此時(shí)已近日暮，道路上再?zèng)]有別人，只有牛車行駛的聲音。

    林邊忽地響起呱呱兩聲?shū)f叫，男孩神智一散，下意識(shí)就要順著聲音看去。他旁邊的小姑娘突然劇烈地咳了起來(lái)，咳嗽聲又把男孩的神智喚了回來(lái)，他慌忙拍撫著小姑娘的背，又伸手從懷里掏藥：妹子，你怎么樣？

    小姑娘咳了一會(huì)兒，慢慢平息下來(lái)，推開(kāi)他拿藥的手，搖頭道：沒(méi)事兒，我就沖了一下，緩緩就好了。這藥不好采，省著些吧。

    趕車的老漢繃著臉，沉聲道：今天回來(lái)的晚了些，正趕上日夜交替的時(shí)候，別往兩旁看，大鑼，看好你妹子。

    哎，爹！大鑼忙應(yīng)了一聲，從大腿下掏出一柄小刀握著。這小刀還套在牛皮鞘里，大鑼卻慢慢定下心來(lái)，另一手牽著小姑娘，任由兩旁鴉聲再起，都沒(méi)有再偏過(guò)目光。

    天長(zhǎng)日久，這片林中慘死的人太多，已經(jīng)逐漸變成了鬼魅橫行之地。人們?yōu)榉酪肮?，走這條道都是聚在一起的，但后來(lái)卻開(kāi)始有鬼魅把人勾到林中，所以再走這條道，就沒(méi)有人敢往兩旁看了。

    老漢趕著牛車，也一言不發(fā)地只盯著前面的道路，催?？煨?，一定要在日落之前找到下一個(gè)落腳處。

    但

    吁！吁！

    牛車突然停下。

    老漢手按在懷里，警惕地看著前面。

    前方道路中央，正站著一個(gè)衣袍暗青背負(fù)琴囊的青年，瞧見(jiàn)他們后，正邁步走了過(guò)來(lái)。

    老漢的手從懷里□□，握著一柄雕刻刀：站?。?/br>
    漓池腳步一定，笑道：老丈莫要緊張，我只是個(gè)游人，路過(guò)此地，想要搭個(gè)車。

    老漢盯著他瞧了半晌，手指在雕刻刀的鋒刃旁來(lái)回磨了幾把，才沉著聲音道：過(guò)來(lái)吧。

    漓池笑道：多謝了。

    兩個(gè)孩子不敢看道路兩側(cè)，只在他走過(guò)來(lái)時(shí)才緊盯著打量了起來(lái)，老漢卻是一直緊盯著他，見(jiàn)他安穩(wěn)坐在牛車最后的位置，沒(méi)有靠近兩個(gè)孩子，才把手中的雕刻刀重新揣進(jìn)懷里，扭頭重新趕起了車。

    兩個(gè)孩子之前是盯著道路和車，此時(shí)有了新鮮可看，不由一起盯起了漓池，瞧他身上看不出料子的暗青衣袍和橫在膝上的琴囊，雖然警惕，卻也難免好奇。

    漓池對(duì)他們笑了笑，大鑼不由下意識(shí)回了個(gè)笑臉，小姑娘卻是疲憊不堪地樣子，看了一會(huì)兒后就閉上眼睛休息，一只手緊緊抓著哥哥。

    牛車走得又穩(wěn)又快，天卻是越來(lái)越暗，兩側(cè)的樹(shù)林里又響起了鴉鳴，那聲音越來(lái)越密，擾亂心神。

    小姑娘的臉色又白了起來(lái)，她現(xiàn)在好像連咳也咳不出來(lái)的，只是呼吸急促，另一只手已經(jīng)掐進(jìn)男孩的rou里。大鑼卻沒(méi)有在意這點(diǎn)疼痛，他甚至在努力感受這點(diǎn)疼痛，好讓自己的注意力不要被鴉鳴引走。

    嘚！嘚！老漢在空中甩響一個(gè)又一個(gè)鞭花，催著?？爝~蹄子。

    林間的陰影已經(jīng)越拉越長(zhǎng)，幾乎掩了半個(gè)路面。鴉鳴中逐漸摻雜著野狗的嚎叫聲響起，又有幽咽的風(fēng)聲在林間傳來(lái)，像是嗚嗚的哀哭。

    大鑼的臉也白了，瞳孔有些渙散，卻不敢閉上眼睛，一直盯著漓池。

    拉車的老牛躁動(dòng)不安，帶得車身也晃動(dòng)起來(lái)。

    咤！老漢突然從胸中吐出一聲暴喝，亮得像憑空炸出一道雷響。

    林子里的亂聲一下被壓了下去，道路上瞬間靜了不少，但林蔭之下亮起一雙雙或油綠或猩紅的眼睛。

    大鑼被車晃得身體一歪，眼睛里掃過(guò)旁邊，冷不丁看見(jiàn)幾雙鬼火似的眼睛，一股寒意竄到頂上：有、有！

    哥！別看！小姑娘緊緊掐著他的手，指甲蓋在他手上扣出好幾個(gè)半圓印子。

    大鑼回了回神，才慢慢吐出一口氣，定下心來(lái)。他再看向漓池，又覺(jué)出怪異來(lái)，無(wú)論是剛才林子里的亂聲，還是剛才他爹的一聲暴喝，都沒(méi)讓這個(gè)半路攔道要搭車的青年有半分變化。他就那么安安穩(wěn)穩(wěn)地坐在車尾，連晃都沒(méi)打上一個(gè)。

    他心中一閃念，突然大聲問(wèn)道：你坐了我們的車，就是要和我們一起平平安安到地方對(duì)不對(duì)？

    大鑼！老漢大聲喝止道，但是已經(jīng)晚了，大鑼的話已經(jīng)問(wèn)出口了。

    他沉默半晌，在牛車噠噠的蹄響中長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，手又摸到了懷里，問(wèn)道：現(xiàn)在問(wèn)了就問(wèn)了罷，也好，老頭子也想問(wèn)問(wèn)這位半道搭車的客人，我們這一路，能不能平平安安走過(guò)去？

    漓池似是被他們問(wèn)怔了一下，突然笑了起來(lái)：當(dāng)然，這一路必然會(huì)平平安安的走過(guò)去！

    他話音一落，老漢似是精神一震，大聲應(yīng)道：好！揮起鞭子，催著牛車?yán)^續(xù)向前路跑去。

    在暮色最后的光亮里，道路上的陰影越來(lái)越長(zhǎng)，林子下面似乎又開(kāi)始sao動(dòng)。漓池打開(kāi)琴囊，手指一拂，琴音泛起，散入四周，將欲躁動(dòng)的林中霎時(shí)又平靜了下來(lái)。

    臉色蠟黃的小姑娘舒了口氣，睜開(kāi)眼睛，悄悄打量起漓池來(lái)。

    在琴音的護(hù)持下，牛車緊趕慢趕，終于在林子拉長(zhǎng)的影子攀到牛車前到了一處落腳地。那是一處建在路邊的小廟，上面寫(xiě)著萬(wàn)應(yīng)公廟四個(gè)大字。

    今晚看樣子就要暫時(shí)寄住在這里了，老漢和大鑼都還好，小姑娘的臉色卻又有點(diǎn)發(fā)白。

    萬(wàn)應(yīng)公廟，祭祀的并不是正統(tǒng)神明，而是無(wú)家可歸的孤魂野鬼，這是一座陰廟。他們今天是趕不到城門了，雖然在陰廟落腳也不好，但總比留在外面要強(qiáng)。鬼嘛，就是死了的人，心性和人也沒(méi)什么差別，有好有賴。但這些無(wú)家可歸的孤魂野鬼，是因?yàn)榛钊说纳颇疃昧诉@一座能受供養(yǎng)的廟宇，對(duì)活人還是有著些許善念的。

    他們?nèi)×诵欣?，走進(jìn)廟里，漓池悠悠然跟在后頭也走了進(jìn)去。

    先進(jìn)去的老漢已經(jīng)回過(guò)身，雙目炯炯地盯著漓池：我們把你搭到地方了，也請(qǐng)讓我們?cè)诖税舶卜€(wěn)穩(wěn)地借住一晚。

    此話剛落，卻見(jiàn)這位背琴的搭車客人大笑起來(lái)，小姑娘拉著老漢的衣角，小聲說(shuō)道：爹，這位客人不是有應(yīng)公。

    所謂有應(yīng)公，便是對(duì)無(wú)人祭祀的孤魂野鬼的別稱。

    老漢呆了呆：?。?/br>
    漓池笑了半晌：老丈，你莫不是以為我是那倒霉死在路邊的孤魂，要搭你的車找個(gè)歸宿吧？

    他大踏步進(jìn)了廟里，拍了拍琴囊笑道：我這里可真的只有琴，不是自己的尸骸。

    老漢尷尬地站在那里，又有些慌張：我以為可是在這里，可不敢亂說(shuō)！這里可是萬(wàn)應(yīng)公廟，里面寄居的許多都是死在路邊的孤魂，怎么好這樣說(shuō)人家倒霉？萬(wàn)一哪個(gè)聽(tīng)著不高興，好叫你也倒霉倒霉呢？

    漓池卻不在意，道了一聲沒(méi)事，已是抬腳走進(jìn)去找了個(gè)地方坐下。

    老漢想起之前他那幾聲琴音定了兩旁樹(shù)林的本事，又散了勸說(shuō)的念頭，把牛從車上解下來(lái)，喂了幾把草料后，給栓在廟門口，等忙完后，生起火來(lái)，試探著打探漓池的情況。

    但只得知了這位偶遇的搭車客人名叫李泉，正在四處游歷。老漢不好再問(wèn)，但這話他只信一半。

    哪個(gè)普通人能在這時(shí)節(jié)獨(dú)自游歷？還在黃昏的時(shí)候獨(dú)自在那條道上行走的？只看他帶著兩個(gè)孩子這一路上都遇見(jiàn)了什么，就知道面前這位一定不是個(gè)普通人，不然他也不會(huì)把人家錯(cuò)認(rèn)成要借著他們的活氣兒走道的孤魂野鬼了。

    不過(guò)瞧這樣子，這位客人似乎沒(méi)什么惡意，老漢也就放下一半的心來(lái)，烤了餅子分食。

    等吃完了東西，天也徹底黑了下去，萬(wàn)應(yīng)公廟附近很是寂靜，沒(méi)有那些可怖的狗吠鴉鳴，只有些許蟲(chóng)鳴和風(fēng)聲，但那夜風(fēng)的聲音也是正常的，不像之前路上遇見(jiàn)的那邊嗚嗚咽咽惹人心驚。

    柴火在火堆里發(fā)出噼噼剝剝的細(xì)響。拴在門口的牛慢慢甩著尾巴，也很安心的模樣。

    兩個(gè)孩子已經(jīng)是撐不住，互相靠著睡了，老漢卻沒(méi)有睡，正拿著小刻刀，借著火光刻著一個(gè)小木偶。

    一般篝火的光并不穩(wěn)定，晃來(lái)晃去容易傷眼，也容易刻壞了，可這生在廟里的火堆卻不知怎么回事，光亮穩(wěn)得很，一點(diǎn)不帶打晃的，也沒(méi)什么熱乎氣。

    漓池瞧著火堆，這廟里好些個(gè)有應(yīng)公都蹲在火堆旁邊吶，以自己的鬼氣穩(wěn)著火光，十分眼饞地盯著老漢手里雕刻的小木偶。

    老漢瞧不見(jiàn)這些有應(yīng)公，卻也沒(méi)有注意到火光的不對(duì)勁兒，一直聚精會(huì)神地雕刻著小木偶。那木偶有些特別，手中捧著一盞小小的油燈。

    老漢的手藝不算好，刻出來(lái)的人像很有些呆板匠氣，但等他刻好最后一刀，那刻出來(lái)的木油燈上突然就亮了起來(lái)，像是真的被點(diǎn)燃了一樣。但這一切老漢卻是看不到的，他把木偶放到臺(tái)子上，和上面原有的許多木偶并做一排。

    小木偶剛放上去，七八個(gè)有應(yīng)公就爭(zhēng)先恐后地沖了過(guò)去，互相廝打著搶起了木偶的所屬權(quán)，最后這小小的木偶里，竟擠進(jìn)去了五個(gè)！

    剩下幾個(gè)沒(méi)擠進(jìn)去的，很是不甘心，又蹲回火堆旁，十分眼饞地盯著老漢。

    老漢一無(wú)所知，忙完這一切后揉了揉眼睛，倦倦地坐在火堆旁，抬眼瞧見(jiàn)漓池還睜著眼睛，又問(wèn)道：您不睡嗎？

    漓池?fù)u頭笑道：我不困。

    老漢瞧著他是打算守一宿夜了，便道：那就說(shuō)說(shuō)話吧。我也清醒清醒。

    他打了個(gè)哈欠，嘆道：這一次原本是想著能不能把這倆孩子送進(jìn)敦西城的，結(jié)果又沒(méi)趕上名額。

    敦西城便是吳侯所護(hù)轄域中鄰近這邊兒的這一座城。

    老漢也不介意漓池有沒(méi)有回應(yīng)，自己絮絮叨叨地說(shuō)著話：現(xiàn)在日子不好過(guò)，大家都想去那邊兒，那邊兒人過(guò)得多好啊，大家都是瞧得見(jiàn)的。只可惜，那邊兒不收人，早先許多難民，一窩蜂地涌過(guò)去，結(jié)果沒(méi)過(guò)多久全回來(lái)了。

    不回來(lái)也沒(méi)辦法啊，城門是關(guān)的，不放人進(jìn)去。開(kāi)始的時(shí)候有些人還留在外面，指望著能混點(diǎn)舍粥，可舍粥是混上了，但吳侯不收這些人啊，一到了夜里，這些個(gè)人全叫野狗妖怪給拖走了。

    所以沒(méi)辦法，那些人就又都逃回來(lái)了，可回來(lái)照樣是個(gè)死，不是被咬死就是被餓死。后面那邊兒放寬了點(diǎn)限制，每隔一陣子就收一些人進(jìn)去，名額有限，能不能進(jìn)去，得看運(yùn)道。老漢有些冷地搓著手臂，嘆道，我這都第四回 了，還是沒(méi)能成。

    老丈有吃飯的手藝，看樣子過(guò)得還不錯(cuò)，為何一定要去敦西城？漓池拾起一根柴，慢悠悠撥了兩下火堆。

    方才聚在火堆旁的有應(yīng)公被他撥了開(kāi)來(lái)，委委屈屈地散到一旁?；鸸膺@時(shí)才又晃蕩起來(lái)，也散出熱乎氣。

    老漢下意識(shí)往火堆旁挪了挪，看向一旁正睡著的兩個(gè)兒女，目光柔軟下來(lái)：我是有手藝，可這手藝不好傳呀！

    廟里所有有應(yīng)公的眼睛唰地一下看了過(guò)來(lái)，漓池又撥了撥火，火光更亮堂了幾分，驅(qū)走周圍的陰寒。

    怎么說(shuō)？漓池問(wèn)道。

    我這手藝我這手藝哎！老漢咧嘴嘆了一聲，我之前不是把先生認(rèn)錯(cuò)了嗎？這主要是因?yàn)?，我年輕的時(shí)候經(jīng)歷過(guò)這么一檔子事兒。

    說(shuō)說(shuō)吧。漓池又道。

    那是我年輕的時(shí)候，學(xué)的木匠手藝，有一天不得不走夜路，就喝了幾口酒壯膽，路上遇上個(gè)同樣趕夜路的行人，跟我互問(wèn)了目的地，邀請(qǐng)我一起走。那時(shí)候還沒(méi)現(xiàn)在這么亂，我也沒(méi)想太多，兩個(gè)人一起走總比一個(gè)人好嘛，我就同意了

    結(jié)果沒(méi)走多久，就突然起了一陣怪風(fēng)，把我的燈籠吹斜了，燭火燎著燈

    籠皮，一下子著起來(lái)，沒(méi)一會(huì)兒就全點(diǎn)沒(méi)了。那人就說(shuō)自己還帶著備用燈籠，從身上又取出一只燈籠點(diǎn)燃給我。我可一點(diǎn)兒沒(méi)看出他有什么問(wèn)題。老漢說(shuō)著說(shuō)著，就盯著篝火發(fā)了會(huì)兒呆，漓池也不催，等著他回過(guò)神來(lái)繼續(xù)慢慢講。

    在那陣怪風(fēng)后，我其實(shí)心里多少有些慌，但那人安慰我說(shuō)，這一路一定會(huì)平平安安的。說(shuō)來(lái)也怪，他那么一說(shuō)，我心里就安定了下來(lái)，跟他一路說(shuō)說(shuō)笑笑的，不知不覺(jué)就到了能歇腳的地方。

    等到了地方，我準(zhǔn)備還他燈籠，跟他道謝，他卻反過(guò)來(lái)謝我。

    我問(wèn)他為什么呀？您猜他怎么答的？老漢說(shuō)著說(shuō)著抬起頭來(lái)問(wèn)漓池。

    漓池但笑不語(yǔ)，老漢拍了下腿：?jiǎn)悖隙ㄖ溃?/br>
    他告訴我他不是活人，不幸死在那附近，無(wú)人收斂尸骨，被困那里不得回家，路上瞧見(jiàn)我，就借我的活氣走道，好回到家鄉(xiāng)廟宇中。

    老漢說(shuō)到這時(shí)，臉上的表情扭了一扭，既有點(diǎn)兒恐懼又有點(diǎn)兒自得：我那時(shí)候年輕，又剛喝了酒，膽子也壯，竟然沒(méi)怎么害怕，反而跟他聊了起來(lái)。

    他看我不害怕，也挺開(kāi)心的，就教了我不少東西，像我之前路上那一聲吼，那個(gè)運(yùn)氣法和吼法，就是他教我的。他還跟我說(shuō)，像他這樣的情況雖然不常有，但也不很少見(jiàn)，遇到了不必太害怕，當(dāng)做不知道就行，要不也可以想辦法拿到承諾。他們要借著活人的氣息走道回家，只要承諾了活人能夠平安，這一路上就必定不會(huì)有事，哪怕有別的東西要害人，他們也必定會(huì)想方設(shè)法地給攔下保人平安。只是不要強(qiáng)求，有些性子不好的，反而可能惱怒，弄出不好的事情。

    說(shuō)到這，老漢不由又抬頭看了漓池一眼。他這故事之前給兩個(gè)孩子講過(guò)，大鑼跟他一起想差了，那時(shí)候又被左右兩旁的動(dòng)靜給嚇到了，才開(kāi)口問(wèn)了漓池那么一句。

    漓池只笑一笑，并不當(dāng)什么事，老漢又繼續(xù)說(shuō)道：他還跟我說(shuō)，他只想回鄉(xiāng)，不想害人，所以主動(dòng)給了我承諾，讓我不必害怕。但他燒了我的燈籠，又帶偏了我的路，所以送我門手藝作為補(bǔ)償。

    老漢低頭看了看手中的刻刀，神色復(fù)雜道：他教我刻一種人偶，我學(xué)了一整宿

    這種木偶，似乎是鬼類極好的寄宿體，那一盞木質(zhì)的燈火，可以帶給他們真實(shí)的溫暖感受，驅(qū)逐死亡的寒冷與黑暗，令他們更快地平息執(zhí)怨，重新進(jìn)入輪回當(dāng)中。

    其實(shí)那天晚上，我不全是不怕，我是一半兒醉著，一半兒沒(méi)信。我從那人手里接過(guò)新燈籠，碰到了他的手，他手是暖的，那燈籠的亮兒是暖的，鬼哪有暖的？

    天快亮的時(shí)候，他說(shuō)他不能再留在外面了，身形一晃就不見(jiàn)了。我原本直犯困呢，結(jié)果一下被他嚇清醒了。再轉(zhuǎn)頭看昨晚的燈籠，那哪是燈籠？分明是個(gè)骨灰壇子！等我走出這廟更是傻住了，我根本不認(rèn)識(shí)周圍，找人問(wèn)了路，才知道昨晚那一會(huì)兒，我跑到四十里地外的地方去了！