，不似她這般愿意以命相搏，實(shí)在不該被卷入這些刀光血影之中來。

    “若有機(jī)會(huì)尋艘船離開這里吧。這里的事本就與你無關(guān)?！?/br>
    肖南回松開了手，羅合應(yīng)聲落地，再抬起頭來時(shí)，那女人已拎了酒囊獨(dú)自離開。

    許久，寂靜流淌的小溪旁才傳來一聲嘆息。

    “倒也不是......沒有關(guān)系?！?/br>
    ******  ******  ******

    溪谷外，荒草沒頂、怪石嶙峋。

    肖南回伏在下風(fēng)口的草叢中，靜靜看著前方不遠(yuǎn)處在谷口休整的天成軍隊(duì)。

    那是一支不過百人的騎兵小隊(duì)，但她只粗略望去，便已看出不尋常。隊(duì)伍中領(lǐng)頭的正是丁未翔，而他身后緊跟著的十余人均是暗衛(wèi)，瞧身手又比先前在黑羽營(yíng)見識(shí)的那些要高深不少。除此之外，另有三名武弁帶翎的人各自帶了十?dāng)?shù)好手，無一不是各營(yíng)精銳，不少都是年紀(jì)輕輕便軍功加身的小將。

    想到這座島今夜過后的下場(chǎng)，她的視線忍不住從那些年輕的臉龐上一一滑過。他們的表情很是平靜，只是不知在遙遠(yuǎn)的某個(gè)地方，是否也有至親至愛，在幾片老瓦下等著他們歸家的那天呢？

    “丁中尉，石碑上有字?！?/br>
    那暗衛(wèi)的聲音將她的思緒拉了回來。

    她凝神向夜色中的谷口望去，這才注意到，那谷口的石牌樓下有一塊光禿禿的方石碑，既無雕刻裝飾、也無神獸相馱，風(fēng)吹雨打之下已經(jīng)斑駁，上面長(zhǎng)了厚厚的苔蘚。丁未翔點(diǎn)了火把靠近，她只隱約看到石碑上兩個(gè)殘破的古體字。

    下乘。

    這便是步虛谷的界碑嗎？下乘又是何意？

    守在石碑旁的幾名領(lǐng)將在低聲交談著什么，顯然有了爭(zhēng)執(zhí)。她使勁聽了一會(huì)實(shí)在聽不清，便將目光轉(zhuǎn)向一旁。

    那石牌坊下還停著一輛馬車。

    步虛谷本就少有人出沒，何況這荒無人煙的谷口?？沙嗽幃悾邱R車看著竟還有幾分眼熟，似乎同他們先前坐過的那種十分相似。丁未翔見了也是一頓，隨即轉(zhuǎn)頭對(duì)身后的暗衛(wèi)低聲吩咐了幾句，便有人上前查看一番后牽走了馬車。

    眼見馬車向自己的方向而來，肖南回連忙小心避開，回到了栓吉祥的巨石后。

    吉祥有些焦躁，她連忙低聲安撫，摸著摸著馬屁股突然想到了什么，又回頭看了看那輛空馬車，隨即更加肯定了心中所想。

    百步開外，丁未翔等人已陸續(xù)下馬、將馬統(tǒng)一交給兩人，其余的徒步向荒草深處而去。

    肖南回自知沒有時(shí)間再耽擱，轉(zhuǎn)身將吉祥身上的東西一一卸了下來，最后猶豫了一番，抬手將馬鞍與韁繩也一并除了，只留了自己在光要營(yíng)時(shí)的腰牌。

    胖了三圈的雜毛馬身上一輕，先是開心地原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈，隨后便突然安靜了下來，盯著它的主人一動(dòng)不動(dòng)。

    她不敢看那雙眼睛，伸出手在那摸過無數(shù)遍的屁股上拍了一下。

    “去?！?/br>
    毛茸茸、熱乎乎的馬屁股沒有離開，反而往她身前湊了湊，屁股蹭完又掉轉(zhuǎn)過馬頭來、想要像以前一樣啃她的頭發(fā)。下一瞬，女子一把抄起一旁的樹枝，狠狠抽在它身上。

    “去！”

    吉祥低喑一聲，不由自主退了半步，再想湊上來時(shí)又挨了一下。

    她沒有馬鞭。從第一天見吉祥起，她就沒有打過它。

    馬兒終于不再上前，踟躕著后退到百米開外的地方，躲在一叢棗子樹后偷偷看她。

    肖南回努力壓下眼底酸澀，最后沖它揮了揮樹枝。

    “去吧?！?/br>
    扔掉樹枝，她狼狽轉(zhuǎn)身快步離開，再也沒敢回頭。

    厚重的云層終于緩緩將頭頂?shù)男窃峦虥]，離島的風(fēng)向變了，將銘湖上的水腥氣帶到了島上。

    前方的丁未翔等人就在黑暗中前行，有風(fēng)吹過、荒草發(fā)出梭梭聲響，遮蔽了他們的腳步聲，她只能停下來查看地上的痕跡，分辨對(duì)方走過的路線。

    行了不過半里路，腳下突然一沉，昔日在北地沼澤的經(jīng)驗(yàn)使得她立刻停住腳步、靜靜等了片刻，才緩緩抬起那只腳。

    果然，她現(xiàn)在站在一塊塊漂浮在沼澤中的草甸上，草甸中有些許柔韌的藤蔓植物糾纏編織在一起，像一張網(wǎng)一樣浮在泥沼中，尋常人或小一點(diǎn)的牲畜進(jìn)入不會(huì)有大礙，但若是馬或馬車進(jìn)入，不論多么小心，最終還是會(huì)深陷其中。

    這便是那塊寫著“下乘”的石碑的用意。

    下一瞬，一陣微弱的呼救聲在她左前方響起。

    她一凜，一邊小心腳下、一邊找了根趁手的樹棍尋了過去。

    扒開枯枝與荒草，她在泥潭邊緣看到了一名暗衛(wèi)正在掙扎，一半身子已經(jīng)沉入其中。

    對(duì)方力氣越大、掙扎得越厲害，下沉地反而越快。冰冷、窒息、絕望，沒有人比她更了解那種滋味了。

    她終究還是沒忍住，快步上前一把拽住那人的甲衣，用力將他拉了出來。

    幾乎與此同時(shí)，丁未翔的聲音便在她頭頂響起。

    “跟了一路，不累嗎？”

    她松開手、叉腰喘著氣，那被救起的暗衛(wèi)卻是一臉平靜。她這才明白，是自己中了計(jì)。

    子肖父，仆肖主。頑師配劣徒，刁奴配惡犬。

    肖南回一句話也不想多說，拍掉靴子上的泥，深一腳淺一腳地往前走去。身后的丁未翔低聲吩咐了幾句，隨后跟了上來。

    “為何跟來？”

    難道她想跟著？她瞥他一眼，哼哼道。

    “不認(rèn)路。”

    “沒問你現(xiàn)在，問你為何跟到島上來？”

    她停下來，扭頭看向那換上了甲衣的侍衛(wèi)。

    “你又為何在這里？”

    “自然是因?yàn)?.....”丁未翔話說到一半，看到女子眼神突然明白過來對(duì)方接下來要說的話，生生咽下后半段自白，“算了。”

    其實(shí)到了如今這一步，有些話確實(shí)也不必再說了。

    氣氛再次回歸沉默。

    夜色中，無數(shù)個(gè)黑影沉默著向溪谷深處而去，像一只只失去了冷火的流螢，義無反顧地?fù)湎蚩床灰姷墓饣稹?/br>
    沼澤邊緣，視線漸漸開闊。荒草褪去，只留下一片巨石灘，更顯荒蠻。

    灰白色的石灘正中立著一塊青黑色的石碑。石碑與先前看到的那塊制式相同，只是上面的字換了樣子。

    待看清那石碑上的字，所有人都不約而同地沉默了。

    石碑上工整刻著“棄金”二字。

    有了先前“下乘”的經(jīng)歷，“棄金”便不難理解。

    金者，兵也。

    相傳古時(shí)每逢大祭，帝王都會(huì)入步虛谷中參拜。然而即便天子來此，也是要走下車輦、踏著泥巴一路步行來此。不僅如此，到了此處還不得攜帶兵器。

    這是這山谷對(duì)來者的下馬威，是神對(duì)凡人近乎俯視的威壓。

    “若在此處便卸下兵器，豈非不戰(zhàn)而退、任人魚rou？”

    光要營(yíng)已有小將提出異議，隨即雁翅營(yíng)也附和道。

    “我看，說不準(zhǔn)這破石頭便是有人故意立在這里的，為的就是要我們自亂陣腳。萬萬不可中了敵人的jian計(jì)。”

    “請(qǐng)中尉三思......”

    眾將領(lǐng)沉默，肖南回看一眼丁未翔，對(duì)方卻冷靜得很。

    “卸甲?！?/br>
    那十一名暗衛(wèi)只停頓了片刻，便利落解下身上的鎖子甲衣。

    十余件甲衣齊聲落地，在山谷間激起一陣回響。其余人一陣沉默，除雁翅營(yíng)有少數(shù)跟隨效仿，光要與黑羽兩營(yíng)皆無動(dòng)作。

    生死關(guān)頭，一絲一毫的妥協(xié)都會(huì)被放大成數(shù)十倍的危險(xiǎn)，誰也不愿讓步。

    丁未翔自然也是知曉的，遂不再多言，帶著眾人穿越碎石灘。

    肖南回瞥一眼對(duì)方露出的那身熟悉的青色衣裳，飛快說道。

    “還是這身順眼些?！?/br>
    丁未翔回頭瞥她一眼，正要說些什么，前方突然傳來一陣響動(dòng)。

    走在正三角形隊(duì)伍前端的三名探路者突然應(yīng)聲倒地，肖南回一驚，起先以為是中了某種埋伏，可冷靜下來上前查看后才意識(shí)到，那三人是自己倒下的。

    被自己身上的甲衣壓倒的。

    不止是甲衣，還有他們各自佩戴的刀劍兵器。平日里可以驅(qū)使殺敵的兵器如有千斤重一般，任憑使出吃奶的勁也無法從地上拎起半分。而身著光要甲的十?dāng)?shù)人更是寸步難行，重甲瞬間將他們壓得呼吸困難、無法站立。

    她后知后覺地摸了摸腰間的解甲，心中飛速推算著這一切發(fā)生的緣由。

    這石灘地有些古怪，似乎會(huì)對(duì)兵器與甲衣施加一種看不見的力量，使得它們比尋常時(shí)重上數(shù)倍。

    但不知為何，解甲雖也是兵器，卻并沒有因此變得更加沉重。

    一旁的丁未翔正費(fèi)力收回佩刀，見她神色上前看了看解甲劍。

    “你手上這把是參照古法鑄成的銅劍，同其他人的兵器都不大一樣，如今已少有人用?！?/br>
    肖南回一愣，隨即反應(yīng)過來：這亂石灘是對(duì)鐵器有作用。

    李元元鑄劍數(shù)載乃成，而鑄劍錄卻是古籍中尋得的，說不定與這步虛谷建成之時(shí)相近。而仆呼那由來已久，所有人的殺器都是飛線。飛線中即便含鐵，也并不會(huì)如刀劍一般瞬間失去戰(zhàn)力，相反增加的重量只會(huì)令其殺傷力大大增強(qiáng)。

    今夜注定有一場(chǎng)惡戰(zhàn)。

    可是沒有戰(zhàn)甲、也沒有趁手的兵器，又要如何與那險(xiǎn)惡敵人力戰(zhàn)到底呢？

    “這次任務(wù)與以往都有所不同，若是有人不想繼續(xù)往前，天成不會(huì)以軍法追究。但求各位退守島岸，堅(jiān)守至最后一刻。”

    丁未翔話音落地，半晌無人應(yīng)答。

    終于，第一個(gè)年輕小將動(dòng)手解下了甲衣、拄著劍站了起來。

    “不退?！?/br>
    一個(gè)個(gè)年輕身影緊隨其后、紛紛卸去重甲。