尼貝爾河主要發(fā)源于魔獸山脈，匯聚了大量融化的積雪，流經(jīng)四季常青的紅松嶺，在尼貝爾鎮(zhèn)與流翠河匯流，穿越地勢(shì)險(xiǎn)要的中央大峽谷后，在東境大平原幾經(jīng)曲折，最后流入了東邊的大海。

    距離中央大峽谷東部出口不遠(yuǎn)的北岸，有一個(gè)大型的貿(mào)易港口——小狼堡，領(lǐng)主托尼?愛(ài)德華是一個(gè)頗富傳奇色彩的人物。

    愛(ài)德華家族統(tǒng)領(lǐng)整個(gè)北境，素有北境之狼的稱號(hào)。

    因?yàn)闅夂驉毫?，一年有大半時(shí)間都深埋在積雪中，北境生活物資極為匱乏，造就了北境居民堅(jiān)韌不屈的性格和異常彪悍的民風(fēng)。

    早在二十年前，小狼堡只是一個(gè)無(wú)名小鎮(zhèn)，往來(lái)于尼貝爾河的商人們，在這里維修船只或者增添補(bǔ)給。

    剛剛成年的托尼不愿接受家族的封地，和父親大吵一架后憤然離開(kāi)狼堡，來(lái)到這個(gè)小小的港口。

    他擴(kuò)展港口并壟斷了尼貝爾河流上的船運(yùn)，組建商隊(duì)販賣北境的煤炭、黑鐵鎮(zhèn)的鐵器和紅松嶺的木材，以及西境草原大部分的牛羊。

    只要尼貝爾河水能夠流到的地方，就能看到小狼堡標(biāo)記。

    每年也是這個(gè)時(shí)候，天魚號(hào)商船總是會(huì)如期而至，為黑鐵鎮(zhèn)帶來(lái)大量商機(jī)的同時(shí)，也會(huì)送來(lái)大量勞動(dòng)力。

    采礦雖然辛苦，但能獲得相對(duì)較高的收入，一年還能有四到五個(gè)月休假，對(duì)很多只有勞力的人們來(lái)說(shuō)，是一個(gè)非常不錯(cuò)的選擇。

    神殿的告示去年冬天就發(fā)出來(lái)了，黑鐵鎮(zhèn)的魔獸已經(jīng)被清理干凈，所以一些膽大的人便跟隨第一艘商船逆流而上，來(lái)到黑鐵鎮(zhèn)尋找工作。

    天魚號(hào)的船長(zhǎng)皮特是托尼領(lǐng)主的表親，主要負(fù)責(zé)和黑鐵鎮(zhèn)的相關(guān)貿(mào)易，一年中有很長(zhǎng)時(shí)間都在黑鐵鎮(zhèn)逗留。

    他對(duì)黑鐵鎮(zhèn)的了解，可多過(guò)小狼堡。

    可當(dāng)天魚號(hào)來(lái)到黑鐵鎮(zhèn)時(shí)，若不是那熟悉的碼頭，皮特甚至以為來(lái)錯(cuò)了地方。

    熟悉的房屋和街道、遍地的高爐、天空的黑灰和熟悉的人群統(tǒng)統(tǒng)不見(jiàn)了，更聽(tīng)不見(jiàn)嘲雜的打鐵聲。

    取而代之出現(xiàn)在他視線里的，是幾十棟氣勢(shì)恢宏的鋼鐵大樓。

    這是怎么回事？

    隨船而來(lái)的商人們也驚奇萬(wàn)分，先是站在甲板上目瞪口呆，議論紛紛，不知道是否該下船。

    這時(shí)，鎮(zhèn)內(nèi)緩緩走出來(lái)一支騎兵隊(duì)，其后一輛馬車上，站著一位留有小胡子的中年男人。

    他穿著剪裁得體的衣服，還用貂的皮毛做了裝飾，來(lái)到碼頭對(duì)船上的人微笑揮手。

    “歡迎各位來(lái)到黑鐵鎮(zhèn)！”

    看來(lái)這是真黑鐵鎮(zhèn)沒(méi)錯(cuò)了，皮特帶著商人們從舢板走下來(lái)，那人還熱情地迎上來(lái)跟他們一一行握手禮。

    面對(duì)這副陌生的面孔，皮特十分摸不著頭腦。

    以往每年第一次來(lái)黑鐵鎮(zhèn)的時(shí)候，都是羅希領(lǐng)主親自來(lái)迎接，今年換人了？

    他有些疑惑地問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)您是……”

    “我叫巴吉，是黑鐵鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)，代表雷諾大人歡迎各位大駕光臨?！卑图Φ溃局皇且粋€(gè)礦坑的管事，現(xiàn)在當(dāng)上鎮(zhèn)長(zhǎng)，自然也添置了一身行頭，很是人模狗樣。

    單從外表看，他可不比貴族差。

    “原來(lái)是巴吉大人！”

    皮特一邊與他熱情地握手，介紹隨船而來(lái)的商人們。

    黑鐵鎮(zhèn)被人強(qiáng)行占領(lǐng)的傳聞果然是真的，但皮特和商人們卻并不太在意，他們是來(lái)做生意的，只要能夠讓他們有錢賺，那就是好領(lǐng)主。

    “各位，請(qǐng)上車?！?/br>
    在巴吉的帶領(lǐng)下，一行人登上了豪華的觀景馬車。

    車廂足有十多米長(zhǎng)，非常寬敞，能夠同時(shí)坐下四十個(gè)人。過(guò)道兩側(cè)分別安放著兩個(gè)柔軟舒適的座位。

    馬車寬厚的木輪壓在布滿細(xì)密紋路的鋼鐵地面上，商人們好奇地伸出脖子打量道路，這些人也算是有些見(jiàn)識(shí)的，可即使到了王都，也沒(méi)幾條街有這么寬敞平整。

    馬車很快經(jīng)過(guò)了住宿區(qū)，早在船上的時(shí)候，這些密集的房子就引起了商人們的注意，猜測(cè)它們的用途。

    大樓中間的空地上，一些婦人正在翻弄泥土，種植樹苗和野草。

    她們穿著半舊的衣服，洗得很干凈，初春溫暖的陽(yáng)光下，顯得非常健康和精神。

    商人們不禁有些驚訝，不管哪個(gè)城鎮(zhèn)，衣不蔽體的貧民遍地都是，以前黑鐵鎮(zhèn)街道兩邊的破爛屋檐下，總是能夠看到很多臟兮兮的婦人，多半是礦工們的家屬。

    “她們?cè)诟墒裁?，為什么要在這里種草？”不禁有人問(wèn)道。

    見(jiàn)商人們都露出好奇的神色，巴吉回到：“這是綠化，為了讓黑鐵鎮(zhèn)的居民擁有更好的居住環(huán)境?！?/br>
    “居住？難道您是說(shuō)，這些高大的建筑，是用來(lái)住的？？”

    “沒(méi)錯(cuò)，”巴吉回答，“這六十棟房子可以容納兩千多戶人家，雷諾大人免費(fèi)提供給為黑鐵鎮(zhèn)工作的人居住。這些婦女多半是我們護(hù)衛(wèi)軍的家屬，她們種植這些草，也能獲得一些報(bào)酬?！?/br>
    商人們相互看了看，并沒(méi)有發(fā)表看法。

    巴吉說(shuō)的，實(shí)際上他們是不信的，又提供住所，還給這些婦人報(bào)酬，騙無(wú)知小孩都沒(méi)人相信吧。

    他們終年行走在奧羅大陸，經(jīng)過(guò)一個(gè)冬天，到處都有凍死餓死的人，黑鐵鎮(zhèn)變化很大，但這種只會(huì)出現(xiàn)在詩(shī)歌與傳說(shuō)中的好事，好得也太假了。

    同時(shí)他們也覺(jué)得有些可怕，有這么好的住所，還能掙到錢，如果傳出去，恐怕整個(gè)大陸的人都會(huì)蜂擁而至。

    不管他們相不相信，匪夷所思的事一路上接連出現(xiàn)。

    路過(guò)學(xué)校時(shí)，根據(jù)巴吉說(shuō)，現(xiàn)在在里面學(xué)習(xí)的都是黑鐵鎮(zhèn)收養(yǎng)的流浪兒。

    一想到那些讓人討厭的小鬼，商人們都覺(jué)得頭皮發(fā)麻。

    他們總是成群結(jié)隊(duì)，見(jiàn)到商人的馬車就一窩蜂地圍過(guò)來(lái)要吃的，甚至用皮鞭都趕不走。

    可是在這里，他們不但被人收養(yǎng)進(jìn)了學(xué)堂，要是讀寫或算數(shù)能學(xué)得好，還能得到一份比較體面的工作。

    巴吉越說(shuō)越像真的，商人們面面相覷。

    如果這都是真的，那個(gè)雷諾花這么多錢來(lái)做這些，難道他真的是個(gè)慈善家？

    可就算王都最大的慈善家，每年也不過(guò)是捐獻(xiàn)一點(diǎn)金幣，修繕一下破舊的學(xué)堂罷了。誰(shuí)又會(huì)真的把大把金幣浪費(fèi)在這些死小鬼身上？