陳大終于能夠獨(dú)立上手了，江曉如今只需要收錢上菜即可，比之前輕松多了。

    “曉曉，你說這府試結(jié)果什么時(shí)候出來啊？”邱氏原本從來不關(guān)心這個(gè)的，畢竟家里沒有人參加科舉，這不是因?yàn)橹茏又t嗎，周家村的所有人估計(jì)都等著呢。

    “昨天剛結(jié)束，最起碼也要三天的吧，那么多人呢?！?/br>
    按照往常，參加過府試的學(xué)子都會(huì)等到結(jié)果出來才走，周子謙就是這樣，每年都是府試結(jié)束之后四五天到家。

    可江曉沒想到的是，她剛牽著巧兒從陳家回來，就看到了胡子拉碴的周子謙。

    巧兒怯生生地叫了聲二叔，周子謙沒說話，目光陰沉地望了這對(duì)母女倆一眼，轉(zhuǎn)身便回了房間。

    江曉只覺得汗毛都豎起來了，周子謙的表現(xiàn)明顯是已經(jīng)知道自己沒過了，難不成這時(shí)候他就把主意打到了巧兒身上？

    “到底怎么回事，你快說呀！”王氏看著進(jìn)屋的二兒子焦急問道，本以為再過幾天就能等來報(bào)喜的人，她都準(zhǔn)備好賞錢了，可兒子卻突然回來，還跟她說沒中。

    “孫先生不是給你押了題的嗎？是不是你沒認(rèn)真背啊?！?/br>
    周子謙一聽到孫先生眼睛都紅了，他大聲朝王氏喊道：“什么先生，他就是個(gè)騙子！已經(jīng)跑了！”

    受不了同客棧人的白眼，他天都沒亮就收拾好包袱退了房，一路上不停催促車夫快一點(diǎn)，就怕孫正奇逃跑，可沒想到還是晚了。

    “他早就走了，在我們出發(fā)去趕考那天就走了。”周子謙抱頭蹲下，聲音嘶啞地說道。

    王氏只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)，十來兩銀子全打了水漂，“不能就這么便宜他，子謙啊，咱去報(bào)官，讓官府出面抓他，把他的秀才名頭擼掉！”

    “瘋了嗎！以什么名義報(bào)官？說我科舉舞弊反被騙嗎？到時(shí)候不僅他的秀才沒了，我的科舉生涯也終止了！”

    周子謙目光直直地望著地面，“娘，這個(gè)啞巴虧咱們只能認(rèn)了，但是沒關(guān)系，我還年輕，我還能繼續(xù)考，等明年，明年我肯定能考上?！?/br>
    周子謙沒有注意到的是，王氏自從聽到科舉生涯終止就開始發(fā)抖，她這才想起自己和里正的約定，如今子謙沒有考中，豈不是說明她和王鐵樹的事要敗露了？

    “子謙啊，如果，我是說如果，娘做了什么錯(cuò)事，會(huì)影響到你參加考試嗎？”

    王氏還抱有些希望，她又沒有殺人放火，只是對(duì)不起老周頭而已，應(yīng)該不至于太嚴(yán)重吧。

    周子謙不明白娘為何有此疑問，不耐煩地解釋道：“我不是早就說過的嗎？直系親屬必須品行端正，否則被人逮到錯(cuò)處拿去舉報(bào)，直接就喪失資格。”

    “這錯(cuò)處可有大致范圍？”

    周子謙總算聽出了王氏的言外之意，他有些崩潰，“你到底做了什么！”

    一嗓門把隔壁房間抽煙的老周頭都驚著了，大聲喊道：“嚷嚷什么！”

    王氏嚇了一跳，連忙上前捂住兒子的嘴，“小點(diǎn)聲，小點(diǎn)聲?！?/br>
    這事如果被老周頭知道她可就沒有活路了，十幾年前其他村子有個(gè)女人和同村的盲流子搞到一起，被丈夫發(fā)現(xiàn)后直接沉了塘，不僅沒人追究責(zé)任，眾人還紛紛叫好。

    王氏見兒子冷靜了才松開手，顫抖著將事情解釋了一遍，距離府試成績公布沒剩幾天，她實(shí)在不知該怎么辦了。

    “子謙，是娘對(duì)不住你，你快想想辦法，不能讓這事傳出去啊，要不，我去給里正磕頭？求他放我們一馬？”

    周子謙不停深呼吸，才控制住自己沒有破口大罵，“我是不是說過很多次，不要搞出這種事情來！”

    王氏此時(shí)也很后悔，略帶哭腔說道：“你參加科舉之后我就想斷掉的，但是他不同意，糾纏不休，我怕事情鬧大，這才維持了好些年?！?/br>
    事實(shí)上這么多年，王鐵樹沒少給她塞銀錢，農(nóng)閑時(shí)出去做活從來都只上交一半，剩下的一半給她，王氏也是貪心了。

    周子謙懶得聽解釋，不停思索著解決辦法。

    只怪他知曉的太晚，若是早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)早就讓他們斷掉了，何至于鬧到現(xiàn)在不可開交的地步。

    “那天村里人其實(shí)都知道了？”

    王氏沒注意都有誰來，不過外面烏泱泱的人頭，就是剛開始不知道的后面肯定也聽到風(fēng)聲了，“是，差不多都知道了?！?/br>
    她又想到了江曉，若不是她設(shè)計(jì)自己怎會(huì)落得如此地步，“一切都是你那個(gè)好大嫂搞出來的鬼，她和陳家人故意設(shè)計(jì)害我們母子?！?/br>
    “行了！若不是你有把柄被人家抓到，她能設(shè)計(jì)什么？”

    王氏一噎，不吭聲了。

    周子謙在房間內(nèi)來回踱步，他絕不能丟掉資格，必須想出個(gè)對(duì)策。

    良久，天都徹底黑透了，才聽他說道：“娘，你去把家里現(xiàn)在所有的銀錢都找出來，再拿個(gè)籃子，里面放些雞蛋，把銀子擺在雞蛋下面。”

    王氏也顧不上心疼了，連忙應(yīng)道：“誒，好?！?/br>
    可當(dāng)她把裝錢的陶罐取出來后，才想起這里早就沒錢了，“子謙，家里如今只剩二百多文了，給孫先生的，再加上你這幾天的住宿伙食費(fèi)，全用光了。”

    周子謙終于沒忍住，狠踹了凳子一腳，王氏嚇的一哆嗦，動(dòng)也不敢動(dòng)。

    “拿地契！”

    這事只有里正能解決，花再大的價(jià)錢也得辦好！

    “可你爹，你爹那頭怎么解釋？”

    家里剩下的這幾畝地是老周頭的命，兒子要服兵役都不肯拿出去賣，要是被他知道白送給人家了，還不得瘋掉。

    周子謙哪考慮得了那么多，先解決眼下的問題才是正經(jīng)事，“瞞著，瞞不住了就說給我湊趕考費(fèi)用賣掉了?！?/br>
    賣掉了，總得見銀子吧？家里的水田雖然不是上好的，也能賣個(gè)七八兩一畝，這么些銀子誰能憑空變出來啊，王氏心里腹誹，面上卻不敢表現(xiàn)出來，畢竟這事算是她惹出來的，最沒資格發(fā)表意見的就是她。

    周子謙趁著王氏忙活的功夫，趕緊換了件長衫，又重新束了發(fā)，將面上清理干凈，登時(shí)又恢復(fù)成了往日自信滿滿的樣子。

    王氏將籃子遞過去，“可要我跟你一道去？”

    “不用?！?/br>
    說完，他直接拎著籃子出了門。

    江曉正在搗粉末，每日的用量實(shí)在太大了，這東西又只能自己來，只好逮到空就干。

    她見周子謙出門倒是挺疑惑的，還拎著個(gè)籃子，誰家走親戚挑這種時(shí)候啊。

    周子謙大步流星地往里正家走去，到了門口還逼著自己露出笑容，這才敲了敲院門。

    來開門的是里正的孫子周順，他認(rèn)得周子謙，見其像是有事的樣子便將他迎了進(jìn)來。

    里正已經(jīng)準(zhǔn)備睡覺了，聽到動(dòng)靜披了件外袍，“是子謙啊，考試怎么樣？”

    第22章 吉祥酒樓

    周子謙將籃子遞給里正的兒媳，隨后才笑著回答道：“里正叔，我來正是想跟您說這件事的。”

    “哦？”

    里正不置可否，看來是沒考好啊。

    “說來慚愧，我娘那……唉?！碧崞疬@茬就是想告訴里正，他已經(jīng)知道了。

    里正哪能聽不出他的意思，順著說道：“難為你了?！?/br>
    自從婆婆去世后，范蕊就接管了家里的財(cái)政大權(quán)，村里的人情往來也都是她一手cao辦的，公公身為里正，東家長西家短的什么都得管，根本閑不下來，她本以為周子謙帶來的就是一籃子雞蛋而已，可摸到下面才發(fā)現(xiàn)不只如此。

    “他爹，你快來。”

    周安志接過那泛黃的紙張，一眼就瞧見了最上方的地契二字，“這是周子謙送來的？”

    范蕊指著已經(jīng)空了的籃子說道：“就放在雞蛋下面?！?/br>
    兩人對(duì)視一眼，都猜想應(yīng)該是為了王氏的事，周安志握著地契有些糾結(jié)，他知道爹身為里正暗地里會(huì)收些好處，不過直接就拿地契來的還是頭一回碰到，“還是告訴爹吧，讓他做主?！?/br>
    范蕊沒什么意見，不管是娘家還是婆家條件都不錯(cuò)，一畝水田而已，她并不眼饞。

    周子謙一直顧左右而言他，就是不說自己考的如何，里正有些不耐煩，正想開口送客，卻見兒子面色糾結(jié)地進(jìn)來了。

    周安志湊到父親耳邊將事情說了，里正當(dāng)即就皺起眉。

    周子謙等的就是這個(gè)，搶先說道：“里正叔，此次科考，唉，我真是悔啊?！?/br>
    此時(shí)里正只覺得面前這小子為人狡猾，不真誠，根本不想接話，只端起茶杯自顧自喝茶。

    周安志對(duì)于考試結(jié)果十分好奇，沒忍住問道：“發(fā)生了何事？”

    “我也并非那頭一回參加科舉的愣頭青，誰曾想最后一場竟犯了個(gè)致命錯(cuò)誤，不小心將卷面污了?！敝茏又t懊惱地?fù)u了搖頭，“本來此次是穩(wěn)中的，唉，怪我看到題目和先生押的一樣太激動(dòng)了?！?/br>
    周安志渾身一震，雙眼不自覺張大，顫聲問道：“你說的可是真的？那先生，真有如此大的本事？”

    里正端著茶杯的手也沒忍住抖了一下，可他很快就冷靜下來了，這話根本無法分辨真假，很有可能是周子謙這小子為了繼續(xù)參加科舉編出來的。

    周子謙見里正不動(dòng)聲色，心里有些打鼓，可話已說到這份上，沒有收回來的余地了，他只能繼續(xù)吹下去，“真的，先生為人低調(diào)，不是他看中的人出再多錢也不會(huì)透露一個(gè)字，我也不知自己因何入了他的眼。”

    周安志的心又開始蠢蠢欲動(dòng)，他朝里正懇求道：“爹……”

    里正有些恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，這兒子讀書把腦子都讀壞了，人家說什么就是什么，可他心里也無法肯定周子謙就是在撒謊，只能沉聲問道：“你說這些就是想告訴我，此次的失敗只是個(gè)意外，你明年一定會(huì)中是嗎？”

    周子謙面上一片誠懇，“事實(shí)正是如此，我今天已去見過先生，他雖然生氣卻還是答應(yīng)明年幫我押題?！?/br>
    里正冷哼一聲，“既如此，你將題目賣出去不就得了，我相信會(huì)有很多人搶著要的，何必拿著地契來找我區(qū)區(qū)一個(gè)里正?！?/br>
    周子謙心里一咯噔，里正上次不是信了嗎，怎么又質(zhì)疑起來了？

    “實(shí)不相瞞，我確實(shí)動(dòng)過這念頭，可人人都有親友，泄漏出去風(fēng)險(xiǎn)太大，若是傳開來就完了。”

    這話倒有幾分道理，里正一時(shí)分辨不出真假，按他來說直接拒了最好，那晚村里人全都看見了，他幫著瞞這么久估計(jì)已經(jīng)有許多人不滿，現(xiàn)在周子謙又沒中，為了區(qū)區(qū)一畝水田搭上自己的威望，不值當(dāng)。

    可還沒等他開口，周安志就忍不住了，“我保證不會(huì)說給第二個(gè)人！只要你把明年的題目告訴我，你娘那事就算過去了?！?/br>
    里正氣得咬牙，恨不得給兒子一巴掌，他深呼吸了好幾次才勉強(qiáng)把火壓下，“別聽他胡說，此事我說了算，當(dāng)時(shí)你娘也是同意的，如今你沒考中我自然沒有義務(wù)再幫著隱瞞，這地契你拿回去吧?！?/br>
    周子謙原本還在琢磨怎么拒絕，里正的話直接把他說懵了，哪考慮得了旁的，“不是，里正叔，您就幫我一次，我明年一定會(huì)考中的。”

    見里正不為所動(dòng)，又起身走到周安志身旁，“周大哥，你信我，我一定會(huì)把題目告訴你的，到時(shí)我們一起商量，一起中秀才！”

    他突然想到周安志也是參加過許多次科舉的人，實(shí)力非常一般，縣試都經(jīng)常不過，到時(shí)就說先生只給府試題目，縣試作為考驗(yàn)需要自己來。

    周安志果然動(dòng)心了，他只覺得終于等來了機(jī)會(huì)，而爹現(xiàn)在卻要親手將其斬?cái)?，“爹，你明知我心里有?zhí)念，為何如此？”

    里正見其雙目含淚，有些動(dòng)搖，正想隨他們?nèi)?，可又突然想起一件事，“等等，我記得你娘說過這位先生本身只是個(gè)秀才，對(duì)吧？”

    周子謙不知他為何有此疑問，遲疑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “哼，還敢撒謊，真當(dāng)我老糊涂了不成！”里正猛地將茶杯摔到地上，還有些溫?zé)岬牟杷臑R開來，三人的衣擺都濕了。

    周子謙雙腿有些打擺，強(qiáng)撐著維持面上的平靜，他朝里正施了一禮道：“子謙不敢撒謊，所言皆是真的?！?/br>
    “那先生既然有如此大的本事，何不讓他上面的人為他鋪路，別說舉人，只怕狀元也是手到擒來，還說你沒有撒謊！”

    原來是這個(gè)，周子謙松了一口氣，“鄉(xiāng)試會(huì)試都是現(xiàn)場出題，根本無法提前得知，再說先生志不在官場，并沒有繼續(xù)科舉的想法?！?/br>
    里正一愣，他倒真不知道這些，周安志早已失去理智，滿腦子只想著中秀才，“爹，您就別添亂了！什么舉人進(jìn)士，先讓兒子考上秀才吧！”