陸清煦見(jiàn)得江蒙恩身旁那位，身著便服，一身英武卻遮掩不住，立在這太守府前，已太過(guò)打眼。走得近了，他方忙與人一拜。

    垂眸之間，目光卻落在那人腰間細(xì)著的平安扣上。

    那白玉通透，明黃絡(luò)子編織別致。

    三年之前，他將將從江南回京，卻聽(tīng)聞得阿檀身葬火海的消息。皇帝親臨府上，要看看阿檀的閨房。他沒(méi)許，擋在父親身前，將人拒之門(mén)外。

    皇帝失魂落魄，卻也沒(méi)強(qiáng)求，走了。

    而后，他來(lái)了西涼上任，方知阿檀還活著。此下，卻是他有些心虛了，唯有小聲道，“不知陛下微服，臣接駕來(lái)遲了。”

    **

    沐佛節(jié)將至，城東的花市正是熱鬧?；ń稚先巳私吁啵嗍莵?lái)選花兒獻(xiàn)佛的。

    落在西角上的一間花鋪里，星檀正與老板說(shuō)著價(jià)兒。

    這已是第三間了。明睿在西涼城名聲不小，這些個(gè)花鋪老板見(jiàn)得是太守公子親自來(lái)，各個(gè)兒獅子大開(kāi)口。

    這少年公子又經(jīng)不得別人奉承兩聲，便要與人簽下賬條兒了。星檀已將人拉出來(lái)了好幾回。

    “表小姐，公子爺，可不必多想了。我們錦簇坊是這花街上的大店，您們又是有頭有臉的，沐佛節(jié)那日，我們與太守府送去的，定是最鮮的?！?/br>
    這家杜老板生得好，雖是三十有余的年歲，卻相貌堂堂，在這花街上是有名的美髯公。

    明睿最受不住好看的人，又將價(jià)錢(qián)單兒與星檀看了看，小聲道：“小姑，這已經(jīng)是最好的價(jià)錢(qián)了?？杀惹邦^兩家都少了二百兩了?！?/br>
    星檀與他使了個(gè)眼色，又問(wèn)著老板，“我阿兄素來(lái)勤儉，雖是沐佛節(jié)，可二百兩的鮮花，未免有些過(guò)奢了。杜老板再看看，能不能給我們個(gè)好價(jià)錢(qián)？”

    西涼不比京城，阿兄在此做官兒，一家二十余口，只靠著俸祿定是不夠的。還是嫂嫂打點(diǎn)，置辦了些家產(chǎn)，收些租金方能幫補(bǔ)些家用。

    太守府外人看來(lái)光鮮，可手上的余錢(qián)不多，與佛陀求個(gè)心意，倒也不必強(qiáng)自家所難。

    對(duì)面杜老板陪著笑，“這，可不已經(jīng)少了許多了。大戶人家，見(jiàn)佛祖總不能失了體面。這般也好，便圖個(gè)吉利，二百八十八兩，表小姐看怎么樣？”

    “……”就少了十二兩，可不也是太貴了。星檀正打算干脆還下去一半。卻聽(tīng)得身后來(lái)了人，熟悉的聲線沉著道。

    “那便就二百八十八兩，太守府中的體面，還是要的?！?/br>
    皇帝不知何時(shí)來(lái)的，一身霧白的便服，襯得他身形如松，負(fù)手在身后，正與那杜老板發(fā)了話。一旁跟著的江蒙恩聽(tīng)得旨意，未等星檀有所反應(yīng)，便已從袖口里摸出三張銀票送了過(guò)去。

    見(jiàn)杜老板連連應(yīng)是，臉比這鋪頭里的花兒還燦爛，星檀忙去拉著江蒙恩，“不行。太守府的事兒，便不勞煩大人和總管出手了。”

    明睿見(jiàn)得來(lái)人，險(xiǎn)些行了禮。只在一旁拉了拉星檀的袖口。

    “小姑，是皇…黃大人…”明睿險(xiǎn)些失言，被那位瞪了一瞪，忙捂了嘴。

    星檀亦順著明睿的話說(shuō)：“真不勞煩黃先生了?！?/br>
    眼看就要到手的銀票頓在半空中，杜老板的笑容頓了一頓，看看東家又看看西家兒。眼前這位主子器宇不凡，一看便不是西涼人。只與表小姐一樣，這副樣貌，只是行在路上便能惹人注目。

    想來(lái)，是想與表小姐示好？

    杜老板忙與那位主子笑道，“爺，我這鋪?zhàn)永锏幕▋?，可都是這花市上最好的了。表小姐勤儉持家，為了這點(diǎn)兒小錢(qián)，已耽擱了有一陣子了?！?/br>
    “……”這西涼城不大，杜老板心可大。三百兩到底可以置辦得三間商鋪了，卻成了小錢(qián)。星檀暗自佩服人家的嘴皮功夫。

    皇帝卻行了過(guò)來(lái)，“與佛獻(xiàn)禮，也當(dāng)是我的一點(diǎn)心意。待沐佛節(jié)那日，讓太守大人一并捐獻(xiàn)了?！?/br>
    “……”這話到底說(shuō)圓了。星檀也沒(méi)有理由再推擋。

    只見(jiàn)那杜老板面兒上燦爛如花兒，收了江蒙恩的銀票，又寫(xiě)了送花的花單兒，奉承捧樂(lè)將好話說(shuō)盡，再送了一株從西域引來(lái)的名貴天竺蘭，方算是成了買(mǎi)賣(mài)。

    從店里出來(lái)，皇帝還跟著身旁。她顧不及他怎么尋來(lái)的，且與人先福了一福，方將話說(shuō)清些。

    “那獻(xiàn)花的錢(qián)，大人出大份兒，太守府里出小份兒。大人住哪間客棧？我讓管家一會(huì)兒給大人送去?！?/br>
    皇家獻(xiàn)佛，太守府自不好搶了他的風(fēng)頭，星檀打算依著著原來(lái)的賬面，還回去小半兒便好。

    “便依著姑娘的意思。”皇帝沒(méi)推卻，只接著問(wèn)道，“傷可好了？我送你回去。”

    星檀還未接話，明睿便先與人打了千兒，“大人萬(wàn)安。”

    皇帝卻也不見(jiàn)外，“小公子長(zhǎng)高了?！?/br>
    “不必大人相送了。明睿送我回去便好。”星檀直拉著明睿走去了前頭，身后卻吊著兩條尾巴。只從花街人群之中穿過(guò)，便引得好些目光。

    晌午她方從軍營(yíng)里出來(lái)，誰(shuí)知他是怎么尋得她在花市的。

    明睿自幼生在京城，去過(guò)不少皇宴。當(dāng)年帝后大婚，明睿方七歲有余，便與星檀提過(guò)嫁衣的裙擺。只是三年前，家里人都說(shuō)小姑出了事兒，待皇家辦過(guò)了喪事，他便跟著父親往西涼上任，這才與小姑重逢。

    至于小姑父與小姑的事情，明睿便不得而知了。只是早習(xí)慣了，小姑是打算在西涼住著，不打算回去做皇后的。

    明睿不時(shí)回頭看看身后吊著的那位主子，到是離奇。以往在京城，信國(guó)公府上的人，也見(jiàn)不得皇帝陛下幾回。今兒人卻是緊跟著小姑，不打算走了。

    明睿一旁忍不住了，小聲問(wèn)著，“小姑，你真不打算跟皇姑父說(shuō)說(shuō)話？”

    “……他喜歡跟著，隨他。”星檀冷冷答著。

    出來(lái)花市，便是西涼大街。左右酒樓各色風(fēng)情，有胡人開(kāi)的羊rou館子，更有漢人各地名菜。星檀無(wú)心多看，只緊著步子往太守府里去。

    后頭人亦一直跟著，不聲不響。她便拉著明睿，當(dāng)是擋箭牌了。

    明睿亦有所察覺(jué)，若不依著小姑，則傷了姑侄情分，若又一直這么行在小姑身邊，又覺(jué)得罪了皇帝。正巧當(dāng)面行來(lái)方家二公子，正一副嬉皮笑臉尋他說(shuō)話。

    “陸兄，東邊城角下開(kāi)了家新館子，說(shuō)是天竺游僧來(lái)的?？梢タ纯?？”

    明睿捉著救命稻草，忙與星檀道，“小姑，走了這么久。我餓了。我跟方兄去嘗嘗，晚點(diǎn)兒再回府。您可給我保密，別讓父親知道?！?/br>
    話沒(méi)完，星檀身邊便是一空。人已經(jīng)嬉笑著，跟著那方二公子走了。

    星檀落得單，又見(jiàn)得身后的人影，只好左邊小攤兒看看，右邊鋪頭兒瞧瞧，尋著幾個(gè)相熟的老板問(wèn)問(wèn)新貨?？刹欢鄷r(shí)，皇帝還是跟了過(guò)來(lái)。

    見(jiàn)她問(wèn)過(guò)小攤兒上的檀木鑲珍珠簪子，便讓江蒙恩買(mǎi)了下來(lái)?！澳阆矚g？”

    “……”當(dāng)著老板娘的面兒，星檀沒(méi)理會(huì)。只走開(kāi)幾步，那人方又跟了上來(lái)。

    “姑娘不必如此介懷。我也只是來(lái)西涼尋訪府衙，并非跟著姑娘?！?/br>
    星檀這才看了看身側(cè)的人，“大人來(lái)尋訪府衙，來(lái)花市做什么?！?/br>
    “與姑娘一樣，預(yù)備獻(xiàn)佛之花。”

    星檀沉了聲兒?；实鄄辉羞^(guò)這些閑情雅致，以往祭佛，都是禮部主持，他也不過(guò)是擺著樣子與民眾與百官看看。這顯然是借辭，她卻也懶得說(shuō)穿了。只加快了些許腳下的步子。

    皇帝卻也跟得緊，便就行在她身側(cè)，送了一個(gè)物件兒來(lái)她面前。

    “除了來(lái)尋訪，還是來(lái)還姑娘這樣?xùn)|西。”

    他手中的那個(gè)銀絲腳鈴，甚是熟悉。在桂月庵的時(shí)候，病中為了吃上一口熱粥，與了拾冬作人情了。本以為該和桂月庵一同葬身火海，此時(shí)卻依舊如新。

    她這才抬手接了過(guò)來(lái)，“是那里尋回來(lái)的？”她不愿提起那個(gè)地方。

    “嗯。”

    皇帝的聲音有些遲緩，“那庵中有具尸身戴著，我便以為你真的去了…”

    他喉中忽有些沙啞，理了理方繼續(xù)道，“直到有人說(shuō)，在翊王大軍中見(jiàn)得你和玉妃?！?/br>
    “那，多謝大人還保留著?！?/br>
    五歲時(shí)在寶相寺中被咬傷后，留了疤，臨去了江南，總覺(jué)得不好看，祖母便尋人與她特地做了一個(gè)腳鈴，好擋著疤。

    她自又和著口氣問(wèn)了問(wèn)，“大人預(yù)備何時(shí)回京？”

    “趕我走？”他話中笑了笑。

    “不是。民女只是想，到時(shí)阿兄讓與大人準(zhǔn)備踐行宴?！?/br>
    他目光里藏著幾絲顫動(dòng)，“十余日，不多。許是得要擾著姑娘了?！?/br>
    “擾著我什么？”

    說(shuō)話間，二人不知不覺(jué)已到了太守府門(mén)前?；实厶种噶酥柑馗拈T(mén)額，“此行來(lái)訪，我暫住在太守府上?！?/br>
    “……”她本盼著快些到府上，到了他自然會(huì)走。這下卻忽落了空。

    “那，我先回院子了。大人自便?！?/br>
    她行得快，李管家正出來(lái)迎客，喊了她一聲，她卻也沒(méi)顧上應(yīng)聲。想躲的沒(méi)躲過(guò)，人還住來(lái)了府上。她只想著這接下來(lái)十余日，還是不出門(mén)的好，省得遇見(jiàn)。

    丘禾已在院子前候著她了，見(jiàn)她回來(lái)，忙來(lái)扶著，“小姐回來(lái)了。世子爺?shù)戎愫眯r(shí)候了?！?/br>
    “阿兄來(lái)了？”

    “嗯，在畫(huà)室里呢?！?/br>
    陸清煦見(jiàn)小妹回來(lái)，方忙從座椅上起身，迎了過(guò)來(lái)。

    “回來(lái)了，可有遇見(jiàn)什么人？”

    “花市上，已經(jīng)遇到了。”見(jiàn)得阿兄眼中的擔(dān)憂，星檀方將在軍營(yíng)便已與皇帝遇見(jiàn)的事兒說(shuō)了出來(lái)。她卻仍有些不情不愿，“阿兄為何還留他住在府上？”

    “是陛下親口說(shuō)要借宿在此，我自也不好抗旨?！?/br>
    “……他說(shuō)十余日后就走。也只能這樣了?！?/br>
    陸清煦見(jiàn)meimei面上不悅，卻想起下午在書(shū)房的事來(lái)。

    “陛下…可有與你說(shuō)什么？可有提，要你回京？”

    “他不會(huì)?！?/br>
    “他只是來(lái)辦公務(wù)，我也不是陸星檀了，不是么？阿兄。”

    “是…”陸清煦緩緩答著。

    是沒(méi)錯(cuò)。只是今日下午，皇帝問(wèn)話，一句未提西涼政務(wù)，卻全是問(wèn)及meimei。

    “她這三年來(lái)，身子可養(yǎng)好了些？”

    “可有說(shuō)了什么好人家？”

    “她原本胃口便不好，這西涼的口味可還用得習(xí)慣？”

    他那時(shí)只一一答著，卻想起阿檀“身亡”的那段時(shí)日，皇帝在宮中思念癡狂的傳言。只是后來(lái)直到，阿檀一心要忘了那個(gè)人，他便一直未曾與她說(shuō)過(guò)。此時(shí)想起，卻總覺(jué)過(guò)于殘忍了。

    只最后，皇帝問(wèn)了一句，讓他有些摸不著頭腦。

    “她腳踝上的那道疤，可是被什么小獸咬的？”

    “是。當(dāng)年阿檀與母親一起往寶相寺禮佛，在寺門(mén)外貪玩兒，被那寺中的黃大仙懲治了一頓。”

    他如此答話，卻見(jiàn)皇帝眉間閃過(guò)一絲恍然，口中囁嚅著念念有詞：“果真該是她…”