阿爾鎖上門，跟在他們身后，但和他們保持著一定的距離。作為一個(gè)訓(xùn)練有素的貼身男仆，他必須隨時(shí)恭候主人的吩咐，但又不能打擾主人和其他人的交談。

    林恩先生快活地說(shuō)我女兒路易莎今天回家，這頓飯就當(dāng)是為她接風(fēng)洗塵了。

    林恩小姐放假了？段非拙問(wèn)。

    哦，不不不，她剛從她德比郡的姨媽那兒回來(lái)。林恩先生解釋，她姨媽帶著她外出旅游，乘蒸汽空行艦！她可興奮了呢！真想聽(tīng)聽(tīng)她的旅行見(jiàn)聞?。?/br>
    林恩家距離不遠(yuǎn)，他們很快就到了。和上次一樣，林恩夫人親自來(lái)開(kāi)門。她熱情地親吻了段非拙的雙頰，又向阿爾打了招呼。

    你mama還好嗎？她說(shuō)，裁縫鋪的生意怎么樣？

    托您的福，生意興隆，夫人。阿爾客客氣氣地說(shuō)。林恩夫人是他母親裁縫鋪的老主顧了。

    眼看社交季就要到了，我想也是時(shí)候帶路易莎去訂做幾套新衣裳了。

    隨時(shí)恭候您和小姐大駕光臨。我們店里又進(jìn)了新的時(shí)裝圖樣，包準(zhǔn)您喜歡。

    林恩夫人眉開(kāi)眼笑，對(duì)段非拙說(shuō)阿爾這孩子變得伶俐多了。以前我見(jiàn)到他時(shí)，他總是悶悶的，不愛(ài)說(shuō)話?，F(xiàn)在卻能說(shuō)會(huì)道了。一定是給你當(dāng)了男仆后，學(xué)會(huì)了如何為人處世吧？

    段非拙可沒(méi)覺(jué)得阿爾以前很沉悶。那小子在他面前向來(lái)嘰嘰喳喳個(gè)不停，鸚鵡在他面前都相形見(jiàn)絀。

    林恩夫人把他們領(lǐng)到客廳，讓女仆上茶點(diǎn)。阿爾身為仆人，沒(méi)資格和主人坐在一桌，便去了廚房。那兒專門為仆人準(zhǔn)備了食物。除了段非拙之外的所有人都對(duì)此習(xí)以為常。段非拙深深感覺(jué)到了身為現(xiàn)代人和他們之間的隔閡。

    他們一邊嚼著比石頭還硬的餅干，一邊等待路易莎回來(lái)。林恩先生迫不及待地將段非拙找到新工作一事告訴了他的妻子。

    想不到這年輕人這么有出息！林恩先生美滋滋道，將來(lái)能成為他妻子的那個(gè)女人該有多么幸運(yùn)！當(dāng)他的岳父岳母又是多么光榮?。?/br>
    段非拙盯著茶杯，繃緊了臉，假裝沒(méi)聽(tīng)懂他的暗示。

    林恩夫人卻不以為然。在對(duì)待女兒婚事的問(wèn)題上，她和丈夫的態(tài)度截然相反。難道沒(méi)有女婿，一對(duì)夫妻就不光榮了嗎？她瞪了丈夫一眼。

    眼看氣氛又要往尷尬的方向轉(zhuǎn)變，一聲門鈴解救了段非拙。

    林恩家的女仆去開(kāi)了門。歡迎回來(lái)，小姐。

    所有人同時(shí)站起來(lái)，迎接路易莎回家。

    她身穿藍(lán)色的女校制服，拎著一只皮革手提箱，搖搖晃晃地走進(jìn)家中。女仆伸出手，讓她把手提箱遞給自己，路易莎卻渾然未決，徑直從女仆身邊走過(guò)。

    啊，路易莎！瞧瞧誰(shuí)來(lái)參加你的接風(fēng)洗塵宴了！林恩先生樂(lè)呵呵地迎向女兒。

    路易莎踉踉蹌蹌走向她的雙親。她那東倒西歪的步伐仿佛喝醉了酒，或者患了什么重病。

    你大概還不知道吧，利奧他在蘇格蘭場(chǎng)

    林恩先生的聲音漸漸小了下去。哪怕最樂(lè)天的他也覺(jué)察到了女兒的不對(duì)勁之處。

    少女露出一個(gè)虛弱空洞的微笑。

    接著，她便直挺挺地栽倒了。

    女仆尖叫起來(lái)。

    小姐！小姐您怎么了？

    林恩夫婦驚慌失措地沖到女兒身邊。林恩先生抱起路易莎，把她轉(zhuǎn)移到沙發(fā)上。林恩夫人則慌慌張張地命女仆去找嗅鹽之類的急用藥。

    可以讓我看看嗎？段非拙問(wèn)。

    林恩先生滿頭大汗，這才想起他也學(xué)過(guò)醫(yī)，雖然沒(méi)有執(zhí)照，但總比他們這些對(duì)醫(yī)術(shù)一竅不通的人強(qiáng)。

    當(dāng)、當(dāng)然！請(qǐng)他從沙發(fā)前讓開(kāi)。

    段非拙跪在地毯上，探了探少女的脈搏和鼻息。她心跳極快，呼吸急促。同時(shí)，皮膚燙得仿佛烙鐵，段非拙只碰了幾下就忍不住縮回手，生怕自己被燙傷。

    這不是普通的發(fā)燒。人類的體溫哪有可能高到這種程度？

    更可怕的是，路易莎的手臂靜脈變成了詭異的赤紅色，好像她的血管里流淌的不再是血液，而是熾熱的巖漿。段非拙撥開(kāi)她的眼皮，發(fā)現(xiàn)她的眼白也整個(gè)兒變成了紅色，充血極為嚴(yán)重。

    女仆找來(lái)了嗅鹽。她將嗅鹽在路易莎鼻子前晃了晃，路易莎的眼皮抽動(dòng)了一下，卻并沒(méi)有睜開(kāi)眼睛。

    林恩夫人發(fā)出一聲響亮的嚎泣她得了什么病，利奧？你能診斷出來(lái)嗎？

    段非拙搖搖頭，神色凝重。他從未見(jiàn)過(guò)這種病癥。不僅當(dāng)無(wú)證黑醫(yī)的時(shí)候沒(méi)見(jiàn)過(guò)，他在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)課本上也沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

    按理說(shuō)如此特殊的病征，應(yīng)該是一種罕見(jiàn)但知名的疾病才對(duì)，可段非拙搜腸刮肚思索了半天，回憶過(guò)了他讀過(guò)的每一本課本，都都找不出答案。

    我看還是趕緊送醫(yī)院吧。他抱歉地說(shuō)。

    客廳的喧鬧驚動(dòng)了廚房中的阿爾。他好奇地湊上來(lái)，本想看個(gè)熱鬧，可他一見(jiàn)路易莎手臂上的鮮紅血管，便倒抽一口冷氣。

    我見(jiàn)過(guò)這種??！

    所有人同時(shí)望向他。少年臉色慘白，連嘴唇都失去了血色。這一幕似乎讓他回憶起了某種恐怖而痛苦的往事。

    到底是什么病，阿爾？段非拙急不可耐。

    少年的嘴唇顫了顫。是以太?。∷l(fā)著抖，絕對(duì)沒(méi)錯(cuò)！我爸爸就是得這種病去世的！

    深夜。醫(yī)院。內(nèi)科病房。

    路易莎小姐躺在病床上，仍舊昏迷不醒。一名醫(yī)生正帶著兩個(gè)夜班護(hù)士為她診察身體。

    這場(chǎng)面男士們不方便在場(chǎng)，段非拙便和阿爾、林恩先生一道聚在病房外。

    路易莎小姐昏迷后，林恩先生第一時(shí)間把她送到了醫(yī)院。醫(yī)生一見(jiàn)她手臂上鮮紅的紋路，便讓她立刻住院治療。

    林恩夫婦一聽(tīng)住院二字，當(dāng)場(chǎng)嚇得六神無(wú)主?；蛟S是受阿爾那句我爸爸就是得這種病去世的影響，他們滿心以為路易莎沒(méi)救了。

    林恩夫人用手絹捂著臉，抽抽搭搭哭個(gè)不停，連聲哀嚎我可憐的女兒，怎么這么命苦。

    林恩先生則把他所知道的所有祈禱文和贊美詩(shī)都背了一遍?？上Р徽撍矶\多少回，路易莎都沒(méi)有蘇醒過(guò)來(lái)。

    最后還是段非拙做了主，給路易莎辦了住院手續(xù)，又讓阿爾和林恩家的女仆去收拾、購(gòu)買了一些住院所需的個(gè)人物品。當(dāng)他們帶著毛巾、臉盆、換洗衣物等等東西回來(lái)的時(shí)候，林恩夫婦方才鎮(zhèn)定下來(lái)。

    我不明白，路易莎回家前一天，我還和她姨媽通了電報(bào)，林恩夫人臉上掛著淚痕，她說(shuō)路易莎健康得很，鄉(xiāng)下的新鮮空氣對(duì)她的身體很有幫助，她晚上睡得也好，白天也精神，再也沒(méi)犯過(guò)夢(mèng)游癥?？蔀槭裁此换貋?lái)就就

    她發(fā)出一聲響亮的嚎泣，撲在丈夫肩上，再也說(shuō)不出話來(lái)，只能抽噎。

    阿爾面色凝重以太病就是這樣，犯病之前毫無(wú)征兆。我記得我爸爸犯病的那天，他上午出門時(shí)還好好的，說(shuō)是要去拜訪客戶，還答應(yīng)我回來(lái)的時(shí)候給我?guī)易钕矚g的烤面包

    少年眼神一黯，藍(lán)眼睛里淚光盈盈。即使父親過(guò)世已久，他想起當(dāng)時(shí)的情形還是忍不住心酸落淚。

    可他下午回來(lái)的時(shí)候，身上就出現(xiàn)那種癥狀了。他體溫高得嚇人，血管通通變成了紅色，就像是有巖漿在他體內(nèi)流淌。少年一個(gè)寒噤，我mama當(dāng)時(shí)也立即把他送到醫(yī)院，但是他在醫(yī)院里住了很久，吃了好多藥，打了好多針，卻一直不見(jiàn)好。后來(lái)我們家連住院的錢都沒(méi)了，mama只能四處舉債，到最后連借錢也借不到了，只能把爸爸接回家

    阿爾咬住嘴唇，一動(dòng)不動(dòng)地盯著地面。

    段非拙拍了拍少年的肩膀，希望能安慰到他。少年眼眶通紅，卻強(qiáng)忍著沒(méi)落下淚來(lái)。

    當(dāng)時(shí)阿爾的mama也向林恩夫人借錢了，后來(lái)因?yàn)閷?shí)在還不上，就只好拿自己的珍珠項(xiàng)鏈抵債。不過(guò)她并不知道，那條項(xiàng)鏈被秘術(shù)師史密斯動(dòng)了手腳，會(huì)在某個(gè)時(shí)刻勒死戴項(xiàng)鏈的人。史密斯本想用項(xiàng)鏈加害阿爾的mama，卻陰差陽(yáng)錯(cuò)地害了路易莎。幸好段非拙在場(chǎng)，救下了她。

    段非拙不禁懷疑，這會(huì)不會(huì)是他的錯(cuò)？是他的一個(gè)無(wú)心的行為，導(dǎo)致了后來(lái)一連串的結(jié)果嗎？就像蝴蝶扇動(dòng)了翅膀，結(jié)果引發(fā)了一場(chǎng)風(fēng)暴？

    又或者說(shuō)，不論他當(dāng)時(shí)怎么做，路易莎患病都是無(wú)可改變的事實(shí)？即使路易莎留在倫敦也還是會(huì)得以太??？

    醫(yī)生給路易莎做完診察，帶著護(hù)士走出病房，輕輕掩上門。

    患者家屬？他掃視著外面的一大幫人。

    林恩夫婦急忙迎上去。

    我們是那孩子的父母。林恩先生滿臉悲戚，她怎么樣了？

    需要住院治療。醫(yī)生平靜地說(shuō)，我們會(huì)給她使用一些藥物，看看效果如何。

    林恩夫人忙問(wèn)只要那些藥對(duì)以太病管用，您就盡管用，我們付得起錢！

    醫(yī)生聽(tīng)見(jiàn)以太病三個(gè)字，不悅地皺起眉。夫人，請(qǐng)您不要使用以太病這種不專業(yè)的詞匯。他用諄諄教誨的口吻道，目前醫(yī)學(xué)界根本沒(méi)有認(rèn)可以太病這種病名。令千金所患的疾病，在我們專業(yè)人士來(lái)看，是一種新型的疾病。它是由人體內(nèi)部產(chǎn)生的，就和癌癥一樣。跟以太結(jié)晶什么的全無(wú)關(guān)系。將這種病稱之為以太病，會(huì)引起巨大的誤解。

    可是林恩夫人掃了一眼阿爾，不知該相信誰(shuí)。

    醫(yī)生義正辭嚴(yán)夫人，在過(guò)去醫(yī)學(xué)尚不昌明的時(shí)代，人們不也認(rèn)為霍亂、痢疾之類的疾病是通過(guò)瘴氣傳播的嗎？后來(lái)醫(yī)學(xué)發(fā)達(dá)了，大家才知道那原來(lái)是病菌引起的。要是現(xiàn)在還有人持有瘴氣論，那可不就是貽笑大方了？同樣的道理，既然現(xiàn)在沒(méi)有證據(jù)證明，這種新型疾病是以太結(jié)晶引起的，那怎么能稱之為以太病呢？科學(xué)進(jìn)步委員會(huì)和眾多專家學(xué)者都一致論證過(guò)，以太結(jié)晶是純粹能量的結(jié)晶，它怎么會(huì)傳播疾??？

    林恩夫人被醫(yī)生說(shuō)得啞口無(wú)言，只能點(diǎn)頭稱是。

    段非拙卻不以為然?？茖W(xué)進(jìn)步委員會(huì)？在他眼里，那個(gè)組織一點(diǎn)兒信譽(yù)也沒(méi)有。秘書官卡特也是那個(gè)組織的一員，可他卻有可能是裴里拉莊園事件的幕后黑手。現(xiàn)在科學(xué)進(jìn)步委員會(huì)所說(shuō)的話，段非拙一個(gè)字也不信。

    阿爾氣鼓鼓地瞪著醫(yī)生，一副很想和他理論的樣子。段非拙按住少年的肩膀，對(duì)其搖搖頭，示意他少安毋躁。

    少年只得攥緊拳頭，哼了一聲，扭開(kāi)臉不說(shuō)話了。

    好了，你們不要打擾病人休息了。醫(yī)生揮揮手示意他們離開(kāi)，可以留一個(gè)人下來(lái)照顧。其他人都回去吧。老是聚在這兒，也影響別的病人。

    他回頭望了一眼病房。不止路易莎一個(gè)人住在病房中。段非拙數(shù)了數(shù)，總共有六張床，除了一張空著的，其他的床邊都拉了簾子，為病人留下了隱私。也就是說(shuō)，加上路易莎在內(nèi)，共有五個(gè)病患。

    林恩夫婦讓女仆留下來(lái)照看病號(hào)。林恩夫人依依不舍地望著病房，很想陪著她的女兒，林恩先生卻環(huán)住她的肩膀好了，回去吧，明天白天再來(lái)?yè)Q班。要是連你都累倒了可怎么辦？

    林恩夫人淚盈于睫那我不如和路易莎一起去了

    別說(shuō)傻話！路易莎會(huì)好起來(lái)的！你沒(méi)聽(tīng)醫(yī)生說(shuō)嗎，那種病并不叫以太??！醫(yī)生肯定有辦法治好的

    阿爾打斷林恩先生當(dāng)初我爸爸住院的時(shí)候，醫(yī)生也是這么說(shuō)的?？山Y(jié)果呢？

    他似乎覺(jué)察到這樣頂撞一位紳士很不禮貌，便補(bǔ)充道，我不是在指責(zé)您，先生。但是我覺(jué)得您也不能對(duì)醫(yī)生說(shuō)的偏聽(tīng)偏信。畢竟我是親眼見(jiàn)過(guò)患以太病的人是什么樣子的

    林恩先生嘴唇發(fā)白你的意思是，路易莎沒(méi)救了？

    路易莎小姐現(xiàn)在這個(gè)樣子，應(yīng)該還不算太嚴(yán)重。阿爾瞅了病房一眼，那些病情嚴(yán)重的人，不僅全身發(fā)紅，還會(huì)胡言亂語(yǔ)。發(fā)展到那個(gè)時(shí)候才是病入膏肓，徹底沒(méi)救。

    林恩夫人身體一個(gè)搖晃，多虧了她丈夫的支撐才沒(méi)倒下。

    就在這時(shí)，病房中忽然響起一聲凄厲的哀嚎。所有人都忍不住捂住了耳朵。那聲音簡(jiǎn)直像是用指甲刮黑板，人類的聲帶可以發(fā)出這么恐怖的聲音嗎？

    剛剛才離開(kāi)的醫(yī)生聽(tīng)見(jiàn)哀嚎，又匆匆趕了回來(lái)。其他病房里傳來(lái)嗡嗡的說(shuō)話聲，住院病人們也被哀嚎給吵醒了。

    段非拙起初以為哀嚎的是路易莎，但醫(yī)生卻拉開(kāi)了另外一張病床的簾子。段非拙只匆匆一瞥，看見(jiàn)床上躺著一個(gè)中年女子。

    那女子的病征比路易莎還嚴(yán)重，不僅身上的靜脈，就連毛細(xì)血管都變成了鮮紅色，整個(gè)人像是被一張紅網(wǎng)給覆蓋了。她在床上掙扎扭動(dòng)，不停慘叫，雙手在空中亂抓，好幾次差點(diǎn)兒戳中醫(yī)生的眼睛。

    按住她！醫(yī)生命令道。

    兩個(gè)護(hù)士一左一右抓住女病人的雙手，從床下拉出一根皮帶，把她牢牢捆住。

    給她注射鎮(zhèn)靜劑！醫(yī)生又命令。

    一名護(hù)士急忙去取藥。

    林恩夫婦緊張地抱在了一起，阿爾則惶恐不安地抱著段非拙的腰。段非拙自己也心驚rou跳，他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么厲害的發(fā)作，簡(jiǎn)直比癲癇還可怕。

    女病人的尖叫毫無(wú)征兆地停了下來(lái)。

    她猛然睜開(kāi)雙眼。充血的眼睛已經(jīng)完全變成了紅色，就連虹膜都看不清了。

    祂被自己的使徒出賣，被自己的同胞殺害。

    女病人幽幽地說(shuō)。

    祂四分五裂，從天空的最高處一直墜落到地底的最深處。

    她在說(shuō)啥？詩(shī)歌朗誦？

    段非拙感覺(jué)到阿爾抱住自己的手臂漸漸收緊了。少年驚恐地瞪著眼睛，就像目睹了世界末日降臨在眼前一樣。

    女病人繼續(xù)說(shuō)祂詛咒那些背叛者，讓他們永生永世無(wú)法感受祂的恩澤。

    護(hù)士推著一張放滿藥品和醫(yī)療器械的小車回來(lái)了。醫(yī)生從中挑出鎮(zhèn)靜劑，抽進(jìn)針管里，護(hù)士則訓(xùn)練有素地為女病人的手臂擦酒精消毒。

    女病人望著針管，莫名地露出了安心的笑容。

    但是還有人在期待祂的回歸。