“嗯，今日這棗泥糕，當(dāng)真是蒸得又香又甜，賣相也極為可觀。相信等朝陽(yáng)小少爺見了，定然會(huì)十分高興的?！?/br>
    五月初九，“兇宅”灶房里，同夏霜寒一起忙忙碌碌地做糕點(diǎn)的含笑，不過(guò)才掀開蒸籠一聞，便被籠中蒸好了的棗泥糕所散發(fā)出來(lái)的香味，引得狠狠地咽了口唾沫。

    “剛出蒸籠的糕點(diǎn)最是好吃，你也別忍著了，咱們一起先吃。等一會(huì)吃完了你留下來(lái)收拾灶房，我再包好了糕點(diǎn)給朝陽(yáng)送過(guò)去。”

    手中提著弟弟最愛(ài)吃的點(diǎn)心一路往夏家去，拐上夏家所在的雙河巷的夏霜寒，卻又一次成為了街坊鄰里們矚目的焦點(diǎn)。

    “忠叔，這是怎么回事？怎么這青天白日的，居然有個(gè)哭得梨花帶雨的年輕姑娘，跪在咱家大門前？”

    在鄰居們的注視下來(lái)到自家大門口，眼見自家大門外跪著個(gè)身板纖細(xì)、樣貌秀麗的年輕女子的夏霜寒，一把拉住立于門口石階上的下人忠叔，眼中盡是疑惑。

    “回小姐，事情其實(shí)是這樣的......”礙于夏翰林并未下值且夏朝陽(yáng)也沒(méi)有回家，家中沒(méi)有主人拿主意因而頗有些舉棋不定，拿不準(zhǔn)究竟該將面前的女子怎么辦的忠叔，在看見夏霜寒的一瞬間便定下了心來(lái)。

    依據(jù)忠叔的言簡(jiǎn)意賅的講述，這年輕女子之所以會(huì)找到夏家來(lái)，還要從四月下旬時(shí)說(shuō)起。

    四月廿四那日，因?yàn)榕畠撼黾薅靡孕葶逶诩业南木粗谇逶鐣r(shí)分帶著各種作畫的用具，到郊外賞景作畫去了。直到午后日頭漸烈時(shí)，頂不住日曬的他這才收拾畫具，命忠叔駕上馬車往回折返。

    歸家途中，已然進(jìn)入城內(nèi)的夏敬之無(wú)意中在街邊遇到了某個(gè)賣身葬父的女子，而那女子，便恰恰就是現(xiàn)如今跪在夏家門外的這個(gè)姑娘。

    原本平日里遇到這樣賣身葬父、賣身葬母的事情，夏敬之是不管的。畢竟，天底下的窮苦人多了去了，他一個(gè)清貧的翰林，著實(shí)沒(méi)有那個(gè)能力去接濟(jì)天下。

    只不過(guò)當(dāng)馬車從那女子面前駛過(guò)時(shí)，從她的口音中聽出，這對(duì)父女應(yīng)當(dāng)是自己的老鄉(xiāng)的夏敬之，卻還是忍不住動(dòng)了惻隱之心。

    出聲招呼馬車停下，走下車來(lái)詢問(wèn)女子的夏敬之，三言兩語(yǔ)便很快弄清楚了這對(duì)父女的基本情況。

    打西北邊城來(lái)的這對(duì)父女，原本是帶著長(zhǎng)輩留下的信物，前來(lái)京城完成上一輩人定下的指腹為婚的婚約的。

    只可惜當(dāng)父親帶著女兒千里迢迢趕到京城來(lái)，并經(jīng)過(guò)多方找尋與打探好不容易找到男方家的時(shí)候，與女子定下了娃娃親的那位男子，卻早就已經(jīng)亡故了。

    父輩與年輕男子雙雙去世，家中只剩下男子年邁的祖母，娘家頹敗的母親以及一位年幼的meimei的男方家，已然不可能完成當(dāng)年由男子的祖父，為自己的孫子定下的婚事。于是乎，找上門來(lái)的父女倆，便只有接受事實(shí)、無(wú)可奈何地解除了婚約。

    女子的父親在帶著她進(jìn)京尋人之前，便已經(jīng)身染重病堅(jiān)持不了多久了。而家中本就積蓄微薄的父女倆，更因?yàn)檫M(jìn)京途中一路上的艱難困苦，而花光了為數(shù)不多的盤纏。

    于是乎，這位未婚夫早已亡故，父親也很快病重身亡的女子，便只得走投無(wú)路地在街邊賣身葬父了。

    聞聽這對(duì)父女的遭遇，對(duì)此心生唏噓與感慨的夏敬之，決定伸出援手搭救自己的老鄉(xiāng)一把。于是，果斷拿出銀子幫女子安葬了她的父親的夏敬之，便又帶著女子去往了南城門外的戎族商隊(duì)營(yíng)地。

    自家并不缺丫頭，同時(shí)也沒(méi)有那個(gè)能力將這女子妥善安置在京城里的夏敬之，心中有著這樣的想法：“雖然這女子說(shuō)，在她的老家西北邊城，她已經(jīng)沒(méi)有親人，回去也難以把日子再繼續(xù)過(guò)下去，因此才會(huì)懇請(qǐng)我，請(qǐng)我把她收為丫頭留在京中，好給她一條活路。”

    “但我認(rèn)為，既然她打小在邊城長(zhǎng)大，街坊鄰里們都對(duì)她知根知底，那么她與其留在京中給我當(dāng)丫頭，還不如回到家鄉(xiāng)去，找個(gè)鄰居家的小伙子成親，建立一個(gè)屬于自己的家庭，為自己的后半生找個(gè)真正的依靠來(lái)得好。”

    心中如此作想的夏敬之，在帶著女子抵達(dá)商隊(duì)營(yíng)地后，找到了自己的老相識(shí)哈茲魯，并懇請(qǐng)他在六月初離京時(shí)，順路將這女子帶回她那位于西北邊關(guān)附近的家鄉(xiāng)去。

    只是不知怎么的，當(dāng)日明明痛快地接受了夏敬之的安排，乖乖地留在了營(yíng)地里的女子，今日卻又忽然跑進(jìn)城來(lái)，并且尋到了夏家大門口，哭著說(shuō)要留下來(lái)給夏敬之做丫頭。

    “我爹當(dāng)初帶著這女子去城外的營(yíng)地上找哈茲魯伯伯的時(shí)候，是你駕著馬車陪他同去的？”

    聽忠叔大致講述過(guò)事情的前因后果，心中依然存有少許疑問(wèn)的夏霜寒蹙眉追問(wèn)道：“你確定，在我爹帶著她去營(yíng)地那日，這女子確實(shí)心甘情愿地接受了我爹的安排，同意在六月初時(shí)跟著商隊(duì)回西北去？”

    “回小姐，確實(shí)如此?！?/br>
    仔細(xì)回憶片刻往事，肯定自己絕對(duì)沒(méi)有記錯(cuò)的忠叔如實(shí)道：“老爺當(dāng)初將這位姑娘留在商隊(duì)里的時(shí)候，認(rèn)為回到家鄉(xiāng)去嫁人確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的主意的她，當(dāng)時(shí)還跪著朝老爺磕了三個(gè)響頭，并一直口道感謝之語(yǔ)。所以現(xiàn)如今，她不留在營(yíng)地里幫商隊(duì)做事，反而跑到這里來(lái)求見老爺，當(dāng)真是奇怪得很?！?/br>
    “好，我知道了?！睂⒙牭降南⒃谀X子里仔細(xì)地過(guò)了過(guò)，隨后把手中的糕點(diǎn)交給忠叔，點(diǎn)頭示意他進(jìn)院子里去，把這女子交給她來(lái)解決的夏霜寒，走下大門前的臺(tái)階來(lái)到那女子身旁，并伸出雙手將她從地上拉了起來(lái)?！肮媚?，你叫什么名字？今年多大了？”

    “民女......民女名叫綠水?！痹谡酒鹕砗箫w快地抬起頭來(lái)掃了夏霜寒一眼，隨后便面帶驚懼之色地再次頷首垂目的女子，囁嚅著小聲道：“民女今年十九了?！?/br>
    “是嗎？十九??！和我一般大嘛！”

    面帶微笑地彎下身去，抬手拍去女子膝蓋部位的浮灰的夏霜寒道：“姑娘你看，我父親夏翰林今日上值去了，不到黃昏時(shí)分不會(huì)回來(lái)。我的弟弟不過(guò)還是個(gè)孩子，做不了主，所以，你與其在這里跪著，不如先和我回家去。我家距離這里并不遠(yuǎn)，我們到那里去聊聊你說(shuō)好么？”

    “鄉(xiāng)君娘娘您說(shuō)如何便如何。”在夏霜寒的拍撫下受寵若驚地后退兩步，隨后便毫無(wú)疑異地接受了她的提議的綠水，當(dāng)即便跟在夏霜寒身后，同她一同往“兇宅”去了。

    “兇宅”正院正堂里，方才在聽忠叔講述事情經(jīng)過(guò)的過(guò)程中，就已經(jīng)對(duì)綠水生出疑竇的夏霜寒，在回到自家的地盤上之后，總算是可以無(wú)所顧忌地打開天窗說(shuō)亮話了。

    “綠水姑娘，在討論夏家是否要收留你之前，我有兩個(gè)問(wèn)題想要問(wèn)一問(wèn)你?！?/br>
    從綠水自然純熟的西北口音以及其雙手上的薄繭判斷，認(rèn)為她那“民女自幼生活在西北邊城，常年來(lái)一直依靠務(wù)農(nóng)為生”的過(guò)往，應(yīng)當(dāng)不是假話的夏霜寒道：“第一個(gè)問(wèn)題，我想請(qǐng)問(wèn)你，夏家位于京城東城區(qū)雙河巷的這件事，你是怎么知道的？”

    “我記得忠叔方才說(shuō)得很清楚，我爹是在回家的路上對(duì)你伸出援手，幫你安葬父親，隨后再帶你去城外的商隊(duì)營(yíng)地上找哈茲魯伯伯的。那么，在他自始至終都不曾帶你到過(guò)夏家的情況下，你又是如何得知我家在哪里，進(jìn)而于今日找上門來(lái)的呢？”

    “是......是夏大人告知民女的?！币?yàn)橄乃囊粋€(gè)問(wèn)題而展露出更加明顯的驚懼之色，面色發(fā)白的綠水解釋道：“在前往商隊(duì)營(yíng)地的馬車上，夏大人曾經(jīng)同民女提起過(guò)夏家的地址，且夏大人還說(shuō)，倘若民女在離京之前遇到了什么困難，可以前去找他求助?！?/br>
    “哦？是嗎？可是依據(jù)我對(duì)我爹的了解，這么做事卻并不符合他一貫的風(fēng)格??！”

    面帶玩味的笑容，微微瞇著眼睛看向綠水的夏霜寒道：“在京城這么個(gè)于你而言完全就是人生地不熟的地方，我爹就算是對(duì)你說(shuō)過(guò)，在你離京之前，你若是遇到了困難可以去找他求助，他也不可能會(huì)把一個(gè)很可能在不久之后就被你忘記的地址告訴你?！?/br>
    “畢竟，將你介紹給哈茲魯伯伯，隨后告知你，若是遇到了困難，可以讓他帶你來(lái)夏家求助，這樣做明顯要簡(jiǎn)單、容易得多不是嗎？畢竟，比起一個(gè)空洞、抽象的地址，人的面孔于你而言更加容易被記住?！?/br>
    “民......民女記錯(cuò)了，夏家的地址不是夏大人告知民女的，而是......是民女向商隊(duì)里的人打聽來(lái)的?！痹诒幌乃|(zhì)疑與反對(duì)之后便當(dāng)即改口的綠水，其做出的更正發(fā)言，讓夏霜寒臉上玩味的笑容變得更加濃厚了。

    “哦！原來(lái)是你向商隊(duì)里的人打聽來(lái)的??！那么第二個(gè)問(wèn)題，在你我之間互不相識(shí)，你也不過(guò)才抵達(dá)京城沒(méi)多久的情況下，你究竟是從何處得知，我有著鄉(xiāng)君的品級(jí)的呢？”

    “回鄉(xiāng)君娘娘，夏大人的唯一一位千金是忠義鄉(xiāng)君這件事，也是我在商隊(duì)營(yíng)地里同那些戎族商人們閑聊時(shí)，于無(wú)意中聽他們說(shuō)起的?！?/br>
    “是嗎？原來(lái)這件事你也是聽他們說(shuō)的??！”

    了解地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即將臉上所有的笑意都盡數(shù)收起來(lái)的夏霜寒道：“綠水，你不知道么？對(duì)很難記清楚漢人的街道名，也弄不清楚漢人女子的封賞品級(jí)的容族人而言，無(wú)論是夏家的確切地址還是我忠義鄉(xiāng)君的身份，都是不可能被商隊(duì)里的大伙真正說(shuō)清楚的?！?/br>
    “所以，在哈茲魯伯伯可以輕而易舉地找到夏家，但卻說(shuō)不清楚夏家的地址，且他到現(xiàn)在都根本記不住‘鄉(xiāng)君’這個(gè)詞的情況下，你究竟是從哪里得知這些情況的？”

    “民女......民女......”打從一開始就只有半邊身子虛虛坐在椅子上的綠水，聞聽夏霜寒此言，即刻便舌頭打結(jié)、兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，且面色也變得越發(fā)的驚慌失措起來(lái)。

    “綠水，事到如今你還是不肯說(shuō)嗎？你當(dāng)真需要我去查，自打你被送到營(yíng)地上去之后，究竟都和什么人有過(guò)接觸，你又是聽信了什么人的攛掇，所以這才改變了當(dāng)初的主意，別有用心地跑到我家門外，哭著說(shuō)要留下來(lái)給我爹當(dāng)丫頭?！?/br>
    話說(shuō)至此微微一頓的夏霜寒，勾起唇角邪氣十足道：“你要知道，你作為一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的孤女，今日之所以可以坐在這里同我說(shuō)話，不過(guò)是因?yàn)槲业?dāng)初的一時(shí)憐憫?？墒翘热裟悴恢么酰瑢⑦@一絲僅有的憐憫也給揮霍掉了，那么你會(huì)有個(gè)什么下場(chǎng)，你大致可以猜到吧？”

    “......鄉(xiāng)君娘娘，我說(shuō)，我說(shuō)，我什么都說(shuō)?！北幌乃囊痪湓拰⒆詈蟮囊唤z僥幸與膽量都嚇沒(méi)了的綠水，當(dāng)即便“撲通”一聲跪到了夏霜寒的面前，急急惶惶地竹筒倒豆子道：“民女之所以會(huì)知道夏家的地址以及您身為鄉(xiāng)君的事情，都是聽兩個(gè)女子說(shuō)的。且民女之所以會(huì)一改初衷，跪到夏家門口，乞求能夠留在京城里，也是因?yàn)槭艿搅四莾蓚€(gè)女子的蠱惑?！?/br>
    “不久前在商隊(duì)營(yíng)地里時(shí)，民女原本當(dāng)真接受了夏大人的安排，一心一意地幫商隊(duì)做事，只求不愧對(duì)夏大人的好意?？墒悄骋蝗涨皝?lái)營(yíng)地里買東西的兩位姑娘卻忽然拉住了我，同我說(shuō)了一段話，這才讓我生了貪念、鬼迷心竅地于今日做出了這等糊涂事?！?/br>
    原來(lái)五月初一那日，綠水口中的兩位姑娘，先是以沒(méi)見過(guò)漢族姑娘在營(yíng)地里幫工為由，狀似好奇地接近綠水，詢問(wèn)了她一番，諸如“你莫不是哪位戎族小伙子即將迎娶的未來(lái)媳婦”之類的問(wèn)題，等到綠水出言否定之后，她們又一點(diǎn)點(diǎn)引著她打開話匣子，訴說(shuō)了一遍自己的身世與坎坷的遭遇。

    “如此說(shuō)來(lái)，卻是那家住雙河巷的夏翰林對(duì)你伸出了援手啰？”

    “兩位姑娘認(rèn)識(shí)夏大人？”

    “認(rèn)識(shí)談不上，但從你方才的敘述中卻可以推斷出，你口中的恩人必定是夏翰林沒(méi)錯(cuò)。姓夏、為官、清貧、與戎族商隊(duì)異常熟識(shí)，京中能完全符合這些條件的，除了一個(gè)夏翰林以外，再也找不到旁人了。畢竟，他那位戎漢混血的、身為忠義鄉(xiāng)君的千金，在京中可是非常出名的。”

    “是嗎？原來(lái)我有幸遇到的貴人竟然是如此的有名？”

    “所以呢，你當(dāng)真愿意接受夏翰林的安排，回到你那位于西北邊城的家鄉(xiāng)去？”

    “那是當(dāng)然啊，按照夏大人的安排回鄉(xiāng)去找個(gè)知根知底的小伙子嫁了，把自己的后半生穩(wěn)定下來(lái)，這不是很好嗎？”

    “好什么好，你這丫頭怎么原來(lái)是個(gè)榆木腦袋嗎？你自己想想，同樣是嫁給莊稼漢，嫁在京郊和嫁回你家鄉(xiāng)去能一樣么？京城這是什么地方，天子腳下、富饒繁華，想要什么，只要有錢一概應(yīng)有盡有?？赡隳俏挥诟F鄉(xiāng)僻壤的家鄉(xiāng)有什么？什么都沒(méi)有對(duì)吧？難道說(shuō)你就不愿意呆在京城里見見世面，日后嫁給京城百姓，從根本上改變你的生活？”

    “這......京城這等大地方誰(shuí)不想留?。靠墒俏覠o(wú)依無(wú)靠又身無(wú)長(zhǎng)物，想留也留不下來(lái)啊！”

    “所以你說(shuō)你傻吧！你當(dāng)初既然是賣身葬父，夏大人又出錢幫助了你，那說(shuō)起來(lái)你現(xiàn)如今就該是夏家的婢女了。倘若你成了夏家的婢女，豈不是就能安安穩(wěn)穩(wěn)地留在京城里了？夏大人當(dāng)初既然能救助你，那想來(lái)像他那樣的好人就絕對(duì)不是會(huì)苛待下人的主，因此你只要能在夏家留下來(lái)，基本也就等于把一只腳安穩(wěn)地跨過(guò)京城城門了?！?/br>
    “聽聞，那夏翰林家的下人中，尚且還有兩個(gè)年歲漸長(zhǎng)，需要婚配但至今尚未定下的小廝，因此你如果能留在夏家，指不定一個(gè)近水樓臺(tái)先得月，就可以順勢(shì)嫁過(guò)去，自此成為京城人呢？你自己想想，日后有了孩子，你是愿意讓自家的孩子在京城長(zhǎng)大見足了世面，還是愿意他一輩子在窮鄉(xiāng)僻壤臉超黃土背朝天?。俊?/br>
    “我......我當(dāng)然是愿意前者了。”

    “所以說(shuō)啊，你想要改變自己的命運(yùn)甚至是改變子孫后代的命運(yùn)，你現(xiàn)如今就不應(yīng)該留在這商隊(duì)營(yíng)地里，而是應(yīng)該去夏翰林家門前跪求，求他將你收留下來(lái)才是?！?/br>
    “可是這......我當(dāng)初都按照夏大人的要求留在這營(yíng)地上了，現(xiàn)在又忽然出現(xiàn)在夏大人家門外，請(qǐng)求他將我留在京城里，這出爾反爾的事情，我實(shí)在是做不到，也拿不出靠譜的理由來(lái)說(shuō)服夏大人??！”

    “你說(shuō)你找不著理由？嗨！這實(shí)在是太簡(jiǎn)單了！你就說(shuō)你在營(yíng)地上呆了這些日子，越是體驗(yàn)到商隊(duì)中的人待你的好，你就越是良心難安，認(rèn)為自己接受了夏大人如此大的恩德，但卻什么也沒(méi)回報(bào)，實(shí)在不合適。因此你愿意放棄回鄉(xiāng)的機(jī)會(huì)，只求留在夏家為婢，報(bào)答夏大人對(duì)您的恩德?！?/br>
    “這......這能行嗎？”

    “怎么不行？絕對(duì)行！夏家人丁單薄，早逝了的夏夫人只為夏大人留下了一兒一女。現(xiàn)如今夏家小姐出嫁，夏小公子年幼，不拘是漿洗、灶廚還是針線，夏家都需要人手?！?/br>
    “夏家現(xiàn)如今僅有的一對(duì)女婢，做母親的那個(gè)已然上了年紀(jì)，過(guò)不了幾年就該老眼昏花不得用了，而做女兒的那個(gè)雖然還年輕，可是不久之后就是要出嫁的。你說(shuō)說(shuō)，待那一老一小都派不上用場(chǎng)的時(shí)候，夏大人又沒(méi)有妾侍為他打點(diǎn)一二，你去了，這不忽然就顯出你的價(jià)值來(lái)了嗎？”

    聽綠水把話說(shuō)到這里，已經(jīng)把事情的來(lái)龍去脈摸清楚了的夏霜寒，略微沉思了片刻：綠水口中的兩個(gè)女子，說(shuō)辭條理清晰、環(huán)環(huán)相扣，并且把夏家的情況摸得那般詳細(xì)透徹，要說(shuō)她們不是故意找上綠水，并且事先準(zhǔn)備好了說(shuō)辭前去鼓動(dòng)她，那么我說(shuō)什么也不相信。可是，會(huì)是誰(shuí)為著什么樣的原因，而非要將綠水送進(jìn)夏家的大門呢？”

    “就這些？你確定她們就只和你說(shuō)了這些，之后就沒(méi)再說(shuō)別的了？”

    抬頭看一眼夏霜寒充滿了威壓的眼神，跪伏在地的綠水仔細(xì)回想片刻，隨后才顫顫巍巍道：“她們......她們確實(shí)還說(shuō)了些別的。她們當(dāng)時(shí)還笑說(shuō)，夏大人身邊沒(méi)有女人，兒子又還年幼，倘若我能進(jìn)入夏家籠絡(luò)住夏小公子，那就是混上個(gè)侍妾當(dāng)一當(dāng)，日后生下個(gè)出身官家的小少爺，那也不是沒(méi)有可能的。但是......”

    話說(shuō)至此仰起頭來(lái)的綠水蒼白著面孔，著急忙慌地為自己自證清白道：“但是民女絕對(duì)沒(méi)有那等高攀的心思。民女有自知之明，知道自己如果能留在京城找個(gè)老實(shí)人嫁了，就已然算是最好的歸宿了。至于什么籠絡(luò)小公子，妄圖成為夏大人的妾侍什么的，綠水當(dāng)真從來(lái)就不敢有那種心思?！?/br>
    “......”掃一眼神情驚惶，喋喋不休地自辯著自己絕對(duì)沒(méi)有那等高攀的心思的綠水，夏霜寒總算是弄明白了，那兩個(gè)女子刻意接近她的理由了。

    “看來(lái)把綠水送進(jìn)夏家為婢并不是她們的目的，想把綠水送進(jìn)夏家給我爹做妾，那才是她們真正的意圖??！只是，就算能把綠水送進(jìn)夏家為妾，那幕后之人又能得到些什么呢？”

    夏家既沒(méi)有錢財(cái)也沒(méi)有權(quán)勢(shì)，實(shí)則并不存在可以讓人念念不忘地惦記著的東西。如果是被陸紹云和蘇逸興追查著的徐瑾涵想要對(duì)夏家做些什么的話，送個(gè)手無(wú)縛雞之力的弱女子進(jìn)門來(lái)，也派不上什么用場(chǎng)。

    更何況，夏敬之自打發(fā)妻去世之后，這些年來(lái)已經(jīng)多次堅(jiān)定地拒絕了他人勸說(shuō)他續(xù)弦的好意。

    因此，就算綠水抱有想要成為姨娘的心思找上門來(lái)，根本不可能達(dá)成愿望的她，在絲毫影響不了夏家人，同時(shí)也苛待不到夏朝陽(yáng)的情況下，所能取得的最終結(jié)果，充其量也不過(guò)就是惡心夏家人一把罷了。