周謖適可而止，盯著小婦做繡活，囑她仔細些，一邊不經意道：“燒雞可不便宜，難不成你家就是被你祖父吃垮的?！?/br>
    這人是沒話說了么，周窈指了指空掉的銅水壺：“夫君若是閑來無事，不如去把水缸里的水打滿，再燒壺水，桂老爺說不定什么時候就到了，咱先把茶沏上，涼一涼?！?/br>
    周謖不以為意，但仍是照做。

    他知他家娘子未必有多熱情好客，更看重的是能讓她盤下繡莊的錢袋子。

    到此時，周謖意識到自己這個做夫君的有多失職，竟讓娘子覺得要依靠外人，才能真正發(fā)家致富。

    意識到這點，周謖覺得有必要再跟娘子深談一番，然而此時的周窈卻沒心情聊，她叫周窕出去看看，桂喜到哪了。

    周窕十分樂意，一溜煙就跑出去了。別看老頭人瘦小，出手可大方了，頭一回見，就給了自己一錠銀子作見面禮，是個好人吶。

    “夫君，你去地里挖幾個地瓜回來。”周窈把每個人安排得明明白白。

    周謖很想問，他出去了，可以不回了么。

    然而，想得再美，那也只能是想想。

    周謖扛上鋤頭，再挎一個竹筐，正要出門，周窈叫住他，又拿出了一個斗笠?guī)г谒^上。

    “挖幾個就回，仔細些，別曬傷了?！?/br>
    這婦人總是能拿捏住自己的七寸，一兩句關懷的話，就足以讓他飄飄似仙了。

    周謖捏捏她的臉：“等我回?！?/br>
    周窈倚在門口，看著男人遠去，不禁抬手，摸上自己的臉，微微有點熱。

    這天，何時才能涼下來。

    那邊，周窕接到了桂喜，正要領著馬車往家去，桂喜卻突然改了主意，說要下來走走。

    少小離家，入了宮，便再也沒在田埂里走過路了，桂喜看到不遠處大片的田地，亦是感觸良多。

    “小姑娘，哪塊地是你家的？”

    “喏，再往前走，到了稻草人那，左拐，看到沒？地里那個高個子，就是我姐夫?！?/br>
    周窕熱心腸，邊走邊指給桂喜看。桂喜眼神不是很好，要走得很近了，站到較高處的田埂上，見男人立在地里，彎腰在挖著什么，斗笠蓋住了腦袋，又是低頭做事，叫人瞧不到面容。

    “我姐夫可厲害了，長得俊，又有能耐，我家的大房子，就是我姐夫掙回來的。”外人面前，周窕還是很護自家人的，夸得上天入地，無所不能。

    桂喜也給面，點頭笑笑。

    “姐夫，你挖幾個了，jiejie說五六個就夠用了，你挖完趕緊回家?！?/br>
    周窕扯嗓子一喊，地里的男人緩緩抬起了頭，將斗笠拉高，露出俊得棱角分明，叫人看了一眼就過目不忘的臉龐。

    桂喜的笑意也在一瞬間戛然而止，轉而是激動，敬畏，驚喜，各種情緒交織，一時竟不知如何反應。

    這臉，黑了些，這身軀，結實了，這眼神，更是堅毅冷峻了不少，瞧著好像哪哪都有點不一樣了。

    可是，他侍奉了整整二十年，從小看著長大的帝王，他怎能認不出。

    “皇皇皇---”

    “閉嘴！”

    周謖冷冷地一聲，不高不低，聽不出情緒，卻讓桂喜渾身一顫，自覺禁了聲。

    “黃什么？”周窕一臉懵。

    “黃，這地瓜好黃。” 桂喜靈機一動，蒙混過去。

    周窕不比jiejie，心眼沒那么多，探腦袋朝男人擱在地上的竹筐看了眼，笑瞇瞇道：“是挺黃的?！?/br>
    “這位是桂老爺？”

    周謖不冷不熱開口，桂喜哪里敢當，奴性使然，雙膝一彎，又想跪了。

    “站直了?！蹦腥艘宦暫?，桂喜上身一提，極力繃直微弓的腰背，恭恭敬敬立著，不敢動了。

    周窕看了，不由皺眉：“姐夫，你別兇桂老爺，他是好人。”

    桂喜扭頭便斥：“不可對---”

    然而在周謖冷眼瞪視下，愣是將后面的話吞回肚子里，徹底消音。

    “你先回去，我有事要同桂老爺談?！敝苤q對周窕道。

    “那我把地瓜帶回去了?！敝荞豁樖帜昧酥窨穑剡^頭又對桂喜揮揮手。

    桂喜木偶般同她揮了又揮，明明大熱的天，背后卻已冒了不少冷汗。

    待小姑娘走遠了，桂喜立即畢恭畢敬道：“皇---”

    才剛開口，桂喜就被周謖捉著衣襟帶到了一邊，往前頭不遠處的小樹林走去。

    到了林子里，周謖又四下望了望，才對桂喜道：“你是從何時離京的，找了多久？”

    沒別人了，周謖壓抑許久的龍威一下洶涌而出，桂喜也是久不曾面圣，陡然面對面，有些受不住，竟是有口難言。

    周謖看他這樣，不再追問，轉而道：“母后可好？”

    這一問，桂喜雙目一紅，熱淚盈眶：“太后很好，就是極其想念皇上?！?/br>
    “是嗎？”周謖輕輕一笑，話里有著玩味，“宮里那個可還孝順？”

    桂喜眼淚都來不及抹掉，就被主子的話問得又是一愣，目光微閃，強扯出笑臉道：“太后也是逼不得已，皇上落水后，我們久找不到，宗親們又在催，說國不可一日無君。太后也是怕哪日找到了皇上，卻沒能為皇上守住皇位，這才同意了譚鈺李代桃僵的餿主意?！?/br>
    默默聽桂喜說完，周謖垂眸，極為平靜地問：“真的是替代品嗎？”

    “這，”桂喜不知該如何回答，這種問題，也不是他一個下人能回的。

    “太后總歸是念著皇上的，皇上，”剛想說瘦了，可見男人不僅沒瘦，反而比在宮里時更壯實，挖地時掄鋤頭，一下一下地，充滿了力道，桂喜又說不出口了。

    可他的主子，天底下最尊貴的男人，卻在地里干農活，還娶了鄉(xiāng)下女人，若是讓太后得知，如何受得住。

    到底，還是受苦了。

    桂喜眼淚又要落下來：“皇上，奴才這就準備車馬，護送皇上回京?！?/br>
    周謖聞言一笑，掃過桂喜矮瘦個頭，瘦胳膊瘦腿，誰護誰，還兩說。

    “既已經見到我，人也安好，你的任務完成，趕緊回京去?！焙仁裁措u湯，一把年紀了，別越補身子越虧。

    桂喜怔住了：“皇上不隨奴才一道回去？”

    難不成還真留這里做個鄉(xiāng)下人？

    “你說說，朕該如何回去？一年多未見皇后，一見面，朕就喜當爹？”許久沒有這么稱呼自己，周謖竟覺有些別扭，已經不大習慣了。

    這個問題，桂喜也回答不上，一時犯難了，最后只能道：“皇上先回京，太后那邊總有法子的。”

    “不，她解決不了。”沒有誰比自己更了解太后，生他養(yǎng)他的母親。

    若有辦法，當初就不會讓別人代替他，甚至連子嗣都有了。他若回去，那人和那孩子，還有皇后，又將置于何地。

    何況，他還有很多事情沒查明，不想這么快暴露自己。

    落水那日，有三個人站在他身后，除了譚鈺，和前幾月聽聞病逝的太傅，最后一個便是太后的侄兒，他的表弟，御前都統(tǒng)梁實。

    他只記得有人拿小刀在背后捅他，然后他就落水了，因著譚鈺離他最近，他第一反應是譚鈺，加之這人這一年風頭最盛，最引人注意。

    可再一想想，另外兩個在他出事后又在做什么，背后捅他刀子的，真就是譚鈺嗎？

    其中一個又是太后娘家人，周謖不愿意猜忌梁家，卻又不得不防。

    他現在不是一個人了，有妻，將來還有子，他不能拿他們的性命冒險。

    思及此，周謖不由得警告桂喜：“你這次回京，不能向任何人泄露朕的行蹤，就連太后也不可?！?/br>
    桂喜聽后呆住了。

    他就是為了尋找皇帝才離京的，一離開，就是大半年，若說找不到，他如何向太后交差。

    周謖早有準備，自懷里掏出一個折好的小紙鶴：“你把這個交給太后，就說是在亂葬崗死人堆里尋到的?！?/br>
    他幼時最愛折紙鶴，且折的方法和別人不一樣，別人不認得，太后是知道的。

    桂喜聽出周謖話里的意思，登時煞白了臉：“皇上，您真不打算回宮了？宮里那位又怎么能與你相比？”

    “有何不能比?！辈欢继硬贿^昏君的罵名。

    周謖想到在位三年殫精竭慮，不敢懈怠，就為自己不值。

    “朕貿然回京，必定打草驚蛇，尤其譚鈺那里，太后也需當心?！?/br>
    最后，周謖把桂喜攆走前，臨時安排給他一個任務，叫他探探太后口風。

    若要取舍，取誰，又舍誰。

    屋內，周窈備了一桌子菜，一家人等著周謖和桂喜過來，卻是等了半天，好在天熱，菜涼得慢。

    等了又等，終于有人來了，卻只有周謖一人。

    周窈探著腦袋往屋外看了看：“怎么只有你？桂老爺呢？”

    “他臨時有事，要去外地，不知道什么時候再來，我們自己吃，不必等了?！敝苤q拿出幾張銀票，上面蓋了桂喜的個人印章，說是給周窈開店用的。

    周卓一看到銀票上的數額，驚呼起來：“姐夫，你該不會把人咔擦了，再把人錢財給劫了？”

    “不會說話就閉嘴?！本貌豢月暤闹芨柑崧曈柍鈨鹤印?/br>
    周窈拿起銀票看了又看就放回去，淡淡說道：“那就開飯吧?！?/br>
    飯后，男人們各自忙活，周家姐妹在廚房里說私房話。

    周窈輕聲對meimei道：“你把桂老爺遇到你姐夫，說過的所有話，一字不差地告訴我?！?/br>
    周窕想了想：“黃黃黃---”

    周窈緊張起來，心提到嗓子眼：“皇什么？”

    “黃，這地瓜好黃。”周窕指了指地上還剩的幾個地瓜。

    周窈看看地瓜，再看看meimei，頓覺meimei與這瓜，也沒差了。

    “那你姐夫說了什么？”

    “閉嘴！”