裙上還有斑斑血點(diǎn)，來(lái)不及更衣，只能先遮掩著一瘸一拐地行動(dòng)。

    太子將她送上馬車(chē)，本想著有李忠就夠了，可思量片刻，還是坐到她旁邊。

    何苗有氣無(wú)力望著他，“怕我尋短見(jiàn)么？放心，我還沒(méi)那么脆弱?！?/br>
    她要是真想自裁，也不會(huì)活到現(xiàn)在，事實(shí)證明她就是個(gè)貪生怕死的人——哪怕變成滿皇宮的笑柄，她也要堅(jiān)強(qiáng)地活下去。

    李天吉沒(méi)說(shuō)話，他本就不擅長(zhǎng)安慰人，她看起來(lái)也不需要安慰。

    宮中的棧道皆用打磨平整的青石板鋪成，十分穩(wěn)當(dāng)，絕無(wú)顛簸之憂。然而何苗的頭還是漸次低下去，最終靠到他膝上——她只是太累了。

    太子沒(méi)將她推開(kāi)，因?yàn)橛X(jué)得沒(méi)必要，那女子也并未睡著，她只是小聲呢喃，“殿下，我是不是很沒(méi)用??？你看，我本來(lái)想幫你的忙，結(jié)果什么都沒(méi)幫上，還得你幫我收拾爛攤子……”

    到最后，已是如同夢(mèng)境的囈語(yǔ)。

    太子的手停留在那張素白的臉孔上方，他本來(lái)想摸一摸她的發(fā)鬢，到底不忍將其吵醒。

    他該不該告訴她，他本就沒(méi)指望做成這件事，所以今日的失敗也是意料之中的。

    只要有這顆心就夠了。

    至少，她比他想象中來(lái)得認(rèn)真。他確信自己沒(méi)有看錯(cuò)，當(dāng)時(shí)，她真的想幫他攬下一切罪責(zé)——很傻氣，卻很動(dòng)人。

    第25章 .  安慰   終究是錯(cuò)付了。

    太子將何苗送回東苑, 留下李忠照顧，自個(gè)兒方回到席間。

    傅皇后明明瞧見(jiàn)他的動(dòng)作，但自始至終未發(fā)一語(yǔ), 直至兒子站到身邊來(lái), 才輕聲問(wèn)道：“她怎么樣？”

    太子沒(méi)有隱瞞，“嚇著了, 得好好歇一歇。”

    “既是這樣細(xì)的膽子，當(dāng)初又怎么敢闖下彌天大禍？”傅皇后對(duì)兒子的性情還是清楚的, 他這樣有板有眼的，犯不著為了討父皇歡心撒這種謊——只怕還是何妙瑛的主意。

    只是, 這事由天吉認(rèn)了自然更好，縱使全推到妙瑛頭上，夫妻同心, 外人瞧來(lái)也不怎么磊落。倒不如像個(gè)男子漢那樣踏踏實(shí)實(shí)承認(rèn)錯(cuò)誤，皇帝還能高看幾眼。

    太子無(wú)奈道：“起初是一時(shí)糊涂, 后來(lái)……也只能將錯(cuò)就錯(cuò)了?！?/br>
    “幸而你應(yīng)變得宜, 這事才敷衍了過(guò)去，你父皇也未重罰，往后可不許再這樣了?！备祷屎笳佌伒溃骸霸俨粷?jì)，也該先跟母后通個(gè)氣呀！”

    當(dāng)時(shí)她真以為妙瑛小產(chǎn), 慌得不知所以, 結(jié)果倒是虛驚一場(chǎng)——也算不幸中之萬(wàn)幸。

    太子只能報(bào)以尷尬而不失禮貌的微笑。

    難免有些悵然若失，傅皇后輕聲嘆道：“只是妙瑛這孩子……本宮原以為她懂事了，如今瞧著, 到底朽木不可雕……”

    難怪何貴妃拼命要往東宮塞這么個(gè)人，她何家的女兒不好好教導(dǎo)，拿來(lái)禍害太子, 以為如此就能把天吉從儲(chǔ)君之位拽下去么？

    太子原本只是靜靜聆聽(tīng)，此刻卻忍不住道：“母后，方才您也瞧見(jiàn)了，妙瑛和她姑母并非一條心，何況妙瑛在何家那陣子，貴妃明知她被冷落欺侮，照樣不聞不問(wèn)，您以為妙瑛會(huì)甘心做毓秀宮的棋子么？”

    “怎么這樣激動(dòng)？”傅皇后大感詫異，“本宮不過(guò)白說(shuō)兩句，你就長(zhǎng)篇大論起來(lái)?！?/br>
    太子亦覺(jué)得自己情緒有些失態(tài)，仿佛見(jiàn)不得那女子被人詆毀似的——她這件事確實(shí)做得不夠聰明，但本意是為了維護(hù)東宮。

    太子冷靜下來(lái)，說(shuō)道：“兒臣會(huì)好好教導(dǎo)，日久見(jiàn)人心，早晚您會(huì)發(fā)覺(jué)她的好處?！?/br>
    傅皇后望著他微微紅漲面皮，心想這兒子一直像塊木頭，今日竟像是動(dòng)情了，莫非那回水閣中事并非冤枉？天吉早就跟那何家女有情？

    可從前也沒(méi)見(jiàn)他們?nèi)绾蝸?lái)往呀。

    傅皇后滿腹疑問(wèn)，可她畢竟是個(gè)通情達(dá)理的母親，若何妙瑛果真一心向著天吉，那她的出身也并非不可饒恕，于是微微點(diǎn)頭，“本宮拭目以待?！?/br>
    正好御前近侍傳召，傅皇后便放他離開(kāi)。

    比較起來(lái)，敬獻(xiàn)帝更加喜怒不形于色，哪怕出了這樣的變故，他依舊穩(wěn)若泰山，只招手向長(zhǎng)子道：“待會(huì)兒去向你幾位堂叔伯敬酒，記得面上哀戚些。”

    不管這孩子是真是假，喪子之痛務(wù)必得表現(xiàn)出來(lái)，尤其不能讓外人看笑話。

    太子輕輕頷首，“謝父皇恩恤?！?/br>
    敬獻(xiàn)帝笑道：“否則朕還能如何？斬了你那位夫人的頭，再下旨誅九族，那豈非連何家都牽連進(jìn)去？到底是些小孩子的把戲，意思意思便夠了?！?/br>
    他當(dāng)然知道這錯(cuò)漏百出的主意并非兒子一人所出，可何妙瑛好不容易嫁進(jìn)東宮，求子心切也是難免，若過(guò)于苛責(zé)，倒顯得不近人情。

    何況，貴妃也不怎么無(wú)辜，不管她出于何意想除掉妙瑛腹中的孩子，自家人打自家人，總歸不是什么好話。

    為了朝堂的穩(wěn)固，也為了皇室的聲譽(yù)，敬獻(xiàn)帝只能睜一只眼閉一只眼，兩邊各打一半就是了。

    其中又有一樁妙處，敬獻(xiàn)帝睨著他，“朕原以為你不喜歡朕給你挑的這樁親事，如今瞧著似乎不然，怎么，是為色所迷，還是日久生情？”

    太子心想他可不是為那張臉才維護(hù)何妙瑛的，不過(guò)敬獻(xiàn)帝愛(ài)聽(tīng)什么，他自然知道，于是坦蕩回應(yīng)，“貴妃娘娘的眼光自然是好的，且兩家既已結(jié)為姻親，兒臣自然會(huì)以大局為重，只望雙方都能各退一步，彼此井水不犯河水就是了?！?/br>
    敬獻(xiàn)帝最盼望的就是何傅兩家能太平相處——兩位皇子也一樣。將來(lái)無(wú)論誰(shuí)登基，都要將彼此視為手足，永不加害。

    他不希望落到太宗皇帝晚年那般，眼看著一家子骨rou至親刀兵相殘。

    小的那個(gè)不消說(shuō)，至少大的已將他的話聽(tīng)進(jìn)去，敬獻(xiàn)帝甚是熨帖，比較起來(lái)，一個(gè)女子當(dāng)然不值一提，“你若嫌太子妃蠢鈍不堪教導(dǎo)，放著不理便是，祖制太子除正妃外，可設(shè)良娣二人，良媛六人，余者不論。你若有意，來(lái)日選秀時(shí)朕為你留心幾個(gè)便是。”

    太子誠(chéng)惶誠(chéng)恐，“謝父皇美意，但，兒臣不愿亂了嫡長(zhǎng)次序。妙瑛年輕體健，自然還能有所生育，等皇嗣真正誕下，再考慮納妃不遲?！?/br>
    他這樣懂事，敬獻(xiàn)帝自然更加滿意。東宮真要是冒出個(gè)庶長(zhǎng)子來(lái)，他也嫌頭大，何家那邊更添紛亂，還是省點(diǎn)心為好。

    橫豎是些小兒女間的瓜葛，讓他們自己理論去吧。

    應(yīng)酬完駁雜紛繁的賓客，直至月上中天，太子才滿身疲倦回到家中。他酒量雖好，也禁不起百般猛灌，好在相熟的親戚差不多已聽(tīng)到風(fēng)聲，都能體會(huì)他的“哀戚”，因此勉強(qiáng)逃過(guò)一劫。

    本待回書(shū)房安置，忽然想起，召李忠道：“她呢？”

    李忠知曉主子爺問(wèn)的是誰(shuí)，“太子妃從方才便譫妄昏迷，奴才瞧著仿佛有點(diǎn)發(fā)熱，應(yīng)該是驚著了?！?/br>
    年紀(jì)輕輕的，驟然經(jīng)歷此變，險(xiǎn)些死里環(huán)生，難怪承受不住。

    太子躊躇片刻，還是嘆氣去往東苑，正好橋香抱著那件沾了血污的臟裙子從里頭出來(lái)，懷中還兜著一大摞瓶瓶罐罐。

    太子咦道：“那是什么？”

    他不記得何苗有做菜的愛(ài)好。

    橋香垂頭喪氣，“小姐為了今日之計(jì)，設(shè)法使雞血凝而不散，看起來(lái)更像真血，試了好久才試出來(lái)配方，幾晚上都沒(méi)合眼?！?/br>
    如今當(dāng)然是用不上了，再留著反而晦氣——白費(fèi)了這么多心力，結(jié)果還是竹籃打水一場(chǎng)空，不曉得以后怎么樣呢。

    太子默然無(wú)言，揮手令其離開(kāi)。

    等進(jìn)了里屋，只見(jiàn)何苗臥在榻上，仍保持著蜷縮的姿勢(shì)，像小嬰兒，受了委屈只會(huì)找地方躲起來(lái)，間或還吸一吸鼻子。

    大抵是本能反應(yīng)。

    太子摸了摸她額頭，果然有些微熱，臉頰也紅得像火燒云。

    這時(shí)候可不好請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)，才鬧出假孕風(fēng)波，再弄得滿城風(fēng)雨的，貴妃那頭更有得說(shuō)嘴了。

    李忠小心翼翼道：“不如奴才去地窖取些冰來(lái)？”

    太子想了想，“不用冰，拿井水就好。”

    看她也不像皮糙rou厚，再施重手，怕會(huì)加重病情。

    等新汲的井水端來(lái)，太子便小心將細(xì)棉布沾濕，謹(jǐn)慎地為她敷在額上，隔半刻鐘更換一次，稍稍取其涼意即可。

    如此折騰到三更，何苗總算退了燒，李忠見(jiàn)太子困得不成話，只得千呼萬(wàn)喚，“殿下，您好歹歇一歇吧，明日還得入宮面圣呢。”

    太子看那人的情形好轉(zhuǎn)許多，緊繃的心弦終于放心，趁離天明還有段時(shí)間，正好回書(shū)房打個(gè)盹——就不留下打擾病人了。

    臨走時(shí)，卻殷殷囑咐道：“若待會(huì)兒再起高燒，務(wù)必得讓孤知道，實(shí)在不行便讓韓元朗過(guò)來(lái)?！?/br>
    李忠啼笑皆非，心想那位韓太醫(yī)能否留得住還未必呢，殿下這也是病急亂投醫(yī)——說(shuō)也蹊蹺，主子爺向來(lái)最冷靜自持的，何以在太子妃面前屢屢亂了方才？

    怪道都說(shuō)何家的女人慣會(huì)狐媚禍主，殿下再不待見(jiàn)貴妃，可對(duì)她的侄女卻這樣戀戀不舍，真是子肖其父。

    當(dāng)然，這話他只敢心里念叨，絕不敢令太子知道——而且可以想見(jiàn)，主子爺必然不會(huì)承認(rèn)的。

    何苗一夢(mèng)南柯，次早醒來(lái)仍有些頭腦遲鈍，險(xiǎn)些不記得昨天發(fā)生什么。

    直至橋香躡手躡腳地進(jìn)來(lái)，一改平日活潑，只愁眉苦臉道：“姑娘可好些了？”

    何苗想起，今時(shí)不同往日，自己已是半個(gè)罪人。幸好太子同敬獻(xiàn)帝打擂臺(tái)，皇帝護(hù)著貴妃，太子則護(hù)著她，兩邊各有權(quán)衡，才會(huì)高高舉起輕輕放下。

    可經(jīng)過(guò)這么一鬧，她在帝后及眾嬪妃心中的形象算是跌落谷底了，縱使她仍是名義上的太子妃，往后也再難擺起架子。

    何苗收斂了笑容，揉了揉酸痛臂膀，“昨晚是不是有人來(lái)過(guò)？我隱約聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)話?！?/br>
    李天吉最少也得冷落她幾天，不會(huì)當(dāng)夜就來(lái)看她——說(shuō)不定這輩子都不會(huì)再來(lái)，她這盤(pán)菜算是徹底涼透了。

    難道她受刺激太過(guò)，連夢(mèng)境和現(xiàn)實(shí)都分不清了？

    橋香正要說(shuō)話，何苗卻被桌上琳瑯滿目的禮品吸引了注意，金的銀的，大包小包，而且全都是小金庫(kù)里沒(méi)見(jiàn)過(guò)的東西，妝點(diǎn)得十分精致。

    難道為了彌補(bǔ)她賣(mài)力的演出，老天爺送了盞阿拉丁神燈過(guò)來(lái)？

    望著她詫異目光，橋香無(wú)奈道：“主子小產(chǎn)的消息已傳開(kāi)了，都是各家夫人們一早上差人送的，慰勞您喪子之痛。”

    不管是否知道內(nèi)情，命婦們都得齊力配合一番，有些更是暗自稱愿——看來(lái)這何氏女果是個(gè)沒(méi)福的，也好，等她哪日騰出位置，自家的女兒正好補(bǔ)缺。

    明知道這些安慰空泛至極，橋香自然提不起勁。錢(qián)再多有何用？小姐的后半生已毀了。

    然而何苗卻不似她做此感想，兩眼甚至放出亮光來(lái)：她以為懷孕的時(shí)候收一回禮便夠了，原來(lái)流產(chǎn)還能再收一批，仔細(xì)想想，她賺翻了呀！

    迫不及待準(zhǔn)備起床清點(diǎn)。

    太子梳洗完過(guò)來(lái)，順便看看“愛(ài)妻”情況，如有必要，再適當(dāng)加以勸導(dǎo)。

    哪知撞入眼簾的卻是一個(gè)興高采烈的姑娘，何苗正把一枚金錠放在嘴邊咬了咬，測(cè)試它是否純金，忽一眼瞥見(jiàn)男人站在外頭，不禁有些尷尬。

    李天吉：……看來(lái)不需要他，她也能恢復(fù)得很快。

    終究是錯(cuò)付了。

    第26章 .  鑲銀芽   美味佳肴

    何苗也覺(jué)出自己的高興有些不合時(shí)宜, 忙放下金塊，端正態(tài)度，起身訕訕道：“殿下, 您怎么過(guò)來(lái)了？”

    忽見(jiàn)對(duì)面人眼眶發(fā)黑, 一副睡眠不足的模樣，何苗福至心靈明白過(guò)來(lái), “昨晚上莫非是殿下……”

    原來(lái)不是做夢(mèng)，她就說(shuō)額頭怎么涼涼的, 還以為有登徒子猥褻她——盡管他們是名正言順的夫妻，壓根用不著鬼鬼祟祟的。

    太子本非居功自傲的脾氣, 可見(jiàn)她眼神飄忽不定，便知邪心又發(fā)作了，再容她誤會(huì)下去, 自己恐怕清名不保。

    于是正色道：“你昨兒回來(lái)便有些發(fā)熱，若非孤及時(shí)發(fā)現(xiàn), 加以照料, 你以為今早上還能爬得起來(lái)？”