他曾經(jīng)隱隱意識(shí)到自己那點(diǎn)心思，但明知無(wú)稽，也從未正視，言行上向來(lái)是謹(jǐn)守本分的。直到絳珠出現(xiàn)，他望著那一張與東家小姐相似的臉，第一次直面自己齷齪的邪念。

    簡(jiǎn)直就像被扒光了一樣。

    但他很快發(fā)現(xiàn)，絳珠和東家小姐是完全不一樣的。絳珠是完美的。餓時(shí)送上清粥小菜，渴時(shí)送上香茶甘酒，冬日她暖的像火，夏日她涼得如玉。她的每一句話都貼近他心意，每一個(gè)笑容都能撫平他過(guò)往的一道傷痕。更重要的是，她一心一意地依戀著他，渴望著他，需要著他。

    至此，他對(duì)東家小姐再無(wú)任何遐想。東家小姐是高高在上的，從來(lái)都與他無(wú)關(guān)。而絳珠是屬于他的，完完全全屬于他。

    他知道絳珠的美無(wú)需脂粉綢緞來(lái)維持，但他心甘情愿做著尋常男人為自己所愛(ài)的女人能做的一切。他不再關(guān)心老家的芝麻瑣事，不再頻繁寄信或寄錢(qián)回去。他對(duì)生活中除了絳珠以外的其他人都不感興趣。他和絳珠共度的每一天都像是偷來(lái)的一樣。他懷著一個(gè)甜美而瘋狂的秘密，不敢對(duì)別人說(shuō)，也不敢對(duì)別人說(shuō)。

    人的改變總是有跡可循，外人開(kāi)始傳言他養(yǎng)了個(gè)外室。他從不辯解，他們什么也不懂。

    大約是他捎回老家的錢(qián)和信越來(lái)越少，褚大娘子終于察覺(jué)了異常，親自趕到汴陵。最可怕的是，她說(shuō)子女們分家的事已經(jīng)安排妥當(dāng)，老家再?zèng)]有什么非要她去盡的義務(wù)。所以她要搬到汴陵來(lái)，和他一起生活。

    褚安平嚇得魂飛魄散。

    他是感激這位糟糠之妻的。他只知算賬掙錢(qián)，奉養(yǎng)公婆和教導(dǎo)子女都由她cao持。兩人已經(jīng)十幾年沒(méi)有生活在一起，她雖有抱怨，但也勉力支撐下來(lái)，這也多虧了她強(qiáng)勢(shì)堅(jiān)韌的性格?？梢退黄鸲冗^(guò)余生，對(duì)他來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是個(gè)噩夢(mèng)。

    他語(yǔ)焉不詳?shù)牡挚箤?duì)褚大娘子來(lái)說(shuō)完全不堪一擊。她將老家諸事略作安排，風(fēng)風(fēng)火火地便來(lái)到了汴陵。幾乎是一進(jìn)宅子，她就開(kāi)始質(zhì)疑他的品味，指摘他的衣食住行，抓住他每一句話來(lái)怒斥他的不知體貼和忘恩負(fù)義。他把絳珠深深地藏起來(lái)，可褚大娘子還是迅速發(fā)現(xiàn)了他的變化，知道了他心里有一個(gè)“野女人”。

    但她抓不住證據(jù)，就算外頭風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳得再厲害，他畢竟沒(méi)有一個(gè)真的“外室”。

    于是無(wú)時(shí)無(wú)刻的爭(zhēng)吵開(kāi)始了，他驚奇一個(gè)女人怎么能口出如此層出不窮的惡言。絳珠就藏在那張紫檀供桌的暗格中，但此刻他們倆仿佛相隔天涯，他無(wú)比地想念她，想得仿佛心臟被人挖去了一塊。

    大運(yùn)皇朝律法中有“三不去”：有所娶無(wú)所歸，與更三年喪，前貧賤后富貴。這三條，褚大娘子每一條都符合。是以他不能休妻，簡(jiǎn)直毫無(wú)辦法。

    他忍無(wú)可忍，對(duì)褚大娘子提出了和離。出乎他的意料，她居然答應(yīng)了，只是獅子大開(kāi)口，管他要兩千兩銀子。他典當(dāng)了所有能典當(dāng)?shù)臇|西，還是不夠。

    這時(shí)四海齋的陳大掌柜盯上了他，親自上門(mén)來(lái)許諾，只要他肯背叛東家小姐，便給他兩千兩銀子。他本來(lái)不肯，但褚大娘子卻一口答應(yīng)了下來(lái)。他害怕她改變主意，不肯和離，只得遂了她心意。

    然后就有了春花錢(qián)莊那讓他無(wú)地自容的一幕。

    他知道自己斷送了自己的前途。賬房這行業(yè)最重品行，此事被東家小姐識(shí)破了，傳揚(yáng)出去，從此以后汴陵不會(huì)有一家商戶肯用他。

    不過(guò)他已經(jīng)顧不了這么多了。

    褚安平?jīng)]有把兩千兩銀子還給陳大掌柜，而是給了褚大娘子。錢(qián)可以再想辦法，大不了將這宅院賣(mài)了。但他再也忍受不了那潑婦在他耳邊聒噪。

    褚大娘子干脆利落地收拾了行李離開(kāi)。

    褚安平被相思之苦折磨了太久，他送走褚大娘子，立刻取出了紫檀算盤(pán)。手指撫上算盤(pán)珠的那一瞬間，絳珠就出現(xiàn)了。兩人相視良久，抱頭大哭。

    他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，褚大娘子竟然去而復(fù)返，并親眼看見(jiàn)了他召出絳珠的經(jīng)過(guò)。他見(jiàn)識(shí)過(guò)褚大娘子太多的惡言，卻沒(méi)有一次比得上這一次的惡毒陰狠。

    她大肆嘲諷他的笨拙、無(wú)能和可悲，笑得腰都直不起來(lái)。她說(shuō)：

    “還以為你真有本事養(yǎng)個(gè)野女人，沒(méi)想到是打算盤(pán)打出來(lái)的鬼東西！我早說(shuō)了，哪個(gè)活的娘們兒看得上你這老貨？”

    “一把算盤(pán)，也敢跟老娘搶男人，這世道真是發(fā)神經(jīng)了！你想和離，做夢(mèng)！老娘做鬼也不會(huì)放過(guò)你！”褚大娘子在屋外轉(zhuǎn)了兩圈，拎著把劈柴的斧子進(jìn)來(lái)，沖他冷笑。

    “你信不信，我劈了這死木頭！”

    一向老實(shí)本分的褚安平憤怒了。他可以容許別人侮辱他，卻不能傷害絳珠。

    他心神一動(dòng)，紫檀算盤(pán)立刻感知，平地飛起，高高墜下，砸中褚大娘子的天靈蓋。她一聲都沒(méi)出，便伏倒在地。

    褚安平被嚇呆了，不知是被自己嚇住，還是被絳珠嚇住。絳珠哭得像個(gè)淚人一般，抽泣著問(wèn)他：

    褚郎，我是不是做錯(cuò)了？

    他蹲下試了試褚大娘子的脈搏，人還活著。

    他知道自己應(yīng)該趕緊去請(qǐng)大夫。可是讓她活過(guò)來(lái)，絳珠的秘密一定會(huì)曝光，他會(huì)被人看作瘋子，而絳珠……絳珠可能會(huì)被人奪去，甚至毀去。

    絳珠楚楚可憐地望著他。不須他言語(yǔ)，就已經(jīng)明白他心中所想。

    褚郎，不要怕。她溫柔地說(shuō)，目光瞬間比他還要冷靜。

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