臨上船前，桂嬤嬤邊與她捂著披風(fēng)，邊念叨得雙眼泛紅。道是她身子將將才好，不能吹風(fēng)。

    可唯有這樣，方能讓皇帝對(duì)她再多一些憐憫…

    小船不大，艙內(nèi)僅夠兩人的身位，矮案上幾道小菜，她喝不得酒，便只讓人備了茶。

    湖面秋風(fēng)伊人，那些長(zhǎng)明燈迎著波瀾微微蕩漾。遠(yuǎn)處湖心處，已起了淡淡煙波。若不是病未好全，借船夜游也是佳事。

    艙內(nèi)忽的一陣搖擺，她知道，是魚兒上了鉤。

    來(lái)人撩開銀紗帳，彎身探了進(jìn)來(lái)。

    星檀無(wú)暇打量他的面色，只是警覺著，伸手探向身后一早備好的長(zhǎng)明燈。

    “病還未愈，為何設(shè)宴在水上？”

    聽得他話里幾分質(zhì)問(wèn)，星檀方看回他面上。“秋夜色好，臣妾便見色起意…”

    凌燁難得聽她話里興致極好，又見那脖頸里圍著一圈兒毛裘，身上厚厚的鵝絨披風(fēng)，這才是松了松語(yǔ)氣，問(wèn)道，“用哪些菜？”

    見皇帝在對(duì)面落座了下來(lái)，星檀拾起公筷，與他布菜。

    來(lái)者是客，還是能保她阿兄平安的貴客…

    皇帝愛吃牛羊rou，她便讓江羽跑了趟御膳房，都妥妥備下。

    大塊的羊rou，早用小刀兒切了小塊兒，得蘸著那青綠的韭花醬，方是北疆口味。肥牛做串兒，帶著孜然烤得香，可惜她自己用不上。

    “御膳房花著心思做的，陛下嘗嘗…”

    凌燁卻覺幾分不同尋常。自陸月悠入宮，他便從未享過(guò)她如此的招待，更是未見她對(duì)自己露出過(guò)笑靨…心中已然生了疑，手卻不受控制地持起了筷子。

    羊rou鮮美，宮廷膳房注重技藝調(diào)味，每每過(guò)猶不及。今日的羊rou卻只是原汁原味，不多加那些香料，正是在他在北疆時(shí)嘗過(guò)的味道。

    他食得不緊不慢，有人精心設(shè)計(jì)了這一場(chǎng)美宴，他自然不好辜負(fù)。

    纖纖玉手提起銀絲玉壺，與他沏上了一盞茶。

    “臣妾尚在小日子，不能陪陛下飲酒，便未讓他們準(zhǔn)備?！?/br>
    他打量著那雙低垂的眸色，嘴角抿著的笑意。自行宮那日因她病情滅下去的心火，此時(shí)竟?jié)u漸吹而又生…

    “飲酒傷身，朕陪皇后用茶便好。”

    “新春的龍井?？上Я?，前兩日下過(guò)了雨，這幾天不見秋露。不然得用露水來(lái)泡的?！?/br>
    “不著緊。等下回有了，朕再去承乾宮里飲。”

    “嗯?！彼鸬幂p巧。那大掌粗糙，卻骨節(jié)分明。白玉扳指依舊圈在拇指上，似早已成了身體的一部分，不能離棄。

    離神之間，那手掌卻探來(lái)她面前，握起她的手，輕輕捏了捏。

    “倒好，是暖的?！?/br>
    星檀笑著指了指腳下兩個(gè)湯婆子，“若沒有這個(gè)，桂嬤嬤可不準(zhǔn)臣妾上船的?！?/br>
    “桂嬤嬤…”他想起清露院里那嬤嬤對(duì)他的控訴?！肮饗邒叽愫苁巧闲摹！?/br>
    “那陛下呢？”她順勢(shì)接了話去，又直直看向他眼里?；实鄣难垌?，從來(lái)不露心事，此時(shí)卻微微顫動(dòng)。星檀忙垂眸下來(lái)，未等得他的回話，也不做強(qiáng)求。

    她能讀到他眼中的憐憫，這種廉價(jià)的情感，稍加渲染，或許能為她所用…

    她挑起一旁的長(zhǎng)明燈，放來(lái)矮案一角?！氨菹驴纯?，這長(zhǎng)明燈上的佛陀，臨得好么？”

    凌燁撥動(dòng)那紙折的長(zhǎng)明燈，果見得一尊白描的世尊像?！笆腔屎螽嫷?？”

    星檀搖頭：“公主不喜出門，得知臣妾生病，便作了這長(zhǎng)明燈，許是想讓佛祖庇佑臣妾痊愈。方出門的時(shí)候，恰見羲和宮的人送來(lái)，便帶上了一道兒了?！?/br>
    “是還曦…”

    凌燁口中念念，卻看向艙外鋪滿水面的燈火。還曦不喜出門，更不喜歡夜里燈火鼎盛之處，比如今日這種地方…

    兩年前，父皇病重。太子嫡兄前往城外靈山寺替父皇問(wèn)天祈福。還曦也跟著同往。然而一場(chǎng)大火，將寺院燒凈。還曦雖被人救出，卻自此落得害怕燈火的毛病。

    再加上回城途中，親眼目睹太子嫡兄被東廠絞殺。自那以后，原本活潑可人的性子，越發(fā)內(nèi)向敏感起來(lái)。

    想到此處，凌燁微微嘆息了一聲…

    回神來(lái)的時(shí)候，眼前卻徒有淡茶與菜肴，皇后，和那盞長(zhǎng)明燈，一同不見了蹤影。

    他忙抬眸尋去。船尾忽地一道火光，觸目驚心。皇后的身影在那火光之中，身上的披風(fēng)也隨著大風(fēng)揚(yáng)起，掀起數(shù)朵火花…

    星檀立在風(fēng)里，捧在手中的長(zhǎng)明燈，將將落入船尾的紙燈堆里，便揚(yáng)起一片洶涌的火光…

    她靜靜等著。

    上回在公主書房，她便見得了這盞長(zhǎng)明燈，問(wèn)起公主，方知是公主畫給已逝的先太子殿下。今日下午，她便依著印象，做了一盞相似的。那白描的墨跡將將干透，便被她帶來(lái)了船上。

    腰身上已是一緊，她被人攬了過(guò)去。那雙鷹眸里燃著憤恨與斥責(zé)，“你做什么？”

    “臣妾不慎，失了手，讓那長(zhǎng)明燈滑了下去…”

    煙霧越來(lái)越大，星檀猛地咳嗽，腳下跟著一輕，已被他抱了起來(lái)。

    皇帝三兩步便穿過(guò)船身，跨到船頭，小船蕩得厲害，星檀卻被他抱得很穩(wěn)…

    對(duì)岸的小船已再次劃了過(guò)來(lái)。

    星檀緊了緊勾著他脖頸的手臂，瞧著他側(cè)顏的神色，是她從未見過(guò)的緊張。

    她悄聲在他耳邊問(wèn)道：“陛下…在害怕么？”

    那雙鷹眸里怔了一怔，不敢看她，卻重重扔下兩個(gè)字：“閉嘴?！?/br>
    她卻接著道，“還曦也怕火。”

    “京都城外那場(chǎng)大火，讓還曦沒了嫡親的長(zhǎng)兄。如今臣妾的阿兄，也快要沒了…”

    “陛下若憐惜還曦，便也憐惜憐惜臣妾可好？”

    “臣妾如還曦一樣，只是盼著阿兄平安回來(lái)…”

    只是先太子殿下已經(jīng)回不來(lái)了，可她阿兄還可以。

    皇帝沒答話。扣在她腰上的手掌卻更緊了幾分力道。

    小船已靠了過(guò)來(lái)，幾個(gè)年輕內(nèi)侍將二人護(hù)去了船上。待人將小船撐開，方二人曾用膳的小船，已在湖面上化作熊熊的火光。

    凌燁這才恍然，是皇后將這船燒了，故意的…不莫是為提醒他，還曦喪兄的故事…

    他喉間劃過(guò)一絲冰涼，松手將人放下?！盎屎笳?qǐng)朕來(lái)，便是來(lái)看這場(chǎng)大火的？”

    迎著風(fēng)，她鬢須碎發(fā)，在輕輕揚(yáng)灑?！安m不過(guò)陛下?！?/br>
    他冷笑，負(fù)手看向湖面。不過(guò)又是一場(chǎng)算計(jì)…

    皇后卻沒再多說(shuō)什么，只等船靠了岸，方先走去了船頭。

    江羽躬身在小碼頭上候著，與他往日所見一般，伸臂來(lái)接著人?；屎蠓鲋鹕狭税叮交厣砼c他作了禮。

    “臣妾讓圣駕受驚，請(qǐng)陛下降罪?！?/br>
    他壓下氣息，也落了岸。

    如何降罪？雖知道是她刻意設(shè)計(jì)，可眼前不過(guò)一場(chǎng)荒唐的意外…

    他自問(wèn)沒什么與她好多說(shuō)的，方喊來(lái)江蒙恩，引路回養(yǎng)心殿。

    身后是承乾宮一干婢子與內(nèi)侍們的聲音，由得皇后領(lǐng)著，恭送他離開。

    月色晴朗，涼風(fēng)襲來(lái)，引出了他心中沉積的涼意。

    還曦失去阿兄，他也失去了阿兄…

    自幼他便知道，皇位是留給阿兄的，他無(wú)心爭(zhēng)搶。天下交予阿兄，北疆那些蠻族交給他。他會(huì)替父皇和母后，護(hù)著阿兄，守著大周…

    他自問(wèn)坦然，遼人十萬(wàn)大軍兵臨城下，一眼望過(guò)去，與黃沙連成一片。箭矢往城池灌入，如頃刻而至的大雨。那些都未曾讓他害怕過(guò)什么…

    可方才他在害怕什么？

    他的皇后，會(huì)當(dāng)著他的面，尋了短見啊…

    不過(guò)是子嗣罷了，二皇兄便是父皇過(guò)繼來(lái)交給母后撫養(yǎng)的。她斷然不必為了這個(gè)搭上性命…

    然而他的皇后，比他更要清醒。

    她在用自己威脅他，可他虧欠諸多，早已無(wú)法反擊…

    **

    秋日的陽(yáng)光，與清風(fēng)為伴，明媚舒適。

    長(zhǎng)孫謙被內(nèi)侍領(lǐng)入來(lái)養(yǎng)心殿的時(shí)候，心情尚且大好。

    當(dāng)著一干重臣的面，皇帝讓人單獨(dú)傳召于他，該是有要事商議。如此也能與眾人說(shuō)明，他這個(gè)首輔大人，在新皇心中頗有幾分地位。

    然而等上了殿，皇帝卻讓將蒙恩送來(lái)一紙密折到他手上，冷道，“你自己看看…”

    他不明所以，可皇帝的面色足以說(shuō)明，并非什么好事。

    那密折出自東廠手筆。新皇登基之后，因東廠牽連先太子之案，曾重加整治，將骨干全部換血。如今服役其中的，可以說(shuō)皆是新皇脈系…

    凌燁冷冷看著殿上的人。長(zhǎng)孫家歷代名臣，到了這一代，便想鉗主而治，怕是想多了。

    他雖不曾與父皇學(xué)習(xí)打理朝政，卻早看慣父皇那些制衡多方的手段。只是如今若要削弱長(zhǎng)孫謙，便得提攜一人與之抗衡，眼下朝中人才緊缺，要等來(lái)合適的人選，并非容易。

    一向精神氣盛的老臣，看過(guò)那紙密令，面容也無(wú)法平靜。以往自問(wèn)一身忠臣節(jié)氣，句句奪理不饒人的首輔大人，膝下一軟，便跪在了殿上。

    “陛、陛下…”

    “臣替那不肖子，謝陛下恩典。”

    “長(zhǎng)孫大人無(wú)需如此多禮。”

    那密折上寫著的，無(wú)非是長(zhǎng)孫家長(zhǎng)子，在京兆尹任上受賄的幾樣兒證據(jù)。凌燁此下私自交給他長(zhǎng)孫謙，已是與勞苦功高的首輔大人留了幾分薄面。

    “陸清煦在江南辦事不利，也該有人去善其首尾。也正好，讓長(zhǎng)孫公子多領(lǐng)會(huì)民生苦難，將來(lái)回京為父母官，方能服人?！?/br>
    “……”長(zhǎng)孫謙自知理虧?？蓶|廠辦事利索，那密折上的證據(jù)，已足夠?qū)㈤L(zhǎng)孫琦送入大理寺…皇帝留下情面，正是為了抹平那封彈劾陸家世子的折子…

    他只得與上首一拜，“陛下替臣考慮周詳。臣替那不肖子，謝過(guò)陛下…”

    **

    承乾宮后院的桂花苗開了花。雖還只是小小的一顆，卻散了滿院子的清香。

    桂花開一夜便落，星檀干脆讓桂嬤嬤都摘了來(lái)。再讓人去御膳房里，要來(lái)了些許糯米粉。裹著桂花一道兒蒸熟，再淋上蜜糖。便是江南桂花糕的味道。