守城的士兵打著哈欠合上城門(mén)，被他放走的人冷哼一聲，朝著更遠(yuǎn)的夜色奔襲而去。

    *

    芷陽(yáng)宮，今日皇上駕臨，闔宮燈火通明。

    侍女端著一盤(pán)又一盤(pán)的精致糕點(diǎn)與瓜果走上前來(lái)，供蕭妃挑選再呈給皇上。

    蕭妃手中捧著一片瓜果遞給皇上，嗔怪道：“皇上日理萬(wàn)機(jī)，入夜閑了卻還要費(fèi)臣妾這蠢笨的腦子，臣妾早說(shuō)了不會(huì)下棋的?！?/br>
    皇上手中捻起一顆黑子，思量了片刻，將它落在一個(gè)不起眼的角落，輕笑道：“是啊，你這蠢笨的腦子，下棋自然要輸給朕。”

    天子的目光還停留在棋盤(pán)上，蕭妃面色卻是一恍惚，愣住。

    皇上察覺(jué)有異，這才抬起頭，盯著她看了片刻，看得蕭妃周身發(fā)毛，卻見(jiàn)天子的手接過(guò)了那片瓜果，咬了一口才道：“愛(ài)妃不要生氣，朕不過(guò)逗逗你，這瓜是何處來(lái)的？倒是很甜?！?/br>
    蕭妃忙賠笑道：“真兒送來(lái)的，說(shuō)是近日北羽國(guó)的使臣來(lái)訪(fǎng)，送來(lái)許多特產(chǎn)，別的奇珍異寶這孩子倒不覺(jué)得有多珍貴，唯獨(dú)這瓜極甜，便忙遣人送來(lái)，說(shuō)是為父皇盡盡一片孝心?！?/br>
    皇上大笑著握住蕭妃的手，滿(mǎn)意道：“真兒倒真是個(gè)好孩子，你讓他好好同使臣接觸，以后還有大差事要交給他?！?/br>
    蕭妃目露喜色，忙跪下謝恩。

    天子一邊吃著瓜果，一邊自己同自己落了幾個(gè)棋子，嘴角露出一絲快意的輕笑，仿若天下時(shí)局都被他掌握手中。整個(gè)棋盤(pán)黑子白子，盡在他手指間供他隨意調(diào)度，那是他身為帝王至高無(wú)上的權(quán)力，不容侵犯，不容小覷。

    *

    圣旨很快從朝堂上呈出來(lái)。

    皇上身邊的大太監(jiān)親自捧著圣旨，一路從昭和殿碎步走來(lái)。大太監(jiān)昂首闊步，似乎來(lái)宣這道頗有分量的圣旨，是天之授意，順應(yīng)了天道大義。

    這是天仁八年的上午，早朝之上，皇上力排眾議，將常年養(yǎng)在太后身邊的南康公主加封為鎮(zhèn)國(guó)公主，這道圣旨讓朝堂大驚，眾多老臣跪地否決，龍椅上的天子只是擺手，厲色道：“太后薨逝已有兩月，南康公主日日白衣侍奉于上陽(yáng)宮，孝心可嘉，當(dāng)為天下表率。”

    散了朝，老臣們逐一離開(kāi)皇宮，頗為默契地互相使了使眼色。已經(jīng)七十歲的顧太傅遙遙朝著皇宮遠(yuǎn)望，雖然看不到上陽(yáng)宮，卻仍是覺(jué)得有些淚眼模糊。

    初入仕的年輕京官都不懂幾位老臣的心思，心中只道這些老臣都是老古板，連圣上的家事都有微詞。

    顧太傅緩緩走在下朝的朝臣最后面，離開(kāi)宮門(mén)時(shí)，仆從牽著一頭毛驢來(lái)接他。

    古稀之年的老太傅第一次對(duì)著宮門(mén)良久佇立，最終顫顫巍巍騎上毛驢，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆道：“天家無(wú)情，天家無(wú)情啊。”

    鎮(zhèn)國(guó)公主這個(gè)名號(hào)，從前也有一個(gè)人曾得到過(guò)。但這名號(hào)是朝堂的隱疾，是鮮有人知道的過(guò)往。

    是山河永寂的犧牲品，是沒(méi)有人再愿意聽(tīng)到的殘忍封賞。

    南康公主不知道，十八年前，皇上登基不久，也曾這樣加封了自己懼怕又憎恨的母親。十八年后的今天，又用同樣的封號(hào)加封自己冷漠以待的女兒。

    *

    大太監(jiān)的腳步越來(lái)越快，皇上分明交待了，宣完圣旨之后，他會(huì)得到一大筆獎(jiǎng)賞。但賞賜并不重要，三十年前，當(dāng)今天子還是個(gè)無(wú)助的皇子，他親眼看著那皇子一步一步成為天子，一步步掌握著山河，他明白皇上心里的隱疾，那才是這份圣旨的意義。

    上陽(yáng)宮朱紅的大門(mén)敞開(kāi)著，門(mén)上卻掛著一條白綾。

    大太監(jiān)觸目驚心，心跳著跨進(jìn)大門(mén)，卻見(jiàn)南康公主披麻戴孝，頭上也纏著白絲絳，正面無(wú)表情地看著他。

    “公主……”大太監(jiān)鎮(zhèn)定心神，心想，無(wú)論如何要把圣旨宣完。

    “小麟子?！惫魍蝗贿珠_(kāi)嘴喊他的名字，帶著一臉冷笑。

    大太監(jiān)只覺(jué)恍若隔世，他這才看見(jiàn)了白衣的公主卻涂著一口鮮艷至極的紅唇，宛若黃泉鬼魅。

    “不認(rèn)識(shí)哀家了嗎？”那聲音又從公主嘴里吐出，可公主不該有這樣的神情。

    不該有這樣淡漠，這樣莊重，這樣冷靜，又這樣陰惻的神情，和聲音。

    這樣的神情和聲音，是三十年來(lái)，天子與他共同的噩夢(mèng)。

    “太……太后！”大太監(jiān)手中的圣旨滾落在地，他一個(gè)激靈便跪在地上，哭喊道：“太后！不是奴才要害您的！您放過(guò)奴才，奴才入土以后為您當(dāng)牛做馬！”

    他眼睛朦朧地看著面前的身影，公主的臉漸漸變成了太后那張莊重的臉。

    太后輕輕笑了一聲，卻是開(kāi)口，一字一頓冷冷道：“來(lái)不及了，你看看你身后?！?/br>
    大太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢一回頭，卻是眼前一黑，失去了知覺(jué)。

    蘇季揚(yáng)手中拿著一根銀針，額頭沁出一滴汗。

    地上的大太監(jiān)被他刺中了額頭上的一處xue位，此刻昏厥了過(guò)去。

    蘇季揚(yáng)收起銀針，輕輕笑道：“真沒(méi)想到，我這弱書(shū)生有一日也可以沖冠一怒為紅顏，徒手打翻了一個(gè)太監(jiān)?！?/br>
    面色慘白的公主此刻也愉悅地咧嘴一笑，“先生當(dāng)是本公主麾下最為勇猛之將?！?/br>
    上陽(yáng)宮此刻只有他們二人，所有的侍女太監(jiān)都于一早被遣去書(shū)院，為蘇先生栽培的草木除蟲(chóng)澆水，公主特許他們可以傍晚再回來(lái)。

    天下靜寂，蘇季揚(yáng)在大門(mén)口蹲下身來(lái)，用懷中的一把白瓷勺子輕輕挖開(kāi)地上的浮土，良久，浮土之下才露出十二個(gè)小香爐。

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