李月來咬緊牙關(guān)，反問他：說什么？

    好，有骨氣，張順延冷笑，吩咐堂差：上板凳。

    是！

    李月來側(cè)頭看堂差從布簾子后面抬出兩張板凳，一張是什么都沒有的，另一張上面插滿不堪的器具。

    這種屈辱讓他身體不禁微微顫抖，突然想起來那天在寺廟的另一個(gè)細(xì)節(jié)，抬頭看張順延：大人秉公辦案，手下向來不過冤案，請給我一個(gè)自證清白的機(jī)會(huì)。

    證據(jù)確鑿，你卻滿口狡辯，張順延根本不想聽李月來自證清白，朝堂差點(diǎn)頭。

    堂差收到指示，用麻繩把李月來捆到光禿禿的板凳上，脫掉他左腳的靴子，用皮鞭綁住腿和板凳。

    敬酒不吃吃罰酒，你若強(qiáng)硬要把我刑部的刑具都過一遭，也不著急，這張板凳伺候你完了，還有另一張等你，張順延垂眼道。

    不給李月來心里準(zhǔn)備的時(shí)間，堂差握著rou鉗，重重敲打他左腳大拇指蓋。

    啊！李月來忍不住痛呼出聲，身體劇烈扭動(dòng)起來。他的指甲蓋被撬起來，血淋淋被堂差扔到眼前。

    大人不如拿寫好的罪狀來，小民直接簽字畫押就是！李月來嘴唇疼得發(fā)顫。

    聽罷，張順延冷笑兩聲：兌濃鹽水上來，把他左腳全拔了洗洗。

    是！

    扒掉一個(gè)指甲蓋都已經(jīng)疼的死去活來，澆鹽水的滋味李月來想都不敢想，只怕唯有昏死過去，才得以解脫。

    算了。

    李月來心中有一瞬軟弱，總歸要死，受一趟大罪再死太不劃算，一邊在心中默默說服自己，這時(shí)堂差端著木盆近他身，滿滿的水蕩灑出來。

    他心下一駭，剛欲開口，一道清潤的聲音從屏風(fēng)后傳來。

    且慢，張大人。

    ☆、幽州之行（十三）

    張順延立即抬手，讓獄卒停手。

    不一會(huì)兒，有個(gè)丫鬟從屏風(fēng)后快步走出來，遞給張順延一張紙條。

    張順延低頭看了看，神色微變，半晌道：好，莫說本官不給你一個(gè)申辯的機(jī)會(huì)。

    李月來面色微松，對他的態(tài)度轉(zhuǎn)變有些意外，一張慘白的臉抬頭看向張順延，聽他問：細(xì)細(xì)說與本官聽，那日你在偏殿喝完茶又去了何處？

    李月來腳上鐵圈被取下來，半趴在地上，身上好受了些。他啞聲道：我從偏殿下來，遇到兩個(gè)舞女裝扮的姑娘，當(dāng)時(shí)我一心想?yún)莼首咏鹣?，便向她們打聽具體位置。她們給我指了方位然后匆匆離開，如今想來，她們確實(shí)有怪異的地方。

    張順延耐著性子說：名單上根本就沒有舞女。

    可我確實(shí)遇見了，大人為何不懷疑有心之人將名單篡改？李月來的表情和聲音都很真誠。

    可有看清她們的長相？

    李月來快速回憶一番，微微搖頭：帶著面紗，看不清她們的臉。

    張順延攥緊掌心的紙，李月來幾個(gè)來回對話都沒提供很鮮明的線索。

    諾大光明寺，無對應(yīng)的名單，無其他人證，僅憑他隨口一來，信服力實(shí)在。

    這時(shí)，又有一張紙從屏風(fēng)后傳出，張順延看罷，微微嘆氣，擺手道：今日先審到這里，把他帶下去。

    是！幾個(gè)衙役將李月來就又押回不見天日的牢房。

    不知白天黑夜，他攤在木板上一動(dòng)不動(dòng)，腦子里迅速把審問的場景過了一遍。

    入光明寺查驗(yàn)的名單是個(gè)虛假的擺設(shè)，不知經(jīng)過多少人動(dòng)手腳，沒有陳暮雪，更沒有舞女。

    你當(dāng)真沒有燒金像？

    牢門傳來一道男聲。

    李月來根本沒有聽到腳步聲靠近，快速睜眼，側(cè)頭看向牢門。

    來人提著一盞燈籠，提得很低，照不清臉。

    李月來沒有回答，只問： 你是誰？

    你若說的是實(shí)話，便能救你的人。

    我受審問時(shí)，說的全都是真話，你們卻不信，既是這樣，還要什么實(shí)話。

    李月來強(qiáng)撐起來，瘸著腳慢慢往門口燈籠處挪動(dòng)。待走近些，才發(fā)現(xiàn)男子頭帶紗笠，講話道：那日在光明寺，你故意接近了一位寺中貴客，還意圖套問他的話，是不是？

    李月來哼笑一聲：那就推斷是我縱得火么？還是說你們要找個(gè)替罪羊，推給我最容易。

    男子冷冷一笑：我如果想陷害你，不會(huì)來這里找你。

    李月來目光微亮：兩個(gè)舞女分明是進(jìn)了寺中貴客的房間，刑官直接對我蓋棺定論，為何不懷疑寺中貴客和舞女？

    可你畫不出舞女的面貌，男子將燈籠提的離李月來更近。

    黑暗中李月來眼睛不是很適應(yīng)，眨了眨眼。

    男子道：我來見你，是想找出真兇，你得告訴我更有用的信息。

    她們有沒有可能混進(jìn)來，然后縱的火？

    男子搖頭：進(jìn)院的人按人頭數(shù)，詳細(xì)記載，每份請?zhí)疃噙M(jìn)去三個(gè)人，非常嚴(yán)格，名單上沒有舞女，就是沒舞女進(jìn)寺。

    不可能，你們仔細(xì)核查，名單一定有問題！

    就是核查過名單，刑部才去抓你。

    是誰在這么短的時(shí)間內(nèi)，竟把一切做得如此天衣無縫。

    那就是死局了，李月來長長泄氣，坐回地上：這位恩人請回吧，在這兒也是浪費(fèi)時(shí)間。

    只要沒有畫押簽字，一切都有可能，希望你不要被屈打成招，男子丟下這句話，轉(zhuǎn)身離開。

    *

    蓬萊酒家。

    陳瓊簡單收拾好行李，攙扶著陳暮雪下樓，他們要馬上趕回風(fēng)荷鄉(xiāng)。

    臨行前，陳暮雪特意喝了兩幅濃藥，高熱下去，但一日沒吃什么東西，渾身沒力氣。

    他緊緊抓住陳瓊快步往下走，一步險(xiǎn)些踏空，被陳瓊拉?。汗?，慢些！

    陳暮雪站穩(wěn)道：留些銀子給小二，讓他去雜貨鋪告知?jiǎng)⒄剖?，無論這里有沒有消息，明日務(wù)必送信去周府。

    是，陳瓊扶著陳暮雪上馬后車，轉(zhuǎn)身又往酒樓里面跑，給了小二銀子叮囑好他陳暮雪吩咐的事。

    陳瓊下馬車沒多久，另一個(gè)黑色身影快速上了馬車。

    周原見陳暮雪一張病臉，不由心疼萬分。

    他給陳暮雪掩緊腿上蓋的毯子：怎么就病了，上日見你還是好好的，天一日比一日冷寒，要多加照顧自己。

    無事，休息兩日就好，陳暮雪微微搖頭：你來，是有什么消息么？

    你準(zhǔn)備回風(fēng)荷鄉(xiāng)？周原問他。

    陳暮雪點(diǎn)頭：對，回去看有沒有能在幽州幫上忙的。

    先別回去，小皇子要審查那日進(jìn)光明寺的名單。

    聽罷，陳暮雪一驚，緊接著欣喜地問：我能面見小皇子么？

    是小皇子要見你，周原望著陳暮雪，目光有些復(fù)雜。

    陳暮雪有些迷惑地問周原：小皇子為什么主動(dòng)要見我？你和他說了。

    不是，周原知道陳暮雪要說什么，率先解釋道：暮雪，名單涉及到太多，目前我們不會(huì)找出破綻。

    這個(gè)破綻找不找出來，要看有人愿不愿意。

    陳暮雪的心直直下沉，聽周原繼續(xù)說：名單沒有發(fā)現(xiàn)問題，李月來就摘不干凈。

    陳暮雪垂眼道出周原心里想說卻未嚴(yán)明的話：必須有一個(gè)人去承認(rèn)帶了舞女進(jìn)去，那個(gè)人就是我，對吧？

    周原嘆氣道：這些年你一直用功讀書，想憑借科舉進(jìn)入官場，我雖多次鼓勵(lì)你，私心卻希望你遠(yuǎn)離這里，因?yàn)檫@里太復(fù)雜，有時(shí)候，我也覺得自己背離了讀書時(shí)的初心，卻又無可奈何。

    我知道這兒不比做生意干凈，甚至更骯臟，陳暮雪把腿上的毯子掀起，低頭慢慢折疊：周原，你我相交一場，此番去見小皇子，我會(huì)言語謹(jǐn)慎，不牽扯到你。

    他細(xì)致的疊好毯子，放在凳子下的柜中，理理衣袖準(zhǔn)備下車，對周原說：快到飯點(diǎn)了，一起吃吧。

    周原先陳暮雪一步下車，看了一眼遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著的陳瓊，對陳暮雪道：不必，我在惠天府還有事忙，若查到舞女的下落，我會(huì)盡快通知你，放心。

    ☆、幽州之行（十四）

    陳暮雪點(diǎn)頭，向周原道了聲謝，決定暫時(shí)不回風(fēng)荷鄉(xiāng)，先去見小皇子。

    回到蓬萊酒樓后，他在屋內(nèi)呆著想事，他還認(rèn)識(shí)誰能和朝廷扯上點(diǎn)關(guān)系。直到中午，吃下一碗百合蓮子粥和半碗素鴨湯，服藥過后，哈欠連連，到頭昏睡半日。

    第二日，陳暮雪正在用早飯，有人上門，要帶他走。

    陳公子，我家公子有請。

    這時(shí)候來，肯定和小皇子有關(guān)，陳暮雪放下碗筷，速速前往。

    出來蓬萊酒家，他登上門口停的一輛馬車。

    馬車從外面看，很樸素低調(diào)，馬車內(nèi)部卻十分奢華，貼了形狀多異的玉片和金銀珠。

    陳暮雪進(jìn)來后，端坐在中央，并沒有心思欣賞這些。

    突然，車夫的手伸了進(jìn)來。

    公子，這是給你的，他道。

    陳暮雪接過車夫塞進(jìn)來的紙，打開看了一眼，隨即撕成碎末撒出窗外。

    沒多時(shí)，他被帶到一間僻靜的小院兒，宜怡園。

    車夫引陳暮雪走到大門口就停住了，推開門指引他繼續(xù)往里走：繞過石階，有一間房，門口睡著一只大白貓，就是那里。

    多謝，陳暮雪覆手道謝，往石階上快步走去。

    走了一會(huì)兒，他在一間屋子前看到一只通體雪白的貓，雙眼異色，一只淡黃，一只淺藍(lán)。

    大貓懶洋洋地蜷縮著，側(cè)頭瞄了一眼陳暮雪，很敷衍地喵了一聲。

    白貓像是給屋里人報(bào)信似的，沒一會(huì)兒門就打開了。

    侍女走出來，對陳暮雪行禮道：公子里面請。

    陳暮雪頷首，跟著侍女進(jìn)屋。

    屋子大廳空空蕩蕩，臥房處有水晶簾子，后面坐著的人應(yīng)當(dāng)是光明寺和月來碰面的楚懷仁。

    坐吧，楚懷仁道。

    陳暮雪應(yīng)聲坐下，侍女給他倒了茶退出屋子。

    你應(yīng)該知道我是誰，為什么要找你來。

    陳暮雪站起身，微微朝簾子后的人彎腰：貴人是喚小的來調(diào)查前幾日光明寺縱火一案。

    楚懷仁道：光明寺縱火案的疑犯堅(jiān)決否認(rèn)縱火之嫌，并說當(dāng)日親眼看到兩個(gè)舞女進(jìn)寺，陳公子也在寒山大師應(yīng)邀之列，可曾見過舞女，或者...別的什么怪異之事？

    小人那日去了光明寺，而且，陳暮雪突然雙膝跪地：當(dāng)日見過兩名舞女，因?yàn)樗齻兪切∪藥нM(jìn)光明寺的。

    屏風(fēng)后有片刻的沉默，楚懷仁道：你知道自己在說什么，應(yīng)承下的是何等大罪？

    陳暮雪額頭落地：貴人既然能查出小人，小的自知翻下大錯(cuò)，但不敢有絲毫隱瞞。那日，兩位姑娘進(jìn)寺之時(shí)作男子裝扮，她們說仰慕寒山大師已久，在幽州輾轉(zhuǎn)數(shù)月也無法弄到請?zhí)?，我見兩位姑娘苦苦哀求，一時(shí)心軟，便帶進(jìn)去了。

    聽到此處，楚懷仁從簾后走出，戴著斗笠，俯視觀察陳暮雪良久，才道：那為何名冊上沒有舞女的名字？

    陳暮雪搖頭：這一點(diǎn)，小的確實(shí)不知，小的進(jìn)去時(shí)，并未注意名冊上寫的東西，后來她們又以紀(jì)念為由，把函帖帶走。

    楚懷仁頓了頓：你是說有人在名單上做了手腳？

    小人一介草民，無權(quán)無勢，實(shí)在不知這其中回旋，陳暮雪埋首誠懇道：別的小人沒什么特別印象，只有一點(diǎn)，她們與小人說了會(huì)兒話，似乎有郭城口音。

    楚懷仁質(zhì)疑道：郭城遠(yuǎn)在邊境，人煙稀少，我朝人少有熟悉此地，你如何聽出來的？

    楚懷仁面色微沉，怎么北疆也扯進(jìn)來，讓縱火案變得愈發(fā)復(fù)雜。

    小人幼時(shí)讀書的夫子便是郭城人，聽多了他說郭城和北疆一帶的口音，覺得舞娘的口音很夫子的極像，但也不能確定。

    郭城是魏國邊境，接壤蠻夷北疆。北疆這些年在邊境頻繁擾亂滋事，若不是去年遭遇洪澇災(zāi)害，只怕今年會(huì)刀兵相見。

    楚懷仁坐回桌邊，倒了一小杯熱茶慢飲：既然對郭城口音熟悉，多少也會(huì)聽到一些他們談話的內(nèi)容吧？

    陳暮雪道：不知城中是否有海棠館這么一個(gè)地方？

    楚懷仁放下茶杯：什么意思？

    陳暮雪緩緩?fù)铝艘豢跉?，不能急，錯(cuò)一步，哪怕是一個(gè)眼神，或者是語氣，讓眼前這個(gè)縝密的小皇子察覺出來，一切就都白費(fèi)。

    小的聽她們說參觀完光明寺后，立即回海棠館。

    幽州叫海棠館的地方不少于十家，楚懷安盯著陳暮雪：你這么說，想把禍水引到哪一家海棠館？

    陳暮雪腰彎的更低：小人不敢，確實(shí)是聽到海棠館三個(gè)字，決斷都在貴人身上，貴人不信，小人死一百次自證清白也不足惜。

    楚懷仁捏響五指骨節(jié)，許久，他又問陳暮雪：你認(rèn)不認(rèn)識(shí)一個(gè)叫李月來的人？

    陳暮雪皺起眉頭，下巴微仰，從楚懷仁的角度看，似乎在思索回憶。

    陳暮雪心中不免緊張，不知出于何種原因，他確定目前他們還沒弄清自己和李月來的關(guān)系，也許是因?yàn)闆]時(shí)間，或者，其中有人阻撓。

    不過現(xiàn)下走到這一步，他必須繼續(xù)隱瞞自己和李月來的關(guān)系。

    陳暮雪不能停頓太久，他移了移發(fā)麻的膝蓋，低聲道：回貴人的話，小的與李月來。

    突然，門外又傳來一聲貓叫，引得楚懷仁側(cè)目。

    誰又來了，挑這個(gè)時(shí)候。

    接著響起侍女的聲音：主子，禮部侍郎周大人來了。