趙大嫂心里沉沉的，應(yīng)了一聲。

    趙夫人舍不得花錢讓她去瞧郎中，卻總是催她生孫子，有時(shí)又去巷子口的神婆那里求個(gè)不值錢的符，叫她喝下去。

    趙大嫂平日里都會(huì)乖乖喝符水，不知道為什么今天她將符紙點(diǎn)燃放進(jìn)碗里化成水后，又倒了。

    她取出一個(gè)粗陶碗，將娘家送來(lái)的蝦皮裝了一碗，這才趁著夜幕道：“娘，我去瞧瞧夫君怎的還不回來(lái)?！闭f(shuō)罷就三步并作兩步走了出去。

    恒夫人正念叨著這房東卻是個(gè)吝嗇的，就聽(tīng)見(jiàn)外頭有敲門聲，錢嬤嬤開(kāi)了門，就見(jiàn)一個(gè)頭戴青布頭巾的青年婦人。

    她端著一碗蝦皮，笑道：“我是這戶房東的大兒媳婦，今日收到你們端來(lái)的菜著實(shí)好吃，特意端了一碗蝦皮送過(guò)來(lái)。恭賀鄰居喬遷?！?/br>
    錢嬤嬤忙將她迎進(jìn)正堂，端上來(lái)五色果盤，她陪恒夫人說(shuō)了會(huì)話。

    恒夫人見(jiàn)她雖然衣裳簡(jiǎn)樸，說(shuō)話卻進(jìn)退有度，眼睛也清明，并不東張西望，有一副莊重樣子，心里倒有幾份歡喜：“平日里若得了空，便來(lái)尋我說(shuō)話。”

    趙大嫂應(yīng)了下來(lái)，恒夫人正聊到如今到了臨安，往來(lái)人手不足，正要雇些幫廚的事。

    趙大嫂便心里一動(dòng)：“不知我可去么？”

    恒夫人一愣，趙大嫂便捏著裙角：“實(shí)不相瞞，我娘家不富裕，夫君又不得婆母喜歡，如今也賺不了幾個(gè)銀子，便想學(xué)些菜式也好為以后分家打算?！?/br>
    恒夫人沉吟：“如今我家給幫廚一個(gè)月開(kāi)五百文的工錢。不過(guò)，你要是來(lái)，倒要你婆母家人愿意才好?！彼m然人善些，可并不是第一天出來(lái)行走江湖，萬(wàn)一趙家自己鬧起來(lái)，豈不是帶累了曼娘？

    趙大嫂便道：“也好，我回去問(wèn)問(wèn)家里人。”實(shí)際上心里清楚，趙夫人天天嫌棄她沒(méi)個(gè)進(jìn)項(xiàng)，巴不得她能出去賺錢呢。

    待她出去，曼娘便有些不解：“娘為何幫她？”

    恒夫人嘆口氣：“你中午送過(guò)去的吃食，若是趙家有心回禮怎么會(huì)等到晚上才回禮？”

    “何況趙大嫂等灶房里收走蝦皮還要拿走陶碗，若是趙家人都知道，她大可等明日再來(lái)拿?！?/br>
    “娘的意思是：趙大嫂自己背著婆母回的禮？”曼娘猜測(cè)。

    “可不就是，聽(tīng)她說(shuō)在婆家什么都做，也是個(gè)苦命人?！焙惴蛉藝@道。

    待到第二天，趙大嫂便裝作不經(jīng)意問(wèn)婆母：“娘，我今兒買菜遇到了恒家仆人，那邊說(shuō)他們酒樓雇幫廚呢，一個(gè)月可得五百文，我有些想去，您覺(jué)著呢……”

    “五百文？”趙夫人一聽(tīng)就有些心動(dòng)，“我?guī)闳フ剹l件?！?/br>
    趙二嫂有些不情愿：“娘，我們還沒(méi)分家，您好偏心，先叫大嫂出去賺錢?！彼槐P算，這大嫂不在，家里那些雜活豈不是自己來(lái)干？

    “這有甚偏心的？我務(wù)必叫他們把你大嫂月錢交到我手里?！壁w夫人越想越合適，這個(gè)老大媳婦鄉(xiāng)下出身，官話都學(xué)了好久，在家要吃要喝，倒不如去恒家還能賺些錢回來(lái)。

    如今老三在學(xué)堂每日里可花費(fèi)不少銀錢哩！

    趙二嫂一看不對(duì)，又忙道：“娘，我們趙家畢竟是皇親，豈能拋頭露面做這種事？”

    “你嫂子姓夏，又不是我們趙家血親！有什么干系？”趙夫人早盤算得清清楚楚。

    趙大嫂心里一涼?？傻降走€是有數(shù)，她早就看清了婆家一家人嘴臉，如今盼著的是早日分家，月錢拿走沒(méi)關(guān)系，她若閑暇時(shí)學(xué)些酒菜的做法，以后或許可以自立門戶開(kāi)個(gè)小食攤，到時(shí)候也能支撐起自己的小家。

    于是趙家人這么一博弈，最終決定讓趙大嫂往恒家酒樓里去做幫廚。

    趙夫人也說(shuō)得清清楚楚：“恒夫人，以后這大嫂的月錢都與我便是?！?/br>
    恒夫人一愣：“這……為何不給她本人？”

    趙大郎先大大咧咧道：“我家還沒(méi)分家哩，家里賺幾許錢都要交給我娘?！?/br>
    趙大嫂咬咬唇：“是哩?！?/br>
    曼娘聽(tīng)家人說(shuō)了趙大嫂舉止，倒覺(jué)得這是個(gè)可交之人，便有心幫她一把：“趙大嫂第一次做，不比我家那些熟練工，只能給她四百文，不然難以服眾?！?/br>
    又叫丫鬟掏出四百文：“趙夫人若是不愿，這樁事就此罷了?！?/br>
    “等等！”趙夫人可舍不得這些銀錢，當(dāng)即拍了板，“四百文就四百文?！?/br>
    一樁生意皆大歡喜，只有趙二嫂想到自己從今往后要做家務(wù)，心里郁郁不得勁。

    趙大嫂就此來(lái)了恒家酒樓做活，她干活麻利，話不多說(shuō)，性子也溫順，很快便與酒樓里的女眷們和睦相處下去。

    等月末的時(shí)候，曼娘便拿出一百文交給她：“還有四百文給了你婆婆，剩下的便給你?！?/br>
    “這……”趙大嫂驚喜不已，又是感念曼娘恩情，“東家，多謝你?！?/br>
    曼娘將一提溜銅板合到她手里：“你且收好?！?/br>
    趙大嫂千恩萬(wàn)謝收了銀子，又拿回去交給海棠：“還請(qǐng)海棠妹子幫我保管?！?/br>
    “嫂子為何不自己收著？”溫玉暖眨巴著大眼睛不解。

    梧桐摸摸她腦袋：“嫁了人便又許多不便之處，等你大了便明白了。”

    海棠搖搖頭：“我以后一定不嫁人！”她家世代是做賬房的，海棠爹就在恒家商隊(duì)上做賬房呢，是以有爹娘疼愛(ài)，一點(diǎn)都不想嫁人。

    “哪能不嫁人呢？世間哪有女子不嫁人的？”趙大嫂笑得無(wú)奈，“我當(dāng)時(shí)比同齡姑娘嫁人晚了半年，我弟弟弟妹就天天在家指槐罵桑，村里人也指指點(diǎn)點(diǎn)。”要不，也不會(huì)不打聽(tīng)清楚就胡亂嫁到臨安趙家來(lái)。

    溫玉暖搖搖頭：“少東家就不嫁人！”

    趙大嫂一愣。

    溫玉暖就道：“曼jiejie誰(shuí)也不怕，誰(shuí)嘲笑也不理會(huì)，就不嫁人！還開(kāi)著這么大的酒樓，管著這許多男人，我以后要像她一樣！”

    她童言稚語(yǔ)惹得賬房里笑聲不斷。

    轉(zhuǎn)眼到了三月上旬。

    今年卻是三年一次的科舉試，士子們都要往觀橋貢院去引試。引試三日，士人在貢院里坐足三日，吃喝拉撒都在貢院。

    有巡廊的軍卒舉著筆墨紙硯、點(diǎn)心菜rou、泡飯之類在檐下賣1，有余錢的士人便可掏錢買些，沒(méi)余錢的也無(wú)妨，自己帶冷飯團(tuán)子點(diǎn)心都可進(jìn)去。

    反正有八廂太保巡房，又有軍卒在門口搜身，只要你不帶進(jìn)去舞弊之物便可。

    三年一次的大比，各省不下萬(wàn)人都要駢集于京城，京城里熱熱鬧鬧，商家們也摩拳擦掌要賺一筆銀子。

    巡廊的軍卒們借此也可也賺一筆錢，畢竟這時(shí)候賣多貴都有士子愿意買單。

    臨安還興起了一句俗語(yǔ)“趕試官生活”，專門指這些游山玩水四處吃喝玩樂(lè)的學(xué)子生涯。

    有這么近萬(wàn)人的大主顧群，曼娘自然也認(rèn)認(rèn)真真籌備了起來(lái)。

    她先在貢院和國(guó)子監(jiān)附近售賣起了“高中路菜”，是將路菜中適合考試時(shí)吃得食物單獨(dú)挑出來(lái)。

    有薄皮春繭包子、炙焦饅頭、蔓莆包糜子甜糕這樣的主食，選的都是容易拿取不掉渣的。

    有云夢(mèng)豝兒、姜豉rou片這樣的咸rou，不容易壞掉，本身也容易存放。

    還有瓔珞茶花糕這樣的甜點(diǎn)，一口一個(gè)，能放個(gè)三天不壞。

    都裝在小小的紅漆點(diǎn)心盒子里，又雅致又精巧，重點(diǎn)是食物毫無(wú)異味，極其適合在科考時(shí)候拿出來(lái)吃。

    這卻獨(dú)樹(shù)一幟，學(xué)子們?cè)谂R安城趕考，還從未見(jiàn)過(guò)有商家專門準(zhǔn)備考試時(shí)候的菜品。

    一般商家也就準(zhǔn)備些酒rou讓他們?cè)诳瓶记昂蟪?，卻很少有人專門準(zhǔn)備考院里的食物。

    一來(lái)嘛這考試非同小可，要在里頭關(guān)三天，萬(wàn)一食物損壞使得別人拉肚子，只怕會(huì)被砸招牌。

    二來(lái)學(xué)子們一般都自己準(zhǔn)備菜品，為的是求妥帖。便是備了也沒(méi)有什么用處。

    是以曼娘這“高中路菜”推出來(lái)便被臨安城不少商家所不齒：

    “瞧這生意做得，簡(jiǎn)直是利欲熏心?！?/br>
    “等她考試后就知道了，到時(shí)候帶進(jìn)去的食物放餿了，說(shuō)不定官府還要來(lái)問(wèn)罪。”

    “到底是年輕，且有的絆呢。”

    這樣的話語(yǔ)不絕于耳，石榴聽(tīng)了外頭的話，進(jìn)來(lái)先勸自己家娘子：“娘子，這些人在臨安城這許多年，他們都不做這生意，我們?yōu)楹武b而走險(xiǎn)？”

    曼娘笑而不語(yǔ)，只逗弄自己家小丫鬟：“且等開(kāi)試后自然知道。”

    “哎呀娘子都什么時(shí)候了，您還頑笑?！笔窬锲鹱?，“到時(shí)候被官府抓走可如何是好？”

    曼娘捂嘴一笑：“到時(shí)候官府抓的也是我，你急什么？”

    “您！”石榴說(shuō)不過(guò)她，急得淚花閃，又去搬恒夫人救兵。

    恒夫人一聽(tīng)也急了：“你這孩子膽子越發(fā)大了，貢院里吃壞了肚子可是鬧著玩的？”

    “怎么就會(huì)吃壞肚子呢？”曼娘耐心給娘親講解，“我們家的路菜，平日里那些商人賣走以后幾月都?jí)牟涣耍瑸楹谓袢毡銐牧?？?/br>
    她安撫恒夫人：“娘且瞧著吧，這是我恒家路菜揚(yáng)名的好時(shí)機(jī)。”

    果然市面上有不少學(xué)子都買了恒家酒樓的“高中路菜”，一來(lái)這名字透著吉利，二來(lái)嘛遠(yuǎn)路而來(lái)自己家?guī)У男P著實(shí)手藝不高，要他備這三天的菜肴著實(shí)麻煩。

    而恒家的菜肴有素有葷，還寫明了第一天吃什么，第二天吃什么，第三天吃什么，瞧得出來(lái)是將不耐放又美味的食物都放在了第一日，耐放些的放在了第三天。

    看著也不像壞的樣子。

    何況那售賣的小二信誓旦旦：“客官，我們恒家路菜是給遠(yuǎn)行客商做做菜起家，幾月都?jí)牟涣?。再說(shuō)了，若是壞了您不吃便是，再拿著食物來(lái)我店里賠錢便是?！?/br>
    于是學(xué)子們便紛紛下單買了許多。

    巡廊的軍卒們售賣的飯菜自然不是他們自己做的，他們大都往各家酒樓轉(zhuǎn)悠買了進(jìn)去，自己加個(gè)高價(jià)倒賣給那些苦哈哈關(guān)在貢院里的學(xué)子們。

    誰(shuí)知今年他們竟然都收到一位少東家的拜訪。

    胡軍漢便遇到這位不速之客，他瞥了眼年輕貌美的小娘子：“您是想讓我買你家的菜肴？”

    曼娘點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭。

    她笑道：“我是想讓您出售我恒家酒樓的菜肴，但我不收你錢。”

    “哦？”原本拒絕的胡軍漢來(lái)了興致。

    “三天內(nèi)您去恒家酒樓領(lǐng)取酒菜，分文不收，賣出的銀子也全是您的，我恒家分文不取，您瞧這樣如何？”

    說(shuō)不動(dòng)心是假的。

    只不過(guò)胡軍漢是個(gè)謹(jǐn)慎的人，他問(wèn)：“你可有什么陰謀？”

    曼娘笑：“考完試后的學(xué)子肯定要在京城盤桓多日，喝酒宴飲，我恒家酒樓的名字早在科舉時(shí)就映入他們心里，自然方便我家做生意?！?/br>
    原來(lái)并不是無(wú)利可圖。胡軍漢放了一半心，可又想出新的問(wèn)題：“官府規(guī)定飯菜須得檢查，不能有穢物，不可使學(xué)子鬧肚子，更不可夾帶考題，違者輕則杖責(zé)，重則坐牢，你可知道？”

    曼娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“我自然知道，我恒家酒樓在臨安城擴(kuò)張，還未站穩(wěn)腳跟，怎么會(huì)自投羅網(wǎng)？”

    胡軍漢便放下了心：“那你便讓我嘗嘗你家的東西如何。”

    看來(lái)是有戲，曼娘揮揮手，自有隨行的小廝送來(lái)食物。

    她帶的食盒里一層層抽開(kāi)，胡軍漢先嘗嘗最上面那道火腿蜜瓜。

    火腿削下薄薄一層，而后柔軟鋪就金黃蜜瓜之上，看似不倫不類的組合，送進(jìn)口中卻是咸甜必備，格外開(kāi)胃。

    吃起來(lái)也方便，放了一枚小小竹簽，正好插著吃，不用擔(dān)心蜜瓜滾落。