皇帝拍板決定，正了正衣冠，氣勢(shì)萬(wàn)鈞地回殿……開(kāi)了條門(mén)縫。

    一眼望進(jìn)去，被強(qiáng)行按在榻上的犯官夏某已經(jīng)卷著被子睡著了，神情恬靜，雙頰薄有醉紅，還像貓一樣把手卷在耳邊。

    皇帝：做了多少年的朝廷命官了，這么快就酣睡于帝寢，成何體統(tǒng)。

    ……算了再多看兩眼。

    ……

    自那夜之后，新進(jìn)宮的夏才人就因?yàn)橛|怒圣上被關(guān)在了偏僻的清岙堂反省，皇帝也不聞不問(wèn)，仿佛把她忘記了似的，宮里集中在這位夏才人身上的視線(xiàn)也淡了下來(lái)。

    直到這一日，高太監(jiān)帶著皇帝口諭踏進(jìn)了清岙堂的門(mén)。

    清岙堂在宮城以西，三面環(huán)紫金池，離后妃們居住的“一殿三宮六樓”都十分遙遠(yuǎn)，雖同為“十二堂”之列，卻并不是個(gè)后妃該正經(jīng)安置的所在。

    高昇一進(jìn)門(mén)，左右兩側(cè)各栽著一排紫竹，穿過(guò)月洞門(mén)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便瞧見(jiàn)葡萄藤架子下面圍著三五個(gè)老嬤嬤圍坐在一起嗑瓜子。

    老嬤嬤們見(jiàn)了他來(lái)，立即丟了瓜子起身行禮。

    “不必多禮，夏大……才人這一個(gè)月將養(yǎng)得如何了？”

    老嬤嬤們回道：“夏才人休養(yǎng)得極好，剛剛還出來(lái)拿著扇子撲蝴蝶玩呢?！?/br>
    高昇：“夏才人？撲蝴蝶？？”

    老嬤嬤們覺(jué)得沒(méi)什么，只有高昇一頭冷汗，唯恐夏洛荻是關(guān)在冷宮憋瘋了。

    那是大理寺卿夏洛荻，虎頭鍘下人頭無(wú)數(shù)的夏青天，撲蝴蝶？？

    高昇唯恐她這是羊角瘋的征兆，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地來(lái)到清岙堂后殿的花圃，便瞧見(jiàn)一個(gè)身形頎長(zhǎng)、靜立在花樹(shù)下的身影，肩上搭著一件玄色山水紋披衣，手里當(dāng)真拿著把團(tuán)扇，聚精會(huì)神地盯著花朵上一只鳳尾蝴蝶。

    “夏大……”

    話(huà)音剛落，夏洛荻撲蝴蝶的扇子一歪，鳳尾蝶當(dāng)即驚走了。

    撲了個(gè)空的夏洛荻回過(guò)頭，墨玉一樣的眼睛上下打量了高昇一陣，忽然一笑。

    “有棘手的案子了？”

    高昇臉上堆起笑來(lái)：“才人還是這般敏銳，一眼便知老奴來(lái)意?！?/br>
    夏洛荻道：“放著人才濟(jì)濟(jì)的三法司不用，卻想起我這一個(gè)犯官來(lái)，可是三天前齊王妃的案子？”

    高昇道：“正是如此，齊王殿下不允外臣辱沒(méi)王妃遺體，在太后殿前鬧得雞犬不寧，眼下只有才人您有此能為查清此案?！?/br>
    夏洛荻嗤笑一聲：“齊王與我勢(shì)同水火，三法司為外臣，可用我又能好到哪兒去？是哪個(gè)白癡提議讓我去辦這案子的？”

    ……就是把你打入冷宮的那個(gè)白癡。

    高昇無(wú)言地看著她，夏洛荻一瞬間讀懂了他的眼神，她不怕死，但也不會(huì)主動(dòng)找死，自動(dòng)跳過(guò)了這個(gè)話(huà)頭。

    “此事已定？”她問(wèn)道。

    “金口玉言?！备邥N又補(bǔ)充道，“這樁案子若辦得漂亮，陛下對(duì)才人往后也好從寬處置……比如給家里報(bào)個(gè)平安什么的，自然好商量?！?/br>
    夏洛荻最終仍是點(diǎn)了頭，起身道：“既如此，我也無(wú)話(huà)可說(shuō)。事不宜遲，這就走吧，對(duì)了……尸體還新鮮嗎？”

    “咳咳……”高昇道，“遇害的是齊王妃，即便是在宮中辦案，才人您也要尊重些?！?/br>
    夏洛荻面不改色：“齊王妃的寶軀還容光煥發(fā)否？”

    “……”

    第3章 第一案

    一個(gè)時(shí)辰后，宮內(nèi)某處側(cè)殿。

    白布上的齊王妃容光自然是不可能煥發(fā)的，她死狀凄慘，似乎是因?yàn)樗狼耙恢痹诤艟?，即便死后嘴巴也完全合不上，眼仁干涸、皮膚灰白，若非殿里點(diǎn)著熏香，只怕此時(shí)蚊蟲(chóng)都開(kāi)始咬她的尸體了。

    尋常人看一眼都要做噩夢(mèng)的程度，夏洛荻卻是習(xí)以為常，先用戴著羊腸指套的手指按壓女尸肩頸，閉著眼細(xì)細(xì)摸過(guò)每一寸之后，讓人將女尸翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，仔細(xì)查看背部的經(jīng)文。

    “才人，可驗(yàn)好了？”

    即便有熏香和冰塊，高太監(jiān)隔著簾子也能感受到那股尸體晾了三天散發(fā)出的陰森。

    好一陣子沒(méi)聲音，高太監(jiān)正疑惑時(shí)，簾子里的夏洛荻才第一次出聲：“誰(shuí)點(diǎn)的熏香？”

    高太監(jiān)看向身后畏畏縮縮的宮娥，問(wèn)了一圈，便回道：“前幾日秋老虎犯得厲害，唯恐蚊蟲(chóng)叮咬致王妃遺體腐敗，才點(diǎn)的佛手柑?！?/br>
    見(jiàn)夏洛荻不吭聲，高太監(jiān)又問(wèn)：“有何不妥？”

    “沒(méi)什么，熏香味太重，壓過(guò)了尸體原本的味道，有些細(xì)節(jié)之處難以分辨?！?/br>
    夏洛荻查驗(yàn)完畢，帶著一張寫(xiě)滿(mǎn)了字的白紙出來(lái)，不等高太監(jiān)看個(gè)明白，便折好塞進(jìn)了袖籠里。

    “案發(fā)之地在何處？”

    “是德妃宮室，丹華宮小佛堂?！?/br>
    大魏開(kāi)國(guó)至今已歷十代，先帝昏庸無(wú)道，喜好奢靡，宮城擴(kuò)建無(wú)度，以至于晚年時(shí)諸王叛亂，更被逆臣劃去了半壁江山。若非本朝皇帝奮起挽狂瀾于既倒，將北燕驅(qū)逐于大江以北，眼下這宮城未必有這般平和光景。

    夏洛荻平日里往來(lái)文淵閣、宣政殿，從未到過(guò)后宮，跟著高太監(jiān)一路緩行，沿途所見(jiàn)金池銀河、舞謝樓臺(tái)，依稀保留著前朝奢華風(fēng)尚。

    “……左邊那參天綠松處所在的乃是皇后所居的扶鸞殿，再后面那座小山處，便是太后的崆峒宮?！?/br>
    “西十二宮以此為中心，又有‘三宮六樓十二堂’，案發(fā)之地的丹華宮便是三宮之一，也正是德妃李娘娘所在的宮室?！?/br>
    高太監(jiān)一路走一路講，待遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到丹華宮的屋檐時(shí)，一個(gè)小內(nèi)監(jiān)急匆匆跑過(guò)來(lái)，對(duì)高太監(jiān)耳語(yǔ)了一陣，似有急事。

    高太監(jiān)道：“才人見(jiàn)諒，陛下喚我前去侍奉，稍后禁軍副統(tǒng)領(lǐng)崔大人會(huì)來(lái)領(lǐng)您進(jìn)入丹華宮?！?/br>
    “崔懲？”夏洛荻回憶了一下，“何時(shí)調(diào)回來(lái)的？”

    她有所耳聞，此人是皇帝的影衛(wèi)替身，幾年前據(jù)說(shuō)在一次代皇帝抵御刺客的事故里傷了容貌，一直在外面養(yǎng)傷，見(jiàn)過(guò)的人都說(shuō)和皇帝身形樣貌極其相似，背地里不曉得替皇帝擋了多少刀光劍影。

    高太監(jiān)干咳了一聲：“才人在宮里閉門(mén)調(diào)養(yǎng)，不知曉朝中調(diào)度也是情理當(dāng)中。此案交由崔統(tǒng)領(lǐng)主辦，也是陛下的考慮，有他在前面頂著，自不會(huì)讓齊王將麻煩找到才人頭上。現(xiàn)下丹華宮被禁軍封鎖，崔統(tǒng)領(lǐng)稍后便至，請(qǐng)才人在此等候一陣?！?/br>
    交代罷之后，高太監(jiān)便匆匆離去，留夏洛荻一人待在丹華宮外。

    路上案情夏洛荻已向高太監(jiān)了解了個(gè)大概。

    中元節(jié)宮中飲宴，遍邀皇親國(guó)戚入宮同聚，齊王與齊王妃自然也不會(huì)缺席。

    出事的齊王妃素來(lái)有善飲之名，席間同后妃多喝了幾杯，酒氣上頭，便管不住舌頭，開(kāi)始明里暗里諷刺皇后藍(lán)氏出身蜀國(guó)三苗，又是嫁過(guò)人的，不堪坤臨大魏云云。

    如是聽(tīng)齊王妃越說(shuō)越過(guò)分，作為她堂妹的德妃李氏覺(jué)得面子上掛不住，即便素來(lái)與皇后不對(duì)付，為了周全皇家顏面，也主動(dòng)帶著喝醉的齊王妃回宮休息了。

    德妃將堂姐齊王妃安置在宮中便帶著大多數(shù)宮女回到宴中，發(fā)現(xiàn)皇后已口稱(chēng)不適早早退席，只得繼續(xù)主持宴會(huì)。

    半個(gè)時(shí)辰后，宴會(huì)散去，嬪妃各自回宮，此時(shí)卻有人發(fā)現(xiàn)丹華宮的小佛堂亮著，紙窗里有個(gè)人影在晃動(dòng)，德妃立即下令撞開(kāi)了小佛堂的門(mén)，大家便看見(jiàn)只穿著寢衣的齊王妃渾身是血，死不瞑目地被吊死在了佛堂橫梁上。

    之所以頭一個(gè)懷疑到德妃身上，乃是因她借口有些私房話(huà)要與堂姐說(shuō)，遣散了宮人，前后聊了一刻鐘左右，親自關(guān)上門(mén)告訴宮人們齊王妃休息了，中間又換下了當(dāng)天飲宴時(shí)穿的鈞紅水云裙，是以嫌疑最重。

    德妃自然是不認(rèn)的，莫說(shuō)她不認(rèn)，旁人仔細(xì)想想，也覺(jué)得根本沒(méi)有那個(gè)動(dòng)機(jī)。

    齊王妃是她娘家的人，而齊王兵權(quán)在手，在朝野勢(shì)力都不小，算是德妃重要的靠山之一，若不是在冷宮養(yǎng)自己的cao勞多年的老腰，剛和齊王撕完的夏洛荻都比她有動(dòng)機(jī)。

    夏洛荻這邊廂站在池子邊，一邊分析案情，一邊看錦鯉吐泡泡，一副無(wú)我境界的樣子，而荷花池對(duì)面卻已投來(lái)不少矚目的目光。

    “那是誰(shuí)？生面孔呀。”

    正在丹華宮附近散步的幾名宮妃好奇地望過(guò)去，只見(jiàn)是個(gè)身姿頎長(zhǎng)的女子，裝扮雖簡(jiǎn)，但看她氣度高華，像士族君子一般負(fù)手而立，斷不是宮女之流。

    賈貴人看了看她那一頭青絲，不禁摸了摸自己最近有些分叉的頭發(fā)：“明年春上才開(kāi)始選秀呢，怎又進(jìn)新人了?！?/br>
    易貴人道看了看她的側(cè)臉，也摸了摸自己的臉：“陛下這事上向來(lái)自在，哪管的了那么多規(guī)矩?！?/br>
    玢貴人看了看她的腰，捏著自己肚子上的小rourou：“嬿嬪娘娘，可要去搭個(gè)話(huà)？”

    站在她們仨中間的嬿嬪翻了個(gè)白眼：“只要不是再弄些番妃回來(lái)，就隨陛下去吧?！?/br>
    先帝后宮上千人，本朝自是比不上，但架不住弄進(jìn)宮來(lái)的嬪妃國(guó)籍多，就說(shuō)嬿嬪隔壁去年剛?cè)雽m的蒔嬪，一口東瀛味的漢話(huà)到現(xiàn)在都沒(méi)糾正過(guò)來(lái)，每天早上都還能聽(tīng)見(jiàn)她在練千字文。

    四個(gè)嬪妃交頭接耳一陣，始終壓抑不住心里的好奇，繞過(guò)荷花池，迤邐來(lái)到那女人身后。

    “這位妹……姐……”離得稍近了之后，為首的嬿嬪一時(shí)間拿捏不住她的年紀(jì)，調(diào)整了一下措辭問(wèn)道，“倒是第一次見(jiàn)這位姐妹，可是新進(jìn)宮的？敢問(wèn)是哪家貴胄門(mén)下？”

    夏洛荻回過(guò)神來(lái)，一一掃過(guò)在場(chǎng)嬪妃，當(dāng)即叉手行禮：“妾身夏氏，見(jiàn)過(guò)嬿嬪娘娘、三位貴人?！?/br>
    禮數(shù)倒是行得快……只是為什么是男子禮？

    嬿嬪頗有些詫異，她是中元節(jié)前才被升上嬪位的，這兩天宮里沸沸揚(yáng)傳的都是德妃宮里的懸尸案，便是其他嬪妃也偶有叫錯(cuò)的時(shí)候，眼前這位夏氏卻是毫不猶豫地一口叫出來(lái)。

    “本宮與你當(dāng)是頭一次相見(jiàn)，你是怎么認(rèn)出來(lái)的？若單是看衣飾規(guī)制，宮里可還是有其他兩位嬪位?！?/br>
    夏洛荻道：“宮內(nèi)共有三位嬪位娘娘，其中一位蒔嬪娘娘出身東瀛，自是一眼便能認(rèn)出。宮中應(yīng)還有一位婧嬪娘娘乃是戶(hù)部王大人之女，妾在朝中時(shí)，有幸與王大人同朝，知曉王大人眉弓如長(zhǎng)刀、面寬唇厚，而娘娘眉如新月，身如翠柳，想來(lái)不是王大人的女兒，應(yīng)是宮中另一位嬿嬪娘娘。”

    噢……

    她言辭太流利了，嬿嬪緩了兩息才反應(yīng)過(guò)來(lái)，瞪大了眼睛。

    “同朝共事……姓夏，你、你是？？”

    不待她將話(huà)說(shuō)完，丹華宮那側(cè)忽然傳出喧鬧聲。

    “有鬼祟之人！抓住他！”

    夏洛荻聞聲便知與案情有關(guān)，眼見(jiàn)得一道黑影從丹華宮方向狂奔而出，朝這里奔逃而來(lái)，一邊跑一邊大叫。

    “——鬼、鬼?。。。　?/br>
    “快！有刺客！”

    身后的四個(gè)嬪妃尖叫起來(lái)當(dāng)機(jī)立斷，脫下腳上的云頭履，迎頭沖上去就是一拍。

    鞋履上頭鑲的玉石啪一下正中那人影的額頭，當(dāng)即給對(duì)方敲暈了過(guò)去。

    后面的侍衛(wèi)旋風(fēng)一樣追上來(lái)，按住那人，卻發(fā)現(xiàn)是個(gè)披頭散發(fā)的宮女。

    夏洛荻遞過(guò)去一張帕子，道：“此人瘋癲失智，塞入口中，不要讓她咬舌?！?/br>
    身后四個(gè)嬪妃早就躲出十步開(kāi)外，三個(gè)貴人還暈倒一個(gè)，只有嬿嬪勉強(qiáng)還能站著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥了一眼，失聲道：

    “……這不是德妃宮里的人嗎？”

    夏洛荻問(wèn)道：“娘娘認(rèn)得此人？”

    嬿嬪驚魂甫定，定了定神，輕輕“啊”了一聲，以扇掩口道：“本宮記得，這是丹華宮里的翠兒，平日里總見(jiàn)她在值夜，怎么忽然瘋了？莫不是……”

    她話(huà)語(yǔ)未盡，但聽(tīng)語(yǔ)調(diào)，像是猜測(cè)是德妃想要?dú)⒆约喝藴缈凇?/br>
    身后其他妃嬪聞言目光變了變，而此時(shí)，夏洛荻抬眸看向嬿嬪。